js&cs.thebridge-第57部分

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earance　of　armor。　There　were　easily　a　hundred　thousand　bristling；　glistening　spikes　pointing　menacingly　out　and　inward。
　　New　vines　on　the　edge　of　the　circle　coiled　themselves；　ready　to　strike；　then　leapt；　stretching　to　maximum　extension　like　bungi　jumpers；　hooking　onto　the　frame　and　pulling　themselves　up；　feelers　blindly　reaching　for　the　heavens。
　　Their　house　was　inside　the　ring；　intact　but　barely　visible；　sealed　away　like　a　ghost　ship　in　a　glass　bottle　。。。
　　〃GWEN！〃　Gary　cried　at　the　top　of　his　lungs。　〃GWEN！！〃
　　His　voice　echoed　out　across　the　thorned　plain；　came　back　unanswered。　He　looked　to　the　house；　letting　the　tears　fall　where　they　may；　afraid　to　touch　them。
　　And　that　was　when　he　saw　it。
　　
　　There　was　a　spot　at　the　bottom　edge　of　the　circle　that　was　still　raw：　not　immediately　visible；　but　there；　like　a　secret　entrance。　It　shimmered　and　refracted　like　a　transparency　laid　over　a　real　space；　an　Industrial　Light　and　Magic…style　hallucination。
　　〃What　the　fuck？〃　Gary　blinked；　it　was　still　there。　New　vines　reached　across　from　either　side；　their　barbed　green　fingers　still　soft。　Micki's　spirit　door；　left　open　for　him。
　　The　driveway　before　him　slithered　with　undergrowth；　as　inviting　as　a　bed　of　broken　glass。　Gary　hesitated；　racing　the　engine　anxiously。
　　Then　he　heard　the　women　scream。
　　The　voices　were　both　inchoate　and　distinct；　two　familiar　cadences　overlapping　in　terror　and　pain。　It　was　Gwen　and　Micki；　of　this　he　was　sure。　The　woman　he　loved　and　。。。
　　Any　animosity　he'd　ever　felt　toward　Micki　went　flying　out　the　window　in　that　moment；　as　he　tasted　the　timbre　of　fear　in　those　cries。
　　The　women　screamed　again。　The　vines　writhed　in　response；　as　if　feeding　on　the　sound。　One　voice　screamed　back　his　name；　the　other　simply　screamed。
　　〃GWEN！〃　Gary　bellowed。　〃MICKI！〃
　　The　spirit　door　pulsed　and　glowed。　He　knew　what　he　had　to　do。　He　revved　the　motor；　feeling　the　tears　e　and　letting　them。
　　Then　he　popped　the　clutch。
　　And　opened　it　up。
　　The　Harley　leapt　to　the　task；　racing　toward　the　shining　door　just　as　fast　as　he'd　let　it。　The　bike　roared；　chewing　up　the　vines　even　as　the　barbed　strands　chewed　up　the　tires。　He　would　not　stop。　He　could　see　them　moving；　feel　thorned　tips　reaching　for　him。　They　nicked　his　boots　and　grabbed　at　his　machine。　The　softtail's　wheels　spun　and　slid；　throwing　shredded　rubber　and　slick　crimson　spray。
　　But　he　would　not　stop。
　　Gary　closed　the　distance。　The　vine　wall　loomed　menacingly。
　　〃Please；〃　he　whispered　to　no　one　in　particular。
　　He　hit　the　outside　perimeter　at　just　under　fifty　miles　an　hour　and　together　they　mulched　a　path　through　the　undergrowth。　Ten　feet　from　the　wall　was　a　low　vine　as　thick　as　a　fallen　tree；　Gary　popped　a　wheelie　as　he　reached　it；　threw　his　whole　body　into　it；　and　sprang！　The　bike　tore　through　the　spirit　door　like　a　buzz　saw　through　a　bonsai　tree。
　　And　Gary　was　flying。
　　There　was　a　moment　of　intense　exhilaration　as　he　breached　the　circle；　a　joyous　fuck　you　all　I　made　it！　as　man　and　machine　hurtled　through　the　wall；　thorned　streamers　of　vines　trailing　behind。
　　Then　the　spirit　door　slammed　behind　him。
　　And　Gary　was　in。
　　The　earth　came　back　with　a　piston…crunching　resolve；　and　Gary　found　himself　sailing　through　some　very　real　space　on　his　way　to　some　very　real　ground。　A　vine　as　thick　as　a　banister　snagged　the　rear　wheel　on　the　way　down　and　dropped　the　whole　shebang　out　from　under　him；　Gary　went　head…over…handlebars；　off　the　machine　and　into　space。
