rh.theassassinsapprentice-第40部分

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t；　ringlets　of　it　had　escaped　at　her　forehead　and　neck。
　　　　　　　It　was　not　that　I　felt　pelled　to　defend　Burrich；　it　was　simply　that　my　condition　was　no　doing　of　his。　So　I　made　answer　something　to　the　effect　that　as　he　was　some　miles　distant　in　a　different　town；　he　could　scarcely　be　responsible　for　what　I　put　in　my　mouth　and　swallowed。
　　　　　　　The　lady　came　two　steps　closer。　〃But　he　has　never　taught　you　better；　has　he？　He　has　never　counseled　you　against　drunkenness；　has　he？〃
　　　　　　　There　is　a　saying　from　the　Southlands　that　there　is　truth　in　wine。　There　must　be　a　bit　of　it　in　ale；　also。　I　spoke　it　that　night。　〃Actually；　my　lady；　he　would　be　greatly　displeased　with　me　right　now。　First；　he　would　berate　me　for　not　arising　when　a　lady　spoke　to　me。〃　And　here　I　lurched　to　my　feet。　〃And　then；　he　would　lecture　me　long　and　severely　about　the　behavior　expected　from　one　who　carries　a　prince's　blood；　if　not　his　titles。〃　I　managed　a　bow；　and　when　I　succeeded；　I　distinguished　myself　by　straightening　up　with　a　flourish。　〃So；　good　evening　to　you；　fair　lady　of　the　garden。　I　bid　you　good　night；　and　I　shall　remove　my　oafish　self　from　your　presence。〃
　　　　　　　I　was　all　the　way　to　the　arched　entryway　in　the　wall　when　she　called　out；　〃Wait！〃　But　my　stomach　gave　a　quietly　protesting　grumble；　and　I　pretended　not　to　hear。　She　did　not　e　after　me；　but　I　felt　sure　she　watched　me；　and　so　I　kept　my　head　up　and　my　stride　even　until　I　was　out　of　the　kitchen　courtyard。　I　took　myself　down　to　the　stables；　where　I　vomited　into　the　manure　pile　and　ended　up　sleeping　in　a　clean　empty　stall　because　the　steps　up　to　Burrich's　loft　looked　entirely　too　steep。
　　　　　　　But　youth　is　amazingly　resilient；　especially　when　feeling　threatened。　I　was　up　at　dawn　the　next　day；　for　I　knew　Burrich　was　expected　home　by　afternoon。　I　washed　myself　at　the　stables　and　decided　the　tunic　I　had　worn　for　the　last　three　days　needed　to　be　replaced。　I　was　doubly　conscious　of　its　condition　when　in　the　corridor　outside　my　room　the　lady　accosted　me。　She　looked　me　up　and　down；　and　before　I　could　speak；　she　addressed　me。
　　　　　　　〃Change　your　shirt；〃　she　told　me。　And　then　added；　〃Those　leggings　make　you　look　like　a　stork。　Tell　Mistress　Hasty　they　need　replacing。〃
　　　　　　　〃Good　morning；　lady；〃　I　said。　It　was　not　a　reply；　but　those　were　the　only　words　that　came　to　me　in　my　astonishment。　I　decided　she　was　very　eccentric；　even　more　so　than　Lady　Thyme。　My　best　course　was　to　humor　her。　I　expected　her　to　turn　aside　and　go　on　her　way。　Instead　she　continued　to　hold　me　with　her　eyes。
　　　　　　　〃Do　you　play　a　musical　instrument？〃　she　demanded。
　　　　　　　I　shook　my　head　mutely。
　　　　　　　〃You　sing；　then？〃
　　　　　　　〃No；　my　lady。〃
　　　　　　　She　looked　troubled　as　she　asked；　〃Then　perhaps　you　have　been　taught　to　recite　the　Epics　and　the　knowledge　verses；　of　herbs　and　healings　and　navigation　。。。　that　sort　of　thing？〃
　　　　　　　〃Only　the　ones　that　pertain　to　the　care　of　horses；　hawks；　and　dogs；〃　I　told　her；　almost　honestly。　Burrich　had　demanded　I　learn　those。　Chade　had　taught　me　a　set　about　poisons　and　antidotes；　but　he　had　warned　me　they　were　not　monly　known；　and　were　not　to　be　casually　recited。
　　　　　　　〃But　you　dance；　of　course？　And　you　have　been　instructed　in　the　making　of　verse？〃
　　　　　　　I　was　totally　confused。　〃Lady；　I　think　you　have　confused　me　with　someone　else。　Perhaps　you　are　thinking　of　August；　the　King's　nephew。　He　is　but　a　year　or　two　younger　than　I　and…〃
