gns.theplutopact-第2部分

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　god　save　the　Lord　only；　he　shall　be　utterly　destroyed。'　It　was　time　for　those　words　to　be　put　into　action！
　　
　　Balzur　was　lifted　up　and　tied　with　stout　ropes　to　the　tree…trunk。　Blazing　torches　were　held　at　the　ready　as　all　heads　turned　towards　the　Witchfinder。　The　tall　man　emerged　from　the　shadows；　and　approached　the　condemned　man。
　　
　　'This　is　the　fate　that　awaits　all　who　confer　with　demons；　Balzur；'　came　his　deep　booming　voice　that　seemed　to　echo　through　the　village　and　along　the　valley。　'My　power　is　greater　than　yours；　my　fire　hotter　than　hell　itself。'
　　
　　'Wait！'　It　was　no　desperate　plea　from　the　bound　man　on　top　of　the　pyre；　rather　an　insistence　that　his　last　words　be　heard。　'You　know　not　what　you　do。'
　　
　　'Blasphemy…words　stolen　from　the　Holy　Book。'
　　
　　'No。　My　words　in　truth；　my　warning。　Burn　me　and　all　of　you　shall　burn。　You　too；　Witchfinder。　The　anger　of　Pluto　will　e　upon　those　who　destroy　his　disciple　and　he　will　send　fire　to　consume　you；　you　and　your　descendants　after　you。　A　heat　that　will　consume　you　within　and　without；　a　fire　that　will　live　in　this　place　for　all　time。　This　I　promise。　The　curse　of　Pluto　will　be　upon　you　and　your　offspring。　Stop　now；　before　it　is　too　late！'
　　
　　'Empty　words；　the　hollow　threats　of　a　cowardly　murderer。'　The　Witchfinder　shouted；　noticing　that　a　few　of　those　with　torches　had　stepped　back。　'This　blasphemer　cannot　harm　you。　Do　not　listen　to　him。　Fire　him！'
　　
　　A　torch　was　thrust　forward；　with　a　loud　crackling　as　the　hungry　flames　found　the　dry　tinder　and　began　to　spread。　Other　torches　were　thrown　on　to　the　fire；　instantly　igniting　and　sending　up　orange　tongues　and　flying　sparks。　There　was　a　loud　roar　as　the　flames　amalgamated；　the　thickening　smoke　spiralled　and　mushroomed　out　into　the　blackness　of　night。
　　
　　'Hear　me。　Listen　to　the　curse　of　Balzur。　Hear　me；　Pluto；　mighty　ruler　of　the　world　below！'　Balzur's　features　seemed　less　wizened　now；　the　wrinkles　smoothing　out　into　the　tenderness　of　youth；　no　hint　of　the　searing　pain　of　the　fire　as　it　began　to　blacken　the　flesh　beneath　his　blazing　garments。
　　
　　The　crowd　had　fallen　back　in　a　frightened　huddle；　unable　to　take　their　eyes　off　Balzur。
　　
　　'Don't　look　at　him！　Don't　listen！'　the　Witchfinder　shrieked　through　the　crackle　of　burning　branches　and　there　was　no　mistaking　the　fear　in　his　voice。　'He　can't　hurt　you　now；'
　　
　　No；　but　his　evil　demons　can。　Pluto　will　take　revenge　for　this。　Far　better　to　have　fled　Craiglowrie　and　left　our　village　for　Balzur　to　rule　over。
　　
　　The　King's　Witchfinder　had　now　fallen　back；　wanting　to　turn　and　run；　to　mount　his　horse　and　leave　this　devilish　place　far　behind。　But　he　found　his　gaze　irresistibly　drawn　back　up　to　the　face　of　his　burning　victim。
　　
　　'You　heard　me；　Witchfinder；'　his　blackened　lips　made　themselves　heard　above　the　noise。　'You　and　these　people；　and　all　their　families；　shall　die　by　the　fire　of　Pluto。　A　living　death。　My　agony　is　short…lived；　before　I　go　to　join　my　master。　But　yours　will　continue　endlessly　in　everlasting　hell　fire。'　A　sudden　collapse　of　burning　debris；　and　the　blazing　body　was　momentarily　screened　by　the　eddying　smoke。　When　this　cleared；　he　still　managed　one　last　soul…chilling　cry。　'Hear　me；　Pluto；　whom　I　have　served　so　long；　and　take　my　soul　in　return　for　a　curse　upon　Craiglowrie。　Burn　these　people　and　their　children；　and　their　children's　children；　with　a　fire　that　cannot　be　quenched！'
　　
　　The　Witchfinder　found　himself　staggering　away　with　the　others；　in　a　panic　stricken　flight　through　the　blinding　smoke；　clasping　his　hands　over　his　ears　in　a　futile　attempt　to　shut　out　the　words。　And　then　through　streaming　eyes　he　spied　his　black　mount　pulling　frantically　at　its　tether；　eyes　rolling　as　it　bucked　and　plunged　。　。　。　as　if　it；　too；　had　heard　and　understood。
　　
　　Grabbing　the　reins　he　somehow　brought　the　animal　to　a　standstill；　gulping　for　breath　as　he　hauled　himself　up　into　the　saddle；　trying　to　get　the　horse　under　control。
　　
　　You；　too；　Witchfinder！
　　
　　He　spurred　its　flanks；　knowing　he　could　not　stop　the　horse　even　if　he　wanted　to；　and　crouching　low　over　its　neck；　he　thundered　past　the　scattered　hovels　of　Craiglowrie；　the　place　now　cursed　by　Balzur　as　he　traded　his　soul　for　revenge　upon　his　executioners。
　　
　　Galloping　through　the　night；　the　mare　found　its　own　path；　slewing　violently　in　places　and　almost　throwing　its　rider。　On；　on…far　beyond　the　glow　of　the　dying　fire　now　reflecting　on　the　mountain　slopes　above　the　village。
　　
　　Then　suddenly　the　night　sky　was　lit　up　with　dazzling　brilliance…a　shooting　ball　of　fire　that　seared　the　eyeballs；　a　brightness　impossible　to　shut　out。　The　Witchfinder　felt　his　steed　rear；　knew　that　he　was　airborne；　somersaulting；　flying。　Falling。　A　sickening　crunch　that　seemed　to　break　every　bone　in　his　body；　then　he　was　lying　there　blinded　by　fiery　explosions　that　threatened　to　shatter　his　skull。　Screaming　for　mercy　until　his　voice　was　no　more　than　a　hoarse　whisper。
　　
　　Then　came　the　pain　with　all　its　excruciating　force；　a　burning　that　he　had　him　gasping　for　water。　Somewhere　he　could　smell　smoke…but　that　was　impossible　because　he　had　covered　many　miles　and　Balzur's　funeral　pyre　was　far　behind。
　　
　　You；　too；　Witchfinder！
　　
　　Oh　God；　the　pain！　His　lungs　racked　him　with　every　wheezing　breath。　He　couldn't　move；　every　limb　was　contorted　with　agony。　And　he　could　not　get　that　face　out　of　his　mind；　the　cursing　lips；　the　searching　eyes。　None　would　be　spared。
　　
　　And　the　Witchfinder　knew　that　he　was　going　to　die。　His　body　burned　and　yet　there　was　no　fire。　Scorching　heat　and　dancing　flames。　And　Balzur　still　cursing；　pursuing　him　into　the　black　void　of　unconsciousness。
　　
　　It　was　three　days　before　the　villagers　emerged　from　their　homes　and　crept　towards　the　burned　patch　where　Balzur's　dwelling　had　stood。　Past　the　ashes　of　the　fire　in　which　the　ogre　of　Craiglowrie　had　perished；　the　blackened　skeleton　scarcely　distinguishable　from　the　charred　branches　of　the　old　oak。
　　
　　Shivering　on　a　damp　misty　morning；　but　not　because　of　the　cold；　they　stood　some　fifty　yards　away　from　the　blackened　ruin；　saw　the　heap　of　fallen　stones　that　had　once　been　walls；　the　timbers　reduced　to　powdered　ash。
　　
　　And　something　else　。。。　an　object　roughly　the　size　of　a　large　tombstone　embedded　in　the　ground　where　once　the　door　had　stood。　Uneven　yet　smooth　and　shining；　glinting　with　a　coppery　colour　as　the　first　rays　of　the　morning　sun　penetrated　the　swirling　mist。　Once　they　glanced　at　it　they　had　to　keep　on　looking；　as　though　it　was　an　eye　that　held　them　with　a　hypnotic　stare。
　　
　　As　the　sun　rose；　the　mist　vanished；　but　still　they　continued　to　stand　there。　So　warm；　like　the　glow　of　embers　when　the　fire　has　died　down。　Getting　warmer；　the　longer　they　stood　there；　until　they　began　to　sweat。
