rh.theassassinsapprentice-第75部分

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mehow　know　all　that　had　happened　while　I　was　absent。　Rurisk；　I　think；　sensed　my　need　for　a　bit　of　quiet；　for　he　suddenly　proposed　a　stroll　out　to　his　kennels。　〃Let　me　show　you　what　the　addition　of　some　Six　Duchies　blood　a　few　years　back　did　for　my　dogs；〃　he　offered。
　　　　　　　We　left　the　palace　and　walked　down　a　short　way　to　a　long；　low　wooden　building。　The　clean　air　cleared　my　head　and　lifted　my　spirits。　Inside；　he　showed　me　a　pen　where　a　bitch　presided　over　a　litter　of　red　pups。　They　were　healthy　little　creatures；　glossy　of　coat；　nipping　and　tumbling　about　in　the　straw。　They　came　readily；　totally　unafraid　of　us。　〃These　are　of　Buckkeep　lineage；　and　will　hold　to　a　scent　even　in　a　downpour；〃　he　told　me　proudly。　He　showed　me　other　breeds　as　well；　including　a　tiny　dog　with　wiry　legs；　which；　he　claimed；　would　clamber　right　up　a　tree　after　game。
　　　　　　　We　emerged　from　his　kennels　and　out　into　the　sun；　where　an　older　dog　slept　lazily　on　a　pile　of　straw。　〃Sleep　on；　old　man。　You've　fathered　enough　pups　that　you　never　need　hunt　again；　except　you　love　it　so；〃　Rurisk　told　him　genially。　At　his　master's　voice；　the　old　hound　heaved　himself　to　his　feet　and　came　to　lean　affectionately　on　Rurisk。　He　looked　up　at　me；　and　it　was　Nosy。
　　　　　　　I　stared　at　him；　and　his　copper…ore　eyes　returned　the　look。　I　quested　softly　toward　him；　and　for　a　moment　received　only　puzzlement。　And　then　a　flood　of　warmth；　of　affection　shared　and　remembered。　There　was　no　doubt　that　he　was　Rurisk's　hound　now；　the　intensity　of　the　bond　that　had　been　between　us　was　gone。　But　he　offered　me　back　great　fondness　and　warm　memories　of　when　we　were　puppies　together。　I　went　down　on　one　knee；　and　stroked　the　red　coat　gone　all　bristly　with　the　years；　and　looked　into　the　eyes　that　were　beginning　to　show　the　clouding　of　age。　For　an　instant；　with　the　physical　touch；　the　bond　was　as　it　had　been。　I　knew　he　was　enjoying　dozing　in　the　sun；　but　could　be　persuaded　to　go　hunt　with　very　little　trouble。　Especially　if　Rurisk　came　along。　I　patted　his　back　and　drew　away　from　him。　I　looked　up　to　find　Rurisk　regarding　me　strangely。　〃I　knew　him　when　he　was　just　a　puppy；〃　I　told　him。
　　　　　　　〃Burrich　sent　him　to　me；　in　care　of　a　wandering　scribe；　these　many　years　ago；〃　Rurisk　told　me。　〃He　has　brought　me　great　pleasure；　in　pany　and　in　hunting。〃
　　　　　　　〃You　have　done　well　by　him；〃　I　said。　We　left　and　strolled　back　to　the　palace；　but　as　soon　as　Rurisk　left　my　side；　I　went　straight　to　Burrich。　As　I　came　up　he　had　just　received　permission　to　take　the　horses　outside　and　into　the　open　air；　for　even　the　calmest　beast　will　grow　restive　in　close　quarters　with　many　strangers。　I　could　see　his　dilemma；　while　he　was　taking　horses　out　he　would　be　leaving　the　others　untended。　He　looked　up　warily　as　I　approached。
　　　　　　　〃With　your　leave；　I　will　help　you　move　them；〃　I　offered。
　　　　　　　Burrich's　face　remained　impassive　and　polite。　But　before　he　could　open　his　mouth　to　speak；　a　voice　behind　me　said；　〃I　am　here　to　do　that；　master。　You　might　soil　your　sleeves；　or　overly　weary　yourself　working　with　beasts。〃　I　turned　slowly；　baffled　by　the　venom　in　Cob's　voice。　I　glanced　from　him　to　Burrich；　but　Burrich　did　not　speak：　I　looked　squarely　at　Burrich。
　　　　　　　〃Then　I　will　walk　alongside　you；　if　I　may；　for　I　have　something　important　we　must　speak　of。〃　My　words　were　deliberately　formal。　For　a　moment　longer　Burrich　gazed　at　me。　〃Bring　the　Princess's　mare；〃　he　said　at　last；　〃and　that　bay　filly。　I　will　take　the　grays。　Cob；　mind　the　rest　for　me。　I　shan't　be　long。〃