　　　　　　　〃I　am　not　mistaken。　Answer　my　question！〃　she　demanded；　almost　shrilly。
　　　　　　　〃No；　my　lady。　The　teachings　you　speak　of　are　for　those　who　are　。。。　wellborn。　I　have　not　been　taught　them。〃
　　　　　　　At　each　of　my　denials；　she　had　appeared　more　troubled。　Her　mouth　grew　straighter；　and　her　hazel　eyes　clouded。　〃This　is　not　to　be　tolerated；〃　she　declared；　and　turning　in　a　flurry　of　skirts；　she　hastened　off　down　the　hallway。　After　a　moment　I　went　into　my　room；　changed　my　shirt；　and　put　on　the　longest　pair　of　leggings　I　owned。　I　dismissed　the　lady　from　my　thoughts　and　threw　myself　into　my　chores　and　lessons　for　the　day。
　　　　　　　It　was　raining　that　afternoon　when　Burrich　returned。　I　met　him　outside　the　stables；　taking　his　horse's　head　as　he　swung　stiffly　down　from　the　saddle。　〃You've　grown；　Fitz；〃　he　observed；　and　looked　me　over　with　a　critical　eye；　as　if　I　were　a　horse　or　hound　that　was　showing　unexpected　potential。　He　opened　his　mouth　as　if　to　say　something　more；　then　shook　his　head　and　gave　a　half　snort。　〃Well？〃　he　asked；　and　I　began　my　report。
　　　　　　　He　had　been　gone　scarcely　more　than　a　month；　but　Burrich　liked　to　know　things　down　to　the　smallest　detail。　He　walked　beside　me；　listening；　as　I　led　his　horse　to　stall　and　proceeded　to　care　for　her。
　　　　　　　Sometimes　it　surprised　me　how　much　like　Chade　he　could　be。　They　were　very　alike　in　the　way　they　expected　me　to　recall　exact　details；　and　to　be　able　to　relate　the　doings　of　last　week　or　last　month　in　correct　order。　Learning　to　report　for　Chade　had　not　been　that　difficult；　he　had　merely　formalized　the　requirements　that　Burrich　had　long　expected　of　me。　Years　later　I　was　to　realize　how　similar　it　was　to　the　reporting　of　a　man…at…arms　to　his　superior。
　　　　　　　Another　man　would　have　gone　off　to　the　kitchens　or　the　baths　after　hearing　my　summarized　version　of　everything　that　had　gone　on　in　his　absence。　But　Burrich　insisted　on　walking　through　his　stables；　stopping　here　to　chat　with　a　groom　and　there　to　speak　softly　to　a　horse。　When　he　came　to　the　lady's　old　palfrey；　he　stopped。　He　looked　at　the　horse　for　a　few　minutes　in　silence。
　　　　　　　〃I　trained　this　beast；〃　he　said　abruptly；　and　at　his　voice　the　horse　turned　in　the　stall　to　face　him　and　whickered　softly。　〃Silk；〃　he　said　softly；　and　stroked　the　soft　nose。　He　sighed　suddenly。　〃So　the　Lady　Patience　is　here。　Has　she　seen　you　yet？〃
　　　　　　　Now　there　was　a　question　difficult　to　answer。　A　thousand　thoughts　collided　in　my　head　at　once。　The　Lady　Patience；　my　father's　wife；　and　by　many　accounts；　the　one　most　responsible　for　my　father's　withdrawal　from　the　court　and　from　me。　That　was　who　I　had　been　chatting　with　in　the　kitchen；　and　drunkenly　saluting。　That　was　who　had　quizzed　me　this　morning　on　my　education。　To　Burrich　I　muttered；　〃Not　formally。　But　we've　met。〃
　　　　　　　He　surprised　me　by　laughing。　〃Your　face　is　a　picture；　Fitz。　I　can　see　she　hasn't　changed　much；　just　by　your　reaction。　The　first　time　I　met　her　was　in　her　father's　orchard。　She　was　sitting　up　in　a　tree。　She　demanded　that　I　remove　a　splinter　from　her　foot；　and　took　her　shoe　and　stocking　off　right　there　so　I　could　do　it。　Right　there　in　front　of　me。　And　she　had　no　idea　at　all　of　who　I　was。　Nor　I；　her。　I　thought　she　was　a　lady's　maid。　That　was　years　ago；　of　course；　and　even　a　few　years　before　my　prince　met　her。　I　suppose　I　wasn't　much　older　than　you　are　now。〃　He　paused；　and　his　face　softened。　〃And　she　had　a　wretched　little　dog　she　always　carried　about　with　her　in　a　basket。　It　was　always　wheezing　and　retching　up　wads　of　its　own　fur。　Its　name　was　Featherduster。〃　He　paused　a　moment；　and　smiled　almost　fondly。　〃What　a　thing　to　remember；　after　all　these　years。〃
