gns.thedruidconnection-第13部分

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　　Alda　sighed　audibly；　accepting　that　Sabat　told　the　truth。　Revenge　would　eventually　be　the　only　thing　left　to　the　last　of　the　Oke　Priests。
　　
　　'What　the　fuck's　going　on？'　Kent　sat　up；　rubbed　his　bruised　jaw　and　slowly　it　all　came　back　to　him。　'Hey；　Sabat；　you　hit　me！　Are　you　crazy；　everybody　sitting　in　a　bloody　circle　in　the　nude　and　。　。　。　hey；　who's　this　guy　and　what's　he　doing　here？'
　　
　　'This　is　Alda；　Arch…Druid　of　an　ancient　order。'　Sabat　made　the　introduction　sound　like　it　was　a　perfectly　ordinary　meeting　and　the　old　man　was　expected　to　be　present。　'We've　all　cooled　down　and　are　trying　to　talk　things　over。'
　　
　　You're　all　mad；　Kent　thought；　but　declined　to　voice　his　opinion。　It　was　bloody　cold　sitting　here　but　he　wasn't　going　to　risk　breaking　up　the　party　again。　He　smoothed　his　jaw　with　his　fingers；　felt　the　swelling；　but　bore　Sabat　no　resentment。　Strange　how　he　had　hated　him　in　those　last　few　seconds　just　before　he　had　passed　out；　as　though　his　mind　had　not　been　his　own。　。。。
　　
　　'Well；　it's　up　to　you；　Alda；'　Sabat　spoke　abruptly；　a　matter…of…fact　tone　that　he　might　have　used　at　any　meeting　that　had　gone　on　too　long。　'Call　your　Oke　Priests　off　and　I'll　take　up　the　fight　against　the　corrupt　ones。　But　I　don't　want　you　harbouring　any　ideas　about　getting　even　with　me　over　what's　happened　so　far　because　you　started　all　this；　I　only　fought　back。'
　　
　　'I　cannot　call　off　the　old　ones　who　demand　revenge　and　sacrifice　in　mortal　blood！'　Alda's　voice　was　a　whine；　his　tone　an　apology　to　Sabat。　'Oh　that　I　could；　but　it　is　not　possible。'
　　
　　'Why　not？'
　　
　　'Because　I　am　not　high　priest　of　all　the　Oke　Priests；　for　there　have　been　many　since　my　time。　Centuries　have　passed　and　Alda　has　been　but　a　legend　to　those　who　came　after　him。　I　was　not　strong　enough；　others　who　were　more　cruel　than　I　followed　and　pandered　to　the　cries　of　the　rabble　for　blood　and　more　blood。　This　land　is　soaked　in　blood　but　that　is　as　nothing　pared　with　that　which　will　be　spilled　now！'
　　
　　There　is　no　way　of　avoiding　it？'　Sabat's　face　was　grim。　Kent　had　paled　also。
　　
　　'Only　by　giving　back　the　land　to　the　Oke　Priests。'
　　
　　'And　if　I　do　that？'
　　
　　'Then　the　killings　and　the　madness　will　cease。　But　I　cannot　safeguard　you　Sabat　for　that　is　beyond　my　power。　Give　the　spirits　back　that　which　is　rightfully　theirs　and　this　carnage　will　cease。　Shyaena　will　help　you。　But　we　must　be　revenged　。。。　do　you　hear　me；　Sabat？　The　Oke　Priests　must　be　revengedr
　　
　　The　light　dimmed　again；　then　went　out。　Only　then　did　Sabat　notice　a　faint　greyness　creeping　into　the　room　through　the　chinks　in　the　curtains。　Dawn　was　nigh　and　Alda　could　remain　no　longer。　He　was　gone　as　though　he　had　never　been。
　　
　　'Well；　I　guess　we　don't　need　the　pentagram　any　longer；'　Sabat　strode　across　and　switched　on　the　light；　began　retrieving　his　clothes。　'Everybody　can　get　dressed　now。'
　　
　　None　of　them　spoke　until　they　were　all　fully　clad。　The　central　heating　seemed　to　be　working　again；　Sabat　decided　as　he　checked　the　nearest　radiator。
　　
　　'I'll　make　some　coffee；'　Sheenah　avoided　Sabat's　gaze；　went　through　into　the　kitchen　and　began　searching　the　cupboards。
　　
　　'I　guess　you　hate　me　like　hell　after　last　night；'　Sabat　followed　her　in　and　closed　the　door　behind　him。　It　was　the　nearest　he　was　ever　likely　to　get　to　an　apology。
　　
　　'I　thought　maybe　it　was　the　other　way　round；'　she　managed　a　faint　smile；　her　lower　lip　trembling。　'After　all；　I　tried　to　kill　you。　I　lied　to　you；　set　up　a　trap　for　you。'
　　
　　'Simply　because　you　are　Shyaena；　offspring　of　Alda　reborn；'　Sabat　slipped　an　arm　around　her。　'I　have　a　similar　problem。　I　am　possessed　by　my　brother　Quentin's　soul　which　sometimes　makes　me　do　things　I　wouldn't　do　under　normal　circumstances。　However；　I　need　to　know　how　you　and　I　stand　now。'
　　
　　'I　will　not　try　to　kill　you　again；'　she　looked　him　full　in　the　face；　'and　neither　will　Alda　because　he　has　promised。　Only　Alda　has　control　over　me。　But　it　is　right　what　he　says；　the　spirits　of　the　old　Oke　Priests　are　powerful。　It　is　a　tidal　wave　of　wrath　and　blood　which　can　only　be　stemmed　by　giving　them　back　their　sacred　land。　But　we　also　have　to　stay　alive；　for　surely　their　anger　will　be　directed　towards　me　as　well　now　that　I　have　joined　forces　with　you。'
　　
　　'It's　teamwork　then；　you；　me　and　Kent？'
　　
　　'All　right。'
　　
　　'Then　we　have　to　decide　on　our　next　move。'
　　
　　'Destroy　those　who　corrupt；　Sabat；　and　the　bloodshed　will　stop。　Take　my　word　for　it。'
　　
　　A　dull　bang　out　in　the　hall；　a　vibration　that　caused　more　of　the　broken　glass　to　shower　into　the　house。
　　
　　'What's　that？'　Sheenah　was　close　behind　Sabat　as　he　opened　the　kitchen　door；　saw　the　empty　hall　and　the　room　which　they　had　just　vacated。　There　was　no　sign　of　Kent。
　　
　　'Now　where　the　hell's　he　gone　to？'　Sabat　opened　the　outer　door　but　the　drive　was　empty。　'Perhaps　he's　just　gone　out　to　get　a　paper　or　something。*　It　sounded　feeble。
　　
　　'We　must　not　let　him　out　of　our　sight；'　Sheenah　clutched　at　Sabat's　arm。　'Whether　your　friend　likes　it　or　not　he　is　in　this　with　us；　marked　down　for　death　by　the　spirits　of　the　Oke　Priests。　Once　night　es　again　his　life　and　his　soul　will　be　in　danger；　wherever　he　goes。　We　must　find　him；　Sabat！'
　　
　　And　Sabat's　flesh　was　goosepimpling　again。
　　
　　
　　　CHAPTER　EIGHT
　　　
　　KENT　HAD　to　get　away　from　the　house　otherwise　he'd　go　mad；　maybe　he　already　was。　Jesus　Christ；　what　the　hell　had　happened　last　night？
　　
　　The　silent　village　looked　sinister　in　the　half…light　of　dawn。　My　God；　he'd　had　enough　of　Sabat。　Mark　had　been　crazy　during　their　SAS　days　together；　a　devil　in　action；　one　who　killed　mercilessly　and　enjoyed　it。　But　this　was　going　too　far。　All　the　same　there　had　been　something　weird　about　the　nocturnal　hours；　Kent　had　seen　it　with　his　own　eyes　if　he　did　not　understand　it。
　　
　　It　was　with　no　small　amount　of　relief　that　he　arrived　back　at　the　White　Horse。　The　side　door　was　unlocked；　maybe　it　was　always　left　that　way　for　residents　who　kept　late　hours。
　　
　　The　journalist　crept　up　the　flight　of　narrow　winding　stairs；　winced　every　time　a　board　creaked。　God；　his　head　ached；　a　stabbing　pain　as　if　somebody　was　boring　into　his　skull　with　a　skewer。　A　wave　of　dizziness　had　him　swaying　on　the　landing；　clutching　the　carved　oak　rail　in　case　he　should　fall。　A　few　seconds　and　the　sensation　passed　and　with　a　sigh　of　relief　he　made　it　into　his　room。
　　
　　The　sight　of　that　single　bed　made　him　aware　just　how　exhausted　he　was；　less　than　an　hour's　sleep　in　the　last　twenty…four　and　that　brief　rest　was　only　due　to　an　uppercut　by　Sabat；　goddamn　the　fellow！
　　
