gns.snakes-第22部分

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　through　his　body　then　died　as　quickly　as　it　had　begun。　Oh　Christ！
　　
　　The　horror　was　back。　He　stiffened；　didn't　turn　his　head　to　look　out　of　the　windscreen　because　he　knew　the　snake　would　still　be　there　on　the　bonnet；　a　revolting　length　of　colourful　coiled　death　just　watching　them。
　　
　　Kirsten　was　still　sleeping；　her　face　pallid；　crumpled　dress　and　hair　awry；　hunched　up　in　a　position　in　which　no　human　could　have　slept　unless　totally　exhausted。　Keith　recalled　a　remark　his　father　had　once　made；　a　disparaging　reference　to　his　wife。　'Before　you　marry　a　girl　you　want　to　see　what　she　looks　like　first　thing　in　the　morning。　She　can　tart　herself　up　for　the　rest　of　the　day　but　it's　when　she　wakes　up　you　know　what　she　really　looks　like。'　Not　that　I'm　condoning　pre…marital　sex；　though；　just　a　piece　of　advice。
　　
　　Kirsten　looked　beautiful；　he　decided。　A　queen　amongst　young　girls。　He　would　always　remember　her　this　way。　But　it　did　not　alter　the　fact　that　their　priority　was　to　get　away　from　here。　All　the　same　he　could　have　stayed　here　just　gazing　down　at　her　for　ever。
　　
　　He　felt　her　stir。　Her　breasts　rubbed　softly　against　him；　her　eyelids　began　to　flicker。　Damn　it；　I've　woken　her　up　just　when　she　needs　all　the　sleep　she　can　get。
　　
　　'What　time　is　it？'　She　tried　to　stretch；　pushed　her　feet　against　the　old　van　heater；　the　one　that　had　no　means　of　being　switched　off；　roasted　you　in　summer　and　did　not　work　much　at　all　in　cold　weather。
　　
　　'Ten　past　four；'　he　murmured；　adjusted　his　embrace。　'No；　hurry；　sleep　on　as　long　as　you　like。'
　　
　　'No　。。。　hurry　。　。　。　I'll　be　late　for　。。。　Oh；　God！　'It's　all　right。'　He　kissed　her　softly。　'We're　safe；　a　bit　unfortable　but　everything's　all　right。'　'Is　it　。。。　still　there？'　'Don't　look。'
　　
　　She　struggled　with　him；　twisted　her　head　round；　the　terror　back　in　her　wide　eyes。　Then　she　gave　a　cry　of　mingled　relief　and　amazement；　euphoria。　'Keith；　it's　gone！'
　　
　　He　didn't　dare　to　look　where　Kirsten　had　looked；　barely　prehended　her　words。　It　hasn't；　it　can't；　because　it　won't　go　away　whilst　it's　got　us　trapped　in　here；　you　could　tell　that　by　the　look　in　its　eyes。
　　
　　'Keith；　look。　I　tell　you　it's　gone！'
　　
　　He　turned　his　head　slowly。　She　was　right；　the　snake　was　no　longer　on　the　bonnet　of　the　van。
　　
　　'We　can　go　then。'　She　was　half…crying；　fumbling　for　the　door　catch　when　he　caught　her　wrist。
　　
　　'Just　hold　on。　We　have　to　be　sure；　Kirsten。'　'Of　course　it's　gone。'
　　
　　'We　don't　know　for　certain；　and　until　we　are　certain　you　don't　get　out　of　this　van。'
　　
　　'How　do　we　find　out　then？'　she　was　being　angry。　'I　say　it's　gone　and　we'd　better　make　a　run　for　the　road　before　it　es　back。'
　　
　　Keith　began　to　ease　open　the　driver's　door；　just　a　couple　of　inches；　enough　for　him　to　see　outside；　scrutinise　the　ground　on　the　offside　of　the　vehicle。　Clumps　of　grass　that　were　dying　from　lack　of　moisture；　stunted　growth　that　should　have　been　luxuriant　towards　the　end　of　June。　Sparse；　hardly　room　enough　for　a　mouse　to　hide　just　here。　The　drought　was　beginning　to　bite。
　　
　　'Well；'　she　said；　craning　her　neck；　trying　to　see　past　him；　'what　did　I　tell　you？　It's　got　fed　up　with　waiting　and　cleared　off。'
　　
　　He　did　not　reply；　opened　the　door　another　few　inches；　remembered　what　had　happened　outside　the　Evershams'　garage；　how　the　rattlesnake　had　lain　in　wait　underneath　Peter　Eversham's　Jag。
