rh.theassassinsapprentice-第78部分

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ht。　I　pushed　the　impulse　aside。　She　was　waiting。　〃If　I　killed　your　brother　tonight；〃　I　said　carefully；　〃what　would　you　do？〃
　　　　　　　She　did　not　even　draw　back　from　me。　〃I　would　kill　you；　of　course。　At　least；　I　would　demand　it　done；　in　justice。　As　I　am　pledged　to　your　family　now；　I　could　not　take　your　blood　myself。〃
　　　　　　　〃But　would　you　go　on　with　the　wedding？　Would　you　still　marry　Verity？〃
　　　　　　　〃Would　you　like　to　e　in？〃
　　　　　　　〃I　haven't　time。　Would　you　marry　Verity？〃
　　　　　　　〃I　am　pledged　to　the　Six　Duchies；　to　be　their　queen。　I　am　pledged　to　their　people。　Tomorrow；　I　pledge　to　the　King…in…Waiting。　Not　to　a　man　named　Verity。　But　even　were　it　otherwise；　ask　yourself；　which　is　the　most　binding？　I　am　bound　already。　It　is　not　just　my　word；　but　my　father's。　And　my　brother's。　I　would　not　want　to　marry　a　man　who　had　ordered　my　brother's　death。　But　it　is　not　the　man　I　am　pledged　to。　It　is　the　Six　Duchies。　I　am　given　there；　in　the　hopes　of　it　benefiting　my　people。　There　I　must　go。〃
　　　　　　　I　nodded。　〃Thank　you；　my　lady。　Forgive　my　disturbing　your　rest。〃
　　　　　　　〃Where　do　you　go　now？〃
　　　　　　　〃To　your　brother。〃
　　　　　　　She　remained　standing　in　her　door　as　I　turned　and　walked　to　her　brother's　chamber。　I　tapped　and　waited。　Rurisk　must　have　been　restive；　for　he　opened　the　door　much　more　quickly。
　　　　　　　〃May　I　e　in？〃
　　　　　　　〃Certainly。〃　Gracious；　as　I　had　expected。　The　edge　of　a　giggle　teased　at　my　resolve。　Chade　would　not　be　proud　of　you　just　now；　I　counseled　myself；　and　refused　to　smile。
　　　　　　　I　entered　and　he　closed　the　door　behind　me。　〃Shall　we　have　wine？〃　I　asked　him。
　　　　　　　〃If　you　wish　it；〃　he　said；　puzzled　but　polite。　I　seated　myself　on　a　chair　while　he　unstoppered　a　carafe　and　poured　for　us。　There　was　a　censer　on　his　table；　too；　still　warm。　I　had　not　seen　him　indulge　earlier。　He　probably　had　thought　it　more　safe　to　wait　until　he　was　alone　in　his　chamber。　But　you　never　can　tell　when　an　assassin　will　e　calling　with　a　pocketful　of　death。　I　pushed　down　a　silly　smile。　He　filled　two　glasses。　I　leaned　forward　and　showed　him　my　twist　of　paper。　Painstakingly；　I　tipped　it　into　his　wine；　picked　up　the　glass；　and　swirled　it　to　see　it　well　dissolved。　I　handed　it　to　him。
　　　　　　　〃I've　e　to　poison　you；　you　see。　You　die。　Then　Kettricken　kills　me。　Then　she　marries　Verity。〃　I　lifted　my　glass　and　sipped　from　it。　Apple　wine。　From　Farrow；　I　guessed。　Probably　part　of　the　wedding　gifts。　〃So　what　does　Regal　gain？〃
　　　　　　　Rurisk　eyed　his　wine　with　distaste　and　set　it　aside。　He　took　my　glass　from　my　hand。　He　drank　from　it。　There　was　no　shock　in　his　voice　as　he　said；　〃He's　rid　of　you。　I　gather　he　does　not　value　your　pany。　He　has　been　very　gracious　to　me；　extending　many　gifts　to　me　as　well　as　to　my　kingdom。　But　if　I　were　dead；　Kettricken　would　be　left　sole　heir　to　the　Mountain　Kingdom。　That　would　benefit　the　Six　Duchies；　would　it　not？〃
　　　　　　　〃We　cannot　protect　the　land　we　already　have。　And　I　think　Regal　would　see　it　as　benefiting　Verity；　not　the　kingdom。〃　I　heard　a　noise　outside　the　door。　〃That　will　be　Cob；　ing　to　catch　me　in　the　act　of　poisoning　you；〃　I　surmised。　I　rose；　went　to　the　door；　and　opened　it。　Kettricken　pushed　past　me　into　the　room。　I　closed　the　screen　quickly　behind　her。
　　　　　　　〃He's　e　to　poison　you；〃　she　warned　Rurisk。
　　　　　　　〃I　know；〃　he　said　gravely。　〃He　put　it　in　my　wine。　That's　why　I'm　drinking　his。〃　He　refilled　the　glass　from　the　carafe　and　offered　it　to　her。　〃It's　apple；〃　he　cajoled　when　she　shook　her　head。
