一层楼-第16部分
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时已日薄西山，老太太、顾氏太太、金夫人等都出园去了。众人送到石桥上，琴默笑道：“我们这会怎么着，大家也散呢，还是玩玩呢？”熙清道：“再过一会子福晋太太还不祭月来吗，我们这会子出去了又回来，不如竟在这里等着一同出去岂不好呢。”璞玉道：“正是，正是，这样极好，我们还是到拱碧亭上吃茶去吧。”大家又转身回来，只见张妈妈、白老寡、王姥姥三人晃晃荡荡、吵吵闹闹的迎面而来，白老寡先笑道：“告辞姑娘们，明儿一早我们各自家去了，冬天再来望姑娘们。”炉梅笑道：“白妈妈明儿再呆一天不好？我们再预备席吃一天。”白老寡一面往外边走着，一面手、头齐摇道：“罪过，罪过。这恩典已是不尽了。”众人又大笑起来。
宫喜道：“今日之宴，虽然极热闹，极好，只是叫白妈妈吃得多了些，所以不合老太太的意思了。”炉梅哼了一声，说道：“这也奇了，谁逼他了，他自己果真不愿意，难道接着牛头硬叫去喝水不成？”说着话，走到拱碧亭上来，只见媳妇，丫头们正收拾杯盘几案，洒扫地下。德清要吃新龙井茶，吩咐丫头们烹茶，众人或阶上，或栏上，或当院散坐，独琴默坐在一株梧桐树下的桌上吃瓜子。几个萤火虫振翼绕鬓而飞，又有几个落在身上。璞玉见了，不觉惊喜，手里拿一把骨柄芭蕉扇子，只管一东一西的驱逐，炉梅在阶上见了，端着茶碗笑道：“璞玉！为时尚早呢，留点气力，到晚上驱蚊送凉不好？”琴默全不理睬，璞玉便弃了扇子，撵炉梅去了。
熙清、宫喜二人拉着手到德清跟前来笑道：“我们大家都在这里，趁此凉爽，想个法儿玩玩才好。”德清道：“忒吵吵嚷嚷的玩法儿也不好，倒不如大家寻个清静有趣的事才更好。迎此清风而坐，心中一如天上皓月，岂不有趣。”炉梅向前道：“若寻越乐越清静的，只没个抚琴的。”璞玉道：“怎么没有，我知道琴姐姐的洋琴就好。”琴默笑道：“抚铜弦琴倒也罢了，若是弦子却不能够，况且乐理也大不相同。”众人都求其一奏，琴默也觉得高兴，遂唤瑞虹取了洋琴来。因外边风露冷，遂都到廊檐下。
栏杆内兰花盆旁坐下，将琴放在几上，开了盒盖儿，随手调弦，和了宫调，因此时正是桂花盛开，便取意奏起《梅花三叠》曲来，抚到第二叠“严若冰霜，但与苍松翠竹常相契交，可为兄弟”，炉梅只顾瞧着琴默，点头微笑。又抚到第三叠“花自清香，月自皎洁”时，璞玉不时道“好”，德清亦称赞不已。琴韵和风声，真个是月愈白，风愈清，天空地阔了。
未几，冰轮涌上，万顷长空，光芒四射，仿佛隐隐一朵五彩瑞云，笼盖园上。琴默正欲再往下抚时，忽然那边响起一片爆竹声来，间有音乐相杂。丫头们慌忙跑来道：“福晋太太往来山轩祭月来了。”众人忙起身，德清叫槟红道：“你去将我们的笔砚取来，送到绿波堂去，我们祭完月，在那里写诗。”说毕，大家来到来山轩祭月台上，只见祭案已设，摆了茶果，音乐作于阶下，金夫人立候。遂由德清拈香，熙清燃烛，宫喜捧壶，璞玉献酒毕，金夫人方慢慢向前点上三杯酒。率领众女，向月宫拜了三拜。
