js&cs.thebridge-第46部分

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al；　etched　in　marrow　and　pus。
　　There　was　no　more　perfect　example　than　the　thing　that　had　once　been　Cousin　Drew。
　　It　lolled　at　the　edge　of　the　loading　dock　apron；　already　too　huge　for　the　truck　to　carry：　well　over　fifteen　hundred　pounds　of　cacophonous　molten　flesh　and　bone。　It　spread　across　on　the　concrete　and　macadam　like　a　gray；　bloated　tick；　its　surface　riddled　with　grasping　limbs　and　yawning；　insatiable　maws。
　　Not　all　of　the　Iron　Horse's　patrons　had　made　the　transition　as　players。　Some　of　them　had　been　saved：　cocooned　in　an　all…too…conscious　paralysis；　like　spiderfood　in　a　wriggling　web；　then　loaded　onto　the　back　of　Boon's　truck。
　　Greedily　now；　the　Drew…spawn　plucked　them　off　the　pavement　where　they'd　been　thrown；　stiffing　them　into　its　many　many　mouths。
　　Donating　their　substance　to　its　mass。
　　Digesting；　with　relish；　their　unsoundable　screams。
　　The　others…Strong　John；　Daryl；　Dean…worked　diligently；　trundling　the　barrels　past。　Overmind　performed　the　miraculous　rites　of　transubstantiation　upon　each　truck…load　in　turn：　a　fingertip　here；　a　stray　clot　there。　Take　this　and　eat；　for　this　is　my　body。　Making　a　new　covenant。
　　For　the　new　world。
　　The　Boonie…spawn　clambered　behind　the　wheel；　its　bloated　body　glistening　sickly　in　the　pale　light。　Eyes　and　more　eyes…eyes　within　eyes…covered　its　every　surface　inch。　Most　of　them　were　scabbing　over：　a　deliberate；　painful　telescoping　of　vision。
　　It　did　not　need　to　see　so　much。
　　Its　function…its　mission…was　the　soul　of　simplicity。
　　At　the　front　entrance　to　Paradise　Waste；　a　pair　of　unmarked　trucks　pulled　up。　They　were　nondescript；　but　for　the　unmistakable　greasy　sheen　of　NewSpawned　life。
　　The　Boonie…spawn；　beholding　them；　felt　a　moment's　flickering　confusion。　They　were　One；　they　were　not　One　。。。　its　tiny　mind　could　not　pute。　Should　it　attack？　Should　it　retreat？
　　On　this　one　point；　and　this　one　point　alone；　it　was　not　precisely　clear。
　　Overmind's　position　remained　to　simply　wait。
　　And　see。
　　
　　The　thing　that　had　once　been　Austin　Deitz　had　never　met　Harold　Leonard　in　life。　But　it　recognized　the　face。　Even　mottled　and　vacant；　purpled　and　pale；　with　the　first　tiny　fly　eggs　freshly　laid　in　the　moist　dead　eyes　and　grimacing　lips。
　　Even　in　death…beyond　pain　and　retribution…it　was　still　clearly　Harold　Leonard's　face。
　　No；　said　the　thing　that　had　been　Austin　Deitz。　Rage　welled　up　in　the　unbeating　heart；　drew　ugly　black　creases　in　the　mutating　face。　Too　easy；　it　said；　bitterness　roaring　through　the　dead　veins　like　a　tidal　wave　of　fire。
　　Get　of　too　easy；　it　determined；　kneeling　with　one　leg　on　the　fat　man's　chest　for　leverage。　No。　Cupping　the　back　of　Leonard's　head　with　one　hand。
　　Taking　his　chin　with　the　other。
　　Breaking　Leonard's　neck　was　easy：　a　quick；　brutal　snap　to　the　right。　It　was　only　the　beginning。　The　Deitz…thing　strained；　tendons　standing　out　in　its　own　neck　as　first　one；　then　another　ligament　popped　in　Leonard's　own。　The　mute　sound　of　muscle　and　ligature；　stretching　and　tearing；　was　unbelievably　loud　in　the　room。
　　The　Deitz…thing　pulled；　and　the　first　red　fissure　opened　up　in　the　throat；　just　above　the　collarbone。　The　clotting　carotid　artery　blew；　unleashing　a　sloppy　spray　of　rich　red　lubrication。　Harold　Leonard's　triple　chins　stretched　to　the　limits；　transcending　elasticity；　then　they；　too；　gave；　leaving　nothing　behind　but　a　few　slick　rubber　bands　of　stubborn　tissue。