　　　　　　　〃I　don't　see　any　humor　in　this；〃　she　snapped。　Rurisk　and　I　looked　at　one　another　and　grinned　foolishly。　Smoke。
　　　　　　　Her　brother　smiled　benignly。　〃It's　like　this。　FitzChivalry　realized　tonight　he　is　a　dead　man。　Too　many　people　have　been　told　he　is　an　assassin。　If　he　kills　me；　you　kill　him。　If　he　doesn't　kill　me；　how　can　he　go　home　and　face　his　king？　Even　if　his　king　forgives　him；　half　the　court　will　know　he's　an　assassin。　That　makes　him　useless。　Useless　bastards　are　a　liability　to　royalty。〃　Rurisk　finished　his　lecture　by　draining　the　rest　of　the　glass。
　　　　　　　〃Kettricken　told　me　that　even　if　I　killed　you　tonight；　she　would　still　pledge　to　Verity　tomorrow。〃
　　　　　　　Again；　he　was　not　surprised。　〃What　would　she　gain　by　refusing？　Only　the　enmity　of　the　Six　Duchies。　She　would　be　forsworn　to　your　people；　a　great　shame　to　our　people。　She　would　bee　outcast；　to　the　good　of　no　one。　It　would　not　bring　me　back。〃
　　　　　　　〃And　would　not　your　people　rise　up　at　the　thought　of　giving　her　to　such　a　man？〃
　　　　　　　〃We　would　protect　them　from　such　knowledge。　Eyod　and　my　sister　would；　anyway。　Shall　a　whole　kingdom　rise　to　war　over　the　death　of　one　man？　Remember；　I　am　Sacrifice　here。〃
　　　　　　　For　the　first　time　I　dimly　understood　what　that　meant。
　　　　　　　〃I　may　soon　be　an　embarrassment　to　you；〃　I　warned　him。　〃I　was　told　it　was　a　slow　poison。　But　I　looked　at　it。　It　is　not。　It　is　a　simple　extract　of　deadroot；　and　actually　rather　swift；　if　given　in　sufficient　quantity。　First；　it　gives　a　man　tremors。〃　Rurisk　extended　his　hands　on　the　table；　and　they　trembled。　Kettricken　looked　furious　with　both　of　us。　〃Death　follows　swiftly。　And　I　expect　I　am　supposed　to　be　caught　in　the　act　and　disposed　of　along　with　you。〃
　　　　　　　Rurisk　clutched　at　his　throat；　then　let　his　head　loll　forward　on　his　chest。　〃I　am　poisoned！〃　he　intoned　theatrically。
　　　　　　　〃I've　had　enough　of　this；〃　Kettricken　spat；　just　as　Cob　tore　the　door　open。
　　　　　　　〃'Ware　treachery！〃　he　cried。　He　went　white　at　the　sight　of　Kettricken。　〃My　lady　princess；　tell　me　you　have　not　drunk　of　the　wine！　This　traitorous　bastard　has　poisoned　it！〃
　　　　　　　I　think　his　drama　was　rather　spoiled　by　the　lack　of　response。　Kettricken　and　I　exchanged　looks。　Rurisk　rolled　from　his　chair　onto　the　floor。　〃Oh；　stop　it；〃　she　hissed　at　him。
　　　　　　　〃I　put　the　poison　in　the　wine；〃　I　told　Cob　genially。　〃Just　as　I　was　charged　to　do。〃
　　　　　　　And　then　Rurisk's　back　arched　in　his　first　convulsion。
　　　　　　　The　blinding　realization　of　how　I　had　been　duped　took　but　an　instant。　Poison　in　the　wine。　A　gift　of　Farrow　apple　wine；　probably　given　this　very　evening。　Regal　had　not　trusted　me　to　put　it　there；　but　it　was　easy　enough　to　acplish；　in　this　trusting　place。　I　watched　Rurisk　arch　again；　knowing　there　was　nothing　I　could　do。　Already；　there　was　the　spreading　numbness　in　my　own　mouth。　I　wondered；　almost　idly；　how　strong　the　dose　had　been。　I　had　only　had　a　sip。　Would　I　die　here；　or　on　a　scaffold？
　　　　　　　Kettricken　herself　understood；　a　moment　later；　that　her　brother　was　truly　dying。　〃You　soulless　filth！〃　she　spat　at　me；　and　then　sank　down　at　Rurisk's　side。　〃To　lull　him　with　jests　and　smoke；　to　smile　with　him　as　he　dies！〃　Her　eyes　flashed　to　Cob。　〃I　demand　his　death。　Tell　Regal　to　e　here；　now！〃
