jg.thepelicanbrief-第27部分

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slyn。　It　had　windows　that　opened　and　secretaries　who　smiled　and　maids　that　cleaned　every　night。　But　not　this　dump。　
　　
　　Fletcher　Coal　stepped　off　the　elevator　and　nodded　at　the　security　guard；　who　nodded　back　without　making　another　move。　They　were　old　acquaintances。　He　made　his　way　through　the　small　maze　of　dingy　offices　in　the　direction　of　Barr's。　Coal　took　pride　in　being　honest　with　himself；　and　he　honestly　did　not　fear　any　man　in　Washington；　maybe　with　the　possible　exception　of　Matthew　Barr。　Sometimes　he　feared　him；　sometimes　not；　but　he　always　admired　him。　
　　
　　Barr　was　an　ex…Marine；　ex…CIA；　ex…spy　with　two　felony　convictions　for　security　scams　from　which　he　earned　millions　and　buried　the　money。　He　had　served　a　few　months　in　one　of　the　country　clubs；　but　no　real　time。　Coal　had　personally　recruited　Barr　to　head　the　Unit；　which　officially　did　not　exist。　It　had　an　annual　budget　of　four　million；　all　cash　from　various　slush　funds；　and　Barr　supervised　a　small　band　of　highly　trained　thugs　who　quietly　did　the　work　of　the　Unit。　
　　
　　Barr's　door　was　always　locked。　He　opened　it　and　Coal　entered。　The　meeting　would　be　brief；　as　usual。
　　
　　〃Let　me　guess；〃　Barr　started。You　want　to　find　the　leak。〃
　　
　　〃In　a　way；　yes。　I　want　you　to　follow　this　reporter；　Grantham；　around　the　clock　and　see　who　he's　talking　to。　He's　getting　some　awfully　good　stuff；　and　I'm　afraid　it's　ing　from　us。〃
　　
　　〃You're　leaking　like　cardboard。〃
　　
　　〃We've　got　some　problems；　but　the　Khamel　story　was　a　plant。　Did　it　myself。〃　
　　
　　Barr　smiled　at　this。　〃I　thought　so。　It　seemed　too　clean　and　pat。〃
　　
　　〃Did　you　ever　run　across　Khamel？〃
　　
　　〃No。　Ten　years　ago　we　were　sure　he　was　dead。　He　likes　it　that　way。　He　has　no　ego；　so　he'll　never　get　caught。　He　can　live　in　a　paper　shack　in　Sao　Paulo　for　six　months；　eating　roots　and　rats；　then　fly　off　to　Rome　to　murder　a　diplomat；　then　off　to　Singapore　for　a　few　months。　He　doesn't　read　his　press　clippings。〃
　　
　　〃How　old　is　he？〃
　　
　　〃Why　are　you　interested？〃
　　
　　〃I'm　fascinated。　I　think　I　know　who　hired　him　to　kill　Rosenberg　and　Jensen。〃
　　
　　〃Oh；　really。　Can　you　share　this　bit　of　gossip？〃
　　
　　〃No。　Not　yet。〃
　　
　　〃He's　between　forty　and　forty…five；　which　is　not　that　old；　but　he　killed　a　Lebanese　general　when　he　was　fifteen。　So　he's　had　a　long　career。　This　is　all　legend；　you　understand。　He　can　kill　with　either　hand；　either　foot；　a　car　key；　a　pencil；　whatever。　He's　an　expert　marksman　with　all　weapons。　Speaks　twelve　languages。　You've　heard　all　this；　haven't　you？〃
　　
　　〃Yeah；　but　it's　fun。〃
　　
　　〃Okay。　He's　believed　to　be　the　most　proficient　and　expensive　assassin　in　the　world。　In　his　early　years　he　was　just　another　terrorist；　but　he　was　much　too　talented　for　simple　bomb　throwing。　So　he　became　an　assassin　for　hire。　He's　a　bit　older　now；　and　kills　just　for　money。〃
　　
　　〃How　much　money？〃
　　
　　〃Good　question。　He's　probably　in　the　ten…to…twenty…million…a…job　range；　and　there's　not　but　one　other　guy　I　know　of　in　that　league。　One　theory　believes　he　shares　it　with　other　terrorist　groups。　No　one　knows；　really。　Let　me　guess；　you　want　me　to　find　Khamel　and　bring　him　back　alive。〃
　　
　　〃You　leave　Khamel　alone。　I　sort　of　like　the　work　he　did　here。〃
　　
　　〃He's　very　talented。〃
　　
　　〃I　want　you　to　follow　Gray　Grantham　and　find　out　who　he's　talking　to。〃