　　He　landed　on　a　bed　of　leaves　and　stinging　grass；　came　to　seconds　later　with　the　screams　still　ringing　in　his　ears。　His　skin　was　a　flayed…raw　thing；　every　bone　in　his　body　a　player　in　his　symphony　of　pain。　Gary　fought　to　clear　his　head。
　　Then　he　staggered　to　his　feet。
　　And　fought　his　way　toward　the　door　。。。
　　
　　Inside　the　nursery；　a　garden　had　grown。
　　The　vines　writhed　together　in　a　spiraling　latticework　dance：　younger　tendrils；　twig…thin　and　deft；　interweaving　with　the　stouter　ones　to　form　elaborate　grids　of　containment。　If　they　couldn't　get　in；　then　nobody　could　get　out。
　　In　the　minutes　since　Gwen's　first　contraction；　the　vines　had　grown　to　envelop　the　circle　of　light：　a　ten…foot　ring　of　thorns　that　reached　all　the　way　to　the　ceiling；　pressing　into　the　plaster　hard　enough　to　fissure　and　buckle　it。
　　They　fed　on　fear　and　pain。
　　They　were　very　well　fed。　The　vines　had　grown　perversely；　virulently　fecund　in　this　atmosphere：　tonguelike　leaves　swelling　fat　and　thick　over　bloated　blood…red　pods　of　fruit　that　ripened　and　rotted　and　thudded　to　the　floor　in　an　instant；　like　the　stars　of　some　cheesy　stop…motion　nature　film。
　　All　in　the　three　minutes　since　Gwen's　first　contraction。
　　〃It's　ing；〃　Gwen　said　tersely；　bracing　for　the　pain。　〃Oh　God　Gary　hurry　。。。　〃
　　The　groundswell　of　the　second　contraction　rippled　across　her　features　like　heat　lightning。　Veins　bulged　in　her　forehead。　Her　nostrils　flared。
　　〃Breathe！〃　Micki　coached；　watching　her　friend's　face　flush　crimson　as　their　hands　squeezed　together　hard　enough　to　snap　bone；　a　pressure　that　built　until　a　thin；　kettle…boiling　eeeeeeee　emitted　from　Gwen's　lips；　snapped　off　into　a　machine…gun　volley　of　hyperventilating　breath。
　　Downstairs；　the　front　door　flew　open。
　　Gwen　screamed；　head　whipping　violently　in　the　direction　of　the　sound。　She　screamed　Gary's　name。　Micki　turned　as　well；　her　mind　racing　a　mile　a　minute；　going　thank　God　you　made　it；　you　made　it　through　the　circle　as　she　tried　to　imagine　the　road　he　had　traveled；　tried　to　imagine　how　in　hell　they　might　escape；　wanting　to　escape　more　than　anything　in　the　world　。。。
　　。。。　but　Gwen　was　in　labor；　she　could　pop　at　any　second；　and　the　logistics　of　escape　were　incalculable　under　those　circumstances。　Gwen　was　in　no　position　to　run；　to　fight；　to　do　anything　but　what　her　entire　physiology　as　geared　up　for　in　these　moments。　And　Micki　did　not　want　to　deliver　a　baby　in　the　back　of　a　moving　pickup　truck。
　　Gwen's　pain　had　plateaued。　Micki　could　feel　it　receding；　could　feel　the　pressure　of　Gwen's　grip　diminish　like　steam　from　a　ruptured　valve　。。。
　　。。。　and　suddenly　a　look　of　such　utter　horror　possessed　her　face　that　it　froze　Micki　in　mid…mental　stream。
　　〃It's　not　ready！〃　Gwen　wailed。　〃It's　not　ready！〃
　　〃What　。。。　？〃
　　〃It's　not　ready　to　e　out！　Oh　GOD　。。。　！〃
　　Micki's　hands　traced　the　contours　of　Gwen's　swollen　belly；　felt　an　unnerving　liquid　slosh　beneath　the　rock…hard　wall　of　muscle。　Gwen　cried　out　again；　inarticulate　this　time；　not　out　of　pain　but　from　mortal　terror。
　　It　only　took　a　second　to　peel　off　Gwen's　panties　and　part　her　legs。　Micki　was　no　midwife；　but　she'd　been　around　enough　to　know　what　to　look　for。　In　the　dim　light；　it　was　difficult　to　see；　but　the　outer　vaginal　lips　felt　impossibly　bloated　to　her　touch。
　　She　reached　inside；　just　as　the　sound　of　footsteps　slowly　thudded　up　the　stairs。　They　were　staggered；　and　painfully　uneven。　He's　all　fucked　up；　said　an　anonymous　voice　in　her　head；　even　as　her　middle　finger　probed　the　moist　walls　of　Gwen's　interior。　Oh；　no　。。。
　　And　then　she　reached　the　cervix；　the　throat　of　the　uterus；　felt　the　elastic　ring　of　cartilaginous　muscle　that　must　dilate　for　the　child　to　emerge。　Her　fingertip　slid　over　the　os；　expecting　to　find　an　aperture　some　ten　centimeters　around。
　　Instead；　she　found　a　pinhole；　not　even　a　centimeter　wide。
　　What？　she　thought；　fingers　checking　again。　It　didn't　make　sense。　Even　normally；　it　would　have　been　at　least　two　centimeters　wider　than　this。　It　was　as　if　the　muscle　had　irised　shut　intentionally；　as　if　refusing　to　allow　the　baby　to　be　born　。。。
　　Get　away　from　her　NOW；　Bob…Ramtha　roared。
　　And　Micki　had　one　final　moment　of　disorientation；　a　second　too　long。　She　looked　at　Gwen's　face；　saw　the　eyes　rolling　back；　got　a　very　brief　flash　of　her　life　in　poignant　retrospective。
　　She　started　to　withdraw　her　hand。
　　Just　as　Gwen's　water　broke。
　　She　began　to　die　from　the　moment　it　first　sluiced　between　her　fingers；　pooled　in　her　palm；　trickled　down　her　wrist。　The　blood　of　the　New　Earth　soaked　into　her　pores；　raced　down　her　conduits；　tended　the　little　black　seed　in　the　pit　of　Micki's　belly。
　　She　was　pletely　unaware　that　Gary　had　entered　the　room；　had　no　idea　that　Gwen　was　dying；　too。　For　her；　these　last　moments　were　a　total　obsession　that　lasted　entirely　too　long。
　　You　can't　run　from　the　devil　in　your　own　back　pocket；　sang　that　anonymous　voice　in　her　head。　Unchained　at　last；　the　black　seed　bloomed；　throwing　off　the　chains　she'd　kept　locked　for　so　long。　The　cancer　burned　through　her；　raiding　cells；　inciting　riots；　mandeering　the　myriad　systems　in　her　body；　lymphatic；　nervous；　digestive；　reproductive。　Telegraphing　one　simple；　fatal　message。
　　The　vines　were　inside　her　now；　too。
　　Micki　watched　in　horror　as　they　rose　up；　swelling　beneath　her　skin；　sprouting　tendrils　and　thorns；　a　thousand　black　needles　impaling　her　from　within　and　emerging；　puckering　from　the　riddled　surface　of　her　skin。
　　Micki　looked　past　Gwen；　past　the　circle　to　the　wall。　The　Faery　Queen　was　there；　watching　impassively；　not　real　at　all　but　paint　on　plaster；　the　vines　gouging　her　surface　even　as　the　wasps　bored　holes　and　laid　eggs　in　her　face。　And　Micki　knew　that　the　balance　had　forever　shifted；　that　the　tables　had　been　turned。　The　benign　monarchy　was　overthrown　by　a　muscular　new　regime。
　　Nature　herself　was　banished；　in　exile。
　　And　the　world　she　knew　would　never　heal。
　　The　barbed…wire　knot　of　panic　became　hideously　literal　then。　Micki　choked　on　her　own　bristling　esophagus；　felt　a　gallon　of　tumorous　curds　tear　loose　from　within　her　intestinal　tract；　spewing　vile　gobbets　from　her　nostrils　and　mouth。
　　The　thorns　encircled　her　brain　like　a　crown；　punctured　her　eardrums　from　the　inside；　snaked　out　along　the　optic　nerves　to　skewer　her　eyes　like　cocktail　onions；　blinding　her　forever。
　　And　Bob…Ramtha's　voice　called　out　to　her；　but　he　could　not　get　through。　It　was　like　she　was　no　longer　tuned　to　his　station。　Harsh　static　enveloped　and　took　him　away。
　　And　then　she　was　gone　as　well：　not　liberated　by　death；　but　merely　subsumed。　The　black　seed　thrived　in　its　new　location；　set　down　roots　and　claimed　her；　her　substance　and　spark；　r