js&cs.thebridge-第49部分

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　replaced。
　　Dozens　of　mouths　ringed　its　base；　yard…long　vertical　gashes　that　hung　open　obscenely；　willing　portals　in　the　mottled　flesh。。　Segmented　proboscises　snaked　out　of　them；　lightning…fast　and　fluid。　They　slithered　along　the　endless　corridors　of　drums；　blind　beaked　heads　knocking　over　barrels；　cracking　drums　like　eggs。
　　And　feeding；　feeding　the　bloated　ticklike　monstrosity　of　its　body；　a　hundred　thousand　gallons　of　liquid　nightmare　and　more　already　inside　it；　the　overspill　sloshing　from　the　ruptured　husks；　pooling　together；　forming　an　enormous　toxic　lake　that　deepened　and　spread　。。。
　　The　Drew…head　lolled　on　its　great　bloated　perch；　a　perverse　and　temporary　place　of　honor。　It　stared　at　the　sky　with　its　one　remaining　eye；　the　other　dangled　downward；　dry　as　a　forgotten　spring　onion。
　　Somewhere　overhead；　an　airplane　buzzed　its　insect　engine…drone。　The　Drew…head　batted　at　it　lazily；　one　of　its　hands　ing　up　to　wave　the　nuisance　away。
　　The　drone　grew　louder。
　　
　　The　next　thirty　seconds　of　Blake's　life　were　rich　with　irony。
　　At　two　fifty…nine　Blake　realized　that　his　flight　path　took　him　almost　directly　over　the　dump。　Some　deeply　perverse　impulse　gained　dominion　over　him　at　that　moment；　and　he　banked　west；　he　wanted　to　catch　one　last　fly…by　of　the　thing　that　had　so　forever　altered　his　life。
　　The　Cessna　crossed　the　outside　aerial　perimeter　of　the　dump　at　just　over　one　hundred　and　ten　miles　per　hour。　Blake　leaned　into　the　joystick　and　dove　down　to　two　thousand　feet；　buzzing　the　pools　and　pits　that　marked　the　outer　edge。　As　the　ground　swept　by；　he　noticed　the　drums　toppling；　the　tendrils　pulling　them　down。
　　The　plane　raced　on；　passing　over　the　heart　of　the　dump　。。。
　　。。。　and　suddenly　Blake　found　himself　looking　down　in　helpless；　morbid　fascination　and　awe；　staring　at　the　great　gray　malignancy　that　had　enveloped　Paradise　Waste。
　　From　above；　it　looked　like　a　jellyfish；　an　anemone；　a　vast　ganglionic　tumor　floating　in　a　sea　of　spilled　sludge。　Fat　tendrils　snaked　out　between　the　rows　and　rows　of　barrels　that　spanned　its　seven…acre　breadth；　binding　it　inextricably　to　the　dump。
　　Then　the　air　around　it　moved：　a　vaporous　shimmer　of　anticipation　like　a　heat　wave；　a　visible　coiling　of　energy。　The　little　plane　buffeted；　and　Blake　felt　dread　clench　like　a　fist　in　his　throat；　felt　his　bowels　go　slack　and　his　adrenaline　surge。　He　gasped；　and　felt　his　lips　go　utterly　numb。
　　Oh　god；　Blake　thought；　oh　shit。
　　He　banked　and　rolled　the　Cessna　hard；　the　engine　whined　in　a　desperate　last…minute　bid　for　freedom。
　　But　he　was　already　out　of　time。
　　
　　Weedle…eedle…eeee　。。。
　　The　Drew…head　looked　up　and　saw　the　silver　bird：　a　bright　toy　against　the　mad　black　churning　sky。　It　giggled　and　groped　for　it　like　an　infant。　It　could　not　hope　to　reach　it。
　　But　in　doing　so；　it　caught　a　glimpse　of　something　familiar。
　　Something　wonderful。
　　Another　bright　toy；　easily　within　reach。
　　The　little　digital　watch…game　was　still　strapped　to　its　wrist。　The　arm　had　trebled　in　size　until　the　strap　had　pinched　off　the　hand　like　a　sausage　link；　burying　the　tiny　buttons　in　gangrenous　blackened　flesh。　The　Drew…thing　tried　to　touch　them　with　its　bloated　chubby　fingers；　found　it　could　not。
　　It　only　took　five　of　the　last　ten　seconds　for　another　limb　to　form。
　　Weedle…eedle…eee　。。。　；　as　the　shadow　of　the　plane　passed　over　his　face。　Weedle…eedle…eee　。。。　；　as　the　tiny　plane　on　its　wrist　dropped　its　tiny　pay　load。　Moist　new　fingers　pressed　the　buttons；　scoring　a　direct　hit。
　　Weedle…eedle…eedle…eeeee　。。。
　　And　the　New　World　was　born。
　　
　　Alive　and　more　than　alive　voracious　ecstatic　and　free　at　last　rising　at　the　speed　of　bustion　emancipated　in　flame　set　loose　from　the　mooring　of　earth　and　flesh　one　hundred　and　forty　thousand　toxic　apostles　flush　with　Overmind　ingling　and　exploding　together　then　rising　ten　fifteen　twenty　thousand　feet　and　climbing　straight　to　heaven　to　godhead　to　primacy　to　claim　both　heaven　and　earth　for　its　own
　　
　　The　explosion　was　immense。
　　One　hundred　thousand　barrels　caught　at　once；　a　deadly　daisy　chain　started　as　five　acres　of　fifty…five…gallon　drums　averaging　four　hundred　and　forty　pounds　apiece　ignited　in　less　than　a　nanosecond；　a　blistering　four　point　four　million　pounds　of　volatile　death　with　the　equivalent　blast　force　of　just　over　two　megatons。
　　At　two　thousand　feet　Blake　barely　had　time　to　scream　before　the　fireball　slammed　into　the　Cessna's　fuselage；　bludgeoning　it　upward；　engulfing　it　in　flame。
　　And　Blake　might　have　wished　that　it　would　end　quickly；　a　flash　and　then　nothing。　Such　was　not　the　case。　He　had　far　too　long　to　experience　the　dramatic　climb　in　temperature；　far　too　long　to　feel　his　hair　singe　and　see　the　cockpit　slag　and　go　red；　savor　the　unmistakable　smell　of　his　own　immolation。
　　Far　too　long。
　　Nearly　all　of　a　second。
　　But　the　moment　in　which　he　exploded　went　on　forever。　He　could　feel　his　marrow　cook；　the　gases　in　his　intestinal　tract　ignite　and　detonate；　blowing　bone　to　shrapnel　rain　that　ruptured　his　flesh　even　as　it　blistered　of　into　grease　and　vapor。
　　And　all　of　it　was　agony。　Pure　agony；　unsullied　by　merciful　distance　or　candid　spiritual　reflection。　No　life　flashing　before　his　eyes。　Just　his　eyeballs　exploding。
　　For　one　infinite　moment。
　　Then　Blake　and　the　plane　and　the　air　they　displaced　were　gone；　blown　to　bits；　absorbed　by　the　mounting　pillar　of　flame。　The　sparkling　cinders　of　one　point　two　million　in　cash　burned　no　brighter　than　anything　else。
　　They　all　turned　to　ash　and　were　caught　by　the　maelstrom　wind；　fed　into　the　clouds　as　particulate　matter。
　　Feeding；　and　seeding；　the　storm。
　　
　　
　　　Fifty…Two
　　　
　　They　were　drawn　to　the　windows　and　streets　by　the　sound。　The　spectacle　held　them　there。　Awe　and　terror　of　astonishing　depth…the　literal　fear　of　God…embraced　them　as　they　gazed　upon　that　vengeful；　iconic；　unquenchable　fire。　It　stole　their　breath　and　paralyzed　their　souls。
　　You　could　see　it　from　the　heart　of　town；　a　dozen　miles　away。
　　For　one　long；　terrible　moment；　one　hundred　and　eighty…seven　thousand　people　set　aside　their　differences；　threw　caution　to　the　shock　wave　winds。　They　forgot　all　about　their　homes；　their　jobs；　their　possessions；　their　passions　and　dreams；　their　loved　ones；　and　all　of　the　other　little　things　that　defined　their　tiny　lives。
　　For　that　one　moment；　they　were　as　one；　united　in　their　certain　doom。
　　It　was　an　altogether　religious　experience。
　　
　　The　fireball　hit　the　dense　cloud　cover　at　just　over　ten　thousand　feet。　The　outer　edge　of　its　corona　reached　a　scorching　three　thousand　degrees　Fahrenheit；　burning　off　the　condensation　instantly；　punching　a　gaping　hole　in　the　ceiling　of　the　sky。