　　
　　'What　are　you　doing；　Keith？'
　　
　　He　pushed　the　door　and　held　it　at　arm's　length；　lowered　his　head　and　shoulders；　ready　to　draw　back　at　the　first　sign　of　danger。　His　long　copper　hair　flopped　down；　felt　below　the　sill。　Almost　afraid　to　look；　but　he　had　to。
　　
　　'God？　Keith　Doyle's　whole　body　recoiled　like　a　whiplash；　slamming　the　van　door　in　the　same　motion　as　he　fell　back　into　Kirsten's　arms。
　　
　　'What　is　it？　It　。。。　isn't　。　。　。'
　　
　　'Yes；'　he　sighed；　closing　his　eyes。　'Our　friend　of　last　night　is　lying　stretched　full　length　under　the　van　patiently　waiting　for　us　to　emerge！'
　　
　　Kirsten　instinctively　raised　her　feet　up　off　the　floor；　felt　physically　sick；　did　not　waste　her　breath　asking　what　they　were　going　to　do。　That　was　obvious；　they　stayed　right　there；　hoped　that　eventually　somebody　would　e。
　　
　　'At　least　we　can　shout　for　help；'　she　said　at　length。
　　
　　'We'll　try　in　a　bit　when　people　are　up　and　about；'　he　replied；　remembered　how　this　sandpit　was　virtually　soundproof；　that　was　the　argument　the　local　bikers　had　used　in　the　big　row　a　few　years　ago；　claimed　that　the　pit　deadened　the　sound　of　their　motorbikes；　had　almost　convinced　the　local　authorities。　But　he　did　not　tell　Kirsten　that　because　her　nerves　were　already　at　breaking　point。
　　

　　They　sat　there；　pressed　up　against　each　other；　watched　the　first　rays　of　the　morning　sun　turn　the　vegetation　on　the　top　of　the　quarry　a　rich　golden　colour。　Anywhere　else　they　could　have　appreciated　the　beauty　of　Nature's　splendour。　Here　it　was　horribly　threatening。　And　in　a　few　hours　it　was　going　to　get　very　hot。　The　temperature　inside　the　van　would　rise；　bee　unbearable。
　　
　　'I　。。。　I'll　have　to　。。。　go　somewhere。'　She　blushed；　had　probably　fought　against　the　physical　urge　for　some　time。
　　
　　'Well；　you　can't　go　outside。'　Damn　it；　this　was　unnecessarily　embarrassing。
　　
　　'I've　got　to。'
　　
　　'There's　a　gardening　bucket　somewhere　in　the　back　amongst　all　this　clutter。'　He　turned　round；　rummaged　behind　the　seat　until　he　found　it；　pulled　it　out。　'You　can　use　that。'
　　
　　'Keith；　I　。　。　。'
　　
　　'You'll　have　to。'　He　tried　to　sound　sympathetic；　knew　that　he　would　have　to　urinate　too　very　shortly。　'I'm　going　to　use　it　myself　in　a　minute。'
　　
　　She　struggled　with　her　inhibitions；　finally　crawled　over　into　the　back。
　　
　　'What　wouldn't　I　give　for　a　nice　cup　of　tea；'　he　said。　Keep　talking；　don't　make　an　issue　out　of　what　we'll　both　have　to　do　several　times　before　somebody　finds　us。　'Some　toast；　too。'
　　
　　'Don't；　you　make　me　feel　hungry。'　She　rejoined　him　in　the　front：　'Do　you　think　we　could　try　shouting　yet？'
　　
　　'We'd　better　leave　it　a　bit。'　No　use　exhausting　ourselves；　every　hour　from　now　onwards　is　going　to　take　it　out　of　us。　'If　I　know　my　mum　she'll　have　raised　the　alarm　by　now。　We　can　keep　the　windows　open　an　inch　or　so　and　listen。　As　soon　as　we　think　we　hear　anybody　we'll　yell　our　heads　off。'
　　
　　But　there　was　only　silence。　Just　the　buzzing　of　insects　in　the　surrounding　undergrowth。　They　might　have　been　a　thousand　miles　from　civilisation；　marooned　on　a　dried…up　waterhole　in　the　middle　of　some　vast　arid　desert。
　　
　　Keith　had　dozed。　Suddenly　he　was　awoken　by　a　movement；　jerking　him　back　to　reality；　not　the　restless　stirring　of　his　panion；　but　a　sudden　surge　by　Kirsten；　the　click　of　the　catch　on　the　passenger　door；　the　creaking　of　rusty　hinges。
