gns.thedruidconnection-第28部分

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　was　one　of　the　ancient　ones　now；　loathing　this　avarice　and　greed。　He　raised　his　hand；　received　an　answering　hiss　from　the　multitudinous　jury。　There　could　be　only　one　verdict…guilty！
　　
　　Hurst　screamed；　a　shrill　yell　of　terror；　seemed　to　crumble　but　hands　stretched　out　and　caught　him　before　he　fell；　dragged　him　away。
　　
　　Only　one　left　now　…　Lola！
　　
　　The　Warrior　moved　in　as　though　he　did　not　trust　Sabat；　suspended　only　a　few　feet　from　where　the　robed　high　priest　sat。　Sabat　felt　a　tingling　in　the　hand　which　held　the　sword　as　though　the　blade　was　conducting　a　small　current；　forming　a　link　between　Master　and　servant　that　stretched　across　thousands　of　years。
　　
　　'And　what　of　the　woman；　Sabat？　Hear　what　she　has　to　say　in　frail　defence'
　　
　　'I　had　no　part　in　this！'　Lola　shrieked。　'I　did　not　know。　I　was　but　Hurst's　mistress。'
　　
　　'It　is　true；'　Sabat's　voice　was　powerful；　seemed　to　bounce　back　off　the　ring　of　mighty　stone　pillars。　'I　know　that　for　a　fact。　Hurst　deceived　her；　she　only　found　out　when　it　was　too　late。　Listen　to　me；　all　of　you；　without　this　woman　I　could　not　have　brought　her　lover　here　before　the　Council　tonight。　She　helped　me；　tricked　him。'
　　
　　'Treachery　is　her　nature；'　The　Hirschlanden　Warrior　hissed。　'A　harlot　who　has　a　price。　Doubtless　you　paid　a　higher　price　than　these　others；　Sabat；　or　else　she　would　not　have　aided　you　in　this　treachery。　By　druid　law　she　is　guilty。　Her　part　in　helping　you　is　no　defence。'
　　
　　'I　did　not　put　a　price　on　her　help；'　Sabat　answered　angrily。
　　
　　'You　put　her　under　your　power。　First；　for　your　own　ends；　secondly　because　she　would　not　have　helped　you　otherwise。　What　say　the　Council？'　The　skull　was　brighter　now；　a　luminous　shape　in　the　night　sky；　eyes　glowing　with　fury　as　it　sought　to　overrule　Sabat。
　　
　　'Guilty　the　answer　was　spontaneous；　a　throaty　cry　like　baying　wolves　scenting　blood　and　eager　to　move　in　for　the　kill。
　　
　　'No！'　Sabat　was　on　his　feet；　an　angry　cloaked　figure　brandishing　a　glittering　sword。　'You　brought　me　here　as　judge　and　you　have　heard　my　ruling。　Innocent！　She　is　innocent！'
　　
　　'Which　is　overruled　by　the　Cult　of　the　Severed　Head！'　the　Warrior　was　hissing　foul…smelling　vapour；　fetid　mist　gathering　in　the　windless　atmosphere。
　　
　　Then　I　will　have　no　further　part　in　this！'　Sabat　tore　his　white　robe　from　him；　cast　it　aside。　'I　have　kept　my　bargain。　I　owe　you　nothing。　Your　part　is　still　to　be　fulfilled。　So　far　you　have　wasted　my　time！'
　　
　　'No；　your　part　is　not　yet　fulfilled；'　the　skull　swung　dose　so　that　only　a　foot　or　so　separated　it　from　Sabat。　The　prisoners　have　been　found　guilty　but　sentence　has　not　yet　been　passed。　That　is　your　duty；　according　to　druid　law；　and　there　is　only　one　penalty　for　these　offenders。　Death！
　　
　　Mortals　have　been　tried　by　a　mortal　and　they　must　die　at　the　hand　of　a　mortal　if　our　vengeance　is　to　be　plete。　You　have　no　choice；　Sabat。　Otherwise　your　friend　will　join　them！'
　　
　　Sabat　lowered　his　sword。　He　had　almost　plunged　the　blade　at　the　vile　thing　that　was　the　Hirschlanden　Warrior　of　L'lmpernal；　trusted　in　his　own　power　to　destroy　it。　Had　his　own　life　and　soul　alone　been　at　risk　he　would　have　done　so　but　Kent　was　somewhere　out　there　in　the　shadows。
　　
　　'You　promised　our　lives　in　return；'　he　snarled。　'How　do　I　know　that　you　will　not　trick　me　at　the　end？'
　　
　　'No！　Sabat；　please　don't　let　them　kill　me！'　Lola　was　screaming；　struggling；　but　the　old　ones　overpowered　her；　stifled　her　cries。　And　Sabat　winced　at　the　prospect　of　his　own　treachery；　had　to　make　one　last　try。
　　
　　'I　will　pronounce　and　carry　out　the　sentence　on　the　two　men；'　he　spoke　firmly；　'but　I　must　ask　that　you　spare　the　woman。　She　means　much　to　me　for　I　have　mated　with　her！'
　　
　　A　hiss　from　the　watchers；　astonishment　and　fury。　Sabat　had　been　installed　as　High　Priest　for　this　one　night　and　this　woman；　proven　guilty；　now　turned　out　to　be　his　mistress；　just　as　Alda　had　once　taken　Alena　into　his　bed　and　made　her　one　of　the　higher　ones　by　sexual　union；　saving　her　from　a　terrible　fate。
　　
　　'On　your　oath；　do　you　speak　the　truth？　For　perjury　is　punishable　by　death！'
　　
　　'I　speak　the　truth。　Turn　the　one　called　Lola　over　to　me！'
　　
　　That　we　cannot　do；　for　she　has　bee　one　of　us　through　you；　and　we　shall　keep　her；　but　the　fate　of　the　others　will　not　be　shared　by　her；　that　I　promise。　Now；　pass　sentence　on　the　other　two　for　much　time　has　been　wasted　and　we　must　be　ready　'ere　the　first　rays　of　the　rising　sun　strike　the　sacrificial　stone！'
　　
　　Sabat　faced　the　shadowy　circle　whose　numbers　appeared　to　have　swelled　even　further；　a　dark　moving　mass　that　filled　this　ancient　temple　to　capacity；　a　crowd　that　was　waiting　to　hear　him　speak。
　　
　　The　men；　Boyce　and　Hurst；　have　been　found　guilty　and　there　is　only　one　penalty；'　he　raised　the　sword　high　in　the　air；　closed　his　eyes　momentarily　for　its　flashing　brightness　blinded　him。　'Death！'　It　might　be　carried　out　in　a　number　of　ways；　a　Wicker　Man；　the　turf　sacrificial　altar；　throats　cut　as　the　sun　rose。　。　。　。
　　
　　Cries　of　jubilation　came　at　him　like　a　rush　of　autumn　wind；　the　stench　of　rotting　vegetation。
　　
　　'The　woman；　Sabat；　pronounce　sentence　on　the　woman'
　　
　　'She　is　guilty　and　must　be　punished　according　to　druid　law　。　。　。　but　not　by　death；　for　I　have　that　promise　from　the　tips　of　the　Hirschlanden　Warrior　of　L'lmpernal　himself。'　Sabat　sank　back　on　to　his　seat；　exhausted　but　knowing　that　there　was　more　to　do　before　this　night　was　done。
　　
　　He　heard　the　screams　of　the　prisoners；　knew　that　the　Oke　Priests　were　preparing　them　for　death；　knew　also　that　it　was　by　his　own　hand　that　Bishop　Boyce　and　Darren　Hurst　would　die！
　　
　　
　　　CHAPTER　SIXTEEN
　　　
　　OF　COURSE；　Sabat　stared　aghast；　he　should　have　realised　how　the　two　men　were　to　be　executed；　for　was　not　this　Council　of　Justice　presided　over　by　one　who　from　time　immemorial　had　ruled　the　Cult　of　the　Severed　Head！　Boyce　and　Hurst　were　to　be　beheaded！
　　
　　The　two　men　knelt；　side　by　side；　unfettered　but　not　moving；　heads　downward　on　a　long　flat　stone。　They　trembled　violently　but　did　not　protest　for　surely　they　had　resigned　themselves　to　their　fate；　and　they　knew　that　the　end　would　be　swift。　They　would　wele　death。
　　
　　Beside　the　execution　block　stood　Alda；　expressionless；　his　gaze　fixed　on　Sabat。　Behind　him　in　the　darkest　shadows　the　Hirschlanden　Warrior　floated　silently。　Sabat　glanced　behind　him；　thought　he　heard　the　sobs　of　Lola　amidst　the　waiting　throng。　Kent　would　be　there　somewhere　too。
　　
　　Sabat　fingered　his　sword　blade；　gingerly　tested　its　sharpness；　for　without　doubt　this　was　to　be　the　weapon　of　execution。　He　sighed。　He　had　killed　often　and　brutally　in　the　past；　emotionlessly；　yet　this　was　different。　His　enemies　had　no　chance；　like　blasting　a　sitting　rabbit　with　a　shotgun。　It　would　have　been　far　better　to　have　engaged　in　some　kind　of　bat　to　the　death　with　Boyce　and　Hurst。　Certainly　he　would　have　killed　them；　but　at　least　he　would　have　obtained　some　kind　of　satisfaction　from　their　deaths。　Now　there　was　no　challenge　…　except　to　kill　them　cleanly　when　they　deserved　to　suffer。
　　
　　A　faint　greyness　in　the　eastern　sky；　the　hours　of　the　psychic　Oke　Priests　were　drawing　to　a　close。　Sabat　wondered　if　they　would　exist　once　the　daylight　came。　Another　day；　another　time…change；　a　brief　surrender　to　the　twentieth　century。　The　final　hour　was　nigh。
　　
　　Waiting。
　　
　　An　orange　ball　tipped　the　distant　skyline；　one　penetrating　ray；　so　sudden　and　precise；　striking　the　stone；　bathing〃　the　bared　necks　of　the　sacrificial　victims　in　a　blood　red　aura。　Sabat's　sword　went　up；　a　glittering　arc　of　death　powered　by　every　ounce　of　strength　in　his　tired　body。　He　heard　the　cries　of　the　watchers；　steeled　himself　for　the　impact。
　　
　　The　blade　came　down　with　tremendous　force；　his　arm　shuddered。　Hurst　first；　a　cut　as　clean　as　that　of　a　guillotine；　blood　spouting　as　the　head　toppled　forward；　rolled　a　few　feet　and　came　to　rest　facing　him。　Eyes　that　still　saw；　a　mouth　twisted　into　a　mute　cry　of　agony　and　hatred。
　　
　　He　swung　the　sword　again；　aware　that　the　throng　had　moved　in　closer；　lusting　for　the　sight　of　spilled　human　blood；　jostling　one　another　for　a　better　view。
　　
　　Bishop　Boyce's　neck　was　thick　and　strong；　bull…like。　Sabat　powered　the　blow；　double…handed　this　time；　felt　the　blade　cut；　then　jam。　Blood　spurting；　a　writhing　body　with　a　half…severed　head；　twisting　to　try　and　free　itself。　Sabat　exerted　all　his　strength；　used　his　foot　as　a　lever　on　the　stone；　pulled；　extricated　the　execution　instrument。
　　
　　Clumsy；　sickening。　He　felt　the　bile　in　his　throat；　drove　again　with　all　his　might；　grunted　his　satisfaction　as　the　steel　cut　true；　grated　on　stone；　sent　the　head　spinning。
　　
　　Oh　Jesus　God；　Boyce　was　on　his　feet；　a　tottering　monstrosity　that　jetted　blood　high　in　the　air　from　a　mangled　stump；　arms　flaying；　seeming　to　point　accusingly　at　Sabat。　You　did　this　to　me；　look　at　what　you've　done！
　　
　　Even　the　Oke　Priests　fell　back；　cries　that　could　have　been　fear　because　never　before　had　they　known　a　victim　rise　from　the　sacrificial　stone。　Then；　like　a　headless　Christmas　cockerel；　exhausted　by　a　last　burst　of　defiance；　the　bishop　sank　to　the　ground；　twitching　in　a　pool　of　his　own　blood。
　　
　　A　faint　sickening　thud　like　a　rolling　wood　that　had　lost　its　impetus　on　a　bowling　green　but　having　just　enough　momentum　left　to　nudge　the　jack　had　Sabat　jerking　round。　Boyce's　head　had　hit　Hurst's；　both　of　them　ing　to　rest　in　a　slight　identation　in　the　ground；　a　bizarre　last　reunion　in　blood；　dead　eyes　blazing　their　hate　for　the　man　who　had　done　this　to　them。
　　
　　And　suddenly　it　was　dark　again；　an　inexplicable　phenomena　that　obliterated　the　rising　sun；　whipping　up　an　icy　wind　that　tore　at　Sabat's　clothing。　Screams。　He　recognised　them　as　Lola's；　turned　to　look　for　her　in　the　blackness　only　to　find　his　way　barred　by　the　floating　apparition　that　was　The　Hirschlanden　Warrior　of　L'Impernal。
　　
　　'You　have　done　well；　Sa　。　。　。　ba　。　。　。　t。'
　　
　　'I　have　fulfilled　that　which　was　demanded　of　me；'　Sabat　clutched　the　sacred　sword　to　him；　now　prepared　to　use　it　if　there　was　no　other　al