　　The　Deitz…thing　twisted；　first　this　way　then　that；　wearing　down　that　final　wave　of　resistance。　Then　it　gave　one　final　yank。
　　And　the　head；　at　last；　pulled　free。
　　Now　you　see；　the　Deitz…thing　said；　turning　for　the　door。
　　Leonard　had　no　real　hair　to　speak　of；　so　it　carried　the　head　by　using　the　lower　jaw　as　a　handle　of　sorts；　dangling　upside　down。　In　its　other　hand；　it　carried　a　small；　selected　stack　of　very　important　papers。
　　Full　of　very　important　names　and　home　addresses。
　　Because　Austin　Deitz　had　always　been　a　man　with　a　mission；　and　the　thing　that　he'd　bee　was　no　exception　to　that　rule。　It　had　a　new　mission；　now；　a　mission　all　its　own。　The　only　justification　it　could　find　for　its　hideous　death　and　worse　rebirth。
　　Very　soon；　it　knew；　they　would　cross　the　final　bridge。
　　There　were　a　few　people　it　needed　to　see　first。
　　But　there　was　precious　little　time。
　　The　others　were　still　waiting　in　the　trucks　when　the　Deitz…thing　returned。　So　far；　so　good。　The　trucks　had　grown　rows　of　bristling　spines　across　the　cowls　and　fenders　while　he　was　inside。　So　much　the　better。
　　It　dropped　the　papers　in　the　vacant　driver's　seat　and　then　impaled　Leonard's　head；　facing　forward；　on　the　hood。　The　sentient　ooze　from　the　truck…spawn's　pores　embraced　the　neck…stump　eagerly。　Holding　it　fast。
　　Making　it　One。
　　Then　the　Deitz…thing　got　back　behind　the　wheel　and　drove　off　in　the　direction　of　Wyndham　Hills。
　　A　minute　later；　Leonard's　head　began　to　scream。
　　
　　
　　　Forty…Three
　　　
　　At　nine　minutes　to　three；　the　storm　came　back。
　　It　rolled　in　on　angry；　brooding　tiers：　swollen　blue…black　cumulus　and　ghostly；　low…slung　nimbostratus；　crowding　the　ceiling　of　the　sky。　It　made　the　oxygen　in　the　air　itself　press；　turn　chill　and　thick；　absorbed　or　displaced　by　the　moisture　that　blackened　and　bloated　the　heavens。
　　And　there　was　a　stench　in　the　air；　an　unsettling　chemical　tang　that　clung　to　the　tongue　like　a　tinfoil　tourniquet。　It　rode　in　on　the　mist　that　now　descended：　a　clammy；　diaphanous　veil；　settling　over　the　woodlands　and　farmlands；　the　suburbs　and　industrial　parks　that　encircled　and　squeezed　the　densely　packed　concrete　heart　of　the　city。
　　Violent　gusts　of　warmer　breeze　attempted　to　flee　the　ing　darkness；　sent　stray　cans　pinging　down　the　streets　and　newspaper　fluttering　in　their　wake。　Windows　rattled　in　their　casements。　Trees　whispered　and　arched　their　backs。　Wind　razored；　whistling；　through　the　cracks　in　the　walls　of　Paradise。
　　Very　quickly；　the　downtown　sidewalks　began　to　clear。　Hangers…out　went　in；　drove　off；　or　hunkered　in　doorways。　All　watching　the　skies。　What　stragglers　on　foot　remained　were　either　headed　somewhere　fast　or　had　no　place　to　go。
　　In　the　outlying　regions；　as　well；　the　curtain　began　to　e　down　on　literally　hundreds　of　unfortunate　outdoor　events。　Ball　games　and　barbecues。　Weddings　and　funerals。　Camping　trips；　keggers　and　KKK　rallies。　All　of　them；　racing　against　the　clock：　one　eye　on　their　cars；　one　eye　on　the　ing　darkness。
　　There　were　just　over　a　hundred　and　eighty…seven　thousand　living　people　in　Paradise　County。　The　wind　blew　through　their　souls。　Their　heads　felt　light。　Their　lungs　felt　heavy。　They　sweated；　despite　the　cold。　Slow…blossoming；　ill…defined　dread　constricted　their　throats　and　coated　their　bellies　like　a　living　liquid；　a　sentient　glandular　secretion。　They　could　literally　feel　the　atmosphere　inside　their　bodies　change。
