mg.cyro-第3部分

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laxed　without　pletely　losing　hold。　Roke's　eyes　were　closed。　His　shoulders　heaved　and　sank　as　he　breathed。
　　〃Twenty…five　grand；〃　chuckled　Lence；　as　he　counted　the　money　that　he　had　extracted。　〃I'm　glad　you　brought　it　from　the　safe…deposit　vault；　Roke。　It　would　have　been　useless　there。　You　don't　need　it　any　longer；　Roke。
　　〃A　man　doesn't　mit　suicide　while　he　still　has　a　bank…roll　the　size　of　this　one。　Let　me　see：　Ten　dollars；　twenty；　thirty…you're　a　flashy…looking　chap；　Roke。　You'd　carry　at　least　a　hundred。　I'll　raise　the　ante。〃
　　Lence　added　two　twenties　and　a　fifty　to　the　three　tens。　He　took　two　fives　and　a　one　from　his　own　pocket　and　added　them　to　make　a　total　of　one　hundred　and　thirty…one　dollars。　He　replaced　the　small　sum　in　the　wallet。
　　Carefully　avoiding　the　blood　that　stained　Roke's　shirt…front；　Lence　slipped　the　wallet　back　into　the　inside　pocket。　Edging　the　dying　man's　body　along　the　floor；　he　uncovered　the　revolver　that　Roke　had　dropped。
　　Lence　picked　up　Roke's　unused　gun。　He　eyed　the　victim　and　observed　that　Roke　was　almost　motionless。　Slow；　moaning　gasps　came　with　painful　monotony。
　　Roke　gave　no　other　sign　of　life。
　　Stepping　to　the　wastebasket；　Lence　dug　out　a　fistful　of　torn　paper。　He　began　to　examine　fragments　of　envelopes。　The　third　one　was　half　an　envelope　that　bore　a　New　Orleans　postmark。　The　next　fragment　looked　like　the　missing　half。　Lence　pared　them。　The　two　fitted。
　　There　was　no　return　address　on　the　envelope。　Lence　recalled　that　Roke　had　not　mentioned　the　book　shop　until　he　had　opened　the　letter。　Thrusting　the　torn　pieces　into　his　pocket；　the　murderous　con　man　started　toward　the　rear　of　the　apartment。
　　On　the　way；　he　stopped　and　felt　the　time…tables　in　his　pocket。　He　decided　to　keep　them。　With　a　last　look　at　Roke　Rowden's　inert　body；　Tracy　Lence　delivered　an　evil　chuckle　and　departed；　through　a　darkened　room。
　　Opening　a　window；　he　stepped　to　a　fire　escape。　Roke　Rowden　had　purposely　chosen　an　apartment　with　an　available　emergency　exit。　Closing　the　window　behind　him；　Tracy　Lence；　murderer；　stole　softly　downward　into　the　darkness　of　a　courtyard。
　　
　　　CHAPTER　III　
　　　UNEXPECTED　VISITORS　
　　SILENCE　persisted　in　that　lower　courtyard　after　the　departure　of　Tracy　Lence。　The　murderer's　stealthy　footfalls　had　been　but　slight　clicks　in　that　gloom。　Stilled　atmosphere　clung　shroudlike　in　the　court　during　the　five　minutes　that　elapsed　after　the　murderer's　exit。
　　Then　came　motion。　A　soft　swish　disturbed　the　darkness。　Noiselessly；　a　figure　had　glided　into　the　courtyard。　Unseen；　a　phantom　shape　was　moving　toward　the　fire　escape　that　Tracy　Lence　had　descended。
　　A　new　presence　had　arrived。　Some　one…a　being　in　black…was　reversing　the　course　that　Lence　had　followed。　A　hidden　shape　arrived　at　the　very　window　from　which　Lence　had　left　the　apartment。　A　soft　laugh　whispered　in　the　darkness。
　　That　sound；　scarcely　audible；　was　a　token　of　identity。　This　mysterious　prowler；　approaching　the　scene　of　crime；　was　a　personage　to　whom　such　journeys　were　monplace。　The　being　from　darkness　was　The　Shadow。
　　To　crookdom；　The　Shadow　was　a　living　foe。　Men　of　evil　knew　his　prowess。
　　Time　and　again；　plotters　of　crime　had　gained　evidence　of　The　Shadow's　uncanny　ability　in　bringing　doom　to　crime。　A　weaving　figure　cloaked　in　black；　the　author　of　a　strident　laugh　that　acpanied　the　withering　staccato　of　barking　automatics…such　was　The　Shadow。