　　
　　〃Any　ideas？〃
　　
　　〃A　couple。　There's　a　man　by　the　name　of　Milton　Hardy　who　works　as　a　janitor　in　the　West　Wing。〃　Coal　threw　an　envelope　on　the　desk。　〃He's　been　around　for　a　long　time；　appears　to　be　half　blind；　but　I　think　he　sees　and　hears　a　lot。　Follow　him　for　a　week　or　two。　Everyone　calls　him　Sarge。　Make　plans　to　take　him　out。〃
　　
　　〃This　is　great；　Coal。　We're　spending　all　this　money　to　track　blind　Negroes。〃
　　
　　〃Just　do　as　I　say。　Make　it　three　weeks。〃　Coal　stood　and　headed　for　the　door。
　　
　　〃So　you　know　who　hired　the　killer？〃　Barr　said。　〃We're　getting　close。〃
　　
　　〃The　Unit　is　more　than　anxious　to　help。〃
　　
　　〃I'm　sure。〃　
　　
　　*　　*　　*
　　
　　MRS。　CHEN　owned　the　duplex；　and　had　been　renting　the　other　half　to　female　law　students　for　fifteen　years。　She　was　picky　but　private；　and　lived　and　let　live　as　long　as　all　was　quiet。　It　was　six　blocks　from　campus。　
　　
　　It　was　dark　when　she　answered　the　door。　The　person　on　the　porch　was　an　attractive　young　lady　with　short　dark　hair　and　a　nervous　smile。　Very　nervous。　
　　
　　Mrs。　Chen　frowned　at　her　until　she　spoke。
　　
　　〃I'm　Alice　Stark；　a　friend　of　Darby's。　May　I　e　in？〃　She　glanced　over　her　shoulder。　The　street　was　quiet　and　still。　Mrs。　Chen　lived　alone　with　the　doors　and　windows　locked　tightly；　but　she　was　a　pretty　girl　with　an　innocent　smile；　and　if　she　was　a　friend　of　Darby's；　then　she　could　be　trusted。　She　opened　the　door；　and　Alice　was　inside。
　　
　　〃Something's　wrong；〃　Mrs。　Chen　said。
　　
　　〃Yes。　Darby　is　in　a　bit　of　trouble；　but　we　can't　talk　about　it。　Did　she　call　this　afternoon？〃
　　
　　〃Yes。　She　said　a　young　woman　would　look　through　her　apartment。〃　
　　
　　Alice　breathed　deeply　and　tried　to　appear　calm。　〃It'll　just　take　a　minute。　She　said　there　was　a　door　through　a　wall　somewhere。　I　prefer　not　to　use　the　front　or　rear　doors。〃　Mrs。　Chen　frowned　and　her　eyes　asked；　Why　not？　but　she　said　nothing。
　　
　　〃Has　anyone　been　in　the　apartment　in　the　last　two　days？〃　Alice　asked。　She　followed　Mrs。　Chen　down　a　narrow　hallway。
　　
　　〃I've　seen　no　one。　There　was　a　knock　early　yesterday　before　the　sun；　but　I　didn't　look。〃　She　moved　a　table　away　from　a　door；　pushed　a　key　around；　and　opened　it。　
　　
　　Alice　stepped　in　front　of　her。　〃She　wanted　me　to　go　in　alone；　okay？〃　Mrs。　Chen　wanted　to　check　it　out；　but　she　nodded　and　closed　the　door　behind　Alice。　It　opened　into　a　tiny　hallway　that　was　suddenly　dark。　To　the　left　was　the　den；　and　a　light　switch　that　couldn't　be　used。　Alice　froze　in　the　darkness。　The　apartment　was　black　and　hot　with　a　thick　smell　of　old　garbage。　She'd　expected　to　be　alone；　but　she　was　a　second…year　law　student；　dammit！；　not　some　hotshot　private　detective。　
　　
　　Get　a　grip。　She　fumbled　through　a　large　purse　and　found　a　pencil…thin　flashlight。　There　were　three　of　them　in　there。　Just　in　case。　In　case　of　what？　She　didn't　know。　Darby　had　been　quite　specific。　No　lights　could　be　seen　through　the　windows。　They　could　be　watching。　
　　
　　Who　in　hell　are　they？　Alice　wanted　to　know。　Darby　didn't　know；　said　she　would　explain　it　later　but　first　the　apartment　had　to　be　examined。　
　　
　　Alice　had　been　in　the　apartment　a　dozen　times　in　the　past　year；　but　she'd　been　allowed　to　enter　through　the　front　door　with　a　full　array　of　lights　and　other　conveniences。　She　had　been　in　all　the　rooms；　and　felt　confident　she　could　feel　around　in　the　darkness。　The　confidence　was　gone。　Vanished。　Replaced　with　trembling　fear。　
