ss.iftomorrowcomes-第61部分

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　Gunther　added；　〃When　the　plane　lands　in　Amsterdam；　the　guards　will　pick　up　the　substitute　box　of　diamonds　and　deliver　it　to　the　diamond　cutters。　By　the　time　they　discover　the　substitution；　we'll　have　you　on　an　airplane　out　of　the　country。　Believe　me；　nothing　can　go　wrong。〃
　
　A　sentence　that　chilled　Tracy's　heart。　〃Wouldn't　I　freeze　to　death　up　there？〃　she　asked。
　
　Vauban　smiled。　〃Mademoiselle；　these　days；　cargo　planes　are　heated。　They　often　carry　livestock　and　pets。　No；　you　will　be　quite　fortable。　A　little　cramped；　perhaps；　but　otherwise　fine。〃
　
　Tracy　had　finally　agreed　to　listen　to　their　idea。　A　half　million　dollars　for　a　few　hours'　disfort。　She　had　examined　the　scheme　from　every　angle。　It　can　work；　Tracy　thought。　If　only　Jeff　Stevens　were　not　involved！
　
　Her　feelings　about　him　were　such　a　roiling　mixture　of　emotions　that　she　was　confused　and　angry　with　herself。　He　had　done　what　he　did　in　Madrid　for　the　fun　of　outwitting　her。　He　had　betrayed　her；　cheated　her；　and　now　he　was　secretly　laughing　at　her。
　
　The　three　men　were　watching　her；　waiting　for　her　answer。　The　boat　was　passing　under　the　Pont　Neuf；　the　oldest　bridge　in　Paris；　which　the　contrary　French　insisted　on　calling　the　New　Bridge。　Across　the　river；　two　lovers　embraced　on　the　edge　of　the　embankment；　and　Tracy　could　see　the　blissful　look　on　the　face　of　the　girl。　She's　a　fool；　Tracy　thought。　She　made　her　decision。　She　looked　straight　into　Jeff's　eyes　as　she　said；　〃All　right。　I'll　go　along　with　it；〃　and　she　could　feel　the　tension　at　the　table　dissipate。
　
　〃We　don't　have　much　time；〃　Vauban　was　saying。　His　dead　eyes　turned　to　Tracy。　〃My　brother　works　for　a　shipping　agent；　and　he　will　let　us　load　the　soft　container　with　you　in　it　at　his　warehouse。　I　hope　mademoiselle　does　not　have　claustrophobia。〃
　
　〃Don't　worry　about　me。。。。　How　long　will　the　trip　take？〃
　
　〃You　will　spend　a　few　minutes　in　the　loading　area　and　one　hour　flying　to　Amsterdam。〃
　
　〃How　large　is　the　container？〃
　
　〃Large　enough　for　you　to　sit　down。　There　will　be　other　things　in　it　to　conceal　you…　just　in　case。〃
　
　Nothing　can　go　wrong；　they　had　promised。　But　just　in　case。。。。
　
　〃I　have　a　list　of　the　things　you'll　need；〃　Jeff　told　her。　〃I've　already　arranged　for　them。〃
　
　The　smug　bastard。　He　had　been　so　sure　she　would　say　yes。
　
　〃Vauban；　here；　will　see　to　it　that　your　passport　has　the　proper　exit　and　entrance　stamps；　so　you　can　leave　Holland　without　any　problem。〃
　
　The　boat　began　docking　at　its　quay。
　
　〃We　can　go　over　the　final　plans　in　the　morning；〃　Ramon　Vauban　said。　〃Now　I　have　to　get　back　to　work。　Au　revoir。〃　he　left。
　
　Jeff　asked；　〃Why　don't　we　all　have　dinner　together　to　celebrate？〃
　
　〃I'm　sorry；〃　Gunther　apologized；　〃but　I　have　a　previous　engagement。〃
　
　Jeff　turned　to　Tracy。　〃Would…〃
　
　〃No；　thanks。　I'm　tired；〃　she　said　quickly。
　
　It　was　an　excuse　to　avoid　being　with　Jeff；　but　even　as　Tracy　said　it；　she　realized　she　really　was　exhausted。　It　was　probably　the　strain　of　the　excitement　she　had　been　going　through　for　so　long。　She　was　feeling　lightheaded。　When　this　is　over；　she　promised　herself；　I'm　going　back　to　London　for　a　long　rest。　Her　head　was　beginning　to　throb。　I　really　must。
　
　〃I　brought　you　a　little　present；〃　Jeff　told　her。　He　handed　her　a　gaily　wrapped　box。　In　it　was　an　exquisite　silk　scarf　with　the　initials　TW　stitched　in　one　corner。
　
　〃Thank　you。〃　He　can　afford　it；　Tracy　thought　angrily。　He　bought　it　with　my　half　million　dollars。
　
　〃Sure　you　won't　change　your　mind　about　dinner？〃
　
　〃I'm　positive。〃
　
　**********
　
　In　Paris；　Tracy　stayed　at　the　classic　Plaza　Athénée；　in　a　lovely　old　suite　that　overlooked　the　garden　restaurant。　There　was　an　elegant　restaurant　inside　the　hotel；　with　soft　piano　music；　but　on　this　evening　Tracy　was　too　tired　to　change　into　a　more　formal　dress。　She　went　into　the　Relais；　the　hotel's　small　café；　and　ordered　a　bowl　of　soup。　She　pushed　the　plate　away；　half…finished；　and　left　for　her　suite。
　
　Daniel　Cooper；　seated　at　the　other　end　of　the　room；　noted　the　time。
　
　**********
　
　Daniel　Cooper　had　a　problem。　Upon　his　return　to　Paris；　he　had　asked　for　a　meeting　with　Inspector　Trignant。　The　head　of　Interpol　had　been　less　than　cordial。　He　had　just　spent　an　hour　on　the　telephone　listening　to　mandant　Ramiro's　plaints　about　the　American。
　
　〃He　is　loco！〃　the　mandant　had　exploded。　〃I　wasted　men　and　money　and　time　following　this　Tracy　Whitney；　who　he　insisted　was　going　to　rob　the　Prado；　and　she　turned　out　to　be　a　harmless　tourist　just　as　I　said　she　was。〃
　
　The　conversation　had　led　Inspector　Trignant　to　believe　that　Daniel　Cooper　could　have　been　wrong　about　Tracy　in　the　first　place。　There　was　not　one　shred　of　evidence　against　the　woman。　The　fact　that　she　had　been　in　various　cities　at　the　times　the　crimes　were　mitted　was　not　evidence。
　
　And　so；　when　Daniel　Cooper　had　gone　to　see　the　inspector　and　said；　〃Tracy　Whitney　is　in　Paris。　I　would　like　her　placed　on　twenty…four…hour　surveillance；〃　the　inspector　had　replied；　〃Unless　you　can　present　me　with　some　proof　that　this　woman　is　planning　to　mit　a　specific　crime；　there　is　nothing　I　can　do。〃
　
　Cooper　had　fixed　him　with　his　blazing　brown　eyes　and　said；　〃You're　a　fool；〃　and　had　found　himself　being　unceremoniously　ushered　out　of　the　office。
　
　That　was　when　Cooper　had　begun　his　one…man　surveillance。　He　trailed　Tracy　everywhere：　to　shops　and　restaurants；　through　the　streets　of　Paris。　He　went　without　sleep　and　often　without　food。　Daniel　Cooper　could　not　permit　Tracy　Whitney　to　defeat　him。　His　assignment　would　not　be　finished　until　he　had　put　her　in　prison。
　
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　Tracy　lay　in　bed　that　night；　reviewing　the　next　day's　plan。　She　wished　her　head　felt　better。　She　had　taken　aspirin；　but　the　throbbing　was　worse。　She　was　perspiring；　and　the　room　seemed　unbearably　hot。　Tomorrow　it　will　be　over。　Switzerland。　That's　where　I'll　go。　To　the　cool　mountains　of　Switzerland。　To　the　chateau。
　
　She　set　the　alarm　for　5：00　A。M。；　and　when　the　bell　rang　she　was　in　her　prison　cell　and　Old　Iron　Pants　was　yelling；　〃Time　to　get　dressed。　Move　it；〃　and　the　corridor　echoed　with　the　clanging　of　the　bell。　Tracy　awakened。　Her　chest　felt　tight；　and　the　light　hurt　her　eyes。　She　forced　herself　into　the　bathroom。　Her　face　looked　blotchy　and　flushed　in　the　mirror。　I　can't　get　sick　now；　Tracy　thought。　Not　today。　There's　too　much　to　do。
　
　She　dressed　slowly；　trying　to　ignore　the　throbbing　in　her　head。　She　put　on　black　overalls　with　deep　pockets；　rubber…soled　shoes；　and　a　Basque　beret。　Her　heart　seemed　to　beat　erratically；　but　she　was　not　sure　whether　it　was　from　excitement　or　the　malaise　that　gripped　her。　She　was　dizzy　and　weak。　Her　throat　felt　sore　and　scratchy。　bn　her　table　she　saw　the　scarf　Jeff　had　given　her。　She　picked　it　up　and　wrapped　it　around　her　neck。
　
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　The　main　entrance　to　the　H？tel　Plaza　Athénée　is　on　Avenue　Montaigne；　but　the　service　entrance　is　on　Rue　du　Boccador；　around　the　corner。　A　discreet　sign　reads　ENTREE　DE　SERVICE；　and　the　passageway　goes　from　a　back　hallway　of　the　lobby　through　a　narrow　corridor　lined　with　garbage　cans　leading　to　the　street。　Daniel　Cooper；　who　had　taken　up　an　observation　post　near　the　main　entrance；　did　not　see　Tracy　leave　through　the　service　door；　but　inexplicably；　the　moment　she　was　gone；　he　sensed　it。　He　hurried　out　to　the　avenue　and　looked　up　and　down　the　street。　Tracy　was　nowhere　in　sight。
　
　The　gray　Renault　that　picked　up　Tracy　at　the　side　entrance　to　the　hotel　headed　for　the　étoile。　There　was　little　traffic　at　that　hour；　and　the　driver；　a　pimply…faced　youth　who　apparently　spoke　no　English；　raced　into　one　of　the　twelve　avenues　that　form　the　spokes　of　the　étoile。　I　wish　he　would　slow　down；　Tracy　thought。　The　motion　was　making　her　carsick。
　
　Thirty　minutes　later　the　car　slammed　to　a　stop　in　front　of　a　warehouse。　The　sign　over　the　door　read　BRUCERE　ET　CIE。　Tracy　remembered　that　this　was　where　Ramon　Vauban's　brother　worked。
　
　The　youth　opened　the　car　door　and　murmured；　〃Vite！〃
　
　A　middle…aged　man　with　a　quick；　furtive　manner　appeared　as　Tracy　stepped　out　of　the　car。　〃Follow　me；〃　he　said。　〃Hurry。〃
　
　Tracy　stumbled　after　him　to　the　back　of　the　warehouse；　where　there　were　half　a　dozen　containers；　most　of　them　filled　and　sealed；　ready　to　be　taken　to　the　airport。　There　was　one　soft　container　with　a　canvas　side；　half…filled　with　furniture。
　
　〃Get　in。　Quick！　We　have　no　time。〃
　
　Tracy　felt　faint。　She　looked　at　the　box　and　thought；　I　can't　get　in　there。　I'll　die。
　
　The　man　was　looking　at　her　strangely。　〃Avez…vous　mal？〃
　
　Now　was　the　time　to　back　out；　to　put　a　stop　to　this。　〃I'm　all　right；〃　Tracy　mumbled。　It　would　be　over　soon。　In　a　few　hours　she　would　be　on　her　way　to　Switzerland。
　
　〃Bon。　Take　this。〃　He　handed　her　a　double…edged　knife；　a　long　coil　of　heavy　rope；　a　flashlight；　and　a　small　blue　jewel　box　with　a　red　ribbon　around　it。
　
　〃This　is　the　duplicate　of　the　jewel　box　you　will　exchange。〃
　
　Tracy　took　a　deep　breath；　stepped　into　the　container；　and　sat　down。　Seconds　later　a　large　piece　of　canvas　dropped　down　over　the　opening。　She　could　hear　ropes　being　tied　around　the　canvas　to　hold　it　in　place。
　
　She　barely　heard　his　voice　through　the　canvas。　〃From　now　on；　no　talking；　no　moving；　no　smoking。〃
　
　〃I　don't　smoke；〃　Tracy　tried　to　say；　but　she　did　not　have　the　energy。
　
　〃Bonne　chance。　I've　cut　some　holes　in　the　side　of　the　box　so　you　can　breathe。　Don't　forget　to　breathe。〃　He　laughed　at　his　joke；　and　she　heard　his　footsteps　fading　away。　She　was　alone　in　the　dark。
　
　The　box　was　narrow　and　cramped；　and　a　set　of　dining…room　chairs　took　up　most　of　the　space。　Tracy　felt　as　though　she　were　on　fire。　Her　skin　was　hot　to　the　touch；　and　she　had　difficulty　breathing。　I've　caught　some　kind　of　virus；　she　thought；　but　it's　going　to　have　to　wait。　l　have　work　to　do。　Think　about　something　else。
　
　Gunther's　voice：　You've　nothing　to　worry　about；　Tracy。　When　they　unload　the　cargo　in　Amsterdam；　your　pallet　will　be　taken　to　a　private　garage　near　the　airport。　Jeff　will　meet　you　there。　Give　him　the　jewels。and　return　to　the　airport。　There　will　be　a　plane　ticket　for　Geneva　waiting　for　you　at　the　Swiss