js&cs.thebridge-第54部分

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　of　rain。
　　That　rain　had　borne　fruit。
　　Now　the　exterior　of　the　house　was　crawling　with　vines。　They　writhed　serpentine　on　the　walls；　blindly　scraped　splintering　furrows　in　the　wood；　dragged　their　thorns　across　the　sweating　glass。　Every　second　that　ticked　by　brought　them　that　much　closer　to　entry；　underscored　the　barbed…wire　knot　of　panic　coiling　through　her　gut。
　　She　had　tried　to　protect　the　whole　house；　abiding　by　ritual；　moving　clockwise　and　frantically　anointing　every　aperture　and　inlet　with　a　mixture　of　salt　and　spring　water。　No　fucking　way。　Every　creaking　door　and　rattling　window；　leaking　faucet　and　drizzling　drain；　every　single　crack　in　every　corner　of　every　room　beckoned　her；　demanding　attention。　All　of　them　needed　to　be　mystically　sealed。
　　It　was　just　too　huge。
　　And　she　was　running　out　of　time。
　　From　that　point　on；　her　life　had　been　measured　in　minutes。　Four　spent　helping　Gwen　up　to　the　nursery；　getting　her　situated。　Another　five　tearing　the　place　apart　until　it　coughed　up　the　supplies　she　needed：　a　box　of　scented　bathroom　candles；　matches；　a　pair　of　heavy　quilts；　canned　food　and　bottled　water；　can　and　bottle　openers；　a　pot　of　adequate　bedpan　size；　a　butcher　knife；　duct　tape；　some　sandalwood　incense；　and　a　little　tin　of　McCormick　sage。　Some　of　the　things　were　needed　for　the　ritual。　The　rest　were　merely　practical。　She　had　no　idea　how　long　they　might　have　to　stay　in　there。
　　All　the　paint　they　needed　was　already　there。
　　Micki　had　spent　the　last　seven　minutes　preparing　the　one　room　she　could　actually　defend。　In　this；　she　had　finally　gotten　some　help；　for　Gwen；　it　was　perfect　therapy。　By　three　twenty…five；　they　had　pleted　the　ten…foot　pentacle　that　covered　the　nursery　floor。　Now　it　was　a　matter　of　touching　up　the　perimeter：　taping　floorboard　cracks　that　intersected　the　circle；　plugging　the　leaks　in　the　spirit　armor　。。。
　　Something　went　pok　at　the　window。　Micki's　lungs　crawled　up　into　her　throat。　There　was　a　BB…sized　star　in　the　glass；　with　a　thorn　poking　through　it。　The　thorn；　ever　so　slowly；　withdrew。
　　Gwen　started　to　whimper。　Micki　knew　what　she　meant。　So　far；　they'd　been　astonishingly　lucky；　but　she　sensed　those　days　were　about　to　end。　The　thorn　popped　loose　and　dragged；　skreeeting　away　like　a　glass…cutter。
　　Another　dozen　took　its　place。
　　〃Gwen；〃　she　whispered。　There　was　no　more　time　to　wait。　〃Light　the　candles。〃
　　〃But　what　about　Gary？〃　Too　loud。
　　Micki　winced。　〃Shhhh；〃　she　hissed；　then；　softly；　〃I'll　leave　him　a　way　in。　I　promise。〃
　　〃You　can　do　that？〃　Gwen's　red　eyes　spoke　volumes。　Her　voice　rose　to　match　them；　inching　out　of　control。　〃You're　sure　。。。　？〃
　　〃I　already　explained　this　to　you。〃　Micki　glanced　at　the　window；　held　on　tight　to　her　temper。
　　〃But　what　if　something　happens　。。。　？〃
　　〃Gwen。〃　Gritting　her　teeth。　〃Nothing's　going　to　happen　。。。　〃
　　〃But　。。。　〃
　　〃GWEN！〃
　　Gwen　was　shocked　into　stasis。　Her　tears　overflowed。　Micki　took　a　deep　breath。
　　And　the　windowpane　shattered。
　　Micki　screamed。　She　couldn't　help　it。　Every　inch　of　control；　every　last　watt　of　power　dispersed；　blew　apart　in　the　shower　of　glass。　In　that　moment；　she　was　emptied　of　thought；　personality；　hope。　Nothing　left　but　the　horror。
　　The　sightless　thing　that　entered　the　room　mandeered　her　plete　attention。
