ss.iftomorrowcomes-第9部分

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ated　a　large　portrait　camera　set　on　a　tripod。
　
　〃Stand　over　there　against　the　wall。〃
　
　Tracy　moved　over　to　the　wall。
　
　〃Full　face。〃
　
　She　stared　into　the　camera。　Click。
　
　〃Turn　your　head　to　the　right。〃
　
　She　obeyed。　Click。
　
　〃Left。〃　Click。　〃Over　to　the　table。〃
　
　The　table　had　fingerprint　equipment　on　it。　Tracy's　fingers　were　rolled　across　an　inky　pad；　then　pressed　onto　a　white　card。
　
　〃Left　hand。　Right　hand。　Wipe　your　hands　with　that　rag。　You're　finished。〃
　
　She's　right；　Tracy　thought　numbly。　I'm　finished。　I'm　a　number。　Nameless；　faceless。
　
　A　guard　pointed　to　Tracy。　〃Whitney？　Warden　wants　to　see　you。　Follow　me。〃
　
　Tracy's　heart　suddenly　soared。　Charles　had　done　something　after　all！　Of　course　he　had　not　abandoned　her；　any　more　than　she　ever　could　have　abandoned　him。　It　was　the　sudden　shock　that　had　made　him　behave　the　way　he　had。　He　had　had　time　to　think　it　over　now　and　to　realize　he　still　loved　her。　He　had　talked　to　the　warden　and　explained　the　terrible　mistake　that　had　been　made。　She　was　going　to　be　set　free。
　
　She　was　marched　down　a　different　corridor；　through　two　sets　of　heavily　barred　doors　manned　by　male　and　female　guards。　As　Tracy　was　admitted　through　the　second　door；　she　was　almost　knocked　down　by　a　prisoner。　She　was　a　giant；　the　biggest　woman　Tracy　had　ever　seen…　well　over　six　feet　tall；　she　must　have　weighed　three　hundred　pounds。　She　had　a　flat；　pockmarked　face；　with　feral　yellow　eyes。　She　grabbed　Tracy　s　arm　to　steady　her　and　pressed　her　arm　against　Tracy's　breasts。
　
　〃Hey！〃　the　woman　said　to　the　guard。　〃We　got　a　new　fish。　How　'bout　you　put　her　in　with　me？〃　She　had　a　heavy　Swedish　accent。
　
　〃Sorry。　She's　already　been　assigned；　Bertha。〃
　
　The　amazon　stroked　Tracy's　face。　Tracy　jerked　away；　and　the　grant　woman　laughed。　〃It's　okay；　littbarn。　Big　Bertha　will　see　you　later。　We　got　plenty　of　time。　You　ain't　goin'　nowhere。〃
　
　They　reached　the　warden's　office。　Tracy　was　faint　with　anticipation。　Would　Charles　be　there？　Or　would　he　have　sent　his　attorney？
　
　The　warden's　secretary　nodded　to　the　guard；　〃He's　expecting　her。　Wait　here。〃
　
　**********
　
　Warden　George　Brannigan　was　seated　at　a　scarred　desk；　studying　some　papers　in　front　of　him。　He　was　in　his　mid…forties；　a　thin；　careworn…Looking　man；　with　a　sensitive　face　and　deep…set　hazel　eyes。
　
　Warden　Brannigan　had　been　in　charge　of　the　Southern　Louisiana　Penitentiary　for　Women　for　five　years。　He　had　arrived　with　the　background　of　a　modern　penologist　and　the　zeal　of　an　idealist；　determined　to　make　sweeping　reforms　in　the　prison。　But　it　had　defeated　him；　as　it　had　defeated　others　before　him。
　
　The　prison　originally　had　been　built　to　acmodate　two　inmates　to　a　cell；　and　now　each　cell　held　as　many　as　four　to　six　prisoners。　He　knew　that　the　same　situation　applied　everywhere。　The　country's　prisons　were　all　overcrowded　and　understaffed。　Thousands　of　criminals　were　penned　up　day　and　night　with　nothing　to　do　but　nurse　their　hatred　and　plot　their　vengeance。　It　was　a　stupid；　brutal　system；　but　it　was　all　there　was。
　
　He　buzzed　his　secretary。　〃All　right。　Send　her　in。〃
　
　The　guard　opened　the　door　to　the　inner　office；　and　Tracy　stepped　inside。
　