　　In　final　preparation。
　　For　the　storm。
　　
　　
　　　Forty…Four
　　　
　　There　were　certain　things；　Lydia　maintained；　that　one　simply　did　not　do。　Like　putting　an　electric　blanket　on　a　water　bed；　for　instance。　Or　eating　pork　sushi。　Or　autoerotic　strangulation。　You　didn't　do　these　things；　not　because　of　the　law；　but　because　they　were　basically　stupid　ideas。
　　So　it　wasn't　the　Art　Crime；　or　the　threat　of　getting　busted；　that　was　making　her　antsy。　It　was　the　fact　that　they　were　doing　it　so　close　to　a　major　body　of　water。
　　And　the　storm　was　almost　here。
　　Garth　and　Lydia　stood　at　the　foot　of　the　steep；　rocky　incline　that　led　down　into　the　Codorus　Basin；　where　the　creek　cut　through　the　center　of　town　on　its　way　to　Black　Bridge　and　the　river　beyond。　Standing　in　the　shadow　of　the　Philly　Street　Bridge；　they　were　pretty　well　hidden　from　the　road　above。
　　At　night；　the　rocky　banks　and　shadowed　overhang　were　a　hangout　zone　for　wayward　inner…city　youth；　but　by　daylight　they　were　desolate；　with　only　the　broken　beer　bottles；　empty　lipstick　tubes　and　used　condoms　to　remind　you　that　you　were　in　hell　and　found　your　pleasure　where　you　could。
　　Directly　across　the　creek　lay　the　End　Zone；　Paradise's　premier　yuppie　sports　bar。　Frank　Vickers's　environmental　action　group　had　convened　there；　as　usual；　to　save　the　world　while　keeping　track　of　the　NFL　action。　After　doing　such　a　swell　job　on　Garth's　old　man；　it　was　only　fair　to　spread　a　little　joy　in　Frank's　direction。
　　Under　the　shadow　of　the　bridge；　they　couldn't　see　you　from　the　road；　but　the　terrace　of　the　End　Zone　had　an　unobstructed　view。　On　the　concrete　wall　of　the　pumping　station　spillway；　Garth　was　spray…painting　their　little　love　note　in　jagged　letters　three　feet　high：
　　
　　DRINK　UP　AND　DIE；
　　YUPPIE　SCUM！
　　
　　And　it　was　lotsa　fun　and　all；　but　Lydia　was　getting　wired。　From　where　they　stood；　it　was　less　than　ten　feet　to　the　rank…smelling；　shit…churning；　Guinness…colored　waters　of　the　mighty　Codorus。　Worse　yet；　they　were　less　than　a　dozen　feet　from　the　dam：　a　reinforced　concrete　retainer　wall；　inset　every　few　feet　with　jutting　steel　teeth；　each　one　a　yard　long。　The　teeth　acted　as　a　flood　stop　and　general　shit…catcher　for　the　fetid　creek；　but　at　the　moment；　they　were　doubling　as　the　county's　largest　instant　lightning　rod。
　　And　the　storm　was　almost　here。
　　〃This　is　weird；〃　she　said；　gazing　up。　〃We　should　split。〃
　　〃Can't；〃　Garth　said。　He　was　working　on　the　ma。
　　〃You　really　wanna　die　in　an　electrical　storm？〃
　　He　shrugged；　his　back　to　her。
　　〃ARGH！〃　she　growled；　arms　flapping　in　frustration。　Then　she　turned　to　address　the　storm。　〃Go　ahead；〃　she　told　it。　〃This　man　is　too　stupid　to　live。〃
　　Garth　shook　his　head；　still　spraying。　Thinking　about　his　old　man；　and　hers。
　　〃No　such　thing；〃　he　assured　her。
　　When　the　first　peal　of　apocalypse　thunder　broke；　it　was　eight　minutes　to　three。
　　
　　
　　　Forty…Five
　　　
　　The　convoy　headed　south。
　　It　paced　itself：　an　advance　battalion；　running　just　minutes　ahead　of　the　storm。　From　the　north　side　of　town…as　yet　unaffected…the　traffic　was　sparse；　nigh　unto　barren。　There　was　nothing　to　stow　them　down。
　　At　seven　minutes　to　three；　it　came　to　a　red　light　just　outside　the　city　limits。　From　this　point　on；　stoplights　dotted　Route　30　as　far　as　the　eye　could　see。　They　had　left　the　boondocks　and　entered　the　land　of