ss.iftomorrowcomes-第3部分

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ill　never　throw　anything　at　you　that　you　can't　handle。　Just　take　it　one　step　at　a　time。
　
　Tracy's　first　step　was　a　weak　smile　that　came　out　all　wrong；　because　at　that　instant　she　could　feel　the　run　in　her　hose　slither　up　to　her　knee。　She　tried　to　conceal　it　with　her　hands。
　
　〃So！〃　Mr。　Stanhope's　voice　was　hearty。　〃You　and　Charles　want　to　get　married。〃
　
　The　word　want　disturbed　Tracy。　Surely　Charles　had　told　them　they　were　going　to　be　married。
　
　Yes；〃　Tracy　said。
　
　〃You　and　Charles　really　haven't　known　each　other　long；　have　you？〃　Mrs。　Stanhope　asked。
　
　Tracy　fought　back　her　resentment。　I　was　right。　It　is　going　to　be　an　inquisition。
　
　〃Long　enough　to　know　that　we　love　each　other；　Mrs。　Stanhope。〃
　
　〃Love？〃　Mr。　Stanhope　murmured。
　
　Mrs。　Stanhope　said；　〃To　be　quite　blunt；　Miss　Whitney；　Charles's　news　came　as　something　of　a　shock　to　his　father　and　me。〃　She　smiled　forebearingly。　〃Of　course；　Charles　has　told　you　about　Charlotte？〃　She　saw　the　expression　on　Tracy's　face。　〃I　see。　Well。；　he　and　Charlotte　grew　up　together。　They　were　always　very　close；　and…　well；　frankly；　everyone　expected　them　to　announce　their　engagement　this　year。〃
　
　It　was　not　necessary　for　her　to　describe　Charlotte。　Tracy　could　have　drawn　a　picture　of　her。　Lived　next　door。　Rich；　with　the　same　social　background　as　Charles。　All　the　best　schools。　Loved　horses　and　won　cups。
　
　〃Tell　us　about　your　family；〃　Mr。　Stanhope　suggested。
　
　My　God；　this　is　a　scene　from　a　late…night　movie；　Tracy　thought　wildly。　I'm　the　Rita　Hayworth　character；　meeting　Cary　Grant's　parents　for　the　first　time。　I　need　a　drink。　In　the　old　movies　the　butler　always　came　to　the　rescue　with　a　tray　of　drinks。
　
　〃Where　were　you　born；　my　dear？〃　Mrs。　Stanhope　asked。
　
　〃In　Louisiana。　My　father　was　a　mechanic。〃　There　had　been　no　need　to　add　that；　but　Tracy　was　unable　to　resist。　To　hell　with　them。　She　was　proud　of　her　father。
　
　〃A　mechanic？〃
　
　〃Yes。　He　started　a　small　manufacturing　plant　in　New　Orleans　and　built　it　up　into　a　fairly　large　pany　in　its　field。　When　father　died　five　years　ago；　my　mother　took　over　the　business。〃
　
　〃What　does　this…　er…　pany　manufacture？〃
　
　〃Exhaust　pipes　and　other'automotive　parts。〃
　
　Mr。　and　Mrs。　Stanhope　exchanged　a　look　and　said　in　unison；　〃I　see。〃
　
　Their　tone　made　Tracy　tense　up。　I　wonder　how　long　it's　going　to　take　me　to　love　them？　she　asked　herself。　She　looked　into　the　two　unsympathetic　faces　across　from　her；　and　to　her　horror　began　babbling　inanely。　〃You'll　really　like　my　mother。　She's　beautiful；　and　intelligent；　and　charming。　She's　from　the　South。　She's　very　small；　of　course；　about　your　height；　Mrs。　Stanhope…〃　Tracy's　words　trailed　off；　weighted　down　by　the　oppressive　silence。　She　gave　a　silly　little　laugh　that　died　away　under　Mrs。　Stanhope's　stare。
　
　It　was　Mr。　Stanhope　who　said　without　expression；　〃Charles　informs　us　you're　pregnant。〃
　
　Oh；　how　Tracy　wished　he　had　not！　Their　attitude　was　so　nakedly　disapproving。　It　was　as　though　their　son　had　had　nothing　to　do　with　what　had　happened。　They　made　her　feel　it　was　a　stigma。　Now　I　know　what　I　should　have　worn；　Tracy　thought。　A　scarlet　letter。
　
　〃I　don't　understand　how　in　this　day　and…〃　Mrs。　Stanhope　began；　but　she　never　finished　the　sentence；　because　at　that　moment　Charles　came　into　the　room。　Tracy　had　never　been　so　glad　to　see　anyone　in　her　entire　life。