　　
　　He　moved　fast；　grabbed　her　shoulder　with　one　hand；　reached　across　and　slammed　the　door　with　the　other；　locked　it。
　　
　　'Stop　it！'　She　let　out　a　scream；　struck　at　him　with　clenched　fists。　Her　features　were　screwed　up　into　a　mask　of　panic　and　desperation；　her　voice　shrill　with　rising　hysteria。　'Let　go　of　me；　Keith。　You've　no　right　to　keep　me　here　against　my　will。　I'm　going　to　jump　out；　run　for　the　road。'
　　
　　'You'd　maybe　get　ten　yards。'　He　snatched　her　wrists；　held　them　in　a　strong　grip。　'If　that。　You　bloody　stupid　girl；　you　wouldn't　have　a　chance。　Your　only　hope　is　to　stay　here。'
　　
　　She　struggled　frantically；　tried　to　bite　him；　was　twisting　her　body　round　in　order　to　free　her　legs　so　that　she　could　kick　him。　'Let　go　of　me；　you　bastard。　You　brute；　I'll　。　。　。'
　　
　　That　was　when　he　hit　her；　released　his　hold　on　her　and　in　the　same　movement　brought　the　flat　of　his　hand　hard　across　her　face；　threw　her　head　back。　She　screamed　but　her　struggles　stopped。　And　then　she　began　to　cry　uncontrollably。
　　
　　'I'm　sorry。'　He　pulled　her　to　him；　kissed　her　tenderly；　'Believe　me；　Kirsten；　I'm　so　sorry。'
　　
　　'And　I'm　sorry　too；'　she　replied　after　a　while；　squeezed　his　hand。　'I　must　have　been　mad。　I　don't　know　what　came　over　me；　only　that　I　felt　I'd　go　crazy　if　I　stayed　in　here　a　second　longer。　I　promise　I　won't　do　it　again。'
　　
　　'I　hope　not；'　He　reached　under　the　seat；　came　out　with　a　hammer；　placed　it　in　the　glove…box；　stail　sticking　out。　'See　that？'
　　
　　'What's　that　for；　to　hit　the　snake　over　the　head　with？'
　　
　　'For　you　to　hit　me　over　the　head　with　if　I　suddenly　try　to　make　a　break　for　it。　Just　hammer　me　good　and　hard；　lay　me　out。'　There　were　times　when　you　had　to　make　a　joke　out　of　a　crisis。
　　
　　They　both　laughed。
　　
　　Then　it　was　back　to　waiting。　And　praying。
　　
　　For　once　Joan　Doyle　had　not　waited　up　for　her　son　to　e　in。　He'd　be　all　right；　he'd　only　gone　down　to　the　Davises　and　you　could　not　really　expect　a　man　（she　was　repeatedly　trying　to　convince　herself　these　days　that　Keith　was　no　longer　a　boy）　to　be　home　prompt　from　courting。
　　
　　At　eleven　o'clock　she　made　herself　a　cup　of　tea　and　sat　and　drank　it　in　the　kitchen。　It　was　one　of　those　evenings　when　she　found　herself　indulging　in　reflections；　a　nostalgic　mood　brought　on　by　her　son's　courting。　She　hoped　that　he　would　marry　Kirsten；　in　a　way　it　would　be　like　getting　married　herself　all　over　again；　reliving　their　happiness；　remembering　how　things　had　once　been　between　herself　and　Bob。
　　
　　She　knew　that　she　could　be　very　attractive　if　she　took　the　trouble　to　make　herself　up；　forty…four　was　no　age；　really。　There　was　plenty　of　time　left　to　find　herself　a　man；　start　all　over　again。　No；　definitely　no！　It　would　not　be　the　same　the　second　time　round；　far　better　to　grow　old　with　the　memories　she　already　had；　just　remember　that　one　chunk　of　her　life　from　twenty　to　thirty…two；　the　best　years。　All　the　same；　sometimes　she　despaired　at　the　thought　that　in　all　probability　she　would　never　ever　enjoy　a　physical　relationship　with　a　man　again；　the　thought　could　age　one　prematurely；　turn　you　into　a　kind　of　maiden　aunt。　If　you　let　it。
　　
　　She　felt　guilty　about　the　things　she　sometimes　did　to　herself　in　the　solitude　and　privacy　of　her　own　bed　on　those　nights　when　the　urge　got　too　much　for　her。　A　flood　of　guilt　just　confessing