但见香烟人影，交错相映，煞是好看。拜毕乐止，金夫人率众回来时道：“冷夜里你们也该回去了。”德清轻轻推了一下琴默，琴默会意，忙道：“天还早着呢，我们再坐一坐才回去。”金夫人点头去了。
大家送至绿波堂止步，见丫环们已备好诸般用具，众人便寻座坐下，商议题目。德清道：“今日群贤毕集，咏月不可只以月为题；如但以月为题，自古至今也太多了，琴、炉二公胸中，少说也有十几首，可以必得引入别故，使题难些方可。”炉梅笑道：“谁敢应这贤名！德姐姐既这么说，你就出题，我们也不必限韵，但用各自爱用的字罢了。”德清逐取纸润笔，想了一想，写出了六个题目，绾在墙上，众人看时：
“迎月”“喜月”“听月”“双月“送月”“借月”。
炉梅笑道：“姐姐差矣，你这六题中，‘迎’‘送’‘喜’‘叹’皆可用，‘借月’也罢了，惟此‘听月’是何言语？听者耳闻其声之谓也。月乃极静无声之物，‘月’字上面放上一个‘听’字，这二字无如说山中之鱼，海内之虎，不亦谬乎？”德清道：“炉贤公所责甚当，虽然，古言有云：‘读书由难明而通其理，观文自达其无意之境，方可谓妙。’但忧足下之学问未达其境耳，又何忧乎无其由哉？”炉梅笑道：“既然如此，这题我们谁也不知，也只好出题的人自作了，我们只作各自所能所知的罢了。”德清笑道：“这也使得。”
一时众人都思索起来，寂然无声了。琴默叫丫头取绣墩来，倚栏而坐，钓起鱼来。璞玉手内拿着一枝桂花，只顾闻着踱来踱去。炉梅忽然蘸笔去钩了墙上的“叹月”一题，掷笔拿到阶旁去抚那梧桐树。熙清也起身去钩了“喜月”。琴默放下钓杆，去将“迎月”钩了，回来自提梅花自斟银壶，在一口海棠洞石杯内，斟上半杯黄酒，慢速的吃。宫喜忽然起去将“送月”钩了，璞玉忙走过来看了央求道：“好姐姐，这个题我才得了两句，让给我作了吧。”宫喜笑道：“谁不叫你先钩了，我那么容易得了几句不成？”璞玉无奈，只得钩了“借月”。德清见剩了“听月”，也不去钩他，走到琴默跟前，取杯吃了半杯酒，叫槟红取一炷梦甜香来燃着，便舒纸写起来了。
原来那香只有三寸长短，细如莠茎，其燃极快，所以以此限时，是待香尽若诗不成，即要行罚的意思。众人见燃起了梦甜香，各自忙着都磨墨提笔写起来。瑞虹从旁笑道：“又来一个诗客了。”众人抬头看时，只见秀凤领着一个媳妇一个小丫头走来，笑道：“甚么时候了，你们还这般作诗填词的不出去，老太太问了好几回，老爷也从外头进来了，福晋太太怕使别人叫不回去，所以特叫我来的。”大家让坐，秀凤坐了。璞玉笑道：“若早知秀姑娘来，多出一个题，也叫他作一首呢。”秀凤笑道：“叫我作甚么诗，作安代诗吗？”众人都噗哧的笑了。秀凤又大笑道：“若是叫我作安代诗，倒是极现成的，我的师父也在这里呢。”众人问道：“谁是你的师父？”秀凤又哈哈大笑道：“我的师父就是今日赶肉丸子的那个人。”众人听了，都笑得写不得字了。
彼时，琴默的诗已先成，拿到秀凤跟前笑道：“秀姑娘善作安代诗，更该善于评常诗了。”说着递过去，秀凤即与琴默坐在栏杆上，月光下看那诗：
静不染尘流空晶，凉而不寒满掌冰，
秀凤先赞道：“这一联已说尽天下之月，可谓言入骨髓矣。”
再看：
窃往山楼东阜去，液浸罗衫彻骨清。
