hh.thessrat.sings.the.blues-第23部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　〃What　did　he　say？〃
　The　recording　was　brief　and　scratchy。　Beginning　with　static　and　dying　in　static。　But　it　was　pure　Steengo　all　right。
　〃。　。　。　never　enough！　When　I　get　my　fingers　on　you；　you　。　。　。　〃　The　next　word　was　hard　to　make　out…but　I　could　think　of　a　half　dozen　that　filled　the　bill。
　〃What　do　you　think　we　should　do？　Break　out　of　here？〃
　〃No…go　along　with　everything。　You　will　be　contacted。〃
　〃Contacted？　By　whom；　what；　which？　e　in；　Tremearne。
　There　was　no　answer。　I　rose　and　brushed　off　my　shorts。　Very　mysterious。　Tremearne　was　up　to　something…but　he　was　not　talking　about　it。　Must　be　worried　about　eavesdroppers。　Maybe　he　knew　something　that　I　didn't。
　I　started　back　at　a　slow　run；　changed　that　to　a　fast　walk。　To　a　slow　walk；　then　a　crawl。　If　there　had　been　any　farther　to　go　I　would　probably　have　done　it　on　all　fours。　As　it　was　I　stumbled　into　our　quarters　and　collapsed；　gasping；　onto　the　couch。　Floyd　looked　astonished。
　〃You　look　like　you've　been　dipped　and　rolled。〃
　〃I　feel　even　worse　than　that。　Water；　quickly；　lots　of　it！〃
　I　drank　until　I　was　sloshing；　then　sipped　a　little　bit　more；　handed　the　glass　weakly　back。
　〃Knocked　myself　out。　Be　a　good　buddy　and　get　my　pack。　I　got　some　vitamin　pills　there　should　pick　me　up。〃　When　he　handed　me　the　pack　I　clicked　out　a　couple　of　Blast…offs；　superuppers；　and　swallowed　one。　〃Vitamins；　good　for　you；〃　I　said　as　I　passed　one　over。　Floyd　was　a　little　faster　off　the　mental　mark　lately　and　did　not　ask　any　questions。
　Our　timing　was　pretty　good。　The　wave　of　good　feeling　and　energy　was　washing　away　my　almost…terminal　fatigue　when　Veldi　threw　open　the　door。
　〃On　your　feet！〃　he　called　out。　I　did　not　move。
　〃Veldi；〃　I　said。　〃Old　and　trusted　servant。　No　soft　knock？　No　sweet　tones　。　。　。〃
　〃The　word　is　out　that　you　Stainless　Steel　Rats　are　just　plain　rats。　Troublemakers。　Just　get　going。〃
　There　was　the　quick　thud…thud　of　marching　feet　and　Sergeant　Ljotur　came　in　with　an　armed　squad　of　soldiers。　Armed　with　wicked…looking　spears　with　gleaming　points　and　barbed　shafts。
　〃You　are　to　e　with　me！〃　he　ordered。　He　did　not　look　happy　about　it。
　〃No　longer　a　musical　fan；　Ljotur？〃　I　said；　climbing　slowly　to　my　feet。
　〃I　have　orders。〃　Orders　that　he　obviously　did　not　like。　Which　of　course　he　would　obey　since　independent　thought　had　never　been　encouraged　in　the　military。　Floyd　followed　me　out　and　the　squad　formed　up。　Four　in　front；　four　in　back　of　us。　Ljotur　checked　the　formation；　nodded；　took　position　in　front　and　raised　his　spear。
　〃Forward…burtu！〃
　We　burtu'ed　at　a　slow　trot；　down　the　road　and　turned　right　at　the　corner。　Which　put　us　directly　on　the　route　to　the　red　brick　lodgings　where　Iron　John　lurked；　as　I　remembered　from　our　first　visit。　Trotted　down　the　road　and　into　a　tunnel　under　a；　row　of　buildings。　One　of　the　guards　to　the　rear　tapped　me　on　the　shoulder。
　〃Give　me　a　hand；　will　you？〃　he　asked　in　a　hoarse　voice。
　Then　swung　sideways　and　planted　his　fist　in　the　stomach　of　the　guard　next　to　him。　Who　folded　and　dropped　without　a　sound。
　This　was　easy　enough　to　understand。　I　had　turned　when　he　tapped　me　so　I　kept　turning　to　face　the　rear。　I　reached　out　and　got　a　hand　on　the　other　two　guards'　necks。　Squeezed　as　they　turned　their　spears　towards　me。
　〃Floyd！〃　I　gasped　out；　putting　all　my　energy　into　my　throttle　grips　so　these　jokers　would　pass　out　before　they　harpooned　me。　〃The　others！〃