　　　　　　　And　so　I　took　the　mare's　head　and　the　filly's　lead　rope　and　followed　Burrich　as　he　edged　the　horses　through　the　crowd　and　out　of　doors。　〃There　is　a　paddock；　this　way；〃　he　said；　and　no　more。　We　walked　for　a　bit　in　silence。　The　crowd　thinned　rapidly　once　we　were　away　from　the　palace。　The　horses'　hooves　thudded　pleasantly　against　the　earth。　We　came　to　the　paddock；　which　fronted　on　a　small　barn　with　a　tack　room。　For　a　moment　or　two　it　almost　seemed　normal　to　be　working　alongside　Burrich　again。　I　unsaddled　the　mare　and　wiped　the　nervous　sweat　from　her　while　he　shook　out　grain　into　a　grain　box　for　them。　He　came　to　stand　beside　me　as　I　finished　with　the　mare。　〃She's　a　beauty；〃　I　said　admiringly。　〃From　Lord　Ranger's　stock？〃
　　　　　　　〃Yes。〃　His　word　cut　off　the　conversation。　〃You　wished　to　speak　to　me。〃
　　　　　　　I　took　a　great　breath；　then　said　it　simply。　〃I　just　saw　Nosy。　He's　fine。　Older　now；　but　he's　had　a　happy　life。　All　these　years；　Burrich；　I　always　believed　you　killed　him　that　night。　Dashed　out　his　brains；　cut　his　throat；　strangled　him…I　imagined　it　a　dozen　different　ways；　a　thousand　times。　All　those　years。〃
　　　　　　　He　looked　at　me　incredulously。　〃You　believed　I　would　kill　a　dog　for　something　you　did？〃
　　　　　　　〃I　only　knew　he　was　gone。　I　could　imagine　nothing　else。　I　thought　it　was　my　punishment。〃
　　　　　　　For　a　long　time　he　was　still。　When　he　looked　back　up　at　me；　I　could　see　his　torment。　〃How　you　must　have　hated　me。
　　　　　　　〃And　feared　you。〃
　　　　　　　〃All　those　years？　And　you　never　learned　better　of　me；　never　thought　to　yourself；　He　would　not　do　such　a　thing？〃
　　　　　　　I　shook　my　head　slowly。
　　　　　　　〃Oh；　Fitz；〃　he　said　sadly。　One　of　the　horses　came　to　nudge　at　him；　and　he　petted　it　absently。　〃I　thought　you　were　stubborn　and　sullen。　You　thought　you　had　been　grievously　wronged。　No　wonder　we　have　been　so　much　at　odds。〃
　　　　　　　〃It　can　be　undone；〃　I　offered　quietly。　〃I　have　missed　you；　you　know。　Missed　you　sorely；　despite　all　our　differences。〃
　　　　　　　I　watched　him　thinking；　and　for　a　moment　or　two　I　thought　he　would　smile　and　clap　me　on　the　shoulder　and　tell　me　to　go　fetch　the　other　horses。　But　his　face　grew　still；　and　then　stern。　〃But　for　all　that；　it　did　not　stop　you。　You　believed　I　had　it　in　me　to　kill　any　animal　you　used　the　Wit　on。　But　it　did　not　stop　you　from　doing　it。〃
　　　　　　　〃I　don't　see　it　the　way　you　do；〃　I　began；　but　he　shook　his　head。
　　　　　　　〃We　are　better　parted；　boy。　Better　for　both　of　us。　There　can　be　no　misunderstandings　if　there　are　no　understandings　at　all。　I　can　never　approve；　or　ignore；　what　you　do。　Never。　e　to　me　when　you　can　say　you　will　do　it　no　more。　I　will　take　your　word　on　it；　for　you've　never　broken　your　word　to　me。　But　until　then；　we　are　better　parted。〃
　　　　　　　He　left　me　standing　by　the　paddock　and　went　back　for　his　other　horses。　I　stood　a　long　time；　feeling　sick　and　weary；　and　not　just　from　Kettricken's　poison。　But　I　went　back　into　the　palace；　and　walked　about；　and　spoke　to　people；　and　ate；　and　even　endured　with　silence　the　mocking；　triumphant　smiles　Cob　gave　me。