看毕，方欲月旦时，宫喜的“送月”诗亦成，送了过来。秀凤看时：
花色桂香露欲滴，枫叶柳丝如浸水，
西窗梦觉竹影去，淡光隔帘犹以追。
秀凤笑道：“写迎送不用西东二字就没别的字了？”说毕，又看熙清的“喜月”诗：
云霁辄见天女容，宝晶新妆胸襟清，
草木花石皆知惠，俏姿芳影分外明。
秀凤摇头道：“二姑娘因素昔不在这上头用心，终究有些不同。”又取过璞玉的诗，看了看题，道：“看他如何借法？”说着展开看时：
淑女缘结三分情，露球送来一点光，
秀凤使喷啧称赞道：“好一个‘一点光！’”一言未了，只见锦屏、玉清二人笑着走进来道：“你们看这使来的人，可是信得过的？倒象个请来的似的坐下来了，这是怎么说，福晋太太正生着气呢，这早晚，这般个深僻院中，这等玩起来以是使得的？”众人都站了起来道：“是，是，我们就要回去了。”又看璞玉的诗：
举杯借得酒中月，洗尽腥秽净肝肠。
众人齐赞道：“这借的又合情理，又巧妙，似这般方可称为诗了。”炉梅哼了一声，笑道：“若是作这等诗，一时作十首又有何难。”众人听了惊异道：“嗳哟，既这么说，我们看你的，不知如何好法？”炉梅笑道：“且慢看我的，我们先看德娘娘的吧，看他如何听的月。”众人遂都挪了过来。欲知德清诗章，且看下回分解。
秋夜观月晕而作：
仙女不驾法舟游，缘何帷幙几层舒，
若防尘寰轻薄子，无垢太虚安可触？
第十五回 损芽词中行规谏 枯叶典里识聚散
话说德清将自己作的诗放在桌上，坐着一动也不动，也不叫众人来看，众人都挪过来看，秀凤念道：
桂镜漾光夜色和，沉影泛华洗楼阁，
侍女缘何侧身立？
秀凤且不念下句，说道：“头两句也只平平，无甚奇处，这第三句倒有些意思了。”再看末句：
光射清流听滉波。
众人齐声赞道：“真是奇思异想，这等方可谓诗客了。想我们那些诗，真真愧死人了。”德清笑道：“也太过誉了，各有其长短，且看炉贤公的叹月诗吧。”秀凤念道：
所佩何玉一轮白，尽洒银水千里雪，
熙清笑道：“只这一联，便亦出类拔萃了。”炉梅在熙清肩上拍了一下道：“你们别只顾给我戴高帽子了。”说得众人笑了起来，又往下看：
恨向急逝仙女问，曷不常圆使时缺。
德清叹道：“好，好！真正到了文章的妙处了，只是言语太颓丧了些。”琴默、秀凤等也不自禁的赞叹起来，道：“且不说别的，其所用之韵，原是极仄的，然运用的却极广，对‘何’‘尽’‘急’等字，用‘曷’字一反问，使全篇脉络都活了。”正夸赞不止时，旁边的锦屏等得不耐烦，急道：“别只管议论了，到了睡觉的时候了，我们也不会和你们那个甚么韵、甚么限的，只是走了就完了。”众人大笑起来，因夜又深了，大家方说说笑笑走出园来。
德清一边走，一边诵其诗中的“光射清流听滉波”一句。琴默笑道：“你不必只管听，几日内准听佳音就是了。”众人都不解其意，德清知其不是正经话，也不再问。
次日，顾氏太太真个向金夫人提议，欲为其族侄金绍聘德清之事。金夫人原也知道金绍门第家业根基都好，心中倒也愿意，只等慢慢回明贲侯、老太太点头。当下，顾氏又说要家去，遂命炉梅装点衣物，准备行装。
那日吃过午饭，众姑娘都从介寿堂散出来。走到分路处，琴默叫炉梅道：“炉儿，你跟我来，有句话问你。”炉梅便跟着琴默往海棠院来了。当时顾氏已往逸安堂，琴默一进屋，便坐在床沿上笑道：“你跪下，我有事要审你。”炉梅不解其故，因笑道：“嗳哟，你疯了？我又不是贼，你审我甚么呢？”琴默冷笑道：“你不是贼，好个千斤小姐，好个深闺姑娘，满口胡说的甚么话，你快快实说了完事。”炉梅不解，不免心中狐疑起来，忍住笑，嘴里只是说：“我说甚么了？你只会挑剔我的疵弊罢了，你快说出来，我倒要听一听呢。”琴默笑道：“你还装不知道呢？前日行酒令时，你念的那一堆是甚么？甚么‘金莲’、甚么‘牡丹芽’，又如何‘蹴损’那些话，我全不明白。”炉梅想了半晌，才想起那日惟恐受罚，无意中念了一句《西厢记》上的话。登时飞红了脸，扑倒在琴默身上笑起来道：“我也不知是甚么上头的，只将听人家念的，顺口儿念出来的，好姐姐你告诉我，我再不敢念了。”琴默笑道：“我也不知道，只听你念的怪新奇的，所以问你。”炉梅道：“好姐姐若是丑话，可别告诉别人，从今以后我再不敢说了。”琴默见他羞得彻耳通红，又再三央求，遂不再问，拉他坐下，吩咐丫头们倒茶来，方慢慢的教道：“你说不知道，这是骗谁？你当我是甚么，你念的那是《西厢记》上递简篇起首‘新水令’后面‘驻马厅’的曲文，你不信，我念与你听。那一首是：
不近喧哗，嫩绿池塘藏睡鸭；自然幽雅，淡黄杨柳带栖鸦。金莲蹴损牡丹芽，玉簪抓住荼蘼架。夜凉苔径滑，露珠儿湿透了凌波袜。
这是莺莺入花园的景况，头一句时莺莺垂头而行，二句时仰起头来。三句是向前径去之状，四句是行而忽止，止而又行状，这些虽不曾说出来，在曲文中已尽烘染出来了。‘新水令’一调，我还记得。那上说道：
晚风寒峭透窗纱，
这句是说，出了卧房还不曾开外面的窗户。
控金钩绣帘不挂，
这句是说，开窗便见垂帘。
门阑凝暮霭，
这句是说，凭临阶上向外眺望。
楼角敛残霞，
这句是说，走下台阶来回首观看。
恰对菱花，楼上晚妆罢。
这上面四句，都是写景而又景中寓着人。这末句写了人面又寓着人外之景，此等曲的文章是再好不过的了，但其意终不免淫邪。此等书我小时也曾偷看了，才知其不是正经书。因此，我们女孩儿家还是不识字的好。男子读书而不达理，尚不如不读，何况你我呢？至于作诗写字一事，也不是我们分内之事，就是男子也非其所应做的营生。男子读书，精通其理，能够经国济民，方可为得其正道，只是此间不闻其人而已。庸人读书，反败其行，这不是书使他如此，倒是辜负了圣贤之书了，所以，竟不如从事畋猎，终其一生的好，这般倒无甚大害。至于你我原应以针黹纺织为事才是，偏又识了几个字，既识了字，寻些正书看也罢了，倘或尽着看起那不三不四的书来，以致性迁情移，那还了得？”
这一席话，直说得炉梅哑口无言，只顾低头吃茶，心中暗暗敬服，只说：“是，是。”琴默又道：“看也罢了，又何必在众人跟前夸耀述诵，这是甚么意思？”炉梅笑道：“罢了，我知道了就是了，从今后若再说时，但凭姐姐处置。”从此炉梅再不敢小觑琴默了，这且不表。
且说，老太太命妙鸾取出赏炉梅的东西来装点，妙鸾笑道：“炉姑娘的模样儿、聪明儿最是相当的，年纪又小，留在这里多住几年也罢了，如何就让
