js&cs.thebridge-第48部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


er　throat。　Her　chin　bounced　off　her　shoulders；　toppled　onto　her　lap；　in　the　second　before　the　third　dumdum　slug　penetrated　the　windshield；　turned　the　driver's　head　to　mush。
　　Then　he　fired　a　couple　more　shots；　just　for　the　living　hell　of　it。　A　bunch　of　people　clapped。　A　couple　of　them　helped　him　push　the　car　out　of　the　way。
　　From　her　place　behind　the　console；　Jennie　Quirez　watched　civilization　unravel　beneath　the　shadow　of　the　ing　storm。
　　It　was　four　minutes　to　three。
　　
　　
　　　Forty…Nine
　　　
　　The　Boon…spawn　sat　at　the　gate：　contemplating　the　bizarre　past　behind　it；　the　brilliant　future　ahead。
　　The　run　had　been　long；　the　last　part　almost　entirely　uphill。　It　had　spent　vast　reserves　of　energy；　throwing　everything　into　the　climb。　It　did　so　gladly；　without　punction：　like　a　salmon　flinging　itself　upstream；　knowing　implicitly　that　death　lay　at　the　end　of　the　journey。
　　And　with　it；　rebirth。
　　What　was　once　Boonie　oozed　across　the　seat；　weakened　to　the　point　of　no　return。　This　was　over；　it　knew　that；　even　as　it　sensed　the　dark　one　that　awaited。　The　engine　that　drove　it　hung　back；　gauging　the　perfection　of　the　moment。
　　And　at　the　perfect　moment；　it　moved。
　　Boonie　shuddered　and　gripped　the　wheel　as　the　last　of　his　soul　sputtered　of　to　oblivion。　His　useless　flesh　sloughed　loose　in　thick　wet　slabs；　epidermis　and　dermis　relaxing　their　hold　and　sagging；　at　long　last　relieved　of　the　burden　of　life。　Flesh　and　fat；　tendons　and　ligaments　rotted；　popped；　and　slithered　to　the　floor　of　the　cab　like　dross；　like　offal。　Eggs　like　tiny　poison　pearls　plopped　out　and　scattered；　freed　of　their　incubator。
　　While　the　core　remained；　still　gripping　the　wheel。
　　It　was　a　central　nervous　system；　clinging　directly　to　dessicated　bone：　a　stripped…down　chassis　of　barest　motor　control。　Skeletal　fingers　clutched　the　steering　wheel；　rudely　ratcheted　the　shifter。　Boonie's　dead；　sallow　face　fell　off；　revealing　eyes　wet　and　bright　as　a　child's。
　　It　grinned；　wet　skull　gleaming　on　a　thin　stalk　of　neck。
　　And　threw　the　truck　in　gear。
　　
　　The　fence　surrounded　the　facility；　which　was　located　high　up　on　a　hill　on　the　southern　side　of　the　city。　A　small　parking　apron　lay　to　the　left；　pletely　deserted。　The　gate　itself　was　steel；　electronically　controlled；　but　far　too　flimsy：　a　deterrent　only　to　the　civilized。　It　was　not　built　for　terrorism。
　　A　sign　hung　by　the　gate；　the　lettering　burned　into　the　wood　in　big　rustic　letters。　It　read：
　　
　　PARADISE　WATER　PANY
　　MUNICIPAL　RESERVOIR
　　
　　In　smaller；　no　less　emphatic　letters　was　the　warning：
　　
　　No　Trespassing！
　　
　　The　snout　of　the　truck　crashed　it　into　kindling　as　it　barreled　through；　pine　and　fir　groves　whipping　past　as　it　picked　up　speed。　Drums　rattled　on　the　truck　bed；　the　poison　sloshing　excitedly。
　　The　thing　in　the　cab　laughed；　smelling　the　high　scent　of　evergreen　and　thinking　of　the　rich　new　odors　that　would　soon　take　its　place；　when　the　world　was　made　over　in　their　image。　The　wind　buffeted　its　frail　form；　bits　of　its　nervous　system　snapped　off　and　flew　into　the　slipstream；　dry　and　brittle　as　twigs。
　　It　didn't　mind。　It　didn't　need　them　anymore。
　　Besides；　it　was　about　to　get　all　kinds　of　wet。
　　The　truck　rounded　the　bend；　and　there　they　were：　two　great　standing　pools；　capping　off　some　thirty…two　million　gallons　of　innocent；　potable　water。　The　city's　entire　on…hand　supply。
