ss.iftomorrowcomes-第42部分

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　Gregory　Halston　indicated　the　trays　of　emeralds。　〃We　have　some　fine　emeralds　here　that…〃
　
　〃She　wanted　something　for　approximately　a　hundred　thousand　dollars。〃
　
　This　time　the　smile　that　lit　Gregory　Halston's　face　was　genuine。　What　a　nice　way　to　start　the　day。
　
　〃You　see；　it's　my　birthday；　and　old　P。J。　wants　me　to　buy　myself　somethin'　pretty。〃
　
　〃Indeed；〃　Halston　said。　〃Would　you　follow　me；　please？〃
　
　〃You　little　rascal；　what　you　got　in　mind？〃　The　blonde　giggled。
　
　Halston　and　Chilton　exchanged　a　pained　look。　Bloody　Americans！
　
　Halston　led　the　woman　to　a　locked　door　and　opened　it　with　a　key。　They　entered　a　small；　brightly　lit　room；　and　Halston　carefully　locked　the　door　behind　them。
　
　〃This　is　where　we　keep　our　merchandise　for　our　valued　customers；〃　he　said。
　
　In　the　center　of　the　room　was　a　showcase　filled　with　a　stunning　array　of　diamonds；　rubies；　and　emeralds；　flashing　their　bright　colors。
　
　〃Well；　this　is　more　like　it。　Old　P。J。'd　go　crazy　in　here。〃
　
　〃Does　Madame　see　something　she　likes？
　
　〃Well；　let's　jest　see　what　we　got　here。〃　She　walked　over　to　to　jewelry　case　containing　emeralds。　〃Let　me　look　at　that　there　bunch。〃
　
　Halston　extracted　another　small　key　from　his　pocket；　unlocked　the　case；　lifted　out　a　tray　of　emeralds；　and　placed　it　on　top　of　the　table。　There　were　ten　emeralds　in　the　velvet　case。　Halston　watched　as　the　woman　picked　up　the　largest　of　them；　as　exquisite　pin　in　a　platinum　setting。
　
　〃As　old　P。J。　would　say；　'This　here　one's　got　my　name　writ　on　it。'　〃
　
　〃Madame　has　excellent　taste。　This　is　a　ten…carat　grass…green　Colombian。　It's　flawless　and…〃
　
　〃Emeralds　ain't　never　flawless。〃
　
　Halston　was　taken　aback　for　an　instant。　〃Madame　is　correct；　of　course。　What　I　meant　was…〃　For　the　first　time　he　noticed　that　the　woman's　eyes　were　as　green　as　the　stone　she　twisted　in　her　hands；　turning　it　around；　studying　its　facets。
　
　〃We　have　a　wider　selection　if…〃
　
　〃No　sweat；　sweetie。　I'll　take　this　here　one。〃
　
　The　sale　had　taken　fewer　than　three　minutes。
　
　〃Splendid；〃　Ralston　said。　Then　he　added　delicately；　〃In　dollars　it　es　to　one　hundred　thousand。　How　will　Madame　paying？〃
　
　〃Don't　you　worry；　Halston；　old　sport；　I　have　a　dollar　account　at　a　bank　here　in　London。　I'll　write　out　a　little　ole　personal　check。　Then　P。J。　can　jest　pay　me　back。〃
　
　〃Excellent。　I'll　have　the　stone　cleaned　for　you　and　delivered　to　your　hotel。〃
　
　The　stone　did　not　need　cleaning；　but　Halston　had　no　intention　of　letting　it　out　of　his　possession　until　her　check　had　cleared；　for　too　many　jewelers　he　knew　had　been　bilked　by　clever　swindlers。　Halston　prided　himself　on　the　fact　that　he　had　never　been　cheated　out　of　one　pound。
　
　〃Where　shall　I　have　the　emerald　delivered？〃
　
　〃We　got　ourselves　the　Oliver　Messel　Suite　at　the　Dorch。〃
　
　Halston　made　a　note。　〃The　Dorchester。〃
　
　〃I　call　it　the　Oliver　Messy　Suite；〃　she　laughed。　〃Lots　of　people　don't　like　the　hotel　anymore　because　it's　full　of　A…rabs；　but　old　P。J。　does　a　lot　of　business　with　them。　‘Oil　is　its　own　country；'　he　always　says。　P。J。　Benecke's　one　smart　fella。〃
　
　〃I'm　sure　he　is；〃　Halston　replied　dutifully。
　
　He　watched　as　she　tore　out　a　check　and　began　writing。　He　noted　that　it　was　a　Barclays　Bank　check。　Good。　He　had　a　friend　there　who　would　verify　the　Beneckes'　account。
　
