怪物猎人2.英雄的条件-第4部分
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当老人说出这个名字后，吉格看见立刻有一些猎人偷偷摸摸地溜出了充满躁动和不安的酒吧。
他们并不是想去抢头功，而是单纯的逃跑。
吉格也知道一角龙这种怪物。在“柯科特英雄”的传说中，英雄的成名之战就是独自讨伐了一只在沙漠里袭击商队的一角龙。
书上说他当时折断的真红之角直到现在还作为珍贵的回忆摆在他家里。
如果这是真的，那么那个东西应该就在村长家里。但吉格上次去拜访时并没有看到。
其实少年当时根本就没把这位老人当作是传说中的英雄，所以并没有特别仔细地观察他家里的摆设。
“商队全军覆灭了……”受到简单的照料之后，商人面带愁容地说道。
因为他和商队的目的地刚好相同，所以就搭了个顺风马车。就在一行人横穿了沙漠，马上就要进入欧西斯时，突然遭到了飞龙的袭击。
那五个雇来护卫商队的流浪猎人被一角龙冲散后又遭到了黄速龙的围攻，不一会儿就全被干掉了。
“我之所以得救是因为昏过去之后被一角龙掀起的沙子埋在了下面。等周围都平静之后，我爬出沙堆一看，外面只剩下散落的货物，周围一个人也没有……后来我又幸运地找到一匹跑散的马，骑着它好不容易逃到了这里来。”
那匹马在离村子不远的地方力竭而死。
“不能放着不管。”村长环视了周围的猎人，“如果不能穿过沙漠，那么商人就得绕很大一个圈子才能到村子里来。那么货物的售价必定会上升，这样一来运送委托物品的手续费也会相应上升。而这个差价我们又不能全都让委托人来承担，那么就只有减少报酬这一条路可以走了。”
猎人中立刻响起了不满的抱怨声。村长点点头，继续说道：“怎么办？其实很简单，只要把一角龙杀死就行了。报酬由商人工会、商店工会提供以及这个村子的预算提供。没有人敢站出来吗？契约金是……八百块！报酬是三千四百块！这笔钱可不少啊！”
村长有看了看眼前这些猎人，但还是没有人回应。
每个人都在回避老人的目光。
（这也是没办法的事。）
吉格很理解他们的心情。如果换成其他任务，说不定早就有人接受了。但一角龙可不是那么容易对付的对手。它既是成就“英雄”传说的一部分，也是瞬间就将五名护卫打倒的强者。再加上这次事件中出现了“五”这个不吉利的数字，看来是没有人会接下这个任务了。
村长最后把目光停在了薇薇身上。别说吉格，就连那些猎人也不明白老人为什么要在这个时候盯着这位身穿黑色女仆装的侍女。
她没有躲避村长的逼视，从硬质镜框后面直射出来的目光也没有丝毫的疑惑。
“你好像不行啊……”
“伞还在修理。”说完，薇薇又扶了一下她的眼镜。
吉格虽然不明白刚才的对话是怎么回事，但他看到村长带着无计可施的无奈摇了摇头。
结果一个接受委托的人都没有，商人脸上的失望在不断扩大。
在这段时间里，吉格心里一直在问自己——我办得到吗？恍惚中有一种能够胜任的感觉。脑海里一直有一个人在提醒自己“你办得到”。
但他至今还没跟一角龙交过手。
根据吉格的记忆，米纳加鲁迪的集会所在这一年里没有一件关于一角龙的委托。虽说有可能是在他们外出狩猎时有其他猎人接受了这种任务，但他也从没在酒吧里听到过有关的传闻。
“你呢？吉格。”
少年发现村长的目光正直直地瞪着自己，稍稍有些吃惊：“我、我？”
“没错。其他人看来都是些胆小鬼。不过这也难怪，那家伙的确很难对付。虽然不会像雄火龙那样吐火球，但每一招都是致命的。它也算不上聪明，但总的来说是个麻烦的对手……怎么样？”
“我真的可以吗？”吉格试探性地问了一句。他甚至怀疑刚才村长的那一番话根本就是特意说给自己听的。
因为从前在村子里的时候他就一直在不知天高地厚地抱怨找不到更好的委托。
村长点了点头：“你或许不能很轻松地战胜它……毕竟狩猎中什么事都有可能发生，这无疑是一场硬仗。但我个人认为你有资格接受这件委托。”
这句话让吉格胸中顿时燃起了熊熊烈火一般沸腾起来。
（得到承认了……）
在这一瞬间，吉格感到自己从长久以来一直困扰着他的阴郁中解放了出来。他也第一次发觉自己的目标原来就是得到眼前这个人的承认。
少年吉格也正是从这一刻起终于有了自己已经成为一名“怪物猎人”的自信！
“我试试看……”