　　
　　They　assured　each　other　that　the　strange　heat　came　from　the　ashes…that　beneath　them　the　fire　still　burned　and　would　continue　to　do　so　for　weeks　like　the　moorland　fires　in　dry　summers。　But　it　was　evening　before　they　finally　returned　to　their　bothies　and　told　their　families　what　they　had　seen。　And　each　of　them　vowed　never　to　return　to　that　awful　place　again；　remembering　Balzur's　curse　and　his　pact　with　Pluto。
　　
　　Winter　came　with　its　howling　blizzards；　and　deep　snows　that　buried　Craiglowrie；　the　villagers　remaining　in　their　cottages　from　November　until　the　following　March。　And；　as　always；　the　winter　brought　its　own　deaths；　the　sick　and　infirm　unable　to　survive　the　cold　in　spite　of　their　incessant　peat　fires。
　　
　　By　February　there　were　fifteen　corpses　awaiting　burial；　strong　men　who　had　died　in　indescribable　agony　in　the　claustrophobic　blackness　of　their　tomb…like　homes；　pleading　for　water　as　their　bodies　burned　with　festering　rashes；　wasting　away　in　frenzied　delirium。
　　
　　Finally　the　snows　began　to　melt　and　in　the　first　week　of　April　a　tragic；　fearful　column　of　Craiglowrie's　survivors　wound　its　way　up　towards　the　foot　of　the　mountain。　The　ascent　up　to　where　Balzur's　cottage　had　once　stood　was　treacherous　yet　they　had　to　see；　curiosity　overing　their　terror　in　the　bright　sunlight。
　　
　　They　stood　there　aghast；　huddled　together　for　safety；　the　sweat　on　their　bodies　turning　icy。
　　
　　'May　God　have　mercy　on　us　。。。　and　on　all　the　people　of　Craiglowrie！'　The　ageing　clergyman　closed　his　eyes　and　prayed　that　the　sinister　blackened　square　which　harboured　not　a　flake　of　snow　amidst　the　mountain　drifts　would　disappear　by　the　time　he　looked　again。　But　it　did　not。
　　
　　'It's　。　。　。　gone！'　a　shaking　hand　pointed　to　the　place　where　a　heap　of　rubble　had　once　marked　the　site　of　the　black　magician's　hovel。　In　its　place　was　a　gaping　hole　that　seemed　to　drop　on　down　into　the　bowels　of　the　earth。　None　dared　step　forward　to　ascertain　its　depth。　A　yawning　black　pit　had　swallowed　up　both　the　stonework　and　the　thunderbolt　that　had　e　in　answer　to　Balzur's　curse。　Pluto　had　sent　his　messenger　of　destruction　and；　once　its　work　was　done；　it　had　sunk　back　down　to　the　underworld！
　　
　　The　villagers　returned　to　their　homes　in　terror；　never　daring　to　venture　back　up　that　hillside　again…for　when　the　lush　summer　growth　began　it　was　only　too　plain　to　see　that　not　a　single　shoot　of　heather　nor　blade　of　grass　grew　on　that　
　　spot　they　now　called　'Pluto's　Patch'。
　　
　　And　from　that　time　onwards；　according　to　legend；　the　people　of　Craiglowrie　died　terrible　deaths；　with　a　disease　that　spread　over　their　bodies　in　burning　rashes。　But　always　a　few　survived…enough　to　transmit　the　curse　through　the　following　centuries。　Then　finally　none　remained；　just　a　ghost　village　where　strange　lights　in　the　sky　and　burning　heath　fires　were　reported　by　wandering　shepherds　in　search　of　missing　sheep。
　　
　　Towards　the　end　of　the　nineteenth　century；　a　town　was　built　on　the　site　of　Craiglowrie's　dereliction。　New　people　moved　in；　and　if　perchance　they　heard　stories　of　Balzur　and　the　Witchfinder；　they　scoffed　and　dismissed　these　tales　as　folklore　which　had　no　part　in　a　modern　world。　And　in　a　growing　population　a　few　deaths　went　virtually　unnoticed　。　。　。
　　
　　
　　　Chapter　1
　　
　　Muir…burning　time；　mid…February　when　the　heather　is　brittle　afte