　He　picked　up　the　check。　〃I'll　have　the　emerald　delivered　to　you　personally　tomorrow　morning。〃
　
　〃Old　P。J。's　gonna　love　it；〃　she　beamed。
　
　〃I　am　sure　he　will；〃　Halston　said　politely。
　
　He　walked　her　to　the　front　door。
　
　〃Ralston…〃
　
　He　almost　corrected　her；　then　decided　against　it。　Why　bother？　He　was　never　going　to　lay　eyes　on　her　again；　thank　God！　〃Yes；　madame？〃
　
　〃You　gotta　e　up　and　have　tea　with　us　some　afternoon。　You'll　love　old　P。J。〃
　
　〃I　am　sure　I　would。　Unfortunately；　I　work　afternoons。〃
　
　〃Too　bad。〃
　
　He　watched　as　his　customer　walked　out　to　the　curb。　A　white　Daimler　slithered　up；　and　a　chauffeur　got　out　and　opened　the　door　for　her。　The　blonde　turned　to　give　Halston　the　thumbsup　sign　as　she　drove　off。
　
　When　Halston　returned　to　his　office；　he　immediately　picked　up　the　telephone　and　called　his　friend　at　Barclays。　〃Peter；　dear；　I　have　a　check　here　for　a　hundred　thousand　dollars　drawn　on　the　account　of　a　Mrs。　Mary　Lou　Benecke。　Is　it　good？〃
　
　〃Hold　on；　old　boy。〃
　
　Halston　waited。　He　hoped　the　check　was　good；　for　business　had　been　slow　lately。　The　miserable　Parker　brothers；　who　owned　the　store；　were　constantly　plaining；　as　though　it　were　he　who　was　responsible　and　not　the　recession。　Of　course；　profits　were　not　down　as　much　as　they　could　have　been；　for　Parker　&　Parker　had　a　department　that　specialized　in　cleaning　jewelry；　and　at　frequent　intervals　the　jewelry　that　was　returned　to　the　customer　was　inferior　to　the　original　that　had　been　brought　in。　plaints　had　been　lodged；　but　nothing　had　ever　been　proven。
　
　Peter　was　back　on　the　line。　〃No　problem；　Gregory。　There's　more　than　enough　money　in　the　account　to　cover　the　check。〃　Halston　felt　a　little　frisson　of　relief。　〃Thank　you；　Peter。〃
　
　〃Not　at　all。〃
　
　〃Lunch　next　week…　on　me。〃
　
　**********
　
　The　check　cleared　the　following　morning；　and　the　Colombian　emerald　was　delivered　by　bonded　messenger　to　Mrs。　P。J。　Benecke　at　the　Dorchester　Hotel。
　
　That　afternoon；　shortly　before　closing　time；　Gregory　Halston's　secretary　said；　〃A　Mrs。　Benecke　is　here　to　see　you；　Mr。　Halston。〃
　
　His　heart　sank。　She　had　e　to　return　the　pin；　and　he　could　hardly　refuse　to　take　it　back。　Damn　all　women；　all　Americans；　and　all　Texans！　Halston　put　on　a　smile　and　went　out　to　greet　her。
　
　〃Good　afternoon；　Mrs。　Benecke。　I　assume　your　husband　didn't　like　the　pin。〃
　
　She　grinned。　〃You　assume　wrong；　buster。　Old　P。J。　was　just　plain　crazy　about　it。〃
　
　Halston's　heart　began　to　sing。　〃He　was？〃
　
　〃In　fact；　he　liked　it　so　much　he　wants　me　to　get　another　one　so　we　can　have　'em　made　into　a　pair　of　earrings。　Let　me　have　a　twin　to　the　one　I　got。〃
　
　A　small　frown　appeared　on　Gregory　Halston's　face。　〃I'm　afraid　we　might　have　a　little　problem　there；　Mrs。　Benecke。〃
　
　〃What　kinda　problem；　honey？〃
　
　〃Yours　is　a　unique　stone。　There's　not　another　one　like　it。　Now；　I　have　a　lovely　set　in　a　different　style　I　could…〃
　
　〃I　don't　want　a　different　style。　I　want　one　jest　like　the　one　I　bought。〃
　
　〃To　be　perfectly　candid；　Mrs。　Benecke；　there　aren't　very　many　ten…carat　Colombian　flawless〃…　he　saw　her　look…　〃nearly　flawless　stones　available。〃
　
　〃e　on；　sport。　There's　gotta　be　one　somewhere。〃
　
　〃In　all　honesty；　I've　seen　very　few　stones　of　that　quality；　and　to　try　to　duplicate　it　exactly　in　shape　and　color　would　be　almost　impossible。〃
　
