rh.theassassinsapprentice-第50部分

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scape　me；　and　knew　it　mattered；　but　could　not　care。　I　forgot　all　except　exploring　this　sensation。
　　　　　　　〃Bastard！〃　Galen　bellowed；　and　struck　me　with　his　fist　on　the　side　of　my　head。　I　fell；　helpless；　for　the　pain　was　not　enough　to　jolt　me　from　the　entrancement　of　the　Skill。　I　felt　him　kick　me；　I　knew　the　cold　of　the　stones　under　me　that　bruised　and　scraped　me；　and　yet　I　felt　I　was　held；　smothered　in　a　blanket　of　euphoria　that　would　not　let　me　pay　attention　to　the　beating。　My　mind　assured　me；　despite　the　pain；　that　all　was　well；　there　was　no　need　to　fight　or　flee。
　　　　　　　Somewhere　a　tide　was　ebbing；　leaving　me　beached　and　gasping。　Galen　stood　over　me；　disheveled　and　sweating。　His　breath　smoked　in　the　cold　air　as　he　leaned　close　over　me。　〃Die！〃　he　said；　but　I　did　not　hear　the　words。　I　felt　them。　He　let　go　of　my　throat　and　I　fell。
　　　　　　　And　in　the　wake　of　the　devouring　elation　of　the　Skill　came　now　a　bleakness　of　failure　and　guilt　that　made　my　physical　pain　as　nothing。　My　nose　was　bleeding；　it　was　painful　to　breathe；　and　the　force　of　the　kicks　he　had　dealt　me　had　scraped　skin　from　my　body　as　I　had　slid　across　the　tower　stones。　The　different　pains　so　contradicted　one　another；　each　clamoring　for　attention；　that　I　couldn't　even　assess　what　damage　had　been　done　to　me。　I　could　not　even　gather　myself　together　to　stand　back　up。　But　looming　over　all　was　the　knowledge　that　I　had　failed。　I　was　defeated　and　unworthy　and　Galen　had　proven　it。
　　　　　　　As　if　from　a　distance；　I　heard　him　shouting　at　the　others；　telling　them　to　beware；　for　this　was　how　he　would　deal　with　those　so　undisciplined　that　they　could　not　turn　their　minds　from　pleasure　to　the　Skill。　And　he　warned　them　all　of　what　befell　such　a　man　who　strove　to　use　the　Skill　and　instead　fell　under　the　spell　of　the　pleasure　it　bore　with　it。　Such　a　man　would　bee　mindless；　a　great　infant；　speechless；　sightless；　soiling　himself；　forgetting　thought；　forgetting　even　food　and　drink；　until　he　died。　Such　a　one　was　beyond　disgust。
　　　　　　　And　such　a　one　was　I。　I　sank　into　my　shame。　Helplessly；　I　began　to　sob。　I　merited　such　treatment　as　he　had　given　me。　I　deserved　worse。　Only　a　misplaced　pity　had　kept　Galen　from　killing　me。　I　had　wasted　his　time；　had　taken　his　painstaking　instruction　and　turned　it　all　to　selfish　indulgence。　I　fled　myself；　going　deeper　and　deeper　within；　but　finding　only　disgust　and　hatred　for　myself　layered　throughout　my　thoughts。　I　would　be　better　off　dead。　Were　I　to　throw　myself　from　the　tower　roof；　it　would　still　not　be　enough　to　destroy　my　shame；　but　at　least　I　need　no　longer　be　aware　of　it。　I　lay　still　and　wept。
　　　　　　　The　others　left。　As　each　one　passed　they　had　a　word；　a　gobbet　of　spittle；　a　kick　or　a　blow　for　me。　I　scarcely　noticed。　I　rejected　myself　more　pletely　than　they　could。　Then　they　were　gone；　and　Galen　alone　stood　over　me。　He　nudged　me　with　his　foot；　but　I　was　incapable　of　response。　Suddenly　he　was　everywhere；　over；　under；　around；　and　inside　me；　and　I　could　not　deny　him。　〃You　see；　bastard；〃　he　said　archly；　calmly。　〃I　tried　to　tell　them　you　were　not　worthy。　I　tried　to　tell　them　the　training　would　kill　you。　But　you　would　not　listen。　You　strove　to　usurp　that　which　had　been　given　to　another。　Again；　I　am　right。　Well。　This　has　not　been　time　wasted　if　it　has　done　away　with　you。〃
　　　　　　　I　don't　know　when　he　left　me。　After　a　time　I　was　aware　that　it　was　the　moon　looking　down　on　me；　and　not　Galen。　I　rolled　onto　my　belly。　I　could　not　stand；　but　I　could　crawl。　Not　quickly；　not　even　lifting　my　stomach　pletely　off　the　ground；　but　I　could　scuffle　and　scrape　myself　along。　With　a　singleness　of　purpose；　I　began　to　make　my　way　toward　the　low　wall。　I　thought　that　I　could　drag　myself　up　onto　a　bench；　and　from　there　to　the　top　of　the　wall。　And　from　there。　Down。　End　it。
　　　　　　　It　was　a　long　journey；　in　the　cold　and　the　dark。　Somewhere　I　could　hear　a　whimpering；　and　I　despised　myself　for　that；　too。　But　as　I　scraped　myself　along；　it　grew；　as　a　spark　in　the　distance　bees　a　fire　as　one　approaches。　It　refused　to　be　ignored。　It　grew　louder　in　my　mind；　a　whining　against　my　fate；　a　tiny　voice　of　resistance　that　forbade　that　I　should　die；　that　denied　my　failure。　It　was　warmth　and　light；　too；　and　it　grew　stronger　and　stronger　as　I　tried　to　find　its　source。
　　　　　　　I　stopped。
　　　　　　　I　lay　still。
　　　　　　　It　was　inside　me。　The　more　I　sought　it；　the　stronger　it　grew。　It　loved　me。　Loved　me　even　if　I　couldn't；　wouldn't；　didn't　love　myself。　Loved　me　even　if　I　hated　it。　It　set　its　tiny　teeth　in　my　soul　and　braced　and　held　so　that　I　couldn't　crawl　any　farther。　And　when　I　tried；　a　howl　of　despair　burst　from　it；　searing　me；　forbidding　me　to　break　so　sacred　a　trust。
　　　　　　　It　was　Smithy。
　　　　　　　He　cried　with　my　pains；　physical　and　mental。　And　when　I　stopped　struggling　toward　the　wall；　he　went　into　a　paroxysm　of　joy；　a　celebration　of　triumph　for　us。　And　all　I　could　do　to　reward　him　was　to　lie　still　and　no　longer　attempt　to　destroy　myself。　And　he　assured　me　it　was　enough；　it　was　a　plenitude；　it　was　a　joy。　I　closed　my　eyes。
　　　　　　　The　moon　was　high　when　Burrich　rolled　me　gently　over。　The　Fool　held　high　a　torch　and　Smithy　capered　and　danced　about　his　feet。　Burrich　gathered　me　up　and　stood；　as　if　I　were　still　a　child　just　given　into　his　care。　I　had　a　glimpse　of　his　dark　face；　but　read　nothing　there。　He　carried　me　down　the　long　stone　staircase；　and　the　Fool　bore　the　torch　to　light　the　way。　And　he　took　me　out　of　the　keep；　and　back　to　the　stables；　and　up　to　his　room。　There　the　Fool　left　Burrich　and　Smithy　and　me；　and　I　do　not　recall　that　there　had　been　one　word　spoken。　Burrich　set　me　down　on　his　own　bed；　and　then　dragged　it；　bedstead　and　all；　closer　to　the　fire。　With　returning　warmth　came　great　pain；　and　I　gave　my　body　over　to　Burrich；　my　soul　to　Smithy；　and　let　go　of　my　mind　for　a　long　while。
　　　　　　　I　opened　my　eyes　to　night。　I　knew　not　which　one。
　　　　　　　Burrich　sat　next　to　me　still；　undozing；　not　even　slumped　in　his　chair。　I　felt　the　strictures　of　bandaging　on　my　ribs。　I　lifted　a　hand　to　touch　it；　but　was　baffled　by　two　splinted　fingers。　Burrich's　eyes　followed　my　motion。　〃They　were　swollen　with　more　than　cold。　Too　swollen　for　me　to　tell　if　they　were　breaks；　or　just　sprains。　I　splinted　them　in　case。　I　suspect　they're　just　sprained。　I　think　if　they　were　broken；　the　pain　of　my　working　on　them　would　have　wakened　even　you。
　　　　　　　He　spoke　calmly；　as　if　telling　me　that　he　had　purged　a　new　dog　for　worms　as　a　preventive　against　contagion。　And　just　as　his　steady　voice　and　calm　touch　had　worked　on　a　frantic　animal；　so　it　worked　on　me。　I　relaxed；　thinking　that　if　he　were　calm；　not　much　could　be　wrong。　He　slipped　a　finger　under　the　bandages　supporting　my　ribs；　checking　the　tightness。　〃What　happened？〃　he　asked；　and　turned　aside　from　me　to　pick　up　a　cup　of　tea　as　he　spoke；　as　if　the　question　and　my　answer　were　of　no　great　import。
　　　　　　　I　pushed　my　mind　back　over　the　last　few　weeks；　tried　to　find　a　way　to　explain。　Events　danced　in　my　mind；　slipped　away　from　me。　I　remembered　only　defeat。　〃Galen　tested　me；〃　I　said　slowly。　〃I　failed。　And　he　punished　me　for　it。〃　And　with　my　words；　a　wave　of　dejection；　shame；　and　guilt　swept　over　me；　washing　away　the　brief　fort　I　had　taken　in　the　familiar　surroundings。　On　the　hearth；　a　sleeping　Smithy　abruptly　waked　and　sat　up。　Reflexively；　I　quieted　him　before　he　could　whine。　Lay　down。　Rest。　It's　all　right。　To　my　relief；　he　did　so。　And　to　my　greater　relief；　Burrich　seemed　unaware　of　what　had　passed　between　us。　He　offered　me　the　cup。
　　　　　　　〃Drink　this。　You　need　water　in　you；　and　the　herbs　will　deaden　the　pain　and　let　you　sleep。　Drink　it　all；　now。〃
　　　　　　　〃It　stinks；〃　I　told　him；　and　he　nodded；　and　held　the　cup　my　hands　were　too　bruised　to　curl　around。　I　drank　it　all　and　then　lay　back。
　　　　　　　〃That　was　all？〃　he　asked　carefully；　and　I　knew　to　what　he　referred。　〃He　tested　you　on　a　thing　he　had　taught　you；　and　you　did　not　know　it。　So　he　did　this　to　you？〃
　　　　　　　〃I　could　not　do　it。　I　didn't　have　the　。。。　self…discipline。　So　he　punished　me。〃　Details　eluded　me。　Shame　washed　over　me；　drowning　me　in　misery。
　　　　　　　〃No　one　is　taught　self…discipline　by　beating　him　half　to　death。〃　Burrich　spoke　carefully；　stating　the　truth　for　an　idiot。　His　movements　were　very　precise　as　he　set　the　cup　back　on　the　table。
　　　　　　　〃It　was　not　to　teach　me　。。。　I　don't　think　he　believes　I　can　be　taught。　It　was　to　show　the　others　what　would　happen　if　they　failed。〃
　　　　　　　〃Very　little　worth　knowing　is　taught　by　fear；〃　Burrich　said　stubbornly。　And；　more　warmly：　〃It's　a　poor　teacher　who　tries　to　instruct　by　blows　and　threats。　Imagine　taming　a　horse　that　way。　Or　a　dog。　Even　the　most　knot…headed　dog　learns　better　from　an　open　hand　than　a　stick。〃
　　　　　　　〃You've　struck　me　before；　when　trying　to　teach　me　something。〃
　　　　　　　〃Yes。　Yes；　I　have。　But　to　jolt；　or　warn；　or　awaken。　Not　to　damage。　Never　to　break　a　bone　or　blind　an　eye　or　cripple　a　hand。　Never。　Never　say　to　anyone　that　I've　struck　you；　or　any　creature　in　my　care；　that　way；　for　it's　not　true。〃　He　was　indignant　that　I　could　even　have　suggested　it。
　　　　　　　〃No。　You're　right　about　that。〃　I　tried　to　think　how　I　could　make　Burrich　understand　why　I　had　been　punished。　〃But　this　was　different；　Burrich。　A　different　kind　of　learning；　a　different　kind　of　teaching。〃　I　felt　pelled　to　defend　Galen's　justice。　I　tried　to　explain。　〃I　deserved　this；　Burrich。　The　fault　was　not　with　his　teaching。　I　failed　to　learn。　I　tried。　I　did　try。　But　like　Galen；　I　believe　there　is　a　reason　the　Skill　is　not　taught　to　bastards。　There　is　a　taint　in　me；　a　fatal　weakness。〃
　　　　　　　〃Horseshit。〃
　　　　　　　〃No。　Think　on　it；　Burrich。　If　you　breed　a　scrub　mare　to　a　fine　stud；　the　colt　you　get　is　as　likely　to　get　the　weakness　of　the　mother　as　the　fineness　of　the　father。〃
　　　　　　　The　silence　was　long。　Then：　〃I　doubt　much　that　your　father　would　have　laid　down　beside　a　woman　that　was　a　'scrub。'　Without　some　fineness；　some　sign　of　spirit　or　intelligence；　he　would　not。　He　could　not。〃
　　　　　　　〃I've　heard　it　said　he　was　tranced　by　a　mountain　witch　woman。〃　For　the　first　time　I　repeated　a　tale　I'd　heard　whispered　often。
　　　　　　　〃Chivalry　was　not　a　man　to　fall　for　such　magicry。　And　his　son　is　not　some　sniveling；　weak…spirited　fool　that　lies　about　and　whines　that　he　deserved　a　beating。〃　He　leaned　closer；　gently　prodded　just　below　my