　　And；　as　mute　testimony　of　this　master　fighter's　strength；　men　of　evil　had　found　the　silent　bodies　of　their　pals　in　crime。　Dying　mobsters　had　coughed　his　name…The　Shadow…in　gasping　their　last　breaths。　And　always；　when　The　Shadow　arrived　to　deal　vengeance　upon　foes　of　justice；　he　came　with　unexpected　stealth。
　　The　little；　like　the　big；　could　feel　The　Shadow's　wrath。　For　his　campaign　was　one　of　extermination。　The　Shadow　knew　that　men　of　smaller　schemes　would　bee　the　makers　of　large　plans。　To　The　Shadow；　crime　was　crime。　That　axiom　had　brought　him　here　tonight。
　　Somehow；　The　Shadow　had　learned　of　Roke　Rowden's　scheme。　He　knew　where　the　swindler　lived。　He　had　full　knowledge　of　the　time　set　for　the　trimming。　He　knew　also　that　a　confederate　would　be　present　to　aid　Roke　Rowden　in　the　fleecing　of　Northrup　Lucaster；　the　gentleman　from　Des　Moines。
　　
　　THE　window　by　the　fire　escape　opened　at　The　Shadow's　pressure。　The　spectral　raider　had　expected　as　much。　He　had　seen　the　apartment　house　from　the　outside。　He　knew　that　Rowden　would　have　chosen　an　apartment　with　an　emergency　exit。　The　unlatched　window　was　proof　that　this　was　part　of　apartment　516。　It　was　ready　for　a　quick　get…away。
　　The　Shadow　entered　the　darkened　room。　Straight　ahead；　a　door　stood　ajar。
　　As　The　Shadow　advanced　with　stealthy　glide；　a　clock　in　the　living　room　chimed　the　hour　of　ten…the　time　set　for　Lucaster's　arrival。　The　Shadow　knew。
　　No　voices　from　the　living　room。　Yet　Rowden　had　expected　another　friend　before　Lucaster's　arrival。　By　the　usual　procedure　of　con　men；　conversation　should　be　in　order。　Silence　told　The　Shadow　that　something　was　wrong。
　　Listening　by　the　partly　opened　door；　The　Shadow　caught　the　sound　of　a　faint　moan。　Slowly；　he　edged　through　the　doorway。　His　form　emerged　into　the　lighted　living　room。　Automatic　in　hand；　The　Shadow　stood　motionless　as　he　eyed　the　dying　form　of　Roke　Rowden。
　　The　Shadow　had　e　here　tonight　to　play　a　hidden　role。　Such　crooks　as　Rowden　belonged　to　the　police。　The　Shadow　had　arranged　for　the　law　to　capture　Rowden　and　his　unknown　pal。　The　Shadow　had　arrived　only　to　cover　the　exit　which　he　knew　the　crooks　would　take。
　　But　instead　of　two　living　men；　he　found　one　man；　dying。　A　single　glance　at　Rowden's　sweat…stained　face　was　proof　that　the　man's　life　was　almost　gone。
　　The　Shadow's　hand　disappeared　beneath　his　cloak。　It　left　the　automatic　there。　In　its　place；　it　brought　out　a　phial　that　contained　a　purplish　liquid。
　　Stooping；　The　Shadow　applied　the　elixir　to　Roke　Rowden's　lips。
　　Moaning　ceased。　A　tremor　shook　the　huddled　frame。　Roke's　eyes　opened。　They　met　The　Shadow's　burning　optics；　those　burning　eyes　that　gleamed　from　beneath　the　brim　of　a　broad　slouch　hat。　Roke　uttered　a　hoarse　gasp。　Lence's　gun　dropped　from　Roke's　fingers；　as　the　dying　man　brought　both　hands　to　his　face　to　shut　off　sight　of　that　blazing　gaze。
　　With　maddened　effort；　Roke　struggled　to　his　elbow。　He　wanted　to　regain　his　feet。　The　elixir　had　given　him　vigor；　sight　of　The　Shadow　had　added　terror。
　　Struggling　upward；　Roke　caught　the　edge　of　the　table　and　drew　himself　to　his　feet。　He　swayed　crazily。　The　Shadow's　strong　arm　caught　him。
　　With　the　stare　of　a　hashish　fiend；　Roke　gazed　toward　the　blankness　of　the　desk。　He　was　focussing　his　eyes　there；　to　avoid　another　view　of　the　grim　figure　in　blackness。　To　his　dying　stare；　The　Shadow　had　symbolized　death。
