js&cs.thebridge-第50部分

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dragging　each　other　down：　trampling　each　other　in　parking　lots　as　they　struggled　with　keys；　banged　on　windows　and　doors。
　　Succumbing　to　the　madness　of　the　crowd　。。。
　　At　the　Mt。　Rose　Amoco　Shop　'N'　Go；　the　man　with　the　gun　lay　face…up；　face　gone；　twitching　on　the　tarmac。　He　was　far　from　alone。　From　where　Jennie　hid；　driven　back　behind　the　EMPLOYEES　ONLY　door；　she　could　see　at　least　a　dozen　of　them：　features　peeling　back；　layer　by　sizzling　layer；　like　slabs　of　human　bacon　on　the　skillet　of　the　gas　pump　tarmac。
　　They'd　exposed　themselves；　in　the　process　of　rioting　or　trying　to　fill　their　tanks。　Not　only　were　they　dead　or　dying；　but　the　pumps　were　blocked　as　well。　And　she　could　no　longer　tend　the　console；　they　had　shattered　the　window；　forced　her　into　desperate　retreat。
　　It　was　the　end　of　the　exodus。　And　Austin　had　not　e。
　　But　the　stain　was　here：　inside　now；　growing。　Forcing　her　back。
　　And　making　her　scream　。。。
　　。。。　while　the　rain　fell　harder；　hammering　every　square　inch　of　Paradise　with　the　liquid　fire　of　Overmind。　Dispersing　it　over　the　forests　and　fields；　the　tilled　acres　of　farmland　and　manicured　patches　of　green。　Dousing　the　river。　The　lakes；　wells；　and　streams。　Leaving　its　distinctive　mark　on　every　living　thing；　from　microbe　to　field　mouse　to　man。
　　Fifty…seven　thousand　people；　caught　in　the　rain。　Unable　to　reach　their　cars；　their　homes；　any　form　of　shelter　from　the　storm。　In　backyards　or　churchyards　or　graveyards。　Outside　fire　halls　or　shopping　malls。　On　bleachers。　Ball　fields。　Sidewalks。　Side　streets。
　　There　were　fifty…seven　thousand　of　them；　in　all。
　　They　were　dead　inside　the　first　three　minutes。
　　
　　Garth　and　Lydia　were　trapped　in　the　Codorus　Basin；　beneath　the　Philadelphia　Street　Bridge。　After　the　first　half…dozen　drops；　it　was　clear　to　them　that　they　had　no　other　choice。　Garth's　left　eyelid　had　been　spot…welded　to　his　eye；　and　Lydia's　lower　lip　and　gum　were　rancid　with　agonizing；　chemical…smelling　sores。
　　This　would　have　been　more　than　bad　enough；　but　the　creek　was　beginning　to　rise。　As　if　it　were　blocked　somewhere　upstream。
　　In　the　direction　of　Black　Bridge。
　　And　the　fish　were　jumping　out　of　the　water；　trying　to　escape　from　the　water；　but　there　was　absolutely　nowhere　to　go。　And　some　of　the　fish；　the　fish　looked　funny：　too　big；　too　aware；　too　abjectly　malformed。
　　〃Oh　my　God；〃　Lydia　whimpered；　backing　up　and　away　from　the　water。　She　was　staring　at　the　back　of　Garth's　jacket；　the　logo　that　no　longer　filled　her　with　pride。　She　had　never　imagined　that　being　right　could　hold　so　little　satisfaction。
　　Across　the　creek；　the　crowd　from　the　End　Zone　was　huddled　beneath　the　green　and　white　awning　that　covered　the　huge　back　patio。　They　had　e　out　to　gape　at　the　burning　rain；　the　pillar　of　fire　in　the　distance。　Lydia　recognized　her　father　there；　amongst　the　masses。　In　this　fresh　context；　his　face　looked　no　different　from　anybody　else's。
　　No　different　from　her　own。
　　And　suddenly；　it　was　no　longer　hatred　that　she　felt　for　him。　That　time　had　passed。　Now　it　was　terror　that　filled　her　heart：　a　terrible　drowning　sense　of　irreversible　loss。　For　one　soul…wrenching　moment；　she　thought　about　calling　out　to　him。
　　Then　the　black　rain　began　to　pour　。。。