　〃We　got　a　sayin'　in　Texas　that　the　impossible　jest　takes　a　little　longer。　Saturday's　my　birthday。　P。J。　wants　me　to　have　those　earrings；　and　what　P。J。　wants；　P。J。　gets。〃
　
　〃I　really　don't　think　I　can…〃
　
　〃How　much　did　I　pay　for　that　pin…　a　hundred　grand？　I　know　old　P。J。　will　go　up　to　two　hundred　or　three　hundred　thousand　for　another　one。〃
　
　Gregory　Halston　was　thinking　fast。　There　had　to　be　a　duplicate　of　that　stone　somewhere；　and　if　P。　J。　Benecke　was　willing　to　pay　an　extra　200；000　for　it；　that　would　mean　a　tidy　profit。　In　fact；　Halston　thought；　I　can　work　it　out　so　that　it　means　a　tidy　profit　for　me。
　
　Aloud　he　said；　〃I'll　inquire　around；　Mrs。　Benecke。　I'm　sure　that　no　other　jeweler　in　London　has　the　identical　emerald；　but　there　are　always　estates　ing　up　for　auction。　I'll　do　some　advertising　and　see　what　results　I　get。〃
　
　〃You　got　till　the　end　of　the　week；〃　the　blonde　told　him。　〃And　jest　between　you　and　me　and　the　lamppost；　old　P。J。　will　probably　be　willin'　to　go　up　to　three　hundred　fifty　thousand　for　it。〃
　
　And　Mrs。　Benecke　was　gone；　her　sable　coat　billowing　out　behind　her。
　
　**********
　
　Gregory　Halston　sat　in　his　office　lost　in　a　daydream。　Fate　had　placed　in　his　hands　a　man　who　was　so　besotted　with　his　blond　tart　that　he　was　willing　to　pay　350；000　for　a　100；000　emerald。　That　was　a　net　profit　of　250；000。　Gregory　Halston　saw　no　need　to　burden　the　Parker　brothers　with　the　details　of　the　transaction。　It　would　be　a　simple　matter　to　record　the　sale　of　the　second　emerald　at　100；000　and　pocket　the　rest。　The　extra　250；000　would　set　him　up　for　life。
　
　All　he　had　to　do　now　was　to　find　a　twin　to　the　emerald　he　had　sold　to　Mrs。　P。J。　Benecke。
　
　It　turned　out　to　be　even　more　difficult　than　Halston　had　anticipated。　None　of　the　jewelers　he　telephoned　had　anything　in　stock　that　resembled　what　he　required。　He　placed　advertisements　in　the　London　Times　and　the　Financial　Times；　and　he　called　Christie's　and　Sotheby's；　and　a　dozen　estate　agents。　In　the　next　few　days　Halston　was　inundated　with　a　flood　of　inferior　emeralds；　good　emeralds；　and　a　few　first…quality　emeralds；　but　none　of　them　came　close　to　what　he　was　looking　for。
　
　On　Wednesday　Mrs。　Benecke　telephoned。　〃Old　P。J。's　gettin'　mighty　restless；〃　she　warned。　〃Did　you　find　it　yet？〃
　
　〃Not　yet；　Mrs。　Benecke；〃　Halston　assured　her；　〃but　don't　worry；　we　will。〃
　
　On　Friday　she　telephoned　again。　〃Tomorrow's　my　birthday；〃　she　reminded　Halston。
　
　〃I　know；　Mrs。　Benecke。　If　I　only　had　a　few　more　days；　I　know　I　could…〃
　
　〃Well；　never　mind；　sport。　If　you　don't　have　that　emerald　by　tomorrow　mornin'；　I'll　return　the　one　I　bought　from　you。　Old　P。J。…　bless　his　heart…　says　he's　gonna　buy　me　a　big　ole　country　estate　instead。　Ever　hear　of　a　place　called　Sussex？〃
　
　Halston　broke　out　in　perspiration。　〃Mrs。　Benecke；〃　he　moaned　earnestly；　〃you　would　hate　living　in　Sussex。　You　would　loathe　living　in　a　country　house。　Most　of　them　are　in　deplorable　condition。　They　have　no　central　heating　and…〃
　
　〃Between　you　and　I；〃　she　interrupted；　〃I'd　rather　have　them　earrings。　Old　P。J。　even　mentioned　somethin'　about　bein'　willin'　to　pay　four　hundred　thousand　dollars　for　a　twin　to　that　stone。　You　got　no　idea　how　stubborn　old　P。J。　can　be。〃
　
　Four　hundred　thousand！　Halston　could　feel　the　money　slipping　between　his　fingers。　〃Believe　me；　I'm　doing　everything　I　can；〃　he　pleaded。　〃I　need　a　little　more　time。〃
　
　〃It　ain't　up　to　me；　honey；〃　she　said。　〃I