　　Kent　pushed　the　bolt　home　on　the　door　and　flung　himself；　still　fully　dressed；　on　to　the　bed。　Right　now　he　didn't　give　a　damn　for　Sabat；　nor　Sheenah；　nor　anybody　else。　He　wasn't　budging　from　this　bed　for　any　of　them。　They　could　all　go　to　hell　as　far　as　he　was　concerned。
　　
　　The　room　was　dark　when　Kent　awoke；　a　slow　process；　gathering　his　thoughts　gradually；　trying　to　piece　the　events　of　the　past　day　together。　Disorientated；　glancing　at　the　luminous　dial　of　his　wristwatch；　seeing　that　it　was　nine　o'clock　and　trying　to　decide　whether　it　was　a。m。　or　p。m。
　　
　　His　headache　was　gone；　he　felt　refreshed。　It　had　to　be　nighttime。　That　meant　he　had　slept　for　about　fifteen　hours；　a　deep　sleep　interspersed　with　nightmarish　dreams。　It　was　difficult　to　determine　the　borderline　between　dreams　and　reality　after　the　night　before；　sanity　or　madness。
　　
　　Kent　swung　his　feet　off　the　bed　and　switched　on　a　table　lamp。　Methodically　he　began　to　plan　what　he　was　going　to　do。　For　a　start；　Sabat　and　that　girl　were　crazy　and　no　way　was　the　Fleet　Street　man　going　to　get　involved　in　any　more　of　that　hocus…pocus。　It　was　all　some　kind　of　trickery；　he　decided；　both　sides　trying　to　deceive　the　other　by　creating　optical　illusions；　together　with　some　kind　of　sleight　of　hand；　like　conjurers　did。　The　real　story　he　was　seeking　didn't　lie　there。　Beneath　it　all　lay　the　big　scoop；　corruption　involving　bishops　and　vicars　and　trustees　and　crooked　builders。　That　was　the　feature　article　he　needed；　not　a　lot　of　mumbo…jumbo　that　half　his　paper's　readership　would　just　skim　through　and　forget　all　about　ten　minutes　later。　Something　sensational　that　would　rock　the　nation；　scandal　that　would　shock　church　coffee　mornings　to　the　core。
　　
　　To　hell　with　Sabat；　this　was　where　their　trails　parted。　Kent　let　himself　out　of　his　room　and　went　downstairs。
　　
　　The　lounge　bar　was　packed　to　capacity；　a　hubbub　of　conversation　all　around　him　as　he。　pushed　his　way　to　the　bar。　Kent　leaned　against　an　upright　beam；　sensed　a　wave　of　dizziness；　then　steadied。　Kent　seemed　to　feel　heady；　experienced　a　kind　of　unreality　as　though　he　was　a　spectator　to　his　own　actions。　During　those　brief　seconds　of　mental　aberration　he　had　presumably　functioned　quite　normally；　found　himself　with　a　glass　of　whisky　in　his　hand；　its　sharp　flavour　on　his　palate；　and　apparently　engaged　in　conversation　with　a　tall；　silver…haired　man。
　　
　　'　。。。　this　bishop　fellow's　an　out…and…out　rogue；'　the　other　had　a　soft　lilting　voice；　yet　manding　so　that　Kent　found　himself　listening。　'He's　getting　a　fat　pay…off　from　this　builder；　Hurst；　for　the　sale　of　the　land。　And　nobody　can　damned　well　prove　a　thing。　Stone；　the　planning　officer；　is　in　it　too；　another　pay…out　to　get　the　green…belt　clause　made　null　and　void。'
　　
　　Kent　stared；　wondered　who　the　hell　this　guy　was；　telling　him　all　this　and　risking　a　slander　action。　Of　course；　everybody　in　the　village　was　saying　exactly　the　same　thing　so　he　probably　considered　himself　to　be　on　safe　ground。　The　man　had　an　air　of　affluence　about　him；　more　in　his　manner　than　his　mode　of　dress：　a　well…worn　tweed　sports　jacket　and　flannels；　long　out　of　fashion；　the　kind　you　found　elderly　gentlemen　on　bowling　greens　wearing；　topped　off　with　a　wide…brimmed　panama　hat　liberally　sprinkled　with　gnat　repellant。
　　
　　But　this　fellow　couldn't　be　more　than　fifty。　There　was　definitely　something　odd　about　him；　his　movements　jerky；　his　thin　lips　moving　mechanically　like　those　of　a　puppet；　lisping　as　though　he　had　some　slight　impediment　of