rj.theshadowrising-第14部分

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　　　　　　　His　eyes　dropped　to　his　cards　…　and　blinked。　The　Amyrlin's　flame　had　been　replaced　by　a　knife。　While　he　was　telling　himself　he　was　tired　and　seeing　things；　she　plunged　the　tiny　blade　into　the　back　of　his　hand。
　　　　　　　With　a　hoarse　yell；　he　flung　the　cards　away　and　hurled　himself　backward；　overturning　his　chair；　kicking　the　table　with　both　feet　as　he　fell。　The　air　seemed　to　thicken　like　honey。　Everything　moved　as　if　time　had　slowed；　but　at　the　same　time　everything　seemed　to　happen　at　once。　Other　cries　echoed　his；　hollow　shouts　reverberating　inside　a　cavern。　He　and　the　chair　drifted　back　and　down；　the　table　floated　upward。
　　　　　　　The　Ruler　of　Flames　hung　in　the　air；　growing　larger；　staring　at　him　with　a　cruel　smile。　Now　close　to　life…size；　she　started　to　step　out　of　the　card；　she　was　still　a　painted　shape；　with　no　depth；　but　she　reached　for　him　with　her　blade；　red　with　his　blood　as　if　it　had　already　been　driven　into　his　heart。　Beside　her　the　Ruler　of　Cups　began　to　grow；　the　Tairen　High　Lord　drawing　his　sword。
　　　　　　　Mat　floated；　yet　somehow　he　managed　to　reach　the　dagger　in　his　left　sleeve　and　hurl　it　in　the　same　motion；　straight　for　the　Amyrlin's　heart。　If　this　thing　had　a　heart。　The　second　knife　came　into　his　left　hand　smoothly　and　left　more　smoothly。　The　two　blades　drifted　through　the　air　like　thistledown。　He　wanted　to　scream；　but　that　first　yell　of　shock　and　outrage　still　filled　his　mouth。　The　Ruler　of　Rods　was　expanding　beside　the　first　two　cards；　the　Queen　of　Andor　gripping　the　rod　like　a　bludgeon；　her　red…gold　hair　framing　a　madwoman's　snarl。
　　　　　　　He　was　still　falling；　still　yelling　that　drawn…out　yell。　The　Amyrlin　was　free　of　her　card；　the　High　Lord　striding　out　with　his　sword。　The　flat　shapes　moved　almost　as　slowly　as　he。　Almost。　He　had　proof　the　steel　in　their　hands　could　cut；　and　no　doubt　the　rod　could　crack　a　skull。　His　skull。
　　　　　　　His　thrown　daggers　moved　as　if　sinking　in　jelly。　He　was　sure　the　cock　had　crowed　for　him。　Whatever　his　father　said；　the　omen　had　been　real。　But　he　would　not　give　up　and　die。　Somehow　he　had　two　more　daggers　out　from　under　his　coat；　one　in　either　hand。　Struggling　to　twist　in　midair；　to　get　his　feet　under　him；　he　threw　one　knife　at　the　golden…haired　figure　with　the　bludgeon。　The　other　he　held　on　to　as　he　tried　to　turn　himself；　to　land　ready　to　face。。。。
　　　　　　　The　world　lurched　back　into　normal　motion；　and　he　landed　awkwardly　on　his　side；　hard　enough　to　drive　me　wind　out　of　him。　Desperately　he　struggled　to　his　feet；　drawing　another　knife　from　under　his　coat。　You　could　not　carry　too　many；　Thom　claimed。　Neither　was　needed。
　　　　　　　For　a　moment　he　thought　cards　and　figures　had　vanished。　Or　maybe　he　had　imagined　it　all。　Maybe　he　was　the　one　going　mad。　Then　he　saw　the　cards；　back　to　ordinary　size；　pinned　to　one　of　the　dark　wood　panels　by　his　still　quivering　knives。　He　took　a　deep；　ragged　breath。
　　　　　　　The　table　lay　on　its　side；　coins　still　spinning　across　the　floor　where　lordlings　and　servants　crouched　among　scattered　cards。　They　gaped　at　Mat　and　his　knives；　those　in　his　hands　and　those　in　the　wall；　with　equally　wide　eyes。　Estean　snatched　a　silver　pitcher　that　had　somehow　escaped　being　overturned　and　began　pouring　wine　down　his　throat；　the　excess　spilling　over　his　chin　and　down　his　chest。
　　　　　　　〃Just　because　you　do　not　have　the　cards　to　win；〃　Edorion　said　hoarsely；　〃there　is　no　need　to　…〃　He　cut　off　with　a　shudder。
　　　　　　　〃You　saw　it；　too。〃　Mat　slipped　the　knives　back　into　their　sheaths。　A　thin　trickle　of　blood　ran　down　the　back　of　his　hand　from　the　tiny　wound。　〃Don't　pretend　you　went　blind！〃
　　　　　　　〃I　saw　nothing；〃　Reimon　said　woodenly。　〃Nothing！〃　He　began　crawling　across　the　floor；　gathering　up　gold　and　silver；　concentrating　on　the　coins　as　if　they　were　the　most　important　thing　in　the　world。　The　others　were　doing　the　same；　except　Estean；　who　scrambled　about　checking　the　fallen　pitchers　for　any　that　still　held　wine。　One　of　the　servants　had　his　face　hidden　in　his　hands；　the　other；　eyes　closed；　was　apparently　praying　in　a　low；　breathless　whine。
　　　　　　　With　a　muttered　oath；　Mat　strode　to　where　his　knives　pinned　the　three　cards　to　the　panel。　They　were　only　playing　cards　again；　just　stiff　paper　with　the　clear　lacquer　cracked。　But　the　figure　of　the　Amyrlin　still　held　a　dagger　instead　of　a　flame。　He　tasted　blood　and　realized　he　was　sucking　the　cut　in　the　back　of　his　hand。
　　　　　　　Hastily　he　wrenched　his　knives　free；　tearing　each　card　in　half　before　tucking　the　blade　away。　After　a　moment；　he　hunted　through　the　cards　littering　the　floor　until　he　found　the　rulers　of　Coins　and　Winds；　and　tore　them　across；　too。　He　felt　a　little　foolish　…　it　was　over　and　done　with；　the　cards　were　just　cards　again　…　but　he　could　not　help　it。
　　　　　　　None　of　the　young　lords　crawling　about　on　hands　and　knees　tried　to　stop　him。　They　scrambled　out　of　his　way；　not　even　glancing　at　him。　There　would　be　no　more　gambling　tonight；　and　maybe　not　for　some　nights　to　e。　At　least；　not　with　him。　Whatever　had　happened；　it　had　been　aimed　at　him；　clearly。　Even　more　clearly；　it　had　to　have　been　done　with　the　One　Power。　They　wanted　no　part　of　that。
　　　　　　　〃Burn　you；　Rand！〃　he　muttered　under　his　breath。　〃If　you　have　to　go　mad；　leave　me　out　of　it！〃　His　pipe　lay　in　two　pieces；　the　stem　bitten　through　cleanly。　Angrily　he　grabbed　his　purse　from　the　floor　and　stalked　out　of　the　room。
　
　　　　　　　In　his　darkened　bedchamber　Rand　tossed　uneasily　on　a　bed　wide　enough　for　five　people。　He　was　dreaming。
　　　　　　　Through　a　shadowy　forest　Moiraine　was　prodding　him　with　a　sharp　stick　toward　where　the　Amyrlin　Seat　waited；　sitting　on　a　stump　with　a　rope　halter　for　his　neck　in　her　hands。　Dim　shapes　moved　half…seen　through　the　trees；　stalking；　hunting　him；　here　a　dagger　blade　flashed　in　the　failing　light；　over　there　he　caught　a　glimpse　of　ropes　ready　for　binding。　Slender　and　not　as　tall　as　his　shoulder；　Moiraine　wore　an　expression　he　had　never　seen　on　her　face。　Fear。　Sweating；　she　prodded　harder；　trying　to　hurry　him　to　the　Amyrlin's　halter。　Darkfriends　and　the　Forsaken　in　the　shadows；　the　White　Tower's　leash　ahead　and　Moiraine　behind。　Dodging　Moiraine's　stick；　he　fled。
　　　　　　　〃It　is　too　late　for　that；〃　she　called　after　him；　but　he　had　to　get　back。　Back。
　　　　　　　Muttering；　he　thrashed　on　the　bed；　then　was　still；　breathing　more　easily　for　a　moment。
　　　　　　　He　was　in　the　Waterwood　back　home；　sunlight　slanting　through　the　trees　to　sparkle　on　the　pond　in　front　of　him。　There　was　green　moss　on　the　rocks　at　this　end　of　the　pond；　and　thirty　paces　away　at　the　other　end　a　small　arc　of　wildflowers。　This　was　where；　as　a　child；　he　had　learned　to　swim。
　　　　　　　〃You　should　have　a　swim　now。〃
　　　　　　　He　spun　around　with　a　start。　Min　stood　there；　grinning　at　him　in　her　boy's　coat　and　breeches；　and　next　to　her；　Elayne；　with　her　red…golden　curls；　in　a　green　silk　gown　fit　for　her　mother's　palace。
　　　　　　　It　was　Min　who　had　spoken；　but　Elayne　added；　〃The　water　looks　inviting；　Rand。　No　one　will　bother　us　here。〃
　　　　　　　〃I　don't　know；〃　he　began　slowly。　Min　cut　him　off　by　twining　her　fingers　behind　his　neck　and　pulling　herself　up　on　tiptoe　to　kiss　him。
　　　　　　　She　repeated　Elayne's　words　in　a　soft　murmur。　〃No　one　will　bother　us　here。〃　She　stepped　back　and　doffed　her　coat；　then　attacked　the　laces　of　her　shirt。
　　　　　　　Rand　stared；　the　more　so　when　he　realized　Elayne's　gown　was　lying　on　the　mossy　ground。　The　Daughter…Heir　was　bending；　arms　crossed；　gathering　up　the　hem　of　her　shift。
　　　　　　　〃What　are　you　doing？〃　he　demanded　in　a　strangled　voice。
　　　　　　　〃Getting　ready　to　go　swimming　with　you；〃　Min　replied。
　　　　　　　Elayne　flashed　him　a　smile；　and　hoisted　the　shift　over　her　head。
　　　　　　　He　turned　his　back　hastily；　though　half　wanting　not　to。　And　found　himself　staring　at　Egwene；　her　big；　dark　eyes　looking　back　at　him　sadly。　Without　a　word　she　turned　and　vanished　into　the　trees。
　　　　　　　〃Wait！〃　he　shouted　after　her。　〃I　can　explain。〃
　　　　　　　He　began　to　run；　he　had　to　find　her。　But　as　he　reached　the　edge　of　trees；　Min's　voice　stopped　him。
　　　　　　　〃Don't　go；　Rand。〃
　　　　　　　She　and　Elayne　were　in　the　water　already；　only　their　heads　showing　as　they　swam　lazily　in　the　middle　of　the　pond。
　　　　　　　〃e　back；〃　Elayne　called；　lifting　a　slim　arm　to　beckon。　〃Do　you　not　deserve　what　you　want　for　a　change？〃
　　　　　　　He　shifted　his　feet；　wanting　to　move　but　unable　to　decide　which　way。　What　he　wanted。　The　words　sounded　strange。　What　did　he　want？　He　raised　a　hand　to　his　face；　to　wipe　away　what　felt　like　sweat。　Festering　flesh　almost　obliterated　the　heron　branded　on　his　palm；　white　bone　showed　through　red…edged　gaps。
　　　　　　　With　a　jerk；　he　came　awake；　lying　there　shivering　in　the　dark　heat。　Sweat　soaked　his　smallclothes；　and　the　linen　sheets　beneath　his　back。　His　side　burned；　where　an　old　wound　had　never　healed　properly。　He　traced　the　rough　scar；　a　circle　nearly　an　inch　across；　still　tender　after　all　this　time。　Even　Moiraine's　Aes　Sedai　Healing　could　not　mend　it　pletely。　But　I'm　not　rotting　yet。　And　I'm　not　mad；　either。　Not　yet。　Not　yet。　That　said　it　all。　He　wanted　to　laugh；　and　wondered　if　that　meant　he　was　a　little　mad　already。
　　　　　　　Dreaming　about　Min　and　Elayne；　dreaming　of　them　like　that。。。。　Well；　it　was　not　madness；　but　it　was　surely　foolishness。　Neither　one　of　them　had　ever　looked　at　him　in　that　way　when　he　was　awake。　Egwene　he　had　been　all　but　promised　to　since　they　were　both　children。　The　betrothal　words　had　never　been　spoken　in　front　of　the　Women's　Circle；　but　everyone　in　and　around　Emond's　Field　knew　they　would　marry　one　day。
　　　　　　　That　one　day　would　never　e；　of　course；　not　now；　not　with　the　fate　that　lay　ahead　of　a　man　who　channeled。　Egwene　must　have　realized　that；　too。　She　must　have。　She　was　all　wrapped　up　in　being　Aes　Sedai。　Still；　women　were　odd；　she　might　think　she　could　be　an　Aes　Sedai　and　marry　him　anyway；　channeling　or　no　channeling。　How　could　he　tell　her　that　he　did　not　want　to　marry　her　anymore；　that　he　loved　her　like　a　sister？　But　there　would　not　be　any　need　to　tell　her；　he　was　sure。　He　could　hide　behind　what　he　was。　She　had　to　understand　that。　What　man　could　ask　a　woman　to　marry　him　when　he　knew　he　had　only　a　few　years；　if　he　was　lucky；　before　he　went　insane；　before　he　began　to　rot　alive？　He　shivered　despite　the　heat。
　　　　　　　I　need　sleep。　The　High　Lords　would　be　back　in　the　morning