　　
　　Get　a　grip。　You're　all　alone。　They　wouldn't　camp　out　here　with　a　nosy　woman　next　door。　If　they　had　indeed　been　here；　it　was　only　for　a　brief　visit。　
　　
　　After　staring　at　the　end　of　it；　she　determined　that　the　flashlight　worked。　It　glowed　with　all　the　energy　of　a　fading　match。　She　pointed　it　at　the　floor；　and　saw　a　faint　round　circle　the　size　of　a　small　orange。　The　circle　was　shaking。　
　　
　　She　tiptoed　around　a　corner　in　the　direction　of　the　den。　Darby　said　there　was　a　small　lamp　on　the　bookshelves　next　to　the　television；　and　that　the　light　was　always　on。　She　used　it　as　a　nightlight；　and　it　was　supposed　to　cast　a　faint　glow　across　the　den　to　the　kitchen。　Either　Darby　lied；　or　the　bulb　was　gone；　or　someone　had　unscrewed　it。　It　didn't　matter；　really；　at　this　point；　because　the　den　and　kitchen　were　pitch…black。　
　　
　　She　was　on　the　rug　in　the　center　of　the　den；　inching　toward　the　kitchen　table　where　there　was　supposed　to　be　a　puter。　She　kicked　the　edge　of　the　coffee　table；　and　the　flashlight　quit。　She　shook　it。　Nothing。　She　found　number　two　in　the　purse。　
　　
　　The　odor　was　heavier　in　the　kitchen。　The　puter　was　on　the　table　along　with　an　assortment　of　empty　files　and　casebooks。　She　examined　the　mainframe　with　her　dinky　little　light。　The　power　switch　was　on　the　front。　She　pushed　it；　and　the　monochrome　screen　slowly　warmed　up。　It　emitted　a　greenish　light　that　covered　the　table　but　did　not　escape　the　kitchen。　
　　
　　Alice　sat　down　in　front　of　the　keyboard　and　began　pecking。　She　found　Menu；　then　List；　then　Files。　The　Directory　covered　the　screen。　She　studied　it　closely。　There　were　supposed　to　be　somewhere　around　forty　entries；　but　she　saw　no　more　than　ten。　Most　of　the　hard…drive　memory　was　gone。　She　turned　on　the　laser　printer；　and　within　seconds　the　Directory　was　on　paper。　She　tore　it　off　and　stuffed　it　in　the　purse。　
　　
　　She　stood　with　her　flashlight　and　inspected　the　clutter　around　the　puter。　Darby　estimated　the　number　of　floppy　disks　at　twenty；　but　they　were　all　gone。　Not　a　single　floppy。　The　casebooks　were　for　con　law　and　civil　procedure；　and　so　dull　and　generic　no　one　would　want　them。　The　red　expandable　files　were　stacked　neatly　together；　but　empty。　
　　
　　It　was　a　clean；　patient　job。　He　or　they　had　spent　a　couple　of　hours　erasing　and　gathering；　then　left　with　no　more　than　one　briefcase　or　bag　of　goods。　
　　
　　In　the　den　by　the　television；　Alice　peeked　out　the　side　window。　The　red　Accord　was　still　there；　not　four　feet　from　the　window。　It　looked　fine。　
　　
　　She　twisted　the　bulb　in　the　nightlight；　and　quickly　flicked　the　switch　on；　then　off。　Worked　perfectly。　She　unscrewed　it　just　as　he　or　they　had　left　it。　
　　
　　Her　eyes　had　focused；　she　could　see　the　outlines　of　doors　and　furniture。　She　turned　the　puter　off；　and　eased　through　the　den　to　the　hall。　
　　
　　Mrs。　Chen　was　waiting　exactly　where　she'd　left　her。　〃Okay？〃　she　asked。
　　
　　〃Everything's　fine；〃　Alice　said。　〃Just　watch　it　real　close。　I'll　call　you　in　a　day　or　two　to　see　if　anyone　has　been　by。　And　please；　don't　tell　anyone　I　was　here。〃　
　　
　　Mrs。　Chen　listened　intently　as　she　moved　the　table　in　front　of　the　door。　〃What　about　her　car？〃
　　
　　〃It'll　be　fine。　Just　watch　it。〃
　　
　　〃Is　she　all　right？〃　
　　
　　They　were　in　the　den；　almost　to　the　front　door。　〃She's　gonna　be　fi