　　　　　　　I　was　moving　for　the　door；　but　Cob　was　faster。　Of　course。　No　smoke　for　Cob　this　night。　He　was　faster　and　more　muscular　than　I；　clearer　of　head。　His　arms　closed　around　me　and　he　bore　me　down　to　the　floor。　His　face　was　close　to　mine　as　he　drove　his　fist　into　my　belly。　I　knew　this　breath；　this　scent　of　sweat。　Smithy　had　scented　this；　before　he　died。　But　this　time　the　knife　was　in　my　sleeve　and　very　sharp　and　treated　with　the　swiftest　poison　Chade　knew。　After　I　put　it　into　him；　he　managed　to　hit　me　twice；　good　solid　punches；　before　he　fell　back；　dying。　Good…bye；　Cob。　As　he　fell　I　suddenly　saw　a　freckly　stable　boy　saying；　〃e　along　now；　there's　some　good　fellows。〃　It　could　have　gone　so　many　different　ways。　I　had　known　this　man；　killing　him　killed　a　part　of　my　own　life。
　　　　　　　Burrich　was　going　to　be　very　upset　with　me。
　　　　　　　All　those　thoughts　had　taken　but　a　fraction　of　a　second。　Cob's　outflung　hand　had　not　struck　the　floor　before　I　was　moving　for　the　door。
　　　　　　　Kettricken　was　even　faster。　I　think　it　was　a　brass　water　ewer。　I　saw　it　as　a　white　burst　of　light。
　　　　　　　When　I　came　to　myself；　everything　hurt。　The　most　immediate　pain　was　in　my　wrists；　for　the　cords　that　knotted　them　together　behind　my　back　were　unbearably　tight。　I　was　being　carried。　Sort　of。　Neither　Rowd　nor　Sevrens　seemed　to　much　care　if　parts　of　me　dragged。　Regal　was　there；　with　a　torch；　and　a　Chyurda　I　didn't　know　leading　the　way　with　another。　I　didn't　know　where　I　was；　either；　except　that　we　were　outdoors。
　　　　　　　〃Is　there　nowhere　else　we　can　put　him？　No　place　especially　secure？〃　Regal　was　demanding。　There　was　a　muttered　reply；　and　Regal　said；　〃No；　you　are　right。　We　do　not　want　to　raise　a　great　outcry　right　now。　Tomorrow　is　soon　enough。　Not　that　I　think　he　will　live　that　long。〃
　　　　　　　A　door　was　opened　and　I　was　flung　headlong　to　an　earthen　floor　barely　cushioned　by　straw。　I　breathed　dust　and　chaff。　I　could　not　cough。　Regal　gestured　with　his　torch。　〃Go　to　the　Princess；〃　he　instructed　Sevrens。　〃Tell　her　I　will　be　there　shortly。　See　if　there　is　anything　we　can　do　to　make　the　Prince　more　fortable。　You；　Rowd；　summon　August　from　his　chambers。　We　will　need　his　Skill　so　that　King　Shrewd　may　know　how　he　has　succored　a　scorpion。　I　will　need　his　approval　before　the　bastard　dies。　If　he　lives　long　enough　to　be　condemned。　Go　on；　now。　Go。〃
　　　　　　　And　they　left；　the　Chyurda　lighting　their　way　for　them。　Regal　remained；　looking　down　on　me。　He　waited　until　their　footfalls　were　distant　before　he　kicked　me　savagely　in　the　ribs。　I　cried　out　wordlessly；　for　my　mouth　and　throat　were　numb。　〃It　seems　to　me　we　have　been　here　before；　have　we　not？　You　wallowing　in　straw；　and　me　looking　down　on　you；　wondering　what　misfortune　had　brought　you　into　my　life？　Odd；　how　so　many　things　end　as　they　begin。
　　　　　　　〃And　so　much　of　justice　is　a　circle；　also。　Consider　how　you　fall　to　poison　and　treachery。　Just　as　my　mother　did。　Ah；　you　start。　Did　you　think　I　did　not　know？　I　knew。　I　know　much　you　do　not　think　I　know。　Everything　from　the　stench　of　Lady　Thyme　to　how　you　lost　your　Skill　when　Burrich　would　no　longer　let　you　tap　his　strength。　He　was　swift　enough　to　abandon　you　when　he　saw　it　might　otherwise　cost　him　his　life。〃
　　　　　　　A　tremor　shook　me。　Regal　threw　back　his　head　and　laughed。　Then　he　gave　a　sigh　and　turned。　〃A　pity　I　cannot　stay　and　watch。　But　I　have　a　princess　to　console。　Poor　thing；　pledged　to　a　man　she　already　hates。〃
　　　　　　　Either　Regal　left　then；　or　I　did。　I　am　not　clear。　It　was　as　if　the　sky　opened　up　and　I　flowed　out　into　it。　〃Being　open；〃　Verity　told　me；　〃is　simply　not　being　closed。〃　Then