　　The　pressure　system　responded　by　dilating；　wrapping　around　the　pillar　of　flame　even　as　it　supercharged　the　remaining　moisture；　building　a　thunderhead　directly　above　ground　zero。　Heat　lightning　arced　through　the　cumulonimbus；　blue…white　and　foreboding　as　it　bounced　off　the　black　aperture　that　ringed　the　blinding　flame。
　　At　ground　zero；　the　fire　was　insatiable。　The　seven　acres　of　Paradise　Waste　were　engulfed　as　the　pillar　achieved　a　diameter　the　size　of　a　football　field。　Stray　drums　blew　like　four…hundred…pound　party　favors：　rocketing　hundreds　of　feet　into　the　air；　cindering　before　they　hit　the　ground。
　　Drew　and　the　crown　of　Overmind　immolated　gloriously；　flesh　giving　way　to　exultant　living　ash；　riding　the　firestorm　across　the　sky。
　　The　shockwave　flattened　everything　within　roughly　a　quarter…mile　radius：　crushing　homes；　throwing　cars　like　Matchbox　toys；　killing　the　first　thousand　or　so　in　mid…mercial　break。
　　They　never　even　knew　what　hit　them。
　　They　were　the　lucky　ones。
　　Thirty　seconds　into　the　blast；　the　shockwave　reached　its　zenith　and　sucked　back　in　on　itself。　A　killer　wind　rose；　sucking　every　spare　ounce　of　oxygen　back　into　the　rapidly　rising　inferno。
　　A　mushroom　cloud　of　living　ash　and　soot　disseminated　out　in　ever…expanding　rings；　attacking　and　overing　everything　it　touched。　It　merged　with　the　stormclouds；　bonding　with　the　condensate；　arming　and　readying　a　trillion　tiny　toxic　bombs　as　the　entire　atmospheric　pressure　system　clenched：　its　twenty…mile　mass　blanketing　the　city；　the　county；　the　horizon　as　far　as　the　eye　could　see。
　　Then　the　sentient　storm　unleashed　its　power。
　　And　the　black　rain　began　to　fall。
　　
　　The　first　fat　drops　hit　Micki　as　she　rounded　the　back　of　the　house；　less　than　four　miles　from　the　blast。　She　barely　felt　the　three　to　her　shoulders　and　back；　like　rubber　bands　flicked　by　someone's　rowdy　little　brother。　But　the　one　that　spattered　the　back　of　her　neck　sizzled　like　grease　off　a　frying　pan。
　　DON'T　STOP；　urged　Bob…Ramtha　as　she　yipped　in　pain。　DON'T　STOP。　It　was　the　mantra　that　drove　her；　broke　the　hellfire　pillar's　hypnotic　hold；　whipped　her　up　and　held　her　to　survival　speed。　No　matter　what。
　　There　was　no　other　way。
　　She　had　all　but　pleted　the　outer　circle：　a　huge；　unbroken　ring　of　containment　that　surrounded　the　house；　etched　in　driveway　salt　from　a　twenty…pound　bag　she'd　found　in　the　garage。　It　was　vital　that　the　circle　be　as　perfect　as　was　humanly　possible。　It　took　great　concentration；　and　entirely　too　much　time。
　　The　rain　fell　harder；　offering　up　less　space　to　move　between　the　drops。　As　she　scuttle…walked　backwards；　delineating　the　last　twenty　yards　worth　of　arc；　it　was　like　that　rowdy　little　brother　was　putting　out　cigarettes　on　her　scalp。　She　could　smell　her　hair　smoldering；　melding　to　her　skin。
　　She　could　scream　all　she　wanted。
　　But　she　could　not；　would　not　stop。
　　
　　Fifty…seven　thousand　people　were　caught　in　the　mounting　acid　downpour。　There　was　no　way　to　be　prepared。　Its　corrosive；　killing　nature　had　caught　them　all　pletely　by　surprise。　The　longer　it　fell；　the　harder　and　faster　and　deadlier　its　descent：　eating　into　them　from　the　moment　of　impact；　burning　holes　in　the　skin　that　seared　through　to　the　bone。
　　Where　the　pillar　of　flame　inspired　awe　and　dread；　the　rain　dispensed　agony；　panic　and　death。　In　the　crazed；　pathetic　scramble　for　safety；　they　succeeded　only　in　dragging　each　other　down：　trampling　each　other　in　parking　lots　as　they　struggled　with　keys；　banged　o