　One　of　the　guards　dropped　but　the　other　one；　with　a　stronger　neck；　kept　his　spear　ing。　Into　my　stomach
　No；　not　quite。　The　first　guard；　who　had　called　to　me；　gave　him　a　quick　chop　under　the　ear。　He　and　I　whirled　about；　ready　to　jump　to　Floyd's　help。　And　stopped。
　The　four　other　guards　were　lying　in　a　silent；　tumbled　heap　on　the　ground。　Floyd　had　a　spear　pressed　firmly　under　Ljotur's　jaw；　was　holding　him　up　with　his　other　hand。
　〃You　want　to　talk　to　this　guy？〃　Floyd　asked。　〃Or　you　want　him　down　there　with　the　others？〃
　〃I've　nothing　to　say　。　。　。〃
　〃No　talk。　Drop。〃
　Before　I　could　finish　speaking　a　limp　Ljotur　joined　the　rest　of　the　sleeping　patrol。
　〃What　about　this　one？〃　Floyd　asked；　fingers　arced；　pointing　to　the　soldier　who　had　called　to　me。
　〃Wait！　He　started　this　thing。　There　has　to　be　a　reason　for　it。
　〃There　is；〃　the　soldier　said　in　the　same　hoarse　voice。　〃I　am　going　to　tell　you　a　few　things。　You　will　not　laugh　at　anything　I　say　…　understood？〃
　〃We're　not　laughing！〃　I　said。　〃Great；　guy；　thanks　for　the　help。　And　what's　the　plan？〃
　〃First　off…remember　about　the　laughing！　I'm　not　a　guy。　I'm　a　girl。　Do　I　see　lips　bending？〃
　〃Never！〃　I　called　out；　to　disguise　the　fact　that　a　little　flicker　of　emotion　had　appeared。　〃You　saved　us。　We　are　in　your　debt。　We　are　not　laughing。　So　tell　us　about　it。〃
　〃All　right。　But　let's　drag　these　so…called　soldiers　out　of　the　way　first。　Then　we　go　on。　The　orders　were　to　bring　you　to　Iron　John　and　that　is　what　I　am　going　to　do。　Your　friend　is　in　danger。　Do　nothing　precipitate。　Forward。〃
　We　went。　Disbelieving　perhaps；　but　still　forward。　Floyd　started　to　talk　but　I　raised　my　hand。
　〃Save　the　discussion。　Explanations　will　be　useful　after　we　make　sure　Steengo　is　all　right。　But　Floyd…stop　me　if　I　am　wrong…did　I　see　you　take　five　guys　out　while　I　was　just　about　managing　two？〃
　〃You　didn't　see　it。　It　was　over　before　you　turned　to　look。〃　He　was　the　same　old　laid…back　Floyd…but　was　that　a　new　touch　of　firmness　to　his　words？　It　was　a　day　of　surprises。　And　he　was　right…I　had　not　seen　him　at　work；　just　the　results。
　The　brick　palace　jogged　into　view　ahead。　Apparently　not　all　of　the　troops　had　been　told　that　we　were　no　longer　heroes；　for　the　guards　at　the　entrance　did　a　snappy　jump　to　attention　and　salute　as　we　trotted　past。
　〃Halt！〃　our　newfound　friend　（girl　。　。　。　？）　called　out　and　we　stopped　before　the　guards　at　the　door。　〃Orders　to　bring　these　two　to　Iron　John。　Permission　to　enter？〃
　〃Enter！〃　the　officer　in　charge　called　out。　The　doors　opened　and　closed　behind　us　as　we　trotted　by。　There　was　the　large　room　ahead　and　inside　it　was　Iron　John。　And　just　one　other　person。
　Steengo。　Collapsed　against　the　wall；　covered　in　bruises　and　blood。　One　eye　swollen　shut。　He　started　to　speak　but　could　only　rasp　out　something　inprehensible。
　〃You　are　all　here　now；〃　Iron　John　said。　〃Soldier…guard　the　entrance。　No　one　to　enter　or　leave。　I　have　a　score　to　settle　with　these　interlopers。　Because　I　have　changed　my　mind　about　keeping　this　thing　quiet。　I　listened　to　my　advisers　and　I　am　sorry　that　I　did。　Secrecy　is　at　an　end　and　justice　will　be　done　to　the　blasphemers。　Here　is　what　will　happen。　First　I　will　kill　this　aged　devil　who　spoke　such　filth。　You　two　will　watch。
　〃Then　I　will　kill　you　as　well。〃
　He　started　towards　Steengo；　a　red　giant　of　unleashed　power。　Hands　extended　to　kill。
　
　CHAPTER　19
