文皇后传-第11部分
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沾了盐渍的鞭子一下下抽打在那人身上，下鞭二人轮流换着休息，可还是觉得胳膊泛酸，身上也被汗濡湿。可就这样了，那人愣是哼都没听哼一声。
“你们的本事就这些？”坐在一旁的季堂，吹了吹手中的茶，慢条斯理的问了一句，眼角余光冷冷扫过，那些站着的人后脊一阵发凉。
一人得了令，举起烧得通红的烙铁。
看着他一点点靠近，吊着的那人眼睛露出一丝寒光。
见此，季堂放下茶盏，低低唤了一声，“初冬”，像平日里一样，其实就算是于千钧一发之时，他也是这么喊他。
那人咬咬牙，还是一言不发，季堂又道：“初冬，这些年你我情同兄弟，如今到底是为了何事？或者说，你隐而不发，等的又是个什么？”
刑房里一阵静的可怕，季堂闭目叹道：“初冬，你要的，可是我死？”
到了这时候，那叫初冬的人终开口说了一句话：“将军，于情于义，我都没无颜再见你。将军的手段我是知道的，要杀要剐，听凭处置。但要我说出什么，却是万万不可能的。”
季堂脸色一滞：“果然是我多年的好兄弟啊。”他看向拿烙铁的卒子，点点头，只听滋滋响声，伴着一声厉啸，初冬昏了过去。
这股味道实在令人作呕，文远如不忍再看，撇过头去，他当知府这些年，甚少用刑，最多就是打个几板子，如此严酷之法还是头一回见。
见首座那人理了理袍子走出牢房，他随着其他人也就一齐出去了。
出刑房后，一时无人说话，季堂摆手道：“大家都先回吧，初冬他在我身边多年，这事底下到底有多深，也不是今日就能问出个门道来的。”
众人一一告退，留他一人独自走在营中，更深露重，夜色如水，季堂四顾茫然，居然会有这样一日？营中抓到个奸细，这奸细还是他身边最为倚重的副将，他当做弟弟一样看待的初冬！
那年南蛮一战凯旋，得胜归朝，季堂风头一时无二，京师里诸多人都想与他攀上关系，可偏逢月华过世，他悲痛到不能自已，无暇应付这些，只常常骑马到城外的天祁山，一人一壶酒，在月华墓前一坐，便忘了时间，忘了天地一切。
一日，见一少年坐在山脚，衣不蔽体，初冬的季节被冻得哆哆嗦嗦，季堂就解下随身的披风给他，谁知那小子那日跟在季堂身后，陪他在月华墓前坐了一整日。第二日，还是如此，接着是第三日，第四日，第五日。
季堂好奇，问他是谁，他摇头，问他哪里人士，父母何在，这小子一概摇头，只说想跟着他。季堂问他为什么，那小子答道：“为了报恩。”听了这话，季堂一笑了之。
哪知等他不再去月华坟前，这小子便追到了庞府，在门口跪了整整三日，若是有人上前来驱逐，他会直接跳起将人揍上一顿，凶悍的像头刚出笼的野兽。
季堂让人将他梳洗干净了带到跟前，盯了许久，给了他个名字，留下他来，就是初冬。
他底下的人无不都说此事诡异的很，别是什么仇家的子嗣，季堂却笑道：“是人是鬼，又有何怕，只管来便是了。” 他这一辈子杀了那么多人，若是真要数起仇家来，还真是没办法数得尽。
初冬脾气怪，性子烈，除了季堂，竟谁都不听谁也不服，季堂便只好亲自教他习武，教他读书习字，这一留就是十多年，二人一道出生入死，多少命悬一线的场面都熬过了，可该来的还是会来。
呵，当初的话，竟一语成谶。
走进帅帐，桌上还压着那封信函，未来得及封口，不设防的就被人发现，揪送了过来，这信上的字迹季堂他再熟不过。
拿起信函，他又仔细看了一遍，上面清清楚楚写着金州防务部署。其实，若仅凭这没头没尾的信，就要定初冬的罪，却是很难，可如今他死咬着什么都不说，倒是奇怪。
要说破绽，不是没有，初冬的厉害季堂知道的一清二楚，他不是那些人随随便便就能治得服的，让他单枪匹马挑掉整个营，都有可能，可现在轻轻松松就被拿了，这底下到底是什么，南蛮，西姜，还是？
到底谁是躲在初冬背后的人？
想到此，他头疼得越发厉害，于是唤了人进来，问：“什么时辰了？”那士兵答道：“亥时刚过。”
季堂看了几道公文，又想了会今日之事，只觉得心烦意乱，往自己休息营帐走去。
谁知挑帘进去，竟见夏桃并两个丫鬟在，季堂蹙眉，问道：“你怎地来了？”