　　　　　　　〃Did　she　like　you　when　she　first　met　you？〃　I　asked　tactlessly。
　　　　　　　Burrich　looked　at　me　and　his　eyes　became　opaque；　the　man　disappearing　behind　the　gaze。　〃Better　than　she　does　now；〃　he　said　abruptly。　〃But　that's　of　small　import。　Let's　hear　it；　Fitz。　What　does　she　think　of　you？〃
　　　　　　　Now　there　was　another　question。　I　plunged　into　an　accounting　of　our　meetings；　glossing　over　details　as　much　as　I　dared。　I　was　halfway　through　my　garden　encounter　when　Burrich　held　up　a　hand。
　　　　　　　〃Stop；〃　he　said　quietly。
　　　　　　　I　fell　silent。
　　　　　　　〃When　you　cut　pieces　out　of　the　truth　to　avoid　looking　like　a　fool；　you　end　up　sounding　like　a　moron　instead。　Let's　start　again。〃
　　　　　　　So　I　did；　and　spared　him　nothing；　of　either　my　behavior　or　the　lady's　ments。　When　I　was　finished；　I　waited　for　his　judgment。　Instead；　he　reached　out　and　stroked　the　palfrey's　nose。　〃Some　things　are　changed　by　time；〃　he　said　at　last。　〃And　others　are　not。〃　He　sighed。　〃Well；　Fitz；　you　have　a　way　of　presenting　yourself　to　the　very　people　you　should　most　ardently　avoid。　I　am　sure　there　will　be　consequences　from　this；　but　I　have　not　the　slightest　idea　what　they　will　be。　That　being　so；　there's　no　point　to　worrying。　Let's　see　the　rat　dog's　pups。　You　say　she　had　six？〃
　　　　　　　〃And　all　survived；〃　I　said　proudly；　for　the　bitch　had　a　history　of　difficult　whelping。
　　　　　　　〃Let's　just　hope　we　do　as　well　for　ourselves；〃　Burrich　muttered　as　we　walked　through　the　stables；　but　when　I　glanced　up　at　him；　surprised；　he　seemed　not　to　have　been　talking　to　me　at　all。
　　　　　　　

　　　　　　　〃I'd　have　thought　you'd　have　the　good　sense　to　avoid　her；〃　Chade　grumbled　at　me。
　　　　　　　It　was　not　the　greeting　I　had　looked　for　after　more　than　two　months'　absence　from　his　chambers。　〃I　didn't　know　it　was　the　Lady　Patience。　I'm　surprised　there　was　not　gossip　about　her　arrival。〃
　　　　　　　〃She　strenuously　objects　to　gossip；〃　Chade　informed　me。　He　sat　in　his　chair　before　the　small　fire　in　the　fireplace。　Chade's　chambers　were　chilly；　and　he　was　ever　vulnerable　to　cold。　He　looked　weary　as　well　tonight；　worn　by　whatever　he　had　been　doing　in　the　weeks　since　I'd　last　seen　him。　His　hands；　especially；　looked　old；　bony　and　lumpy　about　the　knuckles。　He　took　a　sip　of　his　wine　and　continued。　〃And　she　has　her　eccentric　little　ways　of　dealing　with　those　who　talk　about　her　behind　her　back。　She　has　always　insisted　on　privacy　for　herself。　It　is　one　reason　she　would　have　made　a　very　poor　queen。　Not　that　Chivalry　cared。　That　was　a　marriage　he　made　for　himself　rather　than　for　politics。　I　think　it　was　the　first　major　disappointment　he　dealt　his　father。　After　that；　nothing　he　did　ever　pletely　pleased　Shrewd。〃
　　　　　　　I　sat　still　as　a　mouse。　Slink　came　and　perched　on　my　knee。　It　was　rare　to　hear　Chade　so　talkative；　especially　about　matters　relating　to　the　royal　family。　I　scarcely　breathed　for　fear　of　interrupting　him。
　　　　　　　〃Sometimes　I　think　there　was　something　in　Patience　that　Chivalry　instinctively　knew　he　needed。　He　was　a　thoughtful；　orderly　man；　always　correct　in　his　manners；　always　aware　of　precisely　what　was　going　on　around　him。　He　was　chivalrous；　boy；　in　the　best　sense　of　that　word。　He　did　not　give　in　to　ugly　or　petty　impulses。　That　meant　he　exuded　a　certain　air　o