　
　〃Well；〃　Charles　beamed。　〃How　are　you　all　getting　along？〃
　
　Tracy　rose　and　hurried　into　his　arms。　〃Fine；　darling。〃　She　held　him　close　to　her；　thinking；　Thank　goodness　Charles　isn't　like　his　parents。　He　could　never　be　like　them。　They're　narrow…minded　and　snobbish　and　cold。
　
　There　was　a　discreet　cough　behind　them；　and　the　butler　stood　there　with　a　tray　of　drinks。　It's　going　to　be　all　right；　Tracy　told　herself。　This　movie's　going　to　have　a　happy　ending。
　
　**********
　
　The　dinner　was　excellent；　but　Tracy　was　too　nervous　to　cat。　They　discussed　banking　and　politics　and　the　distressing　state　of　the　world；　and　it　was　all　very　impersonal　and　polite。　No　one　actually　said　aloud；　〃You　trapped　our　son　into　marriage。〃　In　all　fairness；　Tracy　thought；　they　have　every　right　to　be　concerned　about　the　woman　their　son　marries。　One　day　Charles　will　own　the　firm；　and　it's　important　that　he　have　the　right　wife。　And　Tracy　promised　herself；　He　will　have。
　
　Charles　gently　took　her　hand　which　had　been　twisting　the　napkin　under　the　table　and　smiled　and　gave　a　small　wink。　Tracy's　heart　soared。
　
　〃Tracy　and　I　prefer　a　small　wedding；〃　Charles　said；　〃and　afterward…〃
　
　〃Nonsense；〃　Mrs。　Stanhope　interrupted。　〃Our　family　does　not　have　small　weddings；　Charles。　There　will　be　dozens　of　friends　who　will　want　to　see　you　married。〃　She　looked　over　at　Tracy；　evaluating　her　figure。　〃Perhaps　we　should　see　that　the　wedding　invitations　are　sent　out　at　once。〃　And　as　an　afterthought；　〃That　is；　if　that's　acceptable　to　you？〃
　
　〃Yes。　Yes；　of　course。〃　There　was　going　to　be　a　wedding。　Why　did　I　even　doubt　it？
　
　Mrs。　Stanhope　said；　〃Some　of　the　guests　will　be　ing　from　abroad。　I'll　make　arrangements　for　them　to　stay　here　at　the　house。〃
　
　Mr。　Stanhope　asked；　〃Have　you　decided　where　you're　going　on　your　honeymoon？〃
　
　Charles　smiled。　〃That's　privileged　information；　Father。〃　He　gave　Tracy's　hand　a　squeeze。
　
　〃How　long　a　honeymoon　are　you　planning？〃　Mrs。　Stanhope　inquired。
　
　〃About　fifty　years；〃　Charles　replied。　And　Tracy　adored　him　for　it。
　
　After　dinner　they　moved　into　the　library　for　brandy；　and　Tracy　looked　around　at　the　lovely　old　oak…paneled　room　with　its　shelves　of　leather…bound　volumes；　the　two　Corots；　a　small　Copley；　and　a　Reynolds。　It　would　not　have　mattered　to　her　if　Charles　had　no　money　at　all；　but　she　admitted　to　herself　that　this　was　going　to　be　a　very　pleasant　way　to　live。
　
　It　was　almost　midnight　when　Charles　drove　her　back　to　her　small　apartment　off　Fairmount　Park。
　
　〃I　hope　the　evening　wasn't　too　difficult　for　you；　Tracy。　Mother　and　Father　can　be　a　bit　stiff　sometimes。〃
　
　〃Oh；　no；　they　were　lovely。〃　Tracy　lied。
　
　She　was　exhausted　from　the　tension　of　the　evening；　but　when　they　reached　the　door　of　her　apartment；　she　asked；　〃Are　you　going　to　e　in；　Charles？〃　She　needed　to　have　him　hold　her　in　his　arms。　She　wanted　him　to　say；　〃I　love　you；　darling。　No　one　in　this　world　will　ever　keep　us　apart。〃
　
　He　said；　〃Afraid　not　tonight。　I've　got　a　heavy　morning。〃
　
　Tracy　concealed　her　disappointment。　〃Of　course。　I　understand；　darling。〃
　
　〃I'll　talk　to　you　tomorrow。〃　He　gave　her　a　brief　kiss；　and　she　watched　him　disappear　down　the　hallway。
　
　**********
　
