sk.thetalisman-第78部分

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　　Jack　said　nothing。　A　moment　later　he　felt　his　arm　twisted　up　to　his　shoulder　blades。　He　moaned。
　　'Tell　him！'　Sonny　whispered。
　　And　part　of　Jack　wanted　to；　not　because　he　was　hurt　but　because
　　…because　confession　was　good　for　the　soul。
　　He　remembered　the　muddy　courtyard；　he　remembered　this　same　man　in　a　different　envelope　of　skin　asking　who　he　was；　he　remembered　thinking：　I'll　tell　you　anything　you　want　to　know　if　only　you'll　stop　looking　at　me　with　those　freaked…out　eyes　of　yours；　sure；　because　I'm　only　a　kid；　and　that's　what　kids　do；　they　tell；　they　tell　everything…
　　Then　he　remembered　his　mother's　voice；　that　tough　voice；　asking　him　if　he　was　going　to　spill　his　guts　to　this　guy。
　　'I　can't　tell　you　what　I　don't　know；'　he　said。
　　Gardener's　lips　parted　in　a　small；　dry　smile。　'Take　him　back　to　his　room；'　he　said。
　　　
　　　3
　　
　　Just　another　week　in　the　Sunlight　Home；　can　you　say　amen；　brothers　and　sisters。　Just　another　long；　long　week。
　　Jack　lingered　in　the　kitchen　after　the　others　had　taken　in　their　breakfast　dishes　and　left。　He　knew　perfectly　well　that　he　was　risking　another　beating；　more　harassment　。　。　。　but　by　this　time；　that　seemed　a　minor　consideration。　Only　three　hours　before；　Sunlight　Gardener　had　e　within　an　ace　of　burning　his　lips　off。　He　had　seen　it　in　the　man's　crazy　eyes；　and　felt　it　in　the　man's　crazy　heart。　After　something　like　that；　the　risk　of　a　beating　seemed　a　very　minor　consideration　indeed。
　　Rudolph's　cook's　whites　were　as　gray　as　the　lowering　November　sky　outside。　When　Jack　spoke　his　name　in　a　near…whisper；　Rudolph　turned　a　bloodshot；　cynical　gaze　on　him。　Cheap　whiskey　was　strong　on　his　breath。
　　'You　better　get　outta　here；　new　fish。　They're　keepin　an　eye　on　you　pretty　good。'
　　Tell　me　something　I　don't　know。
　　Jack　glanced　nervously　toward　the　antique　dishwasher；　which　thumped　and　hissed　and　gasped　its　steamy　dragon's　breath　at　the　boys　loading　it。　They　seemed　not　to　be　looking　at　Jack　and　Rudolph；　but　Jack　knew　that　seemed　was　really　the　operant　word。　Tales　would　be　carried。　Oh　yes。　At　the　Sunlight　Home　they　took　away　your　dough；　and　carried　tales　became　a　kind　of　replacement　currency。
　　'I　need　to　get　out　of　here；'　Jack　said。　'Me　and　my　big　friend。　How　much　would　you　take　to　look　the　other　way　while　we　went　out　that　back　door？'
　　'More　than　you　could　pay　me　even　if　you　could　get　your　hands　on　what　they　took　from　you　when　they　ho'd　you　in　here；　buddy…roo；'　Rudolph　said。　His　words　were　hard　but　he　looked　at　Jack　with　a　bleary　sort　of　kindness。
　　Yes；　of　course…it　was　all　gone；　everything。　The　guitar…pick；　the　silver　dollar；　the　big　croaker　marble；　his　six　dollars　。　。　。　all　gone。　Sealed　in　an　envelope　and　held　somewhere；　probably　in　Gardener's　office　downstairs。　But…
　　'Look；　I'd　give　you　an　IOU。'　
　　Rudolph　grinned。　'in　from　someone　in　this　den　of　thieves　and　dope…addicts；　that's　almost　funny；'　he　said。　'Piss　on　your　fuckin　IOU；　old　hoss。'　
　　Jack　turned　all　the　new　force　that　was　in　him　upon　Rudolph。　There　was　a　way　to　hide　that　force；　that　new　beauty…to　a　degree；　at　least…but　now　he　let　it　all　e　out；　and　saw　Rudolph　step　back　from　it；　his　face　momentarily　confused　and　amazed。
　　'My　IOU　would　be　good　and　I　think　you　know　it；'　Jack　said　quietly。　'Give　me　an　address　and　I'll　mail　you　the　cash。　How　much？　Ferd　Janklow　said　that　for　two　bucks　you'd　mail　a　letter　for　someone。　Would　ten　be　enough　to　look　the　other　way　just　long　enough　for　us　to　take　a　walk？'