夏桃见他面色不虞，就支开两个丫鬟，回说：“今日将军不回府，想着送些换洗衣裳还有日常在吃的药来，又不放心旁人，所以自己来了。谁知到了这里，就听人说将军在处理公务，我便不让他们通报给你，自己在这儿等着，又不敢乱走……”像是做错了事般，她低下头，一时泪光涟涟。
瞥了眼旁边整齐的衣物，还有桌上那碗药，季堂心下一软，走上前，柔声道：“这么晚了，不回去在这儿等我作甚？我不会照顾自己么？”
他伸手替夏桃抹了泪，将她搂进怀里安抚道：“好了，别哭了。”又拉她坐下：“这里是军营，你来多有不便，下次别再这么麻烦。”
夏桃拭泪一笑：“找人热下药，都凉透了。”
虽季堂临睡前传令，今晚务必严加防守，可还是出了事。
先是军营四角同时起火，又恰好起了大风，风助火势，一时烧红了半边天。士兵们狼狈不堪，季堂惊醒后，直奔刑房，结果那几个看守初冬的将士，皆倒地而亡。
他查了伤口，伤在颈部，一招毙命，只怕他们临死前，连喊都没来得及喊一声。
季堂胸口一闷，竟喷出一口鲜血来，众人惊慌。
看着此时的一片狼藉，季堂忙压下嘴里的腥咸，连发几道军令，闭金州城门，搜逃犯及党羽，还有详查军中奸细。
对方清楚知晓营中分布，能神不知鬼不觉的摸进来，必有内鬼助其一臂之力，更是算准了起风时刻，趁所有的事还没有眉目前，一击即中。如此连环缜密之事，做得真是干净利落。
可他再转念一想，初冬蛰伏多年，今日故意露出破绽，也许原本就是计划了今日动手，那图的，到底是什么呢？
凭着多年直觉，季堂察觉到有股危险正慢慢临近，他连夜写下一道加急折子上京，述事情经过及自己之失职，请圣上下旨发落。
金州城里人心惶惶，街上整天都是官兵在巡逻盘查，可过了近一个月的光景，竟是连一点蛛丝马迹都没有，最后搜查的范围扩散到整个平丘，可还是消失得一干二净。
京师的圣旨也下来了，因牵涉朝廷从二品副将通敌叛国一事，兹事体大，务必严查去向。而此逃犯乃庞阙亲信，由他一手提拔，于是定庞阙治军不严识人不清的罪名，暂停一切职务，闭门禁足，罚一年俸禄。
圣旨末了，着大皇子修文暂领平丘所有军务，彻查此事，平丘知府文远如协查。
朝廷哗然，怪道一年多不见大殿下在外走动，原来是躲在了平丘，藏在了庞阙身边，只有徐之奎暗暗叹息。
而与修为朝夕相处的士兵们更是觉得不可思议，这位与他们同甘共苦，比他们练得更为勤快的，竟是皇子？他们不由得都在心底更为钦佩这位殿下。
修文接任后，端的是稳重老成，先发初冬画像于全国各处衙门，再从各营抽调兵马，以二十人一组，分片巡查，而其他军务安排的亦是井井有条。
其实这一年多的时间，修文在军中、在庞阙身边，边看边学，他性子沉稳又果决，如今自然是能够不慌不忙的应付，或者说，他早就在等着这一天了。
一些庞阙的亲信，起初不甚听修文的安排，欺他年少，可后来见他行事考虑极为妥帖，不由得也信服起来。
可又过了一个月，叶子都开始发黄，这件事还是没有眉目，初冬还有救他的人，像是没入了大海，消失的无影无踪。
所有的一切到最后，都只剩下乌秦山底的几串马蹄印，还不能肯定究竟是不是他们留下的，明面上只好不了了之。
这段日子，文家父子二人自然也是忙碌异常，文远如自不必说，文笔被修文擢升为小都统，每日里除操练手下兵马外，还得巡查众贼子动向，及盘查军中内贼一事。
自出那事后，他竟不曾归过一次家。潘氏为此整日忧心忡忡，文墨只好又陪她去庙里上香。
金州城里香火最旺的，应该算是城东的观音庵，据传极为灵验，潘氏隔几个月，也总会去一次。没想到，潘氏二人下了车，就遇见刚下轿的庞府夏姨奶奶。
几人见了礼，不免都有些尴尬，如今庞阙被禁足在府，处境微妙，众人不敢与他们多有来往，自然是能避则避。
可文墨使得药膏子，庞府依旧差人送着，一支都不曾断过，如今到秋冬之际，竟换成了上好的珍珠粉。
夏桃微微一笑：“今日没想到遇到文夫人……”潘氏携了她往里走去，留文墨跟在后头：“还得谢过庞将军和姨奶奶，小女伤势早已好，劳烦府里不必如此费心挂念。”
“哪儿的话，令郎是我家老爷的徒弟，令爱我们也自然该尽些绵薄之力，何况是因我家老爷之故？若是烙下病根，那我家老爷可得添一桩愧疚之事了。”
“不知将军身体如何？”潘氏问道，她也听闻出事当晚庞阙吐血一事。
