the man of the forest-第59部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



Right　upon　them；　from　some　place；　just　out　the　circle　of
light；　rose　a　scream；　by　reason　of　its　proximity　the　most
piercing　and　agonizing　yet　heard；　simply　petrifying　the
group　until　the　peal　passed。　　Anson's　huge　horse　reared；　and
with　a　snort　of　terror　lunged　in　tremendous　leap；　straight
out。　　He　struck　Anson　with　thudding　impact；　knocking　him　over
the　rocks　into　the　depression　back　of　the　camp…fire；　and
plunging　after　him。　　Wilson　had　made　a　flying　leap　just　in
time　to　avoid　being　struck；　and　he　turned　to　see　Anson　go
down。　　There　came　a　crash；　a　groan；　and　then　the　strike　and
pound　of　hoofs　as　the　horse　struggled　up。　　Apparently　he　had
rolled　over　his　master。

〃Help；　fellars！〃　yelled　Wilson；　quick　to　leap　down　over　the
little　bank；　and　in　the　dim　light　to　grasp　the　halter。　　The
three　men　dragged　the　horse　out　and　securely　tied　him　close
to　a　tree。　　That　done；　they　peered　down　into　the　depression。
Anson's　form　could　just　barely　be　distinguished　in　the
gloom。　　He　lay　stretched　out。　　Another　groan　escaped　him。

〃Shore　I'm　scared　he's　hurt；〃　said　Wilson。

〃Hoss　rolled　right　on　top　of　him。　　An'　thet　hoss's　heavy；〃
declared　Moze。

They　got　down　and　knelt　beside　their　leader。　　In　the　darkness
his　face　looked　dull　gray。　　His　breathing　was　not　right。

〃Snake；　old　man；　you　ain't　　hurt？〃　asked　Wilson；　with　a
tremor　in　his　voice。　　Receiving　no　reply；　he　said　to　his
comrades；　〃Lay　hold　an'　we'll　heft　him　up　where　we　can　see。〃

The　three　men　carefully　lifted　Anson　up　on　the　bank　and　laid
him　near　the　fire　in　the　light。　　Anson　was　conscious。　　His
face　was　ghastly。　　Blood　showed　on　his　lips。

Wilson　knelt　beside　him。　　The　other　outlaws　stood　up；　and
with　one　dark　gaze　at　one　another　damned　Anson's　chance　of
life。　　And　on　the　instant　rose　that　terrible　distressing
scream　of　acute　agony　　like　that　of　a　woman　being
dismembered。　　Shady　Jones　whispered　something　to　Moze。　　Then
they　stood　up；　gazing　down　at　their　fallen　leader。

〃Tell　me　where　you're　hurt？〃　asked　Wilson。

〃He　　smashed　　my　chest；〃　said　Anson；　in　a　broken；
strangled　whisper。

Wilson's　deft　hands　opened　the　outlaw's　shirt　and　felt　of
his　chest。

…335…


〃No。　　Shore　your　breast…bone　ain't　smashed；〃　replied　Wilson；
hopefully。　　And　he　began　to　run　his　hand　around　one　side　of
Anson's　body　and　then　the　other。　　Abruptly　he　stopped；
averted　his　gaze；　then　slowly　ran　the　hand　all　along　that
side。　　Anson's　ribs　had　been　broken　and　crushed　in　by　the
weight　of　the　horse。　　He　was　bleeding　at　the　mouth；　and　his
slow；　painful　expulsions　of　breath　brought　a　bloody　froth；
which　showed　that　the　broken　bones　had　penetrated　the　lungs。
An　injury　sooner　or　later　fatal！

〃Pard；　you　busted　a　rib　or　two；〃　said　Wilson。

〃Aw；　Jim　　it　must　be　　wuss　'n　thet！〃　he　whispered。　　〃I'm
　in　orful　　pain。　　An'　I　can't　　git　any　　breath。〃

〃Mebbe　you'll　be　better；〃　said　Wilson；　with　a　cheerfulness
his　face　belied。

Moze　bent　close　over　Anson；　took　a　short　scrutiny　of　that
ghastly　face；　at　the　blood…stained　lips；　and　the　lean　hands
plucking　at　nothing。　　Then　he　jerked　erect。

〃Shady；　he's　goin'　to　cash。　　Let's　clear　out　of　this。〃

〃I'm　yours　pertickler　previous；〃　replied　Jones。

Both　turned　away。　　They　untied　the　two　horses　and　led　them　up
to　where　the　saddles　lay。　　Swiftly　the　blankets　went　on；
swiftly　the　saddles　swung　up；　swiftly　the　cinches　snapped。
Anson　lay　gazing　up　at　Wilson；　comprehending　this　move。　　And
Wilson　stood　strangely　grim　and　silent；　somehow　detached
coldly　from　that　self　of　the　past　few　hours。

〃Shady；　you　grab　some　bread　an'　I'll　pack　a　bunk　of　meat；〃
said　Moze。　　Both　men　came　near　the　fire；　into　the　light；
within　ten　feet　of　where　the　leader　lay。

〃Fellars　　you　ain't　　slopin'？〃　he　whispered；　in　husky
amaze。

〃Boss；　we　air　thet　same。　　We　can't　do　you　no　good　an'　this
hole　ain't　healthy；〃　replied　Moze。

Shady　Jones　swung　himself　astride　his　horse；　all　about　him
sharp；　eager；　strung。

〃Moze；　I'll　tote　the　grub　an'　you　lead　out　of　hyar；　till　we
git　past　the　wust　timber；〃　he　said。

〃Aw；　Moze　you　wouldn't　leave　　Jim　hyar　　alone；〃
implored　Anson。

〃Jim　can　stay　till　he　rots；〃　retorted　Moze。　　〃I've　hed　enough
of　this　hole。〃

〃But；　Moze　　it　ain't　square　〃　panted　Anson。　　〃Jim
wouldn't　　leave　me。　　I'd　stick　　by　you。　。　。　。　　I'll　make
it　　all　up　to　you。〃

〃Snake；　you're　goin'　to　cash；〃　sardonically　returned　Moze。

A　current　leaped　all　through　Anson's　stretched　frame。　　His
ghastly　face　blazed。　　That　was　the　great　and　the　terrible
moment　which　for　long　had　been　in　abeyance。　　Wilson　had　known
grimly　that　it　would　come；　by　one　means　or　another。　　Anson
had　doggedly　and　faithfully　struggled　against　the　tide　of
fatal　issues。　　Moze　and　Shady　Jones；　deep　locked　in　their
self…centered　motives；　had　not　realized　the　inevitable　trend
of　their　dark　lives。

Anson；　prostrate　as　he　was；　swiftly　drew　his　gun　and　shot
Moze。　　Without　sound　or　movement　of　hand　Moze　fell。　　Then　the
plunge　of　Shady's　horse　caused　Anson's　second　shot　to　miss。
A　quick　third　shot　brought　no　apparent　result　but　Shady's
cursing　resort　to　his　own　weapon。　　He　tried　to　aim　from　his
plunging　horse。　　His　bullets　spattered　dust　and　gravel　over
Anson。　　Then　Wilson's　long　arm　stretched　and　his　heavy　gun
banged。　　Shady　collapsed　in　the　saddle；　and　the　frightened
horse；　throwing　him；　plunged　out　of　the　circle　of　light。
Thudding　hoofs；　crashings　of　brush；　quickly　ceased。

〃Jim　　did　you　　git　him？〃　whispered　Anson。

〃Shore　did；　Snake；〃　was　the　slow；　halting　response。　　Jim
Wilson　must　have　sustained　a　sick　shudder　as　he　replied。
Sheathing　his　gun；　he　folded　a　blanket　and　put　it　under
Anson's　head。

〃Jim　　my　feet　　air　orful　cold；〃　whispered　Anson。

〃Wal；　it's　gittin'　chilly；〃　replied　Wilson；　and；　taking　a
second　blanket；　he　laid　that　over　Anson's　limbs。　　〃Snake；　I'm
feared　Shady　hit　you　once。〃

〃A…huh！　　But　not　so　I'd　care　　much　　if　I　hed　　no　wuss
hurt。〃

〃You　lay　still　now。　　Reckon　Shady's　hoss　stopped　out　heah　a
ways。　　An'　I'll　see。〃

〃Jim　　I　'ain't　heerd　　thet　scream　fer　　a　little。〃

〃Shore　it's　gone。　。　。　。　　Reckon　now　thet　was　a　cougar。〃

〃I　knowed　it！〃

Wilson　stalked　away　into　the　darkness。　　That　inky　wall　did
not　seem　so　impenetrable　and　black　after　he　had　gotten　out
of　the　circle　of　light。　　He　proceeded　carefully　and　did　not
make　any　missteps。　　He　groped　from　tree　to　tree　toward　the
cliff　and　presently　brought　up　against　a　huge　flat　rock　as
high　as　his　head。　　Here　the　darkness　was　blackest；　yet　he　was
able　to　see　a　light　form　on　the　rock。

〃Miss；　are　you　there　　all　right？〃　he　called；　softly。

〃Yes；　but　I'm　scared　to　death；〃　she　whispered　in　reply。

〃Shore　it　wound　up　sudden。　　Come　now。　　I　reckon　your　trouble's
over。〃

He　helped　her　off　the　rock；　and；　finding　her　unsteady　on　her
feet；　he　supported　her　with　one　arm　and　held　the　other　out
in　front　of　him　to　feel　for　objects。　　Foot　by　foot　they
worked　out　from　under　the　dense　shadow　of　the　cliff；
following　the　course　of　the　little　brook。　　It　babbled　and
gurgled；　and　almost　drowned　the　low　whistle　Wilson　sent　out。
The　girl　dragged　heavily　upon　him　now；　evidently　weakening。
At　length　he　reached　the　little　open　patch　at　the　head　of
the　ravine。　　Halting　here；　he　whistled。　　An　answer　came　from
somewhere　behind　him　and　to　the　right。　　Wilson　waited；　with
the　girl　hanging　on　his　arm。

〃Dale's　heah；〃　he　said。　　〃An'　don't　you　keel　over　now　
after　all　the　nerve　you　hed。〃

A　swishing　of　brush；　a　step；　a　soft；　padded　footfall；　a
looming；　dark　figure；　and　a　long；　low　gray　shape；　stealthily
moving　　it　was　the　last　of　these　that　made　Wilson　jump。

〃Wilson！〃　came　Dale's　subdued　voice。

〃Heah。　　I've　got　her；　Dale。　　Safe　an　sound；〃　replied　Wilson；
stepping　toward　the　tall　form。　　And　he　put　the　drooping　girl
into　Dale's　arms。

〃Bo！　　Bo！　　You're　all　right？〃　Dale's　deep　voice　was　tremulous。

She　roused　up　to　seize　him　and　to　utter　little　cries　of　joy

〃Oh；　Dale！　　。　。　。　　Oh；　thank　Heaven！　　I'm　ready　to　drop　now。　。
。　。　　Hasn't　it　been　a　night　　an　adventure？　　。　。　。　　I'm　well
　safe　　sound。　。　。　。　　Dale；　we　owe　it　to　this　Jim　Wilson。〃

〃Bo；　I　　we'll　all　thank　him　　all　our　lives；〃　replied
Dale。　　〃Wilson；　you're　a　man！　　。　。　。　　If　you'll　shake　that　gang
〃

〃Dale；　shore　there　ain't　much　of　a　gang　left；　onless　you　let
Burt　git　away；〃　replied　Wilson。

〃I　didn't　kill　him　　or　hurt　him。　　But　I　scared　him　so　I'll
bet　he's　runnin'　yet。　。　。　。　　Wilson；　did　all　the　shootin'
mean　a　fight？〃

〃Tolerable。〃

〃Oh；　Dale；　it　was　terrible！　　I　saw　it　all。　　I　〃

〃Wal；　Miss；　you　can　tell　him　after　I　go。　。　。　。　　I'm　wishin'
you　good　luck。〃

His　voice　was　a　cool；　easy　drawl；　slightly　tremulous。

The　girl's　face　flashed　white　in　the　gloom。　　She　pressed
against　the　outlaw　　wrung　his　hands。

〃Heaven　help　you；　Jim　Wilson！　　You　ARE　from　Texas！　　。　。　。　　I'll
remember　you　　pray　for　you　all　my　life！〃

Wilson　moved　away；　out　toward　the　pale　glow　of　light　under
the　black　pines。



CHAPTER　XXIV

As　Helen　Rayner　watched　Dale　ride　away　on　a　quest　perilous
to　him；　and　which　meant　almost　life　or　death　for　her；　it　was
surpassing　strange　that　she　could　think　of　nothing　except
the　thrilling；　tumultuous　moment　when　she　had　put　her　arms
round　his　neck。

It　did　not　matter　that　Dale　　splendid　fellow　that　he　was
　had　made　the　ensuing　moment　free　of　shame　by　taking　her
action　as　he　had　taken　it　　the　fact　that　she　had　actually
done　it　was　enough。　　How　utterly　impossible　for　her　to
anticipate　her　impulses　or　to　understand　them；　once　they
were　acted　upon！　　Confounding　realization　then　was　that　when
Dale　returned　with　her　sister；　Helen　knew　she　would　do　the
same　thing　over　again！〃

〃If　I　do　　I　won't　be　two…faced　about　it；〃　she
soliloquized；　and　a　hot　blush　flamed　her　cheeks。

She　watched　Dale　until　he　rode　out　of　sight。

When　he　had　gone；　worry　and　dread　replaced　this　other
confusing　emotion。　　She　turned　to　the　business　of　meeting
events。　　Before　supper　she　packed　her　valuables　and　books；
papers；　and　clothes；　together　with　Bo's；　and　had　them　in
readiness　so　if　she　was　forced　to　vacate　the　premises　she
would　have　her　personal　possessions。

The　Mormon　boys　and　several　other　of　her　trusted　men　slept
in　their　tarpaulin　beds　on　the　porch　of　the　ra