rh.theassassinsapprentice-第79部分

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　　　　　　　Either　Regal　left　then；　or　I　did。　I　am　not　clear。　It　was　as　if　the　sky　opened　up　and　I　flowed　out　into　it。　〃Being　open；〃　Verity　told　me；　〃is　simply　not　being　closed。〃　Then　I　dreamed；　I　think；　of　the　Fool。　And　of　Verity；　sleeping　with　his　arms　wrapped　around　his　head；　as　if　to　keep　his　thoughts　in。　And　of　Galen's　voice；　echoing　in　a　dark；　cold　chamber。　〃Tomorrow　is　better。　When　he　Skills　now；　he　scarce　has　any　sense　of　the　room　he　sits　in。　We　do　not　have　enough　bond　for　me　to　do　this　from　a　distance。　A　touch　will　be　required。〃
　　　　　　　There　was　a　squeaking　in　the　dark；　a　disagreeable　mouse　of　a　mind　that　I　did　not　know。　〃Do　it　now；〃　it　insisted。
　　　　　　　〃Do　not　be　foolish；〃　Galen　rebuked　it。　〃Shall　we　lose　it　all　now；　for　the　sake　of　haste？　Tomorrow　is　soon　enough。　Let　me　worry　about　that　part。　You　must　tidy　things　there。　Rowd　and　Sevrens　know　too　much。　And　the　stablemaster　has　annoyed　us　too　long。〃
　　　　　　　〃You　leave　me　standing　in　a　bloodbath；〃　the　mouse　squeaked　angrily。
　　　　　　　〃Wade　through　it　to　a　throne；〃　Galen　suggested。
　　　　　　　〃And　Cob　is　dead。　Who　will　see　to　my　horses　on　the　way　home？〃
　　　　　　　〃Leave　the　stablemaster；　then；〃　Galen　said　in　disgust。　And　then；　considering：　〃I　will　do　him　myself；　when　you　get　home。　I　shall　not　mind。　But　the　others　were　better　done　quickly。　Perhaps　the　bastard　poisoned　other　wine；　in　your　quarters。　A　pity　your　servants　got　into　it。〃
　　　　　　　〃I　suppose。　You　must　find　me　a　new　valet。〃
　　　　　　　〃We　will　have　your　wife　do　that　for　you。　You　should　be　with　her　now。　She　has　just　lost　her　brother。　You　must　be　horrified　at　what　has　e　to　pass。　Try　to　blame　the　bastard　rather　than　Verity。　But　not　too　convincingly。　And　tomorrow；　when　you　are　as　bereaved　as　she；　well；　we　shall　see　what　mutual　sympathy　leads　to。〃
　　　　　　　〃She　is　big　as　a　cow　and　pale　as　a　fish。〃
　　　　　　　〃But　with　the　mountain　lands；　you　will　have　a　defensible　inland　kingdom。　You　know　the　Coastal　Duchies　will　not　stand　for　you；　and　Farrow　and　Tilth　cannot　stand　alone　between　the　mountains　and　the　Coastal　Duchies。　Besides；　she　need　not　live　longer　than　her　first　child's　birth。〃
　　　　　　　〃FitzChivalry　Farseer；〃　Verity　said　in　his　sleep。　King　Shrewd　and　Chade　played　at　dice　bones　together。　Patience　stirred　in　her　sleep。　〃Chivalry？〃　she　asked　softly。　〃Is　that　you？〃
　　　　　　　〃No；〃　I　said。　〃It's　no　one。　No　one　at　all。〃
　　　　　　　She　nodded　and　slept　on。
　　　　　　　When　my　eyes　focused　again；　it　was　dark　and　I　was　alone。　My　jaws　trembled；　and　my　chin　and　shirtfront　were　wet　with　my　own　saliva。　The　numbness　seemed　less。　I　wondered　if　that　meant　the　poison　wouldn't　kill　me。　I　doubted　that　it　mattered；　I　would　have　small　chance　to　speak　in　my　own　behalf。　My　hands　had　gone　numb。　At　least　they　didn't　hurt　anymore。　I　was　horribly　thirsty。　I　wondered　if　Rurisk　was　dead　yet。　He　had　taken　a　lot　more　of　the　wine　than　I　had。　And　Chade　had　said　it　was　quick。
　　　　　　　As　if　in　answer　to　my　question；　a　cry　of　purest　pain　rose　to　the　moon。　The　ululation　seemed　to　hang　there；　and　to　pull　my　heart　out　with　it　as　it　rose。　Nosy's　master　was　dead。
　　　　　　　I　flung　myself　toward　him；　wrapped　the　Wit　around　him。　I　know；　I　know；　and　we　shivered　together　as　one　he　had　loved　passed　beyond　reach。　The　great　aloneness　wrapped　us　together。
　　　　　　　Boy？　Faint；　but　true。　A　paw　and　a　nose；　and　a　door　edged　open。　He　padded　toward　me；　his　nose　telling　me　how　bad　I　smelled。　Smoke　and　blood　and　fear　sweat。　When　he　reached　me；　he　lay　down　beside　me　and　put　his　head　on　my　back。　With　the　touch　came　the　bond　again。　Stronger　now　that　Rurisk　was　gone。
　　　　　　　He　left　me。　It　hurts。
　　　　　　　I　know。　A　long　time　passed。　Free　me？　The　old　dog　lifted　his　head。　Men　cannot　grieve　as　dogs　do。　We　should　be　grateful　for　that。　But　from　the　depths　of　his　anguish；　he　still　rose；　and　set　worn　teeth　to　my　bonds。　I　felt　them　loosen；　a　strand　at　a　time；　but　had　not　even　the　strength　to　pull　them　apart。　Nosy　turned　his　head　to　set　his　back　teeth　to　them。
　　　　　　　At　last　the　thongs　parted。　I　pulled　my　arms　forward。　That　made　everything　hurt　differently。　I　still　could　not　feel　my　hands；　but　I　could　roll　over　and　get　my　face　out　of　the　straw。　Nosy　and　I　sighed　together。　He　put　his　head　on　my　chest　and　I　wrapped　a　stiff　arm　around　him。　Another　tremor　shook　me。　My　muscles　clenched　and　unclenched　themselves　so　violently　that　I　saw　dots　of　light。　But　it　passed；　and　I　still　breathed。
　　　　　　　I　opened　my　eyes　again。　Light　blinded　me；　but　I　did　not　know　if　it　was　real。　Beside　me；　Nosy's　tail　thumped　the　straw。　Burrich　slowly　sank　down　beside　us。　He　put　a　gentle　hand　on　Nosy's　back。　As　my　eyes　adjusted　to　his　lantern　I　could　see　the　grief　in　his　face。　〃Are　you　dying？〃　he　asked　me。　His　voice　was　so　neutral；　it　was　like　hearing　a　stone　speak。
　　　　　　　〃I'm　not　sure。〃　That　was　what　I　tried　to　say。　My　mouth　still　wasn't　working　very　well。　He　rose　and　walked　away。　He　took　the　lantern　with　him。　I　lay　alone　in　the　dark。
　　　　　　　Then　the　light　came　back　and　Burrich　with　a　bucket　of　water。　He　lifted　my　head　and　sloshed　some　into　my　mouth。　〃Don't　swallow　it；〃　he　cautioned　me；　but　I　couldn't　have　made　those　muscles　work　anyway。　He　washed　out　my　mouth　twice　more　and　then　half　drowned　me　trying　to　get　me　to　drink　some。　I　fended　off　the　bucket　with　a　wooden　hand。　〃No；〃　I　managed。
　　　　　　　After　a　bit　my　head　seemed　to　clear。　I　moved　my　tongue　against　my　teeth　and　could　feel　them。　〃I　killed　Cob；〃　I　told　him。
　　　　　　　〃I　know。　They　brought　his　body　out　to　the　stables。　No　one　wanted　to　tell　me　anything。〃
　　　　　　　〃How　did　you　know　to　find　me？〃
　　　　　　　He　sighed。　〃I　just　had　a　feeling。〃
　　　　　　　〃You　heard　Nosy。〃
　　　　　　　〃Yes。　The　howling。〃
　　　　　　　〃That　isn't　what　I　meant。〃
　　　　　　　He　was　quiet　a　long　time。　〃Sensing　a　thing　isn't　the　same　as　using　a　thing。〃
　　　　　　　I　couldn't　think　of　anything　to　say　back　to　that。　After　a　while　I　said；　〃Cob　is　the　one　who　knifed　you　on　the　stairs。〃
　　　　　　　〃Was　he？〃　Burrich　considered。　〃I　had　wondered　why　the　dogs　barked　so　little。　They　knew　him。　Only　Smithy　reacted。〃
　　　　　　　My　hands　screamed　suddenly　to　life。　I　folded　them　to　my　chest　and　rocked　over　them。　Nosy　whined。
　　　　　　　〃Stop　it；〃　Burrich　hissed。
　　　　　　　〃Just　now；　I　can't　help　it；〃　I　replied。　〃It　all　hurts　so　bad；　I'm　spilling　out　all　over。〃
　　　　　　　Burrich　was　silent。　〃Are　you　going　to　help　me？〃　I　asked　finally。
　　　　　　　〃I　don't　know；〃　he　said　softly；　and　then；　almost　pleadingly；　〃Fitz；　what　are　you？　What　have　you　bee？〃
　　　　　　　〃I　am　what　you　are；〃　I　told　him　honestly。　〃A　king's　man。　Burrich；　they're　going　to　kill　Verity。　If　they　do；　Regal　will　bee　King。〃
　　　　　　　〃What　are　you　talking　about？〃
　　　　　　　〃If　we　stay　here　while　I　explain　it　all；　it　will　happen。　Help　me　get　out　of　here。〃
　　　　　　　He　seemed　to　take　a　very　long　time　to　think　about　it。　But　in　the　end；　he　helped　me　to　stand　and　I　held　on　to　his　sleeve　as　I　staggered　out　of　the　stables　and　into　the　night。