吉格最后说的的话既不是“交给我吧”，也不是“轻松得很啊”，而是这样一句简单的回答。
就像村长所说的那样，狩猎中充满了变数。一瞬间的判断失误都有可能会给自己带来灭顶之灾。以龙类为对手时更是这样，死亡会像自己的影子一般紧紧跟随着他。
吉格见过很多个因为麻痹大意而送命的人。昨天还在酒吧里和豪快地对饮，第二天就和焦黑的武器、铠甲一起被塞进窄小的木箱送到城外。他已经经历过好几次这样的送别了。
幸运的是在吉格，还有艾尔梅丽娅他们身上并没有发生过这种事。不过谁都不能保证以后也不会发生。
因此，如果面对困难就畏缩不前的话，干脆辞掉猎人这份工作算了。
吉格打开系在腰上的蓝色小布口袋，从里面取出八百块钱放到村长面前。
“我吉格·格兰斯特接受这件委托。”
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目送运来支给品的马车慌慌张张地踏上返程之路后，吉格钻进帐篷开始确认武器、装备、其他必需品以及自己的身体状况。
从柯科特村到沙漠地带，需要在马车上颠簸一整天。而被旅途的劳累打乱平衡感是最危险的。如果对剑的轨道判断错误，很有可能会丧命。
（好热啊……）
营地位于沙漠的中心，尽管帐篷搭建在一个太阳无法直射的阴影地带，但里面还是像蒸笼一样燥热无比。不过这种热度还不至于会削减猎人的体力，可以让人睡个好觉。跟火山地带比起来要好很多。
吉格解下背上的“爆裂刀改”，抓住剑柄用力一抖，将一根根收在刀身里像龙牙一般的小刀刃抖了出来。无孔不入的沙尘让它们显得有些钝。少年取出磨刀石挨个仔细地打磨。
然后要做的是确认其他物品。吉格把工会配给的应急药装进口袋，紧紧系在腰上。然后将自己带来的闪光弹、染色球分别装进了防具上的储物袋里。携带磨刀石也没有拉下，都被他放在了自己习惯的位置。
然后吉格坐在床上，用膝盖支撑起摊开的地图。
（他好像告诉我是在这一带……）
少年啃着干巴巴的携带食料，一边用手指敲了敲水塘和沙漠之间的山岩。那里标记的数字是“十”。吉格虽然从没来过这种沙漠和岩石交叉的地带，但也从其他猎人那里听说过，这个区域的地形起伏不定，而且在深处还有白猫的住所。
“啊！”
由于用力过猛，大怪鸟腿甲上的尖刺把地图戳穿了。吉格调皮地伸了一下舌头，把地图叠好塞进腰带。然后转身用水筒里的水润了润干渴的喉咙，擦擦嘴站了起来。
时间并不算太多，总共只有五十个小时。
那位柯科特英雄在传说中整整用了七天，跟那比起来这点时间实在是少得可怜。但考虑到那是很久以前的事，因此即使有误差也是难免的。
从地图上看，有两条路可以前往十区：一是走出营地后横穿沙漠，二是经山岩过去，吉格毫不犹豫地选择了后者，虽然那里很可能有黄速龙出没，但从沙漠走只会白白消耗体力而已。
想到这儿，全副武装的吉格径直钻进了连接营地和山岩的短隧道之中。不一会儿便穿了出去。尽管这里还是会被强烈的阳光照射到，但因为湿气较少，所以并没有刚才那种闷热的感觉。
少年朝四周一望，发现有三头甲壳食草龙正在啃食着沙地上稀疏的青草。
身长近十米的甲壳食草龙虽然虽然跟普通食草龙属于同一个种类的生物，但脾气很暴躁，会用带刺的尾巴袭击任何一个接近它的陌生人。而且头顶和背上还像乌龟一样长有坚硬的甲壳，其冲撞攻击相当凶猛。
而它也和食草龙一样肉质鲜美，再加上经过长时间研磨的甲壳往往带有独特美丽的光泽，能加工成各种各样的装饰品，因此商店对它的需求量很大。
（这次我可没功夫理它……）
吉格小心翼翼地从几只甲壳食草龙之间穿了过去，其中一头发现了这位不速之客，立刻用后脚支撑着整个身体人立了起来，并发出威胁般的低吼。不过它的举动并没有让吉格停下脚步，他的确没有多余的时间跟这种目标以外的怪物纠缠。
离开包裹着水塘的山岩地带，出现在少年眼前的是一群黄速龙。
尽管它们不停地在向四周张望，但实际上这种怪物的视力并不好。吉格赶紧缩手缩脚地从它们身旁不远处绕了过去，钻进了一条巨大岩石的裂缝之中。穿过这里就可能到达目的地十区了。
（在这儿！）
集会所的情报果然没有错，这里有一个面积不大的高台，那头一角龙正在高台上酣睡，真的好大！
一角龙全身都呈暗茶色，正如传闻中所说，头部后面有尖刺一般的装饰物。尽管无法准确地测量，但和它脚下的那些黄速龙比起来，“身长二十米以上”这种描述绝对没有夸张。
但它最明显的特征还是那根巨大的深红色尖角。从鼻尖长出的这支凶器像锐利的长枪一般散发着一种能贯穿一切盾牌和铠甲的凌厉气势。
借着岩缝中的阴影，吉格悄悄地将闪光弹攥在了手里。
面前的空地里除了来回游走的黄速龙以外，还有几只巨蜂不时从头上掠过。它们屁股上的巨大尖刺也跟黄速龙的毒牙一样带有麻痹性的剧毒，是种很讨厌的怪物。
（还是先标记吧……）
这是在猎杀飞龙时必须要做的事，不过在那一瞬间也是最危险的。因为在投出染色球的那一刹那，猎人自身是没有任何防备的。如果这时受到攻击必定会造成相当严重的伤害。
出于安全考虑，最开始一般都会使用闪光弹。
将这种道具用力扔出去之后，它就放射出惊人的刺眼光芒。绝大多数怪物在受到这种冲击之后都会暂时失明一段时间。虽然这是一种很有效的道具，但由于体积实在太大，所以每次狩猎最多带五个在身上。
（太远了……）正当吉格在目测自己与目标之间的距离时……
噶啊！
不知从哪儿传来了一声黄速龙用来呼唤同伴的尖叫。吉格立刻抬起头环视着整个区域，发现草丛的阴影中潜伏着一头黄色皮肤的小型食肉龙。
紧接着周围的黄速龙们就像是在传递信号一般争相尖叫起来，嘈杂的鸣叫顿时充满了整个被包围在山岩之中的广场。
一阵轻缓的微风让吉格从眼前的混乱景象中回过了神，转身朝一角龙刚才停卧的方向望去，而映入他眼帘的却是巨龙长开翅膀高声咆哮的场面。
被声波搅乱的空气就像在不断击打着吉格的身体一样，让他产生了些许麻痹的感觉。他身体里的动物本能则因为眼前的恐怖生物而绷紧了身上的每一根神经和每一块肌肉。
一角龙就像一名跳水队员一样从高台上飞了下来。它将尖角对准地面，折起双翼，然后在接触到地面的那一刹那用巨大的后腿和锋利的翼爪猛地刨地，不一会儿便完全钻进了土里。
（糟了！）
吉格将所有精力都集中到眼睛上，在黄速龙那连绵不绝的怪叫中仔细搜索着一角龙的身影。因为他之前听说这种飞龙在从土里接近猎物时会割开地表，掀起大量的沙尘，不过现在他周围什么征兆都没有。
看见所有黄速龙都朝自己围了过来，少年主动改变了策略，将闪光弹收进背包，从他藏身的地方走了出来，如果继续待在那里也只可能会被围攻。
吉格一边向离自己最近的一只黄速龙跑去一边计算着距离，就在这只倒霉的怪物进入大剑攻击范围的那一瞬间，少年果断地抽出了固定在背上的利刃，顺势从上往下一砍。
大剑展开的一根根刺状刀刃麻利地切开黄速龙的鳞甲和皮肤，将它一分为二。
剩下的一些猎食者看到这一幕，都发出绝望的悲鸣，不敢再上前一步。
吉格拔出插在沙土中的武器，头也不回地借力往后一挥，就像是要将它收起来一样。
但那两只偷偷从背后接近他的偷袭者可不这么想，刚才那看似不经意的一击割掉了它们的一条腿和一个脑袋。这让周围的幸存者们退得更远了。
吉格正准备冲上去追击，回头却看到了一副让他惊恐不已的景象。那只瘸腿黄速龙脚下的土地突然塌陷，一根巨大的深红色利角从里面钻了出来！
（糟了！）
少年条件反射般地迅速将大剑摆成防御姿态挡在自己身前。还没等他站定，穿出土地的硬质翅膀就与金属的剑身相撞了，发出“咚”的一声闷响。飞散的火花消失之后，吉格看见刀身对面竟然是一角龙那圆睁的双眼。眼珠表面那层用来遮挡沙土的白膜打开后，那深黑色的瞳孔让吉格的动作不禁一滞。
还好他的身体先于大脑做出了动作。
吉格单手抓起系在腰间的染色球，用力扔了出去。
红色的圆球在划出一道弧线后准确地命中了一角龙的脸部，周围的空气中立刻出现了一股浓烈的气味。
染色球是以染色果这种特殊果实为原料制造的。经过训练的猎人即使隔着很远的距离也能判断出附带这种气味的猎物的具体位置。有效时间大概为十分钟，无论是水还是泥土都无法减弱这种效果。
一角龙低头吼了一声，甩头用长角猛地一击。
这一下又结结实实地砸在吉格的大剑上，把他击飞了出去。少年在落地之后连续打了好几个滚才停下来。他屁股下面的小包里忽然传出了“喀喇”一声怪响
。
就算不用专门去确认他也知道，那是闪光弹在受到重压之后被激活的声音！
少年连忙站起身将手伸进包里乱抓，最后慌乱地将一个已经变形的球体朝一角龙扔了