　　。。。　and　she　couldn't　see；　she　couldn't　see　through　the　impenetrable　curtain。　But　when　the　screaming　started；　she　closed　her　eyes　and　saw　it　all　too　clearly。　Saw　the　awning　disassemble；　eat　away　at　an　alarming　speed：　erasing　the　differences　between　them　pletely；　joining　them　together　in　one　undifferentiated　mass　of　shrieking　reeling　molten　flesh　and　jutting　mechanical　bone；　like　the　girders　and　struts　of　unfinished　buildings　in　an　earthquake；　draped　in　a　runny　meat　stream　。。。
　　Then　she　screamed；　and　Garth　slapped　her　across　the　face。　He　didn't　want　the　fish　to　hear。　They　were　jumping　higher；　with　perverse　determination。
　　And　the　water　was　rising。
　　They　still　didn't　know　why。
　　
　　At　Black　Bridge；　the　original　spawning　ground；　the　parameters　of　a　whole　new　world　continued　to　rapidly　evolve。　It　had　all　manner　of　brave　new；　never…before…seen　creatures　in　it。　Walkers。　Swimmers。　Crawlers。　Flyers。　Breeders；　Drones　and　Queens。　Beautiful；　ruthlessly　violent　Monsters　and　hideous　Growths　of　inviolate　weakness　and　meek；　self…righteous　passivity。
　　Hunters　and　hunted。　Feeders　and　food。
　　But　everyone　needed　to　eat。
　　And　this　was　the　strangest；　most　horrible　thing：　one　by　one；　they　forgot　who　they　were。　Losing　touch　with　the　toxicity　that　spawned　them。
　　Losing　conscious　connection　with　Overmind。
　　One　by　one；　they　settled　into　their　new　roles。　Their　new　forms。　With　no　memory　of　the　Source　from　whence　they　came。
　　Suddenly；　they　found　themselves　lost：　deprived　of　the　empathy　that　came　from　being　and　knowing　that　they　were　all　one　thing。
　　Reconstructing　the　food　chain；　in　their　own　mutant　image。
　　Blindly　starting　the　cycle　all　over　again。
　　
　　There　was　a　wave。　It　came　from　the　whirlpool　at　the　heart　of　Black　Bridge；　the　heart　of　the　New　Creation。
　　It　barreled　straight　for　the　heart　of　the　city。
　　Lydia　and　Garth　could　see　it　ing。
　　It　was　twenty　feet　tall；　and　it　spanned　the　width　of　the　basin。　From　where　Garth　and　Lydia　stood；　there　was　no　clearance　unless　they　clung　to　the　underside　of　the　bridge。　They　were　pylons　there；　rough　handholds　to　cling　to。
　　They　had　no　other　choice。
　　The　wall　came　in；　undercut　at　the　moment　it　collided　with　the　flood　shelf。　Graygreenmultiformed　NewSpawn　impacted；　impaled；　blew　forward　and　opened；　revealing　their　innermost　selves。　The　innards　and　tendrils　that　soared　through　the　air　in　front　of　the　wave　meant　nothing　to　the　creatures　that　were　spared。　Over　the　top；　and　to　hell　with　the　hindmost。
　　Fuck　everyone　and　everything　else。
　　There　was　a　five…headed　faceless　eel…spawn；　razored　and　flailing　and　thirty　feet　long。　It　threw　itself　out　of　the　water　blindly；　passed　less　than　a　foot　from　Garth's　face。　〃HELP！〃　he　shrieked；　hanging　on　for　dear　life。
　　But　Lydia　could　no　longer　whip　up　such　passion。　She　could　already　feel　herself　starting　to　change。　The　toxins　were　in　her　bloodstream；　in　the　mist　on　her　face　and　the　air　in　her　lungs。　Her　surface　flesh　felt　rubbery　and　numb；　like　her　shell…shocked　emotional　core。
　　It　no　longer　mattered　what　happened。
　　Lydia　Vickers　wasn't　dying。
　　Merely　changing　in　shape。
　　The　next　creature　down　the　pike　had　Garth's　name　on　it。　Its　emerald；　taloned　head　raked　the　underside　of　the　bridge；　etching　a　groove　through　the　concrete　and　steel。　It　caught　him　just　above　the　hipbone；　separated　upper　intestine　from　lower　as　it　snapped　through　the　spine　like　blackboard　chalk　in　an　irate　teacher's　hands。　Lydia's　gaze　went　to　her　friend's；　watched　the　lenses　glaze　over。
　　No　future；　indeed。