　　A　low　wrought…iron　double　fence　surrounded　the　pools。　The　DER　had　recently　insisted　that　the　pools　be　capped；　to　prevent　aerial　contamination。　But　the　Paradise　Water　pany　had　been　given　three　years　to　implement　that　plan。
　　Once　again：　how　convenient。
　　The　truck　plowed　through　the　first　fence　as　if　it　were　a　row　of　matchsticks；　steel　posts　snapping　and　sparking　as　they　dragged　along　behind。　The　thing　in　the　cab　cackled；　as　the　truck　kept　on　ing；　reaching　the　lip　of　the　first　pool　and　then　flying　into　space：　six　tons　of　steel　and　poison；　defying　the　law　one　final　time。
　　Then　the　truck　belly…flopped　into　the　water；　sent　up　a　jubilant　hundred…foot　spray。　It　immediately　fused；　dissolving　even　as　it　expanded：　drums；　tumor；　truck；　and　all　being　one　giant　toxic　Fizzie；　spitting　and　sputtering　as　it　went　from　solid　to　liquid　to　gas。
　　The　poison　pearls　hatched　on　contact　with　the　water；　instantly　charging　it。　The　pool　hissed　violently　as　two　hundred　thousand　gallons…the　lifeblood　of　Paradise…cried　out　in　orgasmic　agony。
　　And　then　began　to　sing　。。。
　　
　　By　three　minutes　to　three；　the　truck　was　gone。　The　drums　were　gone。　What　once　had　been　Boonie　was　gone。　All　gone。
　　As　the　toxin　spread；　deep　into　the　plumbing　of　Paradise。
　　And　the　sleepwalking　city　below。
　　
　　
　　　Fifty
　　　
　　Number　Seventeen：
　　Everett　G。　Vulich　was　the　president　of　AeroCorp；　a　locally　based　industry　that　provided；　among　other　things；　rocket　fuels　for　the　Defense　Department　and　NASA。　AeroCorp's　contribution　to　Overmind　included　dichloroethane；　dichloromethane；　chloroform；　and　TCE；　all　of　them　highly　dangerous　substances。
　　He　lived　at　29　Morningside　Terrace；　with　his　wife；　Francine；　and　their　Scottie　dog；　Lance。
　　The　Deitz…thing　used　a　table　saw　this　time。　It　didn't　take　any　longer；　Vulich　had　one　handy；　in　the　basement　where　they　found　him；　and；　overall；　it　was　a　lot　less　wear　and　tear。　Once　Vulich　stopped　struggling；　the　operation　virtually　ran　itself。
　　Of　course；　it　was　a　lot　less　satisfying　that　way。
　　But　there　would　be　more。　The　list　was　long。
　　And　it　was　always　good。
　　The　wonderful　thing　about　Wyndham　Hills　was　how　altogether　goddam　convenient　it　was。　More　than　a　third　of　the　hundred　key　people　in　Paradise　on　his　list　lived　there；　within　that　elite　fifteen　square　miles　of　real　estate　overlooking　the　city。
　　Indeed；　Wyndham　Hills　was　a　land　of　plenty。　They　were　practically　going　door…to…door。　With　his　six…man　team　working　in　tandem；　it　hadn't　taken　long　at　all　to　round　up　sixteen　of　the　local　heads　of　industry。
　　And　mount　them　on　his　trucks。
　　But　they　were　almost　out　of　time。　There　was　no　doubt　about　it。　Upstairs；　Francine　and　Lance　were　entertaining　the　spawn　of　Franklyn　and　Pyle；　and　while　that　was　fine…there　were　no　innocents…it　was　certainly　no　substitute　for　justice；　either。　As　the　head　detached；　the　Deitz…thing　found　itself　looking　at　the　watch　on　the　dead　man's　wrist。
　　Two　minutes　to　three；　it　said。
　　（I　swear　upon　my　soul）
　　Two　minutes　to　three。
　　And　suddenly；　Deitz　remembered。
　　In　the　few　short　hours　since　his　death　and　rebirth；　Austin　Deitz　had　been　thrust　so　deeply　into　the　horror　that　he'd　virtually　forgotten　what　it　was。　No　longer。
　　It　was　back；　with　a　name　and　a　face。
