阴阳碑-第15部分
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大约是一个时辰后，王督军才一脸的得意被陶老爷请进了道尹公署里快乐去了。
既然陶老爷是个清末秀才，当然懂得利用本城的特色接待王督军。这种特色既要出奇制胜，又要显得热情欢乐。于是，陶老爷就想到了马背巷权府的“樊鞭”。“樊鞭一响，黄金百两。”这句话是陶老爷送给权府的一句恭维话，如若用在今时接待王督军，也是再恰当不过了。王占元集省府军政要职于一身，可为一方枭雄，金口玉言，如能求得他欢心，不说黄金百两，千两百两的还不是看他高兴不高兴？
当夜，在王督军酒足饭饱之后，陶老爷给王督军安排的节目是“月下宫女”，即找来襄阳城的美女，在月夜下为督军取乐助兴。与以往不同的是，就在宫女正要翩翩起舞之时，在王督军眼前的一块空地上，突然鞭炮齐鸣，一片星光闪烁，紧接着一只冲天炮拔地而起，上窜几十米高后，展出一行字来，开始徐徐下降。王督军凝神一看，只见空中的字是：王督军战无不胜！
王占元开怀大笑。
权老板接到了镇守使府的文告，是在王督军离开襄阳后的第三天。文告写道：&127；民国五年元旦，&127；为洪宪帝登基之良辰，届时，普天之下同乐，“樊鞭”乃鞭炮菁华，理应供朝廷庆典鸣放，云云……
“樊鞭”为朝廷庆典之物，这无疑是对权府的极大抬举，权国思大有受宠若惊之感。
次日一大早，镇守使府上又派人来权府告知，说是王督军有旨，为保京城庆典万无一失，对送京的樊鞭种类，三日后试放。届时，王督军将再返襄阳城目睹“樊鞭”辉煌。
待公差一走，权老板连忙赶赴城内请同业会好友议事。一路上，权老板就琢磨着：“樊鞭”的试放地点就设在权府内，督军来观看就等于进权府赏脸，到时请来报馆，塞上几两碎银，那可谓锦上添花。权国思首先来到亲家万吉祥家，如实说出了自己的打算。不料，万吉祥连连推说自己的作坊人手紧，实在无力去凑这份热闹。权老板明白万老板还在生那天的气，忍着性子，再三对亲家晓之以理，讲明这是关系到“樊鞭”兴旺发达的大事，切不可感情用事。
“好吧，既然如此，这焰火的架台就搭在城内。你那马背巷场地有限，在府上折腾起来也是挺费神的，再说家里还躺着一个病人。”万老板终于亮出了心话。
权老板一听，明知亲家是厌恶自己的权府，也不便将其点破，事到临头了，也只好如此罢了。他一脸愠怒，沉默片刻，说道：“你我乃为同行，我们又儿女亲家一场，难得你有这片好心，不过，王督军点名要到我的府上观焰火，若要把地点变到城外，你看这……”
“这个请放心好了，我这就托人去办。”权老板本想设置一个难题，让万老板俯首就擒，没想到万老板却如此爽快。
话说到了这一步，权国思只好如此了。“这样吧，我再去同其他几家核计一下，就依你的，把架台搭在城内，我看就搭在城北的邓国城遗址的那块空场地上行不？”万老板点了点头。
权老板是强装笑脸离开万府的。这是他第一次在同行与亲家的万吉祥面前低头，他想，只要把眼前这件大事办妥，算帐的事来日方长。
送走了权老板，万老板心情又沉重起来。他后悔自己不该同亲家为一个奶妈子而过意不去。只是马背巷对权老板的风风雨雨说得难听了一些，他不得不恼怒。静下来一想，万老板的心就软了。
万吉祥跟着来襄阳的基督教美籍牧师马德胜学过英文，又依仗懂英文与意大利神甫襄阳教堂的大司铎格里来往密切，还卖力地帮助格里建起了襄阳城内的天主大教堂，并帮助格里在襄阳城外四乡八镇购买了大量的田产土地，作为开设各地教会分堂的财产。格里调走时，便把接任的主教任远尼神甫介绍给万吉祥。任远尼神甫与镇守使黎天才等襄阳军政要人都有密切的交往，万老板想托任远尼神甫去到黎府上说情。
介绍只是认识而已，万吉祥与任远尼神甫没有像格里那样的感情。万老板硬着头皮找到任远尼，将自己眼下的难处说了出来。老板没说出要把架台搭在城里的真正原因，只是说了一通方便王督军与民同乐的大道理，他不想让一个外国人看笑话。
任远尼似笑非笑地说：“嗯，你们中国的事难办呢，我去试试看吧。”
任远尼神甫没有爽快地答应万老板，其实是在卖关子。他不愿意让一个中国人随便使唤自己，他要万老板欠他的人情帐。
任远尼找到黎天才府上时，镇守使正沉浸在抗击起义军凯旋而归的喜悦之中。黎天才一见任远尼就吹起这次打了几个大胜仗，打得起义军怎样屁滚尿流的。黎天才吹够了，任远尼很自然地提到王督军来襄阳之事，黎天才一脸得意：“王督军要嘉奖我呢。”
任远尼问道：“听说，王督军还要再度亲临襄阳观看‘樊鞭’焰火？”
黎天才连连说：“那当然，那当然，王督军是在为洪宪帝登基准备厚礼呢，这也是我襄阳之荣光。”显然，陶老爷已一一秉报过了。
任远尼又说：“听说，要将放焰火的架台搭在权府里，那也太小气了。”
“不，不，就搭在城北的邓国城遗址的那块空场子上，让王督军抖抖威风，也全城民众乐一乐。”
任远尼一听，差一点笑出了声，没想到黎天才自己早已解开了这道难题，便连连咐和道：“这就好，与民同乐，这就好嘛。”
任远尼神甫马到成功，给了万吉祥一个面子。在以后的日子里，万吉祥与任远尼神甫的友谊与日俱增。
襄阳城北的邓国城遗址为一片废墟地。到处是坟头、野树、荒草、芦荻。草里有蛤蟆、野兔子、大蚂蚱、油葫芦、蟋蟀。
相传这里曾是西周邓国的都城，邓国为西周时期的诸侯国，封为侯，公元前被楚国灭掉。战国后期，秦昭王封悝为邓侯。秦统一后，邓城属于南阳郡。在城址的东南角有着一座三丈高的土台，是古时的烽火台，也称阅兵台。据说，三国时刘备在这里阅过兵。自古有“邓城挖地三尺就见宝”之说，但这里阴气重，人们对此望而生畏。砍茅草的小孩子胆大，时常能在这里捡到从新石器时代到西周、秦汉及后各朝的文物，最多的是罐、瓮、盆、瓦当等，大都是汉代遗存。
这里是一片荒地，也就没有住户人家。在城址的西北角有座宁国寺，为明代人所建，由于年久失修，寺庙已是破得不成样子了。早晨和黄昏，有许多白颈老鸦。偶尔有人走过，它们就哑哑地叫着飞起来。不一会，又纷纷地落下了。
这地方很少有人来。只有城里的孩子们时常结伴来这里放风筝、砍茅草，或是掏蟋蟀。再就是城里的几家鞭炮铺来这里试炮仗。
襄阳樊鞭同业会的全体会员，紧锣密鼓地行动起来。
“樊鞭”&127；有平地小焰火和高架大焰火两类。&127；特别是高架大焰火，是“樊鞭”的代表作。高架焰火在制作时将药丸按事先设计的图样依次粘合在框架内，中有引线相通，可自动依次爆出数十种图案。这种焰火多为搭架放演，远远看去，亭台楼榭，活灵活现。
其实大焰火都是现成的，权老板带着人忙，忙的就是搭架。要说这架台，一般两丈高即可。这次权老板为显示威风，把架台的高度定为四丈。权老板把从汉口得到的盈利款全部拿了出来，购来了青一色的杉木柱和杉木板。两个昼夜，一座巍峨高大的木架台矗立在了城北邓国城址上，四四方方，四个“之”字型转梯，一节一节地伸上青天，为襄阳城一大奇观。好奇心让人们变得大胆起来，每天从城内涌来这荒郊野外观看奇观的人络绎不绝。
这天终于到了。太阳还老高的时候，十几名放炮仗焰火的高手就早早地云集在架台底下。太阳刚落山，一些炮手就开始往架台上爬了。紧接着，一箱一箱的焰火烟花传递到了架台的最顶端。许多人早早吃了饭，扛了板凳来等着。阅兵台的土坡上，宁国寺的房顶上都站满了人。各种卖小吃的都来了。卖牛肉高梁酒的，卖油炸臭豆腐干的，卖五香花生米的，卖油炸猪肉片串的，卖卤菜黄酒的……到处是“气死风”的四角玻璃灯，到处是白蒙蒙的热气、香喷喷的茴香八角味。城里人乡下人寻亲访友般地会到了一起，说长道短，亲亲热热。
今夜没有星月。当夜幕完全罩住人群时，王占元督军与黎天才并列而行，陶老爷跟在其后，被一行人前呼后拥着走进场，连袂入座。王督军显然很是激动，他从座位上站起来，走到木架前，在发着白炽光芒的大汽灯的引照下，登上了木架台的第一节“之”字的平台，面对着欢呼的人群，招手致意。
“各位乡亲父老，兄弟此番专程来襄阳，以示兄弟对贵地的一片敬重之情，想我中华地大物博，人口众多，战火不息，水深火热……”王督军出口成串，仍旧是前不久在古渡口说过的一番陈词，竟然也是越说越激动。陶老爷依然是情不自禁地带头喝采。
王督军的演说再次赢得了一片掌声。
王督军走下平台后，上万双眼睛一齐朝着了一个方向。人们的眼睛一会儿睁大，一会儿眯细；人们的嘴一会儿张开，一会儿又合上；一阵阵叫喊，一阵阵欢笑，一阵阵掌声。