　Warden　Brannigan　looked　up　at　the　woman　standing　before　him。　Dressed　in　the　drab　prison　uniform；　her　face　bruised　with　fatigue；　Tracy　Whitney　still　looked　beautiful。　She　had　a　lovely；　candid　face；　and　Warden　Brannigan　wondered　how　long　it　would　remain　that　way。　He　was　particularly　interested　in　this　prisoner　because　he　had　read　about　her　case　in　the　newspapers　and　had　studied　her　record。　She　was　a　first　offender；　had　not　killed　anyone；　and　fifteen　years　was　an　inordinately　harsh　sentence。　The　fact　that　Joseph　Romano　was　her　accuser　made　her　conviction　all　the　more　suspect。　But　the　warden　was　simply　the　custodian　of　bodies。　He　could　not　buck　the　system。　He　was　the　system。
　
　〃Please　have　a　seat；〃　he　said。
　
　Tracy　was　glad　to　sit　down。　Her　knees　were　weak。　He　was　going　to　tell　her　now　about　Charles；　and　how　soon　she　would　be　released。
　
　〃I've　been　looking　over　your　record；〃　the　warden　began。
　
　Charles　would　have　asked　him　to　do　that。
　
　〃I　see　you're　going　to　be　with　us　a　long　time。　Your　sentence　is　fifteen　years。〃
　
　It　took　a　moment　for　his　words　to　sink　in。　Something　was　dreadfully　wrong。　〃Didn't…　didn't　you　speak　to…　to　Charles？〃　In　her　nervousness　she　was　stammering。
　
　He　looked　at　her　blankly。　〃Charles？〃
　
　And　she　knew。　Her　stomach　turned　to　water。　〃Please；〃　she　said。　〃Please　listen　to　me。　I'm　innocent。　I　don't　belong　here。〃
　
　How　many　times　had　he　heard　that？　A　hundred？　A　thousand？　I'm　innocent。
　
　He　said；　〃The　courts　have　found　you　guilty。　The　best　advice　I　can　give　you　is　to　try　to　do　easy　time。　Once　you　accept　the　terms　of　your　imprisonment；　it　will　be　a　lot　easier　for　you。　There　are　no　clocks　in　prison；　only　calendars。〃
　
　I　can't　be　locked　up　here　for　fifteen　years；　Tracy　thought　in　despair。　I　want　to　die。　Please；　God；　let　me　die。　But　I　can't　die；　can　I？　I　would　be　killing　my　baby。　It's　your　baby；　too；　Charles。　Why　aren't　you　here　helping　me？　That　was　the　moment　she　began　to　hate　him。
　
　〃If　you　have　any　special　problems；〃；　Warden　Brannigan　said；　〃I　mean；　if　I　can　help　you　in　any　way；　I　want　you　to　e　see　me。〃　Even　as　he　spoke；　he　knew　how　hollow　his　words　were。　She　was　young　and　beautiful　and　fresh。　The　bull…dykes　in　the　prison　would　fall　on　her　like　animals。　There　was　not　even　a　safe　cell　to　which　he　could　assign　her。　Nearly　every　cell　was　controlled　by　a　stud。　Warden　Brannigan　had　heard　rumors　of　rapes　in　the　showers；　in　the　toilets；　and　in　the　corridors　at　night。　But　they　were　only　rumors；　because　the　victims　were　always　silent　afterward。　Or　dead。
　
　Warden　Brannigan　said　gently；　〃With　good　behavior；　you　might　be　released　in　twelve　or…〃
　
　〃No！〃　It　was　a　cry　of　black　despair；　of　desperation。　Tracy　felt　the　walls　of　the　office　closing　in　on　her。　She　was　on　her　feet；　screaming。　The　guard　came　hurrying　in　and　grabbed　Tracy's　arms。
　
　〃Easy；〃　Warden　Brannigan　manded　him。
　
　He　sat　there；　helpless；　and　watched　as　Tracy　was　led　away。
　
　**********
　
　She　was　taken　down　a　series　of　corridors　past　cells　filled　with　inmates　of　every　description。　They　were　black　and　white　and　brown　and　yellow。　They　stared　at　Tracy　as　she　passed　and　called　out　to　her　in　a　dozen　accents。　Their　cries　made　no　sense　to　Tracy。
　
　〃Fish　night。。。〃
　
　〃French　mate。。。〃
　
　〃Fresh　mite。。。〃
　
　〃Flesh　meet。。。〃
　
　It　was　not　until　Tracy　reached　her　cell　block　that　she　realized　what　the　women　were　chanting：　〃Fresh　meat。〃
　
　
　
　BOOK　ONE
　Chapter　06
　
　
　
　There　were　sixty　women　in　Cell　Block　C；　four　to　a　cell。　Faces　peered　out　from　behind　bars　as　Tracy　was　marched　down　the　long；　smelly　corridor；　and　the　expressions　varied　from　indifference　to　lust　to　hatred。　She　was　walking　underwater　in　some　strange；　unknown　land；　an　alien　in　a　slowly　unfolding　dream。　Her　throat　was　raw　from　the　screaming　inside　her　trapped　body。　The　summons　to　the　warden's　office　had　been　her　last　faint　hope。　Now　there　was　nothing。　Nothing　except　the　mind…numbing　prospect　of　being　caged　in　this　purgatory　for　the　next　fifteen　years。
　
　The　matron　opened　a　cell　door。　〃Inside！〃
　
　Tracy　blinked　and　looked　around。　In　the　cell　were　three　women；　silently　watching　her。
　
　〃Move；〃　the　matron　ordered。
　
　Tracy　hesitated；　then　stepped　into　the　cell。　She　heard　the　door　slam　behind　her。
　
　She　was　home。
　
　The　cramped　cell　barely　held　four　bunks；　a　little　table　with　a　cracked　mirror　over　it；　four　small　lockers；　and　a　seatless　toilet　in　the　far　corner。
　
　Her　cell　mates　were　staring　at　her。　The　Puerto　Rican　woman　broke　the　silence。　〃Looks　like　we　got　ourselves　a　new　cellie。〃　Her　voice　was　deep　and　throaty。　She　would　have　been　beautiful　if　it　had　not　been　for　a　livid　knife　scar　that　ran　from　her　temple　to　her　throat。　She　appeared　to　be　no　older　than　fourteen；　until　you　looked　into　her　eyes。
　
　A　squat；　middle…aged　Mexican　woman　said；　〃？Que　suerte　verte！　Nice　to　see　you。　What　they　got　you　in　for；　querida？〃
　
　Tracy　was　too　paralyzed　to　answer。
　
　The　third　woman　was　black。　She　was　almost　six　feet　tall；　with　narrow；　watchful　eyes　and　a　cold；　hard　mask　of　a　face。　Her　head　was　shaved　and　her　skull　shone　blue…black　in　the　dim　light。　〃Tha's　your　bunk　over　in　the　corner。〃
　
　Tracy　walked　over　to　the　bunk。　The　mattress　was　filthy；　stained　with　the　excreta　of　God　only　knew　how　many　previous　occupants。　She　could　not　bring　herself　to　touch　it。　Involuntarily；　she　voiced　her　revulsion。　〃I…　I　can't　sleep　on　this　mattress。〃
　
　The　fat　Mexican　woman　grinned。　〃You　don'　have　to；　honey。　Hay　tiempo。　You　can　sleep　on　mine。〃
　
　Tracy　suddenly　became　aware　of　the　undercurrents　in　the　cell；　and　they　hit　her　with　a　physical　force。　The　three　women　were　watching　her；　staring；　making　her　feel　naked。　Fresh　meat。　She　was　suddenly　terrified。　I'm　wrong；　Tracy　thought　Oh；　please　let　me　be　wrong。
　
　She　found　her　voice。　〃Who…　who　do　I　see　about　getting　a　clean　mattress？〃
　
　〃God；〃　the　black　woman　grunted。　〃But　he　ain't　been　around　here　lately。〃
　
　Tracy　turned　to　look　at　the　mattress　again。　Several　large　black　roaches　were　crawling　across　it。　I　can't　stay　in　this　place；　Tracy　thought。　I'll　go　insane。
　
　As　though　reading　her　mind；　the　black　woman　told　her；　〃You　go　with　the　flow；　baby。〃
　
　Tracy　heard　the　warden's　voice：　The　best　advice　l　can　give　you　is　to　try　to　do　easy　time。。。。
　
　The　black　woman　continued。　〃I'm　Ernestine　Littlechap。〃　She　nodded　toward　the　woman　with　the　long　scar。　〃Tha's　Lola。　She's　from　Puerto　Rico；　and　fatso　here　is　Paulita；　from　Mexico。　Who　are　you？〃
　
　〃I'm…　I'm　Tracy　Whitney。〃　She　had　almost　said；　〃I　was　Tracy　Whitney。〃　She　had　the　nightmarish　feeling　that　her　identity　was　slipping　away。　A　spasm　of　nausea　swept　through　her；　and　she　gripped　the　edge　of　the　bunk　to　steady　herself。
　
　〃Where　you　e　from；　honey？〃　the　fat　woman　asked。
　
　〃I'm　sorry；　I…　I　don't　feel　like　talking。〃　She　suddenly　felt　too　weak　to　stand。　She　slumped　down　on　the　edge　of　the　filthy　bunk　and　wiped　the　beads　of　cold　perspiration　from　her　face　with　her　skirt。