　　Horror　was　a　woman　named　Jennifer　Quirez；　with　a　gift　for　persuasion；　a　love　of　the　stars；　and　the　clearest；　finest　deep　brown　eyes　he'd　ever　seen。　Horror　was　that　woman；　trapped　alone　at　the　Shop　'N'　Go；　with　no　transportation；　no　one　to　help　her；　and　no　idea　what　Hell　was　about　to　break　loose。
　　Horror　was　loving　that　woman…in　the　last　few　grinding　turns　of　the　wheel…and　knowing　that　he　was　powerless　to　save　her。
　　Horror　was　love；　in　this　Brave　New　Hell：　the　capacity　for　caring；　and　for　sharing　pain。　To　find　oneself　both　in　love　and　in　Hell　was　more　than　torture；　worse　than　madness。
　　It　was　tantamount　to　sin。
　　But　for　Deitz；　the　fallen　angel　。。。
　　Suddenly；　he　changed　the　agenda；　to　do　so　was　still　within　his　power。　He　climbed　the　stairs；　severed　Vulich…head　in　hand；　understanding　that　it　was　the　last　one　he'd　be　getting。　At　least　for　now。
　　Then　he　headed　for　his　truck。
　　And　if　he　was　mad；　then　it　was　certainly　understandable；　if　he　failed；　it　would　certainly　be　nothing　new。　But　he　was　less　than　five　miles　from　the　woman　he　loved。
　　And…New　World　or　not…he　would　save　her　if　he　could。
　　
　　
　　　Fifty…One
　　　
　　By　two　fifty…eight　Werner　Blake　was　high　over　Paradise；　taking　his　last　look　at　the　land　he　called　home。
　　Getting　the　plane　had　not　been　a　major　problem；　he'd　long　ago　talked　the　county　Emergency　Management　Agency　into　keeping　a　Cessna　152　hangared　for　aerial　observation　and　emergencies　and　such。　The　ground　personnel　had　cautioned　him　about　the　ing　storm；　but　Blake　was　nothing　if　not　persuasive。
　　Far　more　troublesome　for　him　would　be　what　to　tell　Approach　Control　at　Baltimore/Washington　International：　at　the　rate　everything　was　ing　unglued；　they　might　just　be　hearing　about　it　by　the　time　he　got　there。　If　his　timing　was　on　and　his　bullshit　solid；　he'd　be　able　to　slide　through　the　cracks　and　disappear。
　　And　if　not　。。。
　　I'll　burn　that　bridge　when　I　e　to　it；　he　thought。　First　things　first。
　　Blake　reached　a　nominal　cruising　altitude　of　three　thousand　feet。　The　ground　below　took　on　a　toylike　quality；　with　wonderfully　reproduced　miniatures。　His　bags　were　stuffed　into　the　cramped　cockpit　space　behind　him。　God　was　not　his　copilot；　the　attaché　case　occupied　that　position；　the　better　to　not　let　it　out　of　his　sight。　Inside；　a　little　over　one　point　two　million　awaited；　the　seeds　of　a　new　life。
　　He　sighed；　relieved　to　be　airborne。　Things　always　seemed　clearer　when　he　was　flying。　Everything　was　going　to　be　fine；　he　realized。　Everything　was　going　to　work　out。
　　Blake　sighed　and　worked　the　controls。　The　Cessna　banked　south；　heading　for　the　promised　land。
　　And　straight　into　the　ing　storm　。。。
　　
　　In　the　last　sixty　seconds　before　three　o'clock；　the　Drew…thing　stirred。　It　had　been　dreaming　again：　more　and　more　as　its　function　diminished　in　importance；　gave　way　to　Overmind。
　　In　the　dream；　he　was　an　infant　again：　laying　face…up　in　his　crib；　playing　with　something　like　a　mobile。　He　was　happy　and　content。
　　Then　a　shadow　passed　over；　saying　time　to　wake　up　now　。。。
　　The　Drew…thing　awoke。
　　It　was　groggy　from　glut；　its　body　swollen　huge　beyond　all　human　scale　or　prehension。　It　was　a　miracle　of　mutant　creation；　the　wild　experimentation　giving　way　to　a　symmetry；　as　form　followed　function　。。。
　　It　was　conical　in　shape；　growing　up　as　it　expanded　outward　like　a　massive　organic　pyramid；　imitating　the　mandala　shapes　of　the　natural　world　it　subsumed　and　replaced。
　　Dozens　of　mouths　ringed　its　base；　yard…long　vertical　gashes　that　hung　open　obscenely