　　　　　　　
　　　　　　　CHAPTER　TWENTY…THREE
　　　　　　　The　Wedding
　　　　　　　THE　ART　OF　DIPLOMACY　is　the　luck　of　knowing　more　of　your　rival's　secrets　than　he　knows　of　yours。　Always　deal　from　a　position　of　power。　These　were　Shrewd's　maxims。　And　Verity　abided　by　them。
　　　　　　　

　　　　　　　〃You　have　to　get　August。　He's　the　only　hope　Verity　has。〃　We　were　sitting　in　the　grayness　before　dawn　on　a　hillside　above　the　palace。　We　had　not　gotten　far。　The　terrain　was　steep；　and　I　was　in　no　condition　for　hiking。　I　was　beginning　to　suspect　that　Regal's　kick　had　renewed　Galen's　old　damage　to　my　ribs。　Every　deep　breath　stabbed　me。　Regal's　poison　still　sent　tremors　through　me；　and　my　legs　buckled　often　and　unpredictably。　Alone；　I　could　not　stand；　for　my　legs　would　not　support　me。　I　could　not　even　cling　to　a　tree　trunk　and　hold　myself　upright；　there　was　no　strength　in　my　arms。　Around　us　in　the　dawn　forest　birds　called；　squirrels　were　gathering　stores　for　the　winter；　and　insects　chirred。　It　was　hard；　in　the　midst　of　all　that　life；　to　wonder　how　much　of　this　damage　was　permanent。　Were　the　days　and　strength　of　my　youth　already　spent；　and　nothing　left　to　me　but　trembling　and　weakness？　I　tried　to　push　the　question　from　my　mind。；　to　concentrate　on　the　greater　problems　facing　the　Six　Duchies。　I　stilled　myself；　as　Chade　had　taught　me。　Around　us；　the　trees　were　immense；　with　a　presence　like　peace。　I　understood　why　Eyod　would　not　cut　them　for　timber。　Their　needles　were　soft　beneath　us；　the　fragrance　soothing。　I　wished　I　could　just　lie　back　and　sleep；　like　Nosy　at　my　side。　Our　pains　still　mingled　together；　but　at　least　Nosy　could　escape　his　in　sleep。
　　　　　　　〃What　makes　you　think　August　would　help　us？〃　Burrich　asked。　〃If　I　could　get　him　out　here。〃
　　　　　　　I　pulled　my　thoughts　back　to　our　dilemma。　〃I　don't　think　he's　involved　with　the　rest　of　it。　I　think　he　is　still　loyal　to　the　King。〃　I　had　presented　my　information　to　Burrich　as　my　own　careful　conclusions。　He　was　not　a　man　likely　to　be　convinced　by　phantom　voices　overheard　in　my　head。　So　I　could　not　tell　him　that　Galen　had　not　suggested　killing　August；　and　therefore　he　was　probably　ignorant　of　their　plot。　I　was　still　unsure　myself　of　what　I　had　experienced。　Regal　could　not　Skill。　Even　if　he　could；　how　could　I　have　overheard　Skilling　between　two　others？　No；　it　had　to　be　something　else；　some　other　magic。　Of　Galen's　devising？　Was　he　capable　of　a　magic　that　strong？　I　did　not　know。　So　much　I　did　not　know。　I　forced　myself　to　set　it　all　aside。　For　now；　it　fit　the　facts　I　had；　better　than　any　other　supposition　I　could　imagine。
　　　　　　　〃If　he's　loyal　to　the　King；　and　has　no　suspicions　of　Regal；　then　he　is　loyal　to　Regal　as　well；〃　Burrich　pointed　out　as　if　I　were　a　witling。
　　　　　　　〃Then　we'll　have　to　force　him；　somehow。　Verity　must　be　warned。〃
　　　　　　　〃Of　course。　I'll　just　walk　in；　put　a　knife　to　August's　back；　and　march　him　out　of　there。　No　one　will　bother　us。〃
　　　　　　　I　floundered　for　ideas。　〃Bribe　someone　to　lure　him　out　here。　Then　jump　him。〃
　　　　　　　〃Even　if　I　knew　someone　bribable；　what　would　we　use？〃
　　　　　　　〃I　have　this。〃　I　touched　the　earring　in　my　ear。
　　　　　　　Burrich　looked　at　it　and　almost　jumped。　〃Where　did　you　get　that？〃
　　　　　　　〃Patience　gave　it　to　me。　Right　before　I　left。〃
　　　　　　　〃She　had　no　right！〃　And　then；　more　quietly：　〃I　thought　it　went　to　his　grave　with　him。〃
　　　　　　　I　was　silent；　waiting。
　　　　　　　Burrich　looked　aside。　〃It　was　your　father's。　I　gave　it　to　him。〃　He　spoke　quietly。