　　Watching　Garth　fall　was　like　watching　a　packet　of　fast…food　catsup　grace　an　order　of　french　fries。　Spool。　Zero　fanfare。　He　was　emptied；　crinkled　up　and　gone　in　a　blink　of　the　eye　that　devoured　him。
　　And　all　she　could　do　was　hang　on；　hang　on；　shrinking　back　against　the　concrete　as　far　as　the　physics　of　the　situation　would　allow。　She　had　spent　her　whole　life　trying　to　stand　out　from　the　crowd；　and　now　all　she　wanted　was　to　be　invisible。
　　Waiting　for　the　change　to　take　over　pletely。
　　Waiting　to　join　the　parade。
　　
　　There　had　been；　until　quite　recently；　one　hundred　eighty…eight　thousand　human　souls　in　Paradise。
　　They　were　dying　of　now；　at　a　rate　that　averaged　out　to　roughly　ten　thousand　people　per　minute。
　　Past　the　first　major　volley　of　rain；　the　majority　were　taken　out　by　Boonie's　parting　gift。　It　rode　the　water　mains；　infiltrating　through　the　pipes；　sneaking　up　behind　the　walls　to　slaughter　from　within。
　　It　burbled　through　the　Jacuzzi　jets　of　Carol　Blake's　room　at　the　Blue　Dove　Inn；　bringing　both　she　and　her　pet　tennis　pro　to　a　rich　red　blistering　boil。　It　came　up　through　Tom　Huntington's　plumbing　to　bite　off　his　ass　as　he　sat　on　the　cropper；　grunting　through　a　halftime　power…dump。　It　mixed　into　Chris　Crowley's　whiskey　and　water；　induced　him　to　hack　up　his　glistening　innards　at　the　foot　of　the　big…screen　TV。
　　It　brought　Marge　Leonard　running　to　the　bathroom；　in　response　to　the　sound　of　her　children's　screams。　She　found　Wally　and　Timmy　and　little　Thea；　thrashing　in　their　Sunday　bath；　a　greasy　slick　of　molten　plastic　tub　toys　swirling　across　the　surface　as　they　bubbled　and　sputtered　down　to　a　chunky　toddler　bouillabaisse。
　　Marge　screamed　and　shoved　her　arm　into　the　tub；　stripping　her　flesh　all　the　way　to　the　elbow　as　she　groped　for　the　drain　plug　and　pulled。　Then　she　collapsed　to　the　floor：　her　arm　gone；　her　mind　gone。
　　And　her　babies；　swirling　down　the　drain。
　　It　was　a　pattern　that　replicated　itself　again　and　again；　across　the　county。　From　Wolf's　Head　to　Fairview；　West　Manheim　to　East　Manchester；　across　the　length　and　breadth　of　a　county　under　insuppressible　siege。　From　the　Paradise　Athletic　Club　to　the　Pleasant　Acres　nursing　home；　Bob's　Big　Boy　to　the　Lincoln　Woods；　the　Masonic　Temple　to　the　Miracle　Car　Wash；　with　thousands　and　thousands　and　thousands　of　private　dwellings　in　between。
　　Over　and　over。　Again　and　again。
　　Bearing　no　conceivable；　remotely　merciful　end　in　sight　。。。
　　
　　The　lines　at　911　went　suddenly；　totally　silent。
　　Cut　off　from　the　world。
　　Dottie　Hamm　stared　around　the　bright…lit　County　Control　plex；　fighting　down　the　astonishing；　paralyzing　terror　she　felt。　For　years；　she　had　been　the　one　who　provided　a　lifeline　for　others　when　they　found　themselves　trapped　in　the　big　world　of　hurt。
　　Now　she　was　the　one　without　a　lifeline。
　　And；　as　with　Deitz　before　her；　there　was　no　one　else　to　call。
　　Kelly　had　put　on　a　fresh　pot　of　coffee。　God　bless　her。　What　else　were　they　supposed　to　do？　Wait　out　the　collapse　of　the　telephone　lines；　the　return　of　their　emergency　backup。　Remain　in　control。
　　No　matter　what。
　　Dottie　poured　herself　a　cup；　started　dousing　it　with　NutraSweet。　Formaldehyde　bloodstream　rumors　notwithstanding；　she　hated　her　coffee　unsweetened　or　black。　Then　she　dumped　in　a　dollop　of　half…and…half。
　　It　started　to　swirl。　Round　and　round；　round　and　round。
　　In　a　lazy　figure　eight。
　　〃Dottie；〃　Dave　Dell　said；　and　be