　The　apartment　was　ablaze　and　the　insistent　sound　of　loud　fire　bells　crashed　abruptly　through　the　silence。　Tracy　jerked　upright　in　her　bed；　groggy　with　sleep；　sniffing　for　smoke　in　the　darkened　room。　The　ringing　continued；　and　she　slowly　became　aware　that　it　was　the　telephone。　The　bedside　clock　read　2：30　A。M。　Her　first　panicky　thought　was　that　something　had　happened　to　Charles。　She　snatched　up　the　phone。　〃Hello？〃
　
　A　distant　male　voice　asked；　〃Tracy　Whitney？〃
　
　She　hesitated。　If　this　was　an　obscene　phone　call。。。　〃Who　is　this？〃
　
　〃This　is　Lieutenant　Miller　of　the　New　Orleans　Police　Department。　Is　this　Tracy　Whitney？〃
　
　〃Yes。〃　Her　heart　began　to　pound。
　
　〃I'm　afraid　I　have　bad　news　for　you。〃
　
　Her　hand　clenched　around　the　phone。
　
　〃It's　about　your　mother。〃
　
　〃Has…　has　Mother　been　in　some　kind　of　accident？〃
　
　〃She's　dead；　Miss　Whitney。〃
　
　〃No！〃　It　was　a　scream。　This　was　an　obscene　phone　call。　Some　crank　trying　to　frighten　her。　There　was　nothing　wrong　with　her　mother。　Her　mother　was　alive。　I　love　you　very；　very　much；　Tracy。
　
　〃I　hate　to　break　it　to　you　this　way；〃　the　voice　said。
　
　It　was　real。　It　was　a　nightmare；　but　it　was　happening。　She　could　not　speak。　Her　mind　and　her　tongue　were　frozen。
　
　The　lieutenant's　voice　was　saying；　〃Hello。。。？　Miss　Whitney？　Hello。。。？〃
　
　〃I'll　be　on　the　first　plane。〃
　
　**********
　
　She　sat　in　the　tiny　kitchen　of　her　apartment　thinking　about　her　mother。　It　was　impossible　that　she　was　dead。　She　had　always　been　so　vibrant；　so　alive。　They　had　had　such　a　close　and　loving　relationship。　From　the　time　Tracy　was　a　small　girl；　she　had　been　able　to　go　to　her　mother　with　her　problems；　to　discuss　school　and　boys　and；　later；　men。　When　Tracy's　father　had　died；　many　overtures　had　been　made　by　people　who　wanted　to　buy　the　business。　They　had　offered　Doris　Whitney　enough　money　so　that　she　could　have　lived　well　for　the　rest　of　her　life；　but　she　had　stubbornly　refused　to　sell。　〃Your　father　built　up　this　business。　I　can't　throw　away　all　his　hard　work。〃　And　she　had　kept　the　business　flourishing。
　
　Oh；　Mother；　Tracy　thought。　I　love　you　so　much。　You'll　never　meet　Charles；　and　you'll　never　see　your　grandchild；　and　she　began　to　weep。
　
　She　made　a　cup　of　coffee　and　let　it　grow　cold　while　she　sat　in　the　dark。　Tracy　wanted　desperately　to　call　Charles　and　tell　him　what　had　happened；　to　have　him　at　her　side。　She　looked　at　the　kitchen　clock。　It　was　3：30　A。M。　She　did　not　want　to　awaken　him；　she　would　telephone　him　from　New　Orleans。　She　wondered　whether　this　would　affect　their　wedding　plans；　and　instantly　felt　guilty　at　the　thought。　How　could　she　even　think　of　herself　at　a　time　like　this？　Lieutenant　Miller　had　said；　〃When　you　get　here；　grab　a　cab　and　e　to　police　headquarters。〃　Why　police　headquarters？　Why？　What　had　happened？
　
　**********
　
　Standing　in　the　crowded　New　Orleans　airport　waiting　for　her　suitcase；　surrounded　by　pushing；　impatient　travelers；　Tracy　felt　suffocated。　She　tried　to　move　close　to　the　baggage　carousel；　but　no　one　would　let　her　through。　She　was　being　increasingly　nervous；　dreading　what　she　would　have　to　face　in　a　little　while。　She　kept　trying　to　tell　herself　that　it　was　all　some　kind　of　mistake；　but　the　words　kept　reverberating　in　her　head：　I'm　afraid　I　have　bad　news　for　you。。。。　She's　dead；　Miss　Whitney。。。。　I　hate　to　break　it　to　you　this　way。。。。
　
　When　Tracy　finally　retrieved　her　suitcase；　she　got　into　a　taxi　and　repeated　the　address　the　lieutenant　had　given　her：　〃Seven　fifteen　South　Broad　Street；　please。〃
　
　The　driver　grinned　at　her　in　the　rearview　mirror。　〃Fuz