　　Its　skin　was　closer　to　bark　than　it　was　to　shell　or　skin；　but　there　all　resemblance　to　ordinary　plant　life　terminated　abruptly。　It's　leaves　were　tonguelike；　moist　and　thick；　its　thorns　canine　incisors。　It　left　a　steaming　slime　trail　as　it　moved　along　the　wall；　raked　inch…deep　drywall　trenches　in　its　wake。
　　〃Light　the　candles。〃　A　toneless　drone；　through　a　mouth　that　barely　moved。　〃Gwen。　Please　。。。　〃
　　Nothing　happened。　Gwen　was　frozen　in　place。　Micki　dry…swallowed　tenor　and　forced　her　own　hand　to　snake　out　slowly　for　the　box　of　matches。
　　The　monster　stopped　dead。
　　〃Oh；　no；〃　Micki　croaked；　her　hand　freezing　in　place。　The　vine　probed　at　the　air；　like　a　menacing　antenna。　When　she　stopped；　it　had　nothing　to　go　on。　It　wavered；　deaf　as　well；　and　then　went　back　to　tracing　and　gouging　the　wall。
　　It　was　ten　feet　away　now　and　closing。
　　Fuck　the　candles；　Bob…Ramtha　said。　You　don't　have　time。
　　Cast　the　circle　now。
　　And　he　was　right；　she　knew　he　was　right；　there　was　nothing　else　and　no　other　way；　if　the　circle　was　flawed　or　the　ritual　sloppy　or　her　will　too　depleted；　then　those　were　the　breaks。　Inaction　meant　certain　death；　and　they　were　down　to　the　very　last　ticks　of　the　clock。　One　way　or　another；　it　had　to　be　now。
　　She　made　her　decision。
　　And　acted　it　out。
　　〃Sky…people；〃　she　said；　addressing　the　east　and　forcing　her　voice　to　be　strong。　It　was　just　a　slight　turn　of　the　head；　but　the　monster　tuned　into　it　instantly。　She　fought　down　a　shudder；　cleared　dry　phlegm　from　her　throat。　〃I　wele　you　into　our　circle　of　light。〃
　　Then；　turning　to　the　south；　a　slight　upper…torso　pivot。　It　put　the　blunted　nonhead　of　the　thing　behind　her。
　　There　were　more　ing　in　through　the　window。
　　〃Brothers　of　fire；〃　she　croaked；　the　voice　barely　clearing　her　larynx。　〃We　need　you。　Please　e　to　our　side。〃
　　There　were　five　of　them　now；　feeling　in　through　the　hole。　They　fanned　out　across　the　walls　ceiling　floor。　Behind　her；　Gwen　mewled　and　went　fetal　in　the　second　Micki　spun　full　around；　facing　west。
　　〃WATER　S…S…SISTERS！〃　she　blurted　out；　panicking。　She　could　hear　them　slithering；　scraping；　clawing。　Could　feel　their　graceless；　unstoppable　approach。　〃PLEASE！〃　she　screamed；　howling　gaze　and　voice　northward。　〃OH　EARTH　MOTHER　PLEASE　。。。　！〃
　　And　she　could　see　it　ing；　the　first　one　in；　the　one　with　the　rabid　teeth　and　tongues　that　foamed　as　the　fat　misshapen　vine　undulated；　thundered　across　the　floorboards；　sliding　the　last　remaining　foot　to　the　lip　of　her　magickal　circle　。。。
　　。。。　and　suddenly　she　could　feel　Them：　there　with　her；　a　presence　and　quasi…electrical　charge　that　stood　all　her　short　hairs　on　end；　plucked　her　flesh　into　goose　bumps；　sucked　the　air　from　her　chest。　Her　spine　felt　liquid　hot　and　burning　with　violent　primal　coursing　power；　the　power　of　Goddess　Herself；　the　power　that　spun　the　earth　on　its　axis　and　breathed　Spark　into　all　that　lived　。。。
　　。。。　and　the　vine…thing　stopped　when　it　hit　the　line。　Just　stopped。
　　And　could　go　no　farther。
　　It　smushed　up　against　something　unseen；　its　features　flattening　like　a　face　pressed　against　a　pane　of　glass。　Then　it　slumped　to　the　floor。
　　And　began　to　trace　the　circle。
　　〃Huh；〃　Micki　exclaimed。　〃Huh　huh　huh　。。。　〃
　　The　laughter　came；　then；　spilling　out　in　a　rapidly　escalating　cadence　as　shock　turned　to　amazement　turned　to　frantic　joyous　victory。　〃F…FUCK　YOU；　YOU　SPINY　LITTLE　SHITS！〃　she　cried。　〃FUCK　YOU！〃
　　The　vines　hissed；　responding　to　the　air　pressure　and　the　emotion　behind　it。　The　magick　was　strong。　The　magick　would　hold。
　　It　had　been　hours　since　Micki　Bridges　had　allowed　herself　the　luxury　of　laughing；　or　crying。　She　did　both　now；　secure　in　the　knowledge　that；　at　least　for　the　moment；　they　were　safe。
　　〃It's　okay；〃　she　whispered；　turning　to　Gwen。　〃It's　okay。〃　In　reality；　virtually　no　sound　came　out。　She　was　mouthing　the　words　to　a　platitude　that　had　suddenly　transcended　cliché；　bee　the　truest　sentiment　she　owned。
　　But　Gwen　couldn't　take　her　eyes　off　the　thorned　serpents。　They　circled　and　swayed　and　probed　the　perimeter。　They　were　looking　for　holes；　for　flaws　in　the　barrier。　Looking　for　ways　through　the　light。　Looking　for　a　way　to　break　the　circle。
　　But　there　was　only　one　way　in；　and　it　was　reserved　for　Gary　alone。
　　If　he　ever　came　。。。
　　
　　
　　　Fifty…Seven
　　　
　　Mount　Hope　was　a　hump　of　heavily　wooded　rock　on　the　eastern　edge　of　the　county；　part　of　a　long…lost　finger　of　the　Appalachian　Trail。　At　twelve　hundred　feet　above　sea　level；　it　was　the　county's　highest　natural　elevation。
　　The　WPAL　broadcast　tower　had　been　erected　there　on　a　cleared　right…of…way。　From　a　distance；　it　looked　like　a　sleek　silver　needle；　rising　fifteen　hundred　feet　straight　into　the　sky。　Like　the　thread　of　life　itself；　gossamer…thin　and　delicate。
　　Up　close；　though；　the　sheer　magnitude　of　its　existence　was　apparent；　etched　in　massive　beams　and　inch…thick　high…tension　wire。　It　jutted　upwards；　in　utter　defiance　of　gravity　and　physics　and　Nature　herself。
　　At　the　moment；　it　was　holding　its　own　against　gravity　and　physics。
　　Nature　was　another　story。
　　At　the　base　of　the　tower　stood　a　small　corrugated　steel　shed；　the　padlocked　hasp　open　and　dangling。　Inside；　Kirk　sat　amongst　the　cluttered　shelves　of　tools　and　test　gear；　his　leg　propped　on　a　stray　cable　spool。
　　His　leg　was　bad：　broken　at　mid…calf　and　swelling　like　a　blood　sausage。　They'd　splinted　it　with　an　aluminum　bracket　and　strips　ripped　from　the　acetate　shell　of　his　jacket；　but　it　wasn't　set　and　wouldn't　be　anytime　soon。　Every　transgression　of　air　pressure　sent　agonizing　shock…waves　buffeting　through　his　nervous　system。
　　On　the　bright　side；　it　took　his　mind　off　of　his　teeth；　and　that　was　something。　The　swelling　in　his　lips　had　gone　down　dramatically　as　well；　at　least　enough　to　talk　without　sounding　like　he　had　a　mouthful　of　wet　washrags。　As　blessings　went；　they　were　pretty　skimpy；　but　he　took　what　he　could　get。
　　A　stiff　bitter　gale　wind　blew　off　the　river；　whipping　the　mountain　ruthlessly　on　its　way　to　the　firestorm。　Thick　strands　of　twisted　steel　whickered　and　thrummed　like　so　many　old　rubber　bands。　And　Kirk　took　every　snap　personally。
　　PEMA　evacuation　manuals　and　a　walkie…talkie　sat　bunched　on　his　good　leg。　He　pored　over　them；　trying　to　get　a　basic　grasp　of　the　material。　The　battered　action…cam　was　perched　on　a　tripod；　lens　aimed　at　his　head；　on　the　workbench；　a　test　monitor　faced　him；　already　generating　bars　and　tone。
　　〃Ow；　shit！〃　he　muttered　as　the　radio　transceiver　slipped　off　his　lap　and　thudded　onto　the　floor。　He　struggled　painfully　to　scoop　it　up。　〃Are　you　sure　we　can　do　this？〃
　　〃Don't　know。〃　Gary　shrugged　and　unreeled　more　coaxial　cable。　〃The　station　went　down　because　the　micro　wave　only　runs　at　thirteen　gigawatts；　and　this　soot　could　block　out　a　bottom…feeder　like　that；　no　problem。〃
　　〃But　the　transmitter's　still　hot；　which　ain't　bad。　And　if　this　thing　breaks　the　storm　ceiling〃…he