　　　　　　　The　day　seemed　longer　than　any　two　days　in　my　previous　experience。　Had　not　it　been　for　my　burning　and　gurgling　stomach；　I　would　have　found　it　exciting　and　absorbing。　The　afternoon　and　early　evening　were　given　over　to　congenial　contests　of　archery；　wrestling；　and　footraces。　Young　and　old；　male　and　female；　joined　in　on　these　contests；　and　there　seemed　to　be　some　mountain　tradition　that　whoever　won　such　contests　on　such　an　auspicious　occasion　would　enjoy　luck　for　a　full　turn　of　a　year。　Then　there　was　more　food；　and　singing；　and　dancing　of　dancers；　and　an　entertainment；　like　a　puppet　show；　but　done　all　with　shadows　on　a　screen　of　silk。　By　the　time　folk　began　to　retire；　I　was　more　than　ready　for　my　bed。　It　was　a　relief　to　close　my　chamber　screen　and　be　alone。　I　was　just　pulling　off　my　annoying　shirt　and　reflecting　on　what　a　strange　day　it　had　been　when　there　was　a　tap　at　my　door。
　　　　　　　Before　I　could　speak；　Sevrens　slid　open　the　screen　and　slipped　in。　〃Regal　mands　your　presence；〃　he　told　me。
　　　　　　　〃Now？〃　I　asked　owlishly。
　　　　　　　〃Why　else　would　he　send　me　now？〃　Sevrens　demanded。
　　　　　　　Wearily　I　pulled　my　shirt　back　on　and　followed　him　out　of　the　room。　Regal's　chambers　were　in　an　upper　level　of　the　palace。　It　was　not　really　a　second　floor；　but　more　like　a　wooden　terrace　built　to　one　side　of　the　Great　Hall。　The　walls　were　screens；　and　there　was　a　sort　of　balcony　where　he　might　stand　and　look　down　before　descending。　These　rooms　were　much　more　richly　decorated。　Some　of　the　work　was　obviously　Chyurda；　bright　birds　brushed　onto　silk　panels　and　figurines　carved　of　amber。　But　much　of　the　tapestries　and　statues　and　hangings　looked　to　me　like　things　Regal　had　acquired　for　his　own　pleasure　and　fort。　I　stood　waiting　in　his　antechamber　while　he　finished　his　bath。　By　the　time　he　ambled　out　in　his　nightshirt；　it　was　all　I　could　do　to　keep　my　eyes　open。
　　　　　　　〃Well？〃　he　demanded　of　me。
　　　　　　　I　looked　at　him　blankly。　〃You　summoned　me；〃　I　reminded　him。
　　　　　　　〃Yes。　I　did。　I　should　like　to　know　why　it　was　necessary。　I　thought　you　had　received　some　sort　of　training　in　this　sort　of　thing。　How　long　were　you　going　to　wait　before　you　reported　to　me？〃
　　　　　　　I　could　think　of　nothing　to　say。　I　had　never　remotely　considered　reporting　to　Regal。　To　Shrewd　or　Chade；　definitely；　and　to　Verity。　But　to　Regal？
　　　　　　　〃Need　I　remind　you　of　your　duty？　Report。〃
　　　　　　　I　hastily　gathered　my　wits。　〃Would　you　hear　my　observations　on　the　Chyurda　as　a　people？　Or　information　on　the　herbs　they　grow？　Or…〃
　　　　　　　〃I　want　to　know　what　you　are　doing　about　your　。。。　assignment。　Have　you　acted　yet？　Have　you　made　a　plan？　When　can　we　expect　results；　and　of　what　kind？　I　scarcely　want　the　Prince　dropping　dead　at　my　feet；　and　me　unprepared　for　it。〃
　　　　　　　I　could　scarcely　credit　what　I　was　hearing。　Never　had　Shrewd　spoken　so　bluntly　or　so　openly　of　my　work。　Even　when　our　privacy　was　assured；　he　circled　and　danced　and　left　me　to　draw　my　own　conclusions。　I　had　seen　Sevrens　go　into　his　other　chamber；　but　had　no　idea　where　the　man　was　now　or　how　sound　carried　in　this　chamber。　And　Regal　was　speaking　as　if　we　were　discussing　shoeing　a　horse。
　　　　　　　〃Are　you　being　insolent；　or　stupid？〃　Regal　demanded。
　　　　　　　〃Neither；〃　I　rejoined　as　politely　as　I　was　able。　〃I　am　being　cautious。　My　prince。〃　I　added　the　last　in　the　hopes　of　putting　the　conversation　on　a　more　formal　level。
　　　　　　　〃You　are　being　foolishly　cautious。　I　trust　my　valet；　and　there　is　no　one　else　here。　So　report。　My　bastard　assassin。〃　He　said　the　last　words　as　if　he　thought　them　cleverly　sarcastic。
　　　　　　　I　took　a　breath　and　reminded　myself　that　I　was　a　king's　man。　And　in　this　time　and　place；　this　was　as　close　to　a　king　as　I　was　going　to　get。　I　chose　my　phrases　carefully。　〃Yeste