夏桃摇头：“我今日来，求得就是这个事，如今只求菩萨保佑我家老爷身子好些。”她想了想，又道：“我家老爷很记挂令郎，如若有空，请他来府里坐坐，陪老爷说说话。”
文墨听了这话，想到往日那人微微上挑的凤目，时而紧蹙的眉头，还有那好一个凌厉的气势，不知怎么，竟想到了英雄末路这四个字，心下不知为何，就猛地一酸。
第 16 章
短短几个月，文笔又被擢升成大都统，辖新兵千人。他年纪轻，资历浅，旁人自然不肯轻易信服于他，背地里更有人说道是因为大殿下的关系，因此他自然又比一般人花上更多的精力，忙得着不了家。
等文笔回府时，金州城里已经下了好几场雪，一家人难得围着暖炉，闲着说话。
文远如与潘氏对弈，文笔凑在一旁，时不时指指点点，惹得潘氏说了好几回观棋不语真君子。文墨拿出描好的花样子，认真绣起来，她要送给芳清孩儿的香包，进展甚慢，能赶上明年开春送出去，就不错了。剩下两个小的，则是在剥了一地的瓜子花生壳，互相丢着玩。
上次文芷闹脾气说了那些胡话后，文墨总担心妹妹又生出什么事来，恨不得一天到晚的盯着她。谁知她再也没自己跑出去，见了先生也跟平常一个模样，也没再说什么出格的话来，学得更是比先前用心了，这才让她放心许多。
至于先生娶妻一事，倒是听旺儿提过，那次事后先生就狠狠回绝了所有上门的媒婆子，只让他们别再叨扰，否则就再没得好脾气好脸色来招待她们。
如今，金州城这桩悬案就更悬了些，都说李牧秋这人清心寡欲，怕是想不开，要去当和尚了。
一局作罢，潘氏忽然想起那日上香之事，回头问道：“笔儿，你最近可去过庞府？”文笔摇头：“自夏天里师父被暂停了职，就未曾去过。”
一旁绣花的文墨哼的一声，笑道：“哥哥，那可是你师父，他如今身子不好，都吐了血，你这徒弟当得可够称职的，竟跟旁人一个模样。”
文远如正和潘氏收拾棋盘，听了这话，说道：“墨丫头，你不明白，官场讲究的是明哲保身四个字，笔儿如此做，也不算得错。”文笔点头：“其实我也想去看师父，就怕……”
文墨心里更是不快：“就怕什么？原先庞将军风光之时，谁不想攀几个关系，现在他还没怎么样呢，一个个都扒高踩低，跟红顶白。哥哥，你忘了曾跟我说过的话？说你的师父是天底下最有本事的人，是个顶天立地的大英雄，大豪杰。如今，就算他真的有何对不起圣上，可他有什么地方对不住你了？”
这番牙尖嘴利咄咄逼人之话，说得文笔尴尬到无言以对，文远如更是盛怒，拍着桌子，大声厉喝：“胡闹，你个女儿家懂什么，平日里都在学什么乱七八糟的东西，竟越发没大没小了？”
棋子被震得掉下了桌，滴溜溜滚了一地。文远如难得会有如此大火气的时候，吓得芷、砚二人忙停住打闹，不解的看着几人，刚刚还好好地，怎么吵起来了？
文墨腾地一声站起道：“爹爹，哥哥，我是不懂，你们这些官场污浊之事，我也不想懂！”说完负气便跑回了后院去。
气得文远如直拍胸口，潘氏劝道：“她一个小姑娘，你和她计较什么？何况，老爷你也说过，几个孩子里，墨丫头最为重情，庞将军平日里对我们亦不差，她看得、想得自然不如老爷通透，也不知其中利害。”
第二日，文墨还是无精打采，上着课，就连连唉声叹气。牧秋见她眉头都打成了结，问是何事，她就原原本本将昨日与父兄争论那事说了，请先生评评理。
牧秋听了，摇头劝道：“大小姐，明哲保身之法，是种中庸之道，官场之中本就是非多，若是行错一步，很有可能就是掉脑袋的事。我与你，都不在其中，不解内情，自然无法凭自己之思来下论断。”
文墨疑道：“话虽如此，可那不就人情淡薄了？从何而谈真情真义呢？”
牧秋一滞：“世事本就常如此，更何况是官场之上？庞将军他浸淫官场十几载，只怕早就看开了。”
想了想，牧秋接着说道：“世人千万，各自想法，哪怕是天下大同，所思所想亦不一样。所以，这事，归之认为无人对错，只是各执一词各有一念罢了。大小姐，你若不赞同文大人之说，只需坚持己见即可，何必争吵呢？”
这番话让文墨心服口服：“先生教训得是，我明白了，可如今又惹得爹爹生气，真是该死。”
“这有何难？大小姐只需亲自去赔礼道歉便是了，文大人又岂会真的与你斗气？不过——，归之倒是颇为同意大小姐，亦深感钦佩。这世间，锦上添花�
