rh.theassassinsapprentice-第68部分

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ing　where　his　words　could　not　follow　them。
　　　　　　　We　sat　contemplating　my　assignment。　This　was　not　a　serving　of　a　king's　justice。　This　was　not　a　death　sentence　for　a　crime。　This　was　a　simple　removal　of　a　man　who　was　an　obstacle　to　greater　power。　I　sat　still　until　I　began　to　wonder　if　I　would　do　it。　Then　I　lifted　my　eyes　to　a　silver　fruit　knife　driven　deep　into　Chade's　mantelpiece；　and　I　thought　I　knew　the　answer。
　　　　　　　〃Verity　has　made　plaint；　on　your　behalf；〃　Chade　said　suddenly。
　　　　　　　〃plaint？〃　I　asked　weakly。
　　　　　　　〃To　Shrewd。　First；　that　Galen　had　mistreated　you　and　cheated　you。　This　plaint　he　made　formally；　saying　that　he　had　deprived　the　kingdom　of　your　Skill；　at　a　time　when　it　would　have　been　most　useful。　He　suggested　to　Shrewd；　informally；　that　he　settle　it　with　Galen；　before　you　took　matters　into　your　own　hands。〃
　　　　　　　Looking　at　Chade's　face；　I　could　see　that　the　full　content　of　my　discussion　with　Verity　had　been　revealed　to　him。　I　was　not　sure　how　I　felt　about　that。　〃I　would　not　do　that；　take　my　own　revenge　on　Galen。　Not　after　Verity　asked　me　not　to。〃
　　　　　　　Chade　gave　me　a　look　of　quiet　approval。　〃So　I　told　Shrewd。　But　he　said　to　me　that　I　must　say　to　you　that　he　will　settle　this。　This　time　the　King　works　his　own　justice。　You　must　wait　and　be　satisfied。〃
　　　　　　　〃What　will　he　do？〃
　　　　　　　〃That　I　do　not　know。　I　do　not　think　Shrewd　himself　knows　yet。　The　man　must　be　rebuked。　But　we　must　keep　in　mind　that　if　other　coteries　are　to　be　trained；　Galen　must　not　feel　too　badly　treated。〃　Chade　cleared　his　throat　and　said　more　quietly；　〃And　Verity　made　another　plaint　to　the　King　as　well。　He　accused　Shrewd　and　me；　quite　bluntly；　of　being　willing　to　sacrifice　you　for　the　sake　of　the　kingdom。〃
　　　　　　　This；　I　knew　suddenly；　was　why　Chade　had　called　me　tonight。　I　was　silent。
　　　　　　　Chade　spoke　more　slowly。　〃Shrewd　claimed　he　had　not　even　considered　it。　For　my　part；　I　had　no　idea　such　a　thing　was　possible。〃　He　sighed　again；　as　if　parting　with　these　words　cost　him。　〃Shrewd　is　a　king；　my　boy。　His　first　concern　must　always　be　for　his　kingdom。〃
　　　　　　　The　silence　between　us　stretched　long。　〃You　are　saying　he　would　sacrifice　me。　Without　a　qualm。〃
　　　　　　　He　did　not　take　his　eyes　from　the　fireplace。　〃You。　Me。　Even　Verity；　if　he　thought　it　necessary　for　the　survival　of　the　kingdom。〃　Then　he　did　turn　to　look　at　me。　〃Never　forget　that；〃　he　said。
　　　　　　　The　night　before　the　wedding　caravan　was　to　leave　Buckkeep；　Lacey　came　tapping　on　my　door。　It　was　late；　and　when　she　said　Patience　wished　to　see　me；　I　foolishly　asked；　〃Now？〃
　　　　　　　〃Well；　you　leave　tomorrow；〃　Lacey　pointed　out；　and　I　obediently　followed　her　as　if　that　made　sense。
　　　　　　　I　found　Patience　sitting　up　in　a　cushioned　chair；　an　extravagantly　embroidered　robe　on　over　her　nightclothes。
　　　　　　　Her　hair　was　down　about　her　shoulders；　and　as　I　seated　myself　where　she　indicated；　Lacey　resumed　the　brushing　of　it。
　　　　　　　〃I　have　been　waiting　for　you　to　e　to　apologize　to　me；〃　Patience　observed。
　　　　　　　I　immediately　opened　my　mouth　to　do　so；　but　she　irritably　waved　me　to　silence。
　　　　　　　〃But；　in　discussing　it　with　Lacey　tonight；　I　found　I　had　already　forgiven　you。　Boys；　I　decided；　simply　have　a　given　amount　of　rudeness　they　must　express。　I　decided　you　meant　nothing　by　it；　hence　you　do　not　need　to　apologize。〃
　　　　　　　〃But　I　am　sorry；〃　I　protested。　〃I　just　couldn't　decide　how　to　say…〃
　　　　　　　〃It's　too　late　to　apologize　now；　I've　forgiven　you；〃　she　said　briskly。　〃Besides；　there　isn't　time。　I'm　sure　you　should　be　asleep　by　now。　But　as　this　is　your　first　real　venture　into　court　life；　I　wanted　to　give　you　something　before　you　left。〃
　　　　　　　I　opened　my　mouth；　then　shut　it　again。　If　she　wanted　to　consider　this　my　first　real　venture　into　court　life；　I　wouldn't　argue　it　with　her。
　　　　　　　〃Sit　here；〃　she　said　imperiously；　and　pointed　to　a　spot　by　her　feet。
　　　　　　　I　went　and　sat　obediently。　For　the　first　time　I　noticed　a　small　box　in　her　lap。　It　was　of　dark　wood；　and　a　stag　was　carved　into　the　lid　in　bas…relief。　As　she　opened　it　I　caught　a　whiff　of　the　aromatic　wood。　She　took　out　an　ear　stud　and　held　it　up　to　my　ear。　〃Too　small；〃　she　muttered。　〃What　is　the　sense　of　wearing　jewelry　if　no　one　else　can　see　it？〃　She　held　up　and　discarded　several　others；　with　similar　ments。　Finally　she　held　up　one　that　was　like　a　silver　bit　of　net　with　a　blue　stone　caught　in　it。　She　made　a　face　over　it；　then　nodded　reluctantly。　〃That　man　has　taste。　Whatever　else　he　lacks；　he　has　taste。〃　She　held　it　up　to　my　ear　again；　and　with　absolutely　no　warning；　thrust　the　pin　of　it　through　my　earlobe。
　　　　　　　I　yelped　and　clapped　a　hand　over　my　ear；　but　she　slapped　it　away。　〃Don't　be　such　a　baby。　It　only　stings　for　a　minute。〃　There　was　a　sort　of　clasp　that　held　it　behind；　and　she　ruthlessly　bent　my　ear　in　her　fingers　to　fasten　it。　〃There。　That　quite　suits　him；　don't　you　think；　Lacey？〃
　　　　　　　〃Quite；〃　Lacey　agreed　over　her　eternal　tatting。
　　　　　　　Patience　dismissed　me　with　a　gesture。　As　I　rose　to　go　she　said；　〃Remember　this；　Fitz。　Whether　you　can　Skill　or　not；　whether　you　wear　his　name　or　not；　you　are　Chivalry's　son。　See　that　you　behave　with　honor。　Now　go　and　get　some　sleep。〃
　　　　　　　〃With　this　ear？〃　I　asked；　showing　her　blood　on　my　fingertips。
　　　　　　　〃I　hadn't　thought。　I'm　sorry…〃　she　began；　but　I　interrupted　her。
　　　　　　　〃Too　late　to　apologize。　I've　already　forgiven　you。　And　thank　you。〃　Lacey　was　still　giggling　as　I　left。
　　　　　　　I　arose　early　the　next　morning　to　take　my　place　in　the　wedding　cavalcade。　Rich　gifts　must　be　taken　as　a　token　of　the　new　bond　between　the　families。　There　were　gifts　for　the　Princess　Kettricken　herself；　a　fine　blooded　mare；　jewelry；　fabric　for　garments；　servants；　and　rare　perfumes。　And　there　were　the　gifts　to　her　family　and　people。　Horses　and　hawks　and　worked　gold　for　her　father　and　brother；　of　course；　but　the　more　important　gifts　were　the　ones　offered　to　her　kingdom；　for　in　keeping　with　the　Jhaampe　traditions；　she　was　of　her　people　more　than　she　was　of　her　family。　And　so　there　was　breeding　stock；　cattle；　sheep；　horses　and　fowl；　and　powerful　yew　bows　such　as　the　mountain　folk　did　not　have；　and　metalworking　tools　of　good　Forge　iron；　and　other　gifts　judged　likely　to　improve　the　lot　of　the　mountain　folk。　And　there　was　knowledge；　in　the　form　of　several　of　Fedwren's　best…illustrated　herbals；　and　several　tablets　of　cures；　and　a　scroll　on　hawking　that　was　a　careful　copy　of　one　created　by　Hawker　himself。　These　last；　ostensibly；　were　my　purpose　in　acpanying　the　caravan。
　　　　　　　They　were　given　into　my　keeping；　along　with　a　generous　supply　of　the　herbs　and　roots　mentioned　in　the　herbal；　and　with　seed　for　growing　those　that　did　not　keep　well。　This　was　not　a　trivial　gift；　and　I　took　my　responsibility　for　seeing　it　well　delivered　as　seriously　as　I　took　my　other　mission。　All　was　well　wrapped　and　then　placed　within　a　carved　cedar　chest。　I　was　checking　their　wrappings　a　final　time　before　taking　the　chest　down　to　the　courtyard　when　I　heard　the　Fool　behind　me。
　　　　　　　〃I　brought　you　this。〃
　　　　　　　I　turned　to　find　him　standing　just　inside　the　door　of　my　room。　I　hadn't　even　heard　the　door　open。　He　was　proffering　a　leather　drawstring　bag。　〃What　is　it？〃　I　asked；　and　tried　not　to　let　him　hear　either　the　flowers　or　the　doll　in　my　voice。
　　　　　　　〃Seapurge。〃
　　　　　　　I　raised　my　eyebrows。　〃A　cathartic？　As　a　marriage　gift？　I　suppose　some　would　find　it　appropriate；　but　the　herbs　I　am　taking　can　be　planted　and　grown　in　the　mountains。　I　do　not　think…〃
　　　　　　　〃It　is　not　a　wedding　gift。　It　is　for　you。〃
　　　　　　　I　accepted　the　pouch　with　mixed　feelings。　It　was　an　exceptionally　powerful　purge。　〃Thank　you　for　thinking　of　me。　But　I　am　not　usually　prone　to　traveler's　ailments；　and…〃
　　　　　　　〃You　are　not　usually；　when　you　travel；　in　danger　of　being　poisoned。〃
　　　　　　　〃Is　there　something　you'd　like　to　tell　me？〃　I　tried　to　make　my　tone　light　and　bantering。　I　missed　the　Fool's　usual　wry　faces　and　mockeries　from　this　conversation。
　　　　　　　〃Only　that　you'd　be　wise　to　eat　lightly；　or　not　at　all；　of　any　food　you　do　not　prepare　yourself。〃
　　　　　　　〃At　all　the　feasts　and　festivities　that　will　be　there？〃
　　　　　　　〃No。　Only　at　the　ones　you　wish　to　survive。〃　He　turned　to　go。
　　　　　　　〃I'm　sorry；〃　I　said　hastily。　〃I　didn't　mean　to　intrude。　I　was　looking　for　you；　and　I　was　so　hot；　and　the　door　wasn't　latched；　so　I　went　in。　I　didn't　mean　to　pry。〃
　　　　　　　His　back　was　to　me　and　he　didn't　turn　around　as　he　asked；　〃And　did　you　find　it　amusing？〃
　　　　　　　〃I　。。。〃　I　could　not　think　of　anything　to　say；　of　any　way　to　assure　him　that　what　I　had　seen　there　would　stay　only　within　my　own　mind。　He　took　two　steps　and　was　closing　the　door。　I　blurted；　〃It　made　me　wish　there　were　a　place　as　much　me　as　that　place　is　you。　A　place　I　would　keep　as　secret。〃
　　　　　　　The　door　halted　a　handbreadth　short　of　closed。　〃Take　some　advice；　and　you　may　survive　this　trip。　When　considering　a　man's　motives；　remember　you　must　not　measure　his　wheat　with　your　bushel。　He　may　not　be　using　the　same　standard　at　all。〃
　　　　　　　And　the　door　closed　and　the　Fool　was　gone。　But　his　last　words　had　been　cryptic　and　frustrating　enough　that　I　thought　perhaps　he　had　forgiven　me　my　trespass。
　　　　　　　I　stuffed　the　seapurge　into　my　jerkin；　not　wanting　it；　but　afraid　to　leave　it　now。　I　glanced　about　my　room；　but　as　always　it　was　a　bare　and　practical　place。　Mistress　Hasty　had　seen　to　my　packing；　not　trusting　me　with　my　new　garments。　I　had　noticed　that　the　barred　buck　on　my　crest　had　been　replaced　with　a　buck　with　his　antlers　lowered　to　charge。　〃Verity　ordered　it；〃　was　all　she　said　when　I　asked　about　it。　〃I　like　it　better　than　the　barred　buck　myself。　Don't　you？〃
　　　　　　　〃I　suppose；〃　I　replied；　and　that　had　been　the　end　of　it。　A　name　and　a　crest。　I　nodded　to　myself；　shouldered　my　chest　of　herbs　and　scrolls；　and　went　down　to　join　the　caravan。
　　　　　　　As　I　was　going。　down　the　steps　I　encountered　Verity　ing　up。　At　first　I　scarcely　knew　him；　for　he　was　ascending　like　a　crabbed　old　man。　I　stepped　out　of　his　way　to　let　him　pass；　and　then　knew　him　as　he　glanced　at　me。　It　is　a　strange　thing　to　see　a　once　familiar　man　like　that；　encountered　as　a　stranger。　I　marked　how　his　clothes　hung　on　him　now；　and　the　bushy　dark　hair　I　remembered　had　a　peppering　of　gray。　He　smiled　absently　at　me；　and　then；　as　if　it　had　suddenly　occurred　to