　　But　Roke　could　not　escape　the　sinister　whisper　that　sounded　in　his　ear。
　　There　was　fierce　mand　in　the　sibilance　of　the　single　word　that　The　Shadow　uttered：
　　〃Speak。〃
　　
　　ROKE　gasped　incoherently。　He　could　not　frame　the　words　he　sought　to　speak。
　　His　left　hand　clutched　the　edge　of　the　desk。　His　sagging　form　leaned　heavily　against　The　Shadow's　shoulder。　Then　Roke's　right　hand　crawled；　spiderlike；　until　it　clutched　the　pen　that　Tracy　Lence　had　left　upon　the　desk。
　　A　loose　sheet　of　paper　lay　close　beside　the　pen。　Breathing　wheezy　sighs；　Roke　scrawled　a　name　in　childish　letters　that　ran　ragged　across　the　paper。　Four　letters　only　in　that　name；　yet　it　took　the　full　width　of　the　sheet　as　it　spelled　the　word　that　gasping　lips　had　failed　to　utter：
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CYRO　
　　〃Cyro；〃　hissed　The　Shadow。　His　tone　indicated　that　he；　like　Roke；　had　heard　the　name　before。　〃Tell　me〃…it　was　a　mand；　not　a　question…〃Cyro　was　here？〃
　　Roke's　head　shook　weakly　as　the　dying　man　delivered　a　negative　response。
　　Instantly；　The　Shadow　took　up　the　lead。
　　〃The　man　who　was　here；〃　he　hissed；　〃was　an　associate　of　Cyro？〃
　　Roke　managed　to　nod。
　　〃That　man　shot　you…〃
　　Again　the　nod。
　　〃Although　he　was　in　your　game。〃
　　A　third　nod。　More　feeble　than　the　others。
　　〃His　name；〃　came　The　Shadow's　order。
　　Roke's　lips　trembled。　They　failed；　as　before。　His　hand　fumbled　for　the　pen　and　gained　it。　Roke　began　to　write；　His　fingers　made　hopeless　scratches　with　the　pen。　The　Shadow　stretched　a　gloved　hand　forward。　While　he　supported　the　sagging　form；　he　steadied　Roke's　wrist。
　　A　knock　at　the　door。　Roke's　hand　stopped。　His　head　tilted　crazily　as　his　eyes　looked　in　the　direction　of　the　sound。　Again　the　knock。　Then　a　voice：
　　〃Hello；　Rowden。〃　A　pause。　〃This　is　Lucaster。　Are　you　there；　Rowden？〃
　　Roke　tried　to　speak。　His　body　slumped　toward　the　desk。　Steadying　the　man's　shoulders；　tripping　Roke's　right　wrist；　The　Shadow　ordered：
　　〃Write！〃
　　Roke　sought　to　obey。　His　hand　made　scratches　with　the　pen。　Lines　up　and　down；　then　the　ink　stopped。　The　pen　was　dry。
　　Watching；　The　Shadow　tried　to　trace　some　form　of　lettering。　But　such　effort　was　beyond　Roke　Rowden。　Scratches；　up　and　down；　as　illegible　as　his　words　were　incoherent。
　　〃Rowden！　This　is　Lucaster！〃
　　Painfully；　Roke　turned　his　head　toward　the　door。　Then　a　deep　sigh　puffed　from　his　lips。　The　pen　dropped　straight　downward　and　stuck　upright；　quivering　in　the　bare　floor。　Roke's　body　collapsed　like　a　dummy　figure。
　　Holding　the　limp　form　upright；　The　Shadow　knew　that　the　swindler　was　dead。
　　
　　〃OPEN　the　door！〃　The　voice　beyond　was　gruff。　〃Open！　In　the　name　of　the　law！〃
　　Motionless；　The　Shadow　was　staring　toward　the　door　while　he　held　the　scarecrow　form　of　Roke　Rowden。　A　soft　laugh　quivered　from　his　unseen　lips。　He　had　expected　this　change　of　tune　from　the　other　side　of　the　door。
　　Crash！　The　door　quivered　as　a　heavy　form　hurtled　against　it。
　　The　Shadow　drew　his　hands　from　Rowden's　body。　Roke's　dead　form　went　sprawling　to　the　floor　and　rolled　sidewise　upon　one　arm。
　　Another　jolt　at　the　barrier。　One　hinge　broke　as　the　door　sprang　inward。
　　Shouts　for　another　try。　A　momentary　lull。
　　The　Shadow　wheeled。　Swiftly；　he　swept　toward　the　door　to　the　inner　room。
　　Weirdly；　he　merged　with　the　darkness　beyond。
　　Then　came　a　final　crash　against　the　outer　door。　The　barrier