　Let　me　have　your　spear。〃　I　called　out　to　the　soldier　at　the　door。　She　shook　her　head　in　a　silent　no；　then　said；　〃I　have　my　orders。〃　No　help　from　this　source。
　Iron　John　had　turned　and　was　walking　towards　Steengo。　I　ran　two　silent　steps　in　his　direction　and　launched　myself　into　a　flying　kick　to　his　back。　Heel　punching　out；　a　killing　blow。
　Then　I　was　batted　from　the　air。　As　big　as　he　was…Iron　John　was　just　as　fast。　He　had　turned　while　I　was　in　the　air　and　had　swung　one　。hand。　Knocking　me　aside；　sprawling　me　onto　the　floor。　His　voice　was　as　deep　and　ominous　as　a　distant　volcano。
　〃Do　you　want　to　be　first；　little　man？　You　wish　the　others　to　watch　your　destruction？　Perhaps　that　is　only　fair　since　you　are　their　leader。〃
　He　came　slowly　towards　me　and　I　found　myself　trembling　with　fear。　Fear？　Yes；　because　he　was　not　human；　more　than　human。　He　was　Iron　John　a　part　of　the　legend　of　life；　I　could　not　hurt　him。
　He　wasn't。　I　scrabbled　to　my　feet；　my　leg　ached；　moved　away。　He　was　much　bigger；　wider；　stronger　than　I　was。　But　no；　he　wasn't　a　legend。　He　was　a　man。
　〃A　big　fat　red　slob！〃　I　shouted。　〃A　hairy　conman！〃
　His　eyes　were　wide；　red；　angry。　His　arched　fingers　reached　for　me。　I　feinted　a　fist　at　his　jaw；　saw　him　move　to　block　it。　Kept　turning　in　an　unstoppable　kick　to　his　knee。
　It　connected…but　he　made　no　attempt　to　avoid　it。　My　foot　hurt。　His　knee；　his　kneecap；　looked　unhurt。
　〃I　am　Iron　John！〃　he　shouted。　〃Iron…iron！〃
　I　fell　back；　there　was　no　escape。　I　swung　a　twisting　punch　that　he　took　on　his　biceps。　It　felt　like　striking　stone。　Then　his　fist　to　my　ribs　sent　me　skidding　down　the　room。
　When　I　gasped　in　breath　it　hurt。　Felt　like　something　was　broken　there。　Stand　up；　Jim！　I　got　as　far　as　my　knees　and　he　came　on。
　I　blinked　as　I　saw　two　arms　encircle　his　legs；　send　him　staggering。　Kicking　out。　It　was　Steengo　who　had　crawled　behind　him；　tried　to　trip　him。　Who　was　now　sent　crashing　back　into　the　wall。　To　fall　and　not　move　again。
　I　was　barely　aware　of　this　because　the　instant　Iron　John's　attention　had　wandered　I　had　jumped。　Getting　an　arm　around　his　neck；　grappling　my　own　wrist。　Pulling　my　forearm　tight　against　his　throat　to　crush　his　larynx；　to　cut　off　blood　and　air。　The　armlock　that　kills　in　seconds。　My　face　was　buried　in　his　rank　red　fur　as　I　tightened　hard；　harder　than　I　ever　had　before。
　To　no　avail。　I　could　feel　the　tendons　in　his　neck　stiffen　like　steel　bars；　taking　the　pressure　that　should　have　been　on　his　throat。　He　lifted　one　hand　slowly；　then　sank　his　fingers　deep　into　my　flesh　…　hurled　me　across　the　room　to　crash　into　the　wall；　fall。
　I　realized　that　the　voice　wailing　in　agony　was　my　own。　I　could　not　move。　The　soldier　at　the　door　looked　at　me；　looked　away。　Steengo　had　lain；　motionless；　since　that　single；　terrible　blow。　Nor　could　I　do　much　better　myself；　just　able　to　crawl。
　At　least　Iron　John　had　felt　my　hold；　he　was　rubbing　at　his　neck。　The　smile　had　gone　and　frothed　saliva　now　coated　his　lips。　Death　would　be　a　single　blow　。　。　。
　〃Iron　John…you　have　forgotten　something。　You　have　forgotten　me。〃
　Floyd　was　speaking。　Thin；　black…bearded；　uninvolved。　He　must　have　stood　and　watched　while　Steengo　was　stricken；　I　was　felled。　Only　now　did　he　move。
　Quietly　forward。　Hands　extended；　fingers　lightly　bowed。　Iron　John　was　in　a　rage。　Leaped　and　lashed　out。
　And　missed　because　Floyd　was　not　there。　He　was　to　one　side；　kicking　the　red　giant　in　the　ribs　so　that　he　stumbled　and　almost　fell。
　〃e　here；〃　Floyd　said　in　a