　　'Not　ten；　not　twenty；　not　a　hundred；'　Rudolph　said　quietly。　He　now　looked　at　the　boy　with　a　sadness　that　scared　Jack　badly。　It　was　that　look　as　much　as　anything　else…maybe　more…that　told　him　just　how　badly　he　and　Wolf　were　caught。　'Yeah；　I've　done　it　before。　Sometimes　for　five　bucks。　Sometimes；　believe　it　or　not；　for　free。　I　would　have　done　it　free　for　Ferdie　Janklow。　He　was　a　good　kid。　These　fuckers…'　Rudolph　raised　one　water…　and　detergent…reddened　fist　and　shook　it　toward　the　green…tiled　wall。　He　saw　Morton；　the　accused　pud…puller；　looking　at　him；　and　Rudolph　glared　horribly　at　him。　Morton　looked　away　in　a　hurry。
　　'Then　why　not？'　Jack　asked　desperately。
　　'Because　I'm　scared；　hoss；'　Rudolph　said。
　　'What　do　you　mean？　The　night　I　came　here；　when　Sonny　started　to　give　you　some　trouble…'
　　'Singer！'　Rudolph　flapped　one　hand　contemptuously。　'I　ain't　scared　of　Singer；　and　I　ain't　scared　of　Bast；　no　matter　how　big　he　is。　It's　him　I'm　afraid　of。'
　　'Gardener？'
　　'He's　a　devil　from　hell；'　Rudolph　said。　He　hesitated　and　then　added；　'I'll　tell　you　something　I　never　told　nobody　else。　One　week　he　was　late　givin　me　my　pay　envelope　and　I　went　downstairs　to　his　office。　Most　times　I　don't；　I　don't　like　to　go　down　there；　but　this　time　I　had　to　。　。　。　well；　I　had　to　see　a　man。　I　needed　my　money　in　a　hurry；　you　know　what　I　mean？　And　I　seen　him　go　down　the　hall　and　into　his　office；　so　I　knew　he　was　there。　I　went　down　and　knocked　on　the　door；　and　it　swung　open　when　I　did；　because　it　hadn't　pletely　latched。　And　you　know　what；　kid？　He　wasn't　there。'　
　　Rudolph's　voice　had　lowered　steadily　as　he　told　this　story；　until　Jack　could　barely　hear　the　cook　over　the　thump　and　wheeze　of　the　dishwasher。　At　the　same　time；　his　eyes　had　widened　like　the　eyes　of　a　child　reliving　a　scary　dream。
　　'I　thought　maybe　he　was　in　that　recordin…studio　thing　they　got；　but　he　wasn't。　And　he　hadn't　gone　into　the　chapel　because　there's　no　direct　connectin　door。　There's　a　door　to　the　outside　from　his　office；　but　it　was　locked　and　bolted　on　the　inside。　So　where　did　he　go；　buddy…roo？　Where　did　he　go？'　
　　Jack；　who　knew；　could　only　look　at　Rudolph　numbly。
　　'I　think　he's　a　devil　from　hell　and　he　took　some　weird　elevator　down　to　report　to　fuckin　HQ；'　Rudolph　said。　'I'd　like　to　help　you　but　I　can't。　There　ain't　enough　money　in　Fort　Knox　for　me　to　cross　the　Sunlight　Man。　Now　you　get　out　of　here。　Maybe　they　ain't　noticed　you're　missin。'　
　　But　they　had；　of　course。　As　he　came　out　through　the　swinging　doors；　Warwick　stepped　up　behind　him　and　clubbed　Jack　in　the　middle　of　the　back　with　hands　interlaced　to　form　one　gigantic　fist。　As　he　went　stumbling　forward　through　the　deserted　cafeteria；　Casey　appeared　from　nowhere　like　an　evil　jack…in…the…box　and　stuck　out　a　foot。　Jack　couldn't　stop。　He　tripped　over　Casey's　foot；　his　own　feet　went　out　from　under　him；　and　he　sprawled　in　a　tangle　of　chairs。　He　got　up；　fighting　back　tears　of　rage　and　shame。
　　'You　don't　want　to　be　so　slow　taking　in　your　dishes；　snot…face；'　Casey　said。　'You　could　get　hurt。'　
　　Warwick　grinned。　'Yeah。　Now　get　on　upstairs。　The　trucks　are　waiting　to　leave。'
　　　
　　　4
　　
　　At　four　the　next　morning　he　was　awakened　and　taken　down　to　Sunlight　Gardener's　office　again。
　　Gardener　looked　up　from　his　Bible　as　if　surprised　to　see　him。
　　'Ready　to　confess；　Jack　Parker？'
　　'I　have　nothing…'
　　The　lighter　again。　The　flame；　dancing　a　bare　inch　from　the　tip　of　his　nose。
　　'Confess。　Where　have　we　met？'　The　flame　danced　a　little　closer　yet。　'I　mean　to　have　it　out　of　you；　Jack。　Where？　Where？'
　　'Saturn！'　Jack　screamed。　It　was　all　he　could　think　of。
　　'Uranus！　Mercury！　Somewhere　in　the　asteroid　belt！　Io！　Ganymede！　Dei…'
　　Pain；　thick　and　leaden　and　excruciating；　exploded　in　his　lower　belly　as　Hector　Bast　reached　between　his　legs　with　his　good　hand　and　squeezed　Jack's　testes。
　　'There；'　Heck　Bast　said；　smiling　cheerfully。　'Didn't　you　just　have　that　ing；　you　hellbound　mocker。'　
　　Jack　collapsed　slowly　to　the　floor；　sobbing。
　　Sunlight　Gardener　leaned　slowly　down；　his　face　patient…almost　beatific。　'Next　time；　it　will　be　your　friend　down　here；'　Sunlight　Gardener　said　gently。　'And　with　him　I　will　not　hesitate。　Think　about　it；　Jack。　Until　tomorrow　night。'　
　　But　tomorrow　night；　Jack　decided；　he　and　Wolf　would　not　be　here。　If　only　the　Territories　were　left；　then　the　Territories　it　would　be　。　。　。
　　。　。　。　if　he　could　get　them　back　there。
　　
　　　CHAPTER　25
　　　Jack　and　Wolf　Go　to　Hell
　　　
　　　1
　　
　　They　had　to　flip　from　downstairs。　He　concentrated　on　that　rather　than　on　the　question　of　whether　or　not　they　would　be　able　to　flip　at　all。　It　would　be　simpler　to　go　from　the　room；　but　the　miserable　little　cubicle　he　and　Wolf　shared　was　on　the　third　floor；　forty　feet　above　the　ground。　Jack　didn't　know　how　exactly　the　Territories　geography　and　topography　corresponded　to　the　geography　and　topography　of　Indiana；　but　he　wasn't　going　to　take　a　chance　that　could　get　their　necks　broken。
　　He　explained　to　Wolf　what　they　would　do。　'You　understand？'
　　'Yes；'　Wolf　said　listlessly。
　　'Give　it　back　to　me；　anyway；　pal。'
　　'After　breakfast；　I　go　into　the　bathroom　across　from　the　mon　room。　I　go　into　the　first　stall。　If　no　one　notices　I'm　gone；　you'll　e　in。　And　we'll　go　back　to　the　Territories。　Is　that　right；　Jacky？'
　　'That's　it；'　Jack　said。　He　put　a　hand　on　Wolf's　shoulder　and　squeezed　it。　Wolf　smiled　wanly。　Jack　hesitated　and　said；　'I'm　sorry　I　got　you　into　this。　It's　all　my　fault。'
　　'No；　Jack；'　Wolf　said　kindly。　'We'll　try　this。　Maybe　。　。　。　'　A　small；　wistful　hope　seemed　to　glimmer　briefly　in　Wolf's　eyes。
　　'Yes；'　Jack　said。　'Maybe。'
　　　
　　　2
　　
　　Jack　was　too　scared　and　excited　to　want　breakfast；　but　he　thought　he　might　attract　attention　by　not　eating。　So　he　shovelled　in　eggs　and　potatoes　that　tasted　like　sawdust；　and　even　managed　one　fatty　piece　of　bacon。
　　The　weather　had　finally　cleared。　There　had　been　frost　the　night　before；　and　the　rocks　in　Far　Field　would　be　like　chunks　of　slag　embedded　in　hardened　plastic。
　　Plates　taken　out　to　the　kitchen。
　　Boys　allowed　to　go　back　to　the　mon　room　while　Sonny　Singer；　Hector　Bast；　and　Andy　Warwick　got　their　day…rosters。
　　They　sat　around；　looking　blank。　Pedersen　had　a　fresh　copy　of　the　magazine　the　Gardener　organization　published；　The　Sunlight　of　Jesus。　He　turned　the　pages　idly；　glancing　up　every　once　in　a　while　to　look　at　the　boys。
　　Wolf　looked　a　question　at　Jack。　Jack　nodded。　Wolf　got　up　and　lumbered　from　the　room。　Pedersen　glanced　up；　saw　Wolf　cross　the　hall　and　go　into　the　long；　narrow　bathroom　across　the　way；　and　then　went　back　to　his　magazine。
　　Jack　counted　to　sixty；　then　forced　himself　to　count　to　sixty　again。　They　were　the　two　longest　minutes　o