权府的炮手点着焰火了。
鞭炮声剧烈清脆，在空旷的城郊鸣响，炸碎了的彩色纸屑纷纷扬扬，散落在躁动的人头上。先是高架台上的一只仙鹤口吐一道亮光，冲破了夜空。&127；接着架台上并排等候的西瓜炮迸开，&127；震耳欲聋。一时间，架台下的“地老鼠”满地乱窜，笛鸣不绝，沾绕人衣。平地小焰火绽开“千丈菊”、“紫葡萄”，令人目不暇接。少顷，高架焰火点燃，人们一下子被请进了东海龙宫，八仙捧寿，七圣降妖；接着就是鹿鹤同春，福禄寿禧等依次显现。瞬间，龙宫不见了，人们又开始飘上了九天，琼台玉宇，仙山亭阁，吴刚伐桂，刘海砍樵。四周的惊叹声尖叫声此起彼伏。
最有趣的是“马蜂追瘌痢”，这是一个喜剧性的焰火。一阵火花之后，出现一个人，一个泥头的纸人，这个人是个瘌痢头，手里拿着一把破芭蕉扇。霎时间飞来了许多马蜂，这些马蜂－－－火花，纷纷扑向瘌痢头，瘌痢头四面躲闪，手里的芭蕉扇不停地挥舞起来。人群中掀起一阵高过一阵的笑浪。与王占元督军并排坐着的权老板，也被这从没有过的如此宏大的人流与烟火交融的情景陶醉了。他好似第一次发现，在这宽阔的黑色苍穹中，“樊鞭”竟然是如此美丽，如此充满诱惑。这里燃烧着权氏家族几代人的智慧，轰鸣着权氏家族几代人的精血。他再也控制不住内心的激动，泪水涮涮地夺眶而出。
“权老板，你哭个啥子么？你看这鞭炮，又炸开了……”王督军兴奋得手舞足蹈，从他的眼神中可见，王督军深深为这“樊鞭”焰火陶醉了。
也许他是为自己能向洪宪皇帝献上一份厚礼而得意呢。
最后一个压台节目，是权老板的“樊鞭”特别节目：洪宪帝万福！早在焰火晚会开始之前，权老板就忍不住地向王督军透露了自己的“最高礼物”&127；，&127；说是今日特地献给督军大人的。这个最高礼物的设计内容是随着“轰”地一声巨响，夜如白昼的太空，倏然出现一条展开的标语：洪宪帝万福！紧接，五光十色的天空中，一条黄龙腾飞而起，在夜空中上下翻滚，龙口中吐出一金灿灿的宝珠，降落于督军面前。此后，焰火徐徐燃尽……
然而，这晚权国思没能在王督军的眼里展现特制“樊鞭”的风采。
在众目睽睽之下，炮手们很得意地点燃了那枚特大焰火鞭炮的捻子，粗壮的纸筒头前开始嗤嗤地冒着火星，几分钟过去了，十几分钟过去了，火星由弱变强，又由强变弱，直至完全熄灭，粗壮的纸筒却一直未能炸开。“洪宪帝万福”一炮给放哑了。近万双眼睛在迎接高潮即将到来的时候，看到的却是一个黑洞洞的夜空。王督军盯着天空连连发问：“怎么没炸响？怎么没炸响？”
权老板魂不附体地站起身来，死死地盯着天空，嘴里喃喃地说：“快了，快了。”直到确认哑炮以后，权老板的头猛地一下胀大了，整个身子硬硬地栽倒在地。
全场顿时炸了锅，大人小孩纷纷向高架涌去，他们叫着喊着：“快看呀，权府的鞭炮放哑了哟。”
王督军顿时现出土匪的原形，拔出指挥军刀，气得大声吼叫：“我日你娘的，臭娘养的，你，你……”说着抬起脚狠狠地朝躺在地上的权老板踢去，“老子要一枪崩了你，日你娘的。”说完，拂袖而去。
权国思是被人抬回府里。后半夜里，权国思才清醒过来，脑子里仍然是放哑炮的那一瞬间，残留着人们惊慌失措地叫喊声：
“三丫头，这霉气焰火有啥看头，回家去咧！”
“四鬼，疯死你了，还不回去？”
“娘，这炮还没炸响呢，我不回去！”
……
事后查明，是有人将油滴入了这枚特大的焰火鞭炮内的捻子上。
权府“哑炮”事件，断掉了王督军以“樊鞭”向洪宪帝登基献礼的念头，他只得另寻高招。
究竟是谁在这枚特大焰火鞭炮内的捻子上滴入了油，对于权国思来说，的确是个谜。“哑炮”事件之后，权国思果断地辞退了两名负责卷制这枚特大焰火鞭炮的伙计，尽管这两个伙计是权国思乡下的亲戚，尽管这两名伙计满口冤枉地向他求告，但权国思没容他们分说。据说，这两名伙计卷制的那枚特大焰火鞭炮即将告成时，女贞曾带着两名乞丐进过作坊，说是找权老板讨银两。乞丐咋能出进权府？还有这么一段插曲，不可不提。
湖北督军王占元第一次到襄阳城时，本是受令清扫管内的起义军活动，殊不知，与此同时他还干了一件秘密且又影响很大的事，这件事曲曲折折，到头来还是与权府联系上了。
那天夜�
