js&cs.thebridge-第22部分

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　　And　that　was　when　Deitz　caught　sight　of　the　shambling　figure　in　the　woods；　the　mangled　mud…angel　himself；　features　hideously　flattened　into　a　leering　expression　that　was　one　part　grimace；　one　part　grin；　flat　eyes　bright　with　broken　glass　as　its　broken　right　hand　spasmed　up。
　　It　was　waving　hello。
　　Or；　possibly；　good…bye。
　　〃RUN！〃　Deitz　screamed　to　his　terrified　men；　and　in　that　moment；　the　skin　of　the　mud　beneath　their　feet　burst　like　an　enormous　blister；　giving　way　to　a　stagnant　yellowed　reeking　quicksand　pus　that　dragged　them　down；　poisoned　earth　and　bacteria　swirling　around　their　ankles；　their　hips；　their　thrashing　arms　heads　hands　then　gone　without　a　bubble　or　a　prayer。
　　Swallowed　by　the　road。
　　Deitz　stared　as　the　road　split　open　before　him；　felt　the　gelatin　ground　go　loose　beneath　his　feet。　Then　he　dove；　screaming；　every　ounce　of　strength　in　his　body　hurling　headfirst　off　the　road。　Diving　for　the　safety　of　the　green　green　grass。　His　only　hope。
　　No　hope　at　all。
　　It　was　like　landing　on　a　bed　of　poisoned　nails。　Each　blade　was　a　crystalline　razor；　a　chlorophyll　needle　punching　in　through　his　protective　garb　to　rake　his　flesh　as　he　hit；　shoulder　first；　then　rolled　onto　his　back。　Clothing；　skin；　and　muscle　shredded；　making　him　shriek　as　the　blades　sunk　deeper。　Impaling。　Injecting。
　　Infecting　him。
　　Mortal　pain　threw　his　head　back。　His　eyes　flew　open。　The　world　went　upside　down。　He　could　see　the　HazMat　trucks；　sucking　down　into　the　road　as　well。　From　his　point　of　view；　it　was　as　if　they　were　ascending　into　heaven。
　　Deitz　passed　out；　came　to；　passed　out　again。　His　own　dying　cycle　of　seasons。　He　came　to；　some　time　later；　overwhelmed　by　the　sweet　stench　of　chlorophyll；　blood；　and　the　overriding　taint　of　something　he　couldn't　place　because　there　was　no　place　for　it　in　the　world　that　he　had　known。
　　That　world　was　gone。
　　It　was　in　him　now。　He　could　feel　it。　It　was　in　everything；　remaking　the　world　in　its　own　image。
　　Deitz　couldn't　move；　couldn't　speak。
　　He　could　only　wait。
　　Soon　the　shadow　of　the　first　vine　came：　sightless；　patient；　intuitive。　Deitz　knew　it　was　only　a　matter　of　time。
　　But　it　seemed　to　take　forever。
　　
　　
　　　Eighteen
　　　
　　Gary　sat　in　the　Studio　B　control　chair；　a　puter　joystick　in　one　hand　and　an　unlit　Marlboro　in　the　other。　Smoking　in　the　studio　was　verboten；　though　everyone　did　it　anyway；　the　only　reason　Gary　refrained　was　the　repair…tech　mon　sense　that　said　you　fuck　it　up；　you　fix　it。
　　But　he　was　sorely　tempted　by　the　image　on　the　screen。
　　Before　him　was　a　rack　of　monitors；　twelve　nine…inch　Sonys　framing　a　twenty…inch　Conrac　screen；　six　to　a　side。　The　left　six　were　dedicated　to　video　effects；　character　generation；　all　things　puter…based　and　digital。
　　The　right　six　were　split　between　the　rack…mounted　Betacam　modules　and　broadcast　monitors　showing　the　up…to…the…minute　programming　of　'PAL　and　the　local　petition。　On　monitors　7　and　8；　tiny　little　Eagles　got　ready　to　do　battle　with　equally　diminutive　Giants　in　a　Philadelphia　stadium　the　size　of　his　empty　ashtray。
　　And　at　the　moment　Gary　could　not　care　less。
　　He　was　watching　the　outtakes　of　Kirk　and　Mike's　entrance　onto　Toad　Road：　the　bars　and　tone；　the　first　sweeps　of　establishing　shot。　The　landscape　looked　strangely　overgrown；　alien。　〃Check　it　out；〃　Mike's　voice…over　bled　up。　〃You　gotta　see　this　。。。　〃
　　Kirk　appeared　on　screen。　〃Lemme　see　。。。　〃　he　said；　reaching　for　the　camera。
　　〃Cam　switch！〃　Mike　chortled。　〃WHOA　。。。　！〃
　　The　image　jostled　and　blurred　as　the　deck　changed　hands。　Mike　suddenly　appeared　on　screen；　grinning　a　stoned　grin。　〃Look；　ma；　no　hands！〃　he　said。
　　〃You　jerk！〃　Gary　winced。　'PAL　was　a　union　shop；　he　could　get　their　asses　fried　for　a　stunt　like　that。
　　〃Now　remember　what　I　showed　you。〃　Mike　moved　closer；　until　the　lens　swallowed　his　face　in　shadow。　〃Set　it　on　a　number　three　filter；　and　no　gain；　and　。。。　〃
　　〃Huh？〃　Kirk　said。
　　〃Never　mind。　Just　open　up　the　aperture　and　bring　it　into　focus；　like　this　。。。　〃
　　Mike's　nose　suddenly　became　macro…clear；　huge　and　cratered　as　the　surface　of　the　moon。　〃Got　it？〃
　　〃Got　it；〃　Kirk　said。　〃So　which　one's　the　off　button？〃
　　The　image　blipped　off。
　　Gary　fast…forwarded　and　made　the　A。D。O。　dump；　the　technology　convening　Kirk's　magnetically　encoded　source　tape　into　bytes　of　digital　information。　Once　there　he　could　use　the　puter　editing　system　to　do　damn　near　anything　he　wanted；　editing…wise。
　　At　the　moment；　Gary　wanted　only　one　thing：　to　see　who　was　driving　that　fucking　truck。
　　〃C'mon；　baby；〃　he　cooed；　rocking　the　stick　like　he　was　locked　into　the　world's　scariest　Nintendo　game。　Except　the　monsters　in　this　game　hung　around　after　the　change　ran　out；　he　thought。　And　they　played　for　keeps。
　　Just　ask　Mike。
　　On　the　screen；　the　truck　was　blasting　through　the　tree　again：　he　slowed　the　digitized　image；　smoothing　the　jangling　death…dance　on　the　tape。
　　〃You　stupid　fucking　cowboy；〃　Gary　muttered　in　memoriam；　〃I　hope　this　was　worth　it。〃
　　He　found　a　perfect　moment　in　the　chaos；　paused　it；　then　reached　over　to　the　puter　keyboard　and　scrolled　down　the　menu。　Tap　Tap。　Z　is　for　Zoom。　Tap　tap　tap　tap。　Eighty　percent。
　　On　the　screen；　a　glowing　blue　box　appeared　around　the　truck；　blinking。
　　He　tapped　in　a　few　more　mands；　hit　〃go。〃
　　The　box　blew　up　then；　filling　the　screen。　〃C'mon；　motherfucker；〃　he　whispered。　〃Show　me　what　you　saw。〃
　　He　switched　to　the　Conrac；　enlarging　the　image　to　the　limits　of　tape　saturation。　He　pushed　it　until　the　actual　pixel　resolution　could　go　no　further。
　　And　there　it　was；　drawn　in　a　game　of　digital　connect…the…dots；　hovering　on　the　brink　of　image　dissolution。　The　thing　that　froze　an　experienced　cameraman　like　a　spotlighted　deer。　The　thing　that　was　worth　dying　for。
　　It　was　a　hideous　idiot　countenance：　a　lopsided　grinning　skull；　jaw　hanging　crookedly；　eyes　bulging　like　meaty　pingpong　balls；　filthy　kerchief　around　its　neck；　its　long　black　hair　a　wild　corona　as　it　hunkered　down　behind　the　wheel。
　　It　was　a　ghost　truck　driven　by　a　corpse。
　　And　it　was　loose　somewhere　in　Paradise。
　　〃Jesus　fucking　Christ；〃　Gary　muttered。　This　was　too　weird。　He　picked　up　the　phone　and　called　down　to　the　newsroom。
　　〃Yeah；〃　Laura　answered；　tension　lacing　her　voice。
　　〃Did　you　raise　Kirk　yet？〃　he　asked。
　　〃He　won't　answer；〃　she　replied。
　　〃Big　surprise；〃　Gary　snorted。　〃Anyway；　I　think　you　better　get　up　here。〃
　　〃Did　you　get　something？〃　she　asked；　the　anxiety　in　her　voice　giving　way　to　excitement。
　　〃I　don't　know　what　the　hell　I　got；〃　he　said。　〃But　whatever　it　is；　you're　gonna　want　to　see　it。〃
　　〃I'm　on　my　way。〃　She　hung　up。
　　
　　Gary　sat　there　a　moment；　holding　the　dead　receiver　in　his　hand　and　staring　at　the　screen。　Then　he　called　home　again。　Just　in　case。
　　The　phone　rang　once。　Twice。
　　He　let　it　go；　as　if　sheer　persistence　might　carry　the　day。
　　Three　times。　Four…Hoping　they　were　off　somewhere；　having　a　nice　lunch　and　saying　terrible　things　about　him。
　　Five。　Six。
　　Gary　let　it　ring。
　　Hoping　against　hope　that　the　sinking　feeling　in　the　pit　of　his　stomach　was　really　all　in　his　head　。。。
　　
　　
　　　Nineteen
　　　
　　The　first　thing　wrong　that　Micki　noticed　were　the　sudden　profusion　of　starlings。
　　There　were　thousands　of　them；　fluttering　over　the　trees　that　made　up　the　knobby　ridge　of　the　park；　filling　the　air　with　their　raucous　din。
　　Jesus；　she　thought；　shades　of　Alfred　Hitchcock。　When　did　they　take　over？　Micki　loved　Nature　in　all　its　beauty　as　much　as　the　next　girl；　but　starlings？　Sturnus　vulgaris；　the　Hell's　Angels　of　the　bird…table？　No；　thank　you　very　much。
　　They　dominated　by　sheer　numbers…driving　other　birds　out；　stealing　nests　and　eating　the　young；　and　then　overbreeding　until　the　sheer　tonnage　of　their　droppings　alone　was　enough　to　destroy　a　stand　of　woods。　Then　they'd　die　off　or　migrate　elsewhere；　to　begin　the　cycle　anew。
　　No　doubt　about　it。　A　starling　infestation　was　a　sure　sign　that　all　was　not　right　in　Oz。
　　Micki　and　Gwen　lay　on　a　blanket　by　one　of　the　picnic　tables。　They　loved　the　park　dearly：　more　than　a　handful　of　their　fondest　memories；　from　childhood　on；　had　their　genesis　there。　As　girls；　they　had　e　here　often：　picnicking　with　their　families；　clambering　around　on　the　rocks；　staring　at　the　sky　and　dreaming　of　magical　lands。　As　teens；　they　got　high　and　laid　out　on　the　lush　green　veldt；　sucking　up　the　panorama　and　dreaming　of　other　kinds　of　magic。
　　On　the　ridge；　across　the　valley；　three　steel　needles　jutted　into　the　sky；　warning　lights　flashing　on　them　at　regularly　spaced　intervals：　TV　and　radio　broadcast　towers；　transmitting　their　signals　to　the　world　at　large。　They；　too；　had　been　there　forever；　or　at　least　since　the　fifties；　and　hence　were　part　of　the　women's　memories　as　much　as　the　hills　and　trees　and　sky。
　　〃Remember　how　we　used　to　imagine　that　they　were　magic？〃　Micki　said　wistfully。　〃And　how　we　could　climb　them　to　the　cities　up　in　the　sky？〃　She　sighed。
　　〃Yeah；〃　Gwen　sighed　back。　〃'Course　now　we　know　the　only　thing　up　there　is　Championship　Wrestling　and　Lifestyles　of　the　Rich　and　Famous。〃
　　〃The　Home　Shopping　Network　。。。　〃　Micki　added。
　　〃Ted　Turner's　colorized　classics　。。。　〃　Gwen　chimed　in。　They　looked　at　each　other；　ready　to　burst。
　　〃Geraldo　。。。　〃　they　chimed　in　unison。
　　〃Ooooooooh！〃
　　They　both　grimaced　their　best　persimmon…face　and　broke　up；　laughing　longer　than　they　needed　to；　like　schoolgirls　mooning　over　who　kissed　who　at　the　junior　prom。　Micki　took　hold　of　Gwen's　hand；　squeezing。
　　〃Jesus。〃　Micki　winced。　〃The　death　of　innocence　is　gruesome；　huh？〃
　　〃Nah；〃　Gwen　said；　squeezing　back。　〃Innocence　never　dies。　There's　always　a　new　generation　to　fall　for　it。〃
　　Micki　smiled；　and　they　fell　silent　for　a　moment；　staring　out　at　the　towers。
　　〃Hard　to　believe；〃　Micki　said；　in　genuine　awe；　〃that　Gary　actually　climbs　those　things。〃
　　〃The　center　one；〃　Gwen　said；　gesturing。　〃Twice　a　month；　whether　he　wants　to　or　not。　Scares　me　half　to　death；　every　time。
　　〃Speaking　of　which；〃　she　added；　apologetic；　〃I　gotta　make　a　phone　call。〃
　　Micki　looked　at　her　and　sighed　grievously。　〃Hurry　back；〃　she　said。
　　Gwen　stuck　her　tongue　out　playfully　and　waddled