jg.thepelicanbrief-第28部分

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　　〃It'll　be　fine。　Just　watch　it。〃
　　
　　〃Is　she　all　right？〃　
　　
　　They　were　in　the　den；　almost　to　the　front　door。　〃She's　gonna　be　fine。　I　think　she'll　be　back　in　a　few　days。　Thank　you；　Mrs。　Chen。〃　
　　
　　Mrs。　Chen　closed　the　door；　bolted　it；　and　watched　from　the　small　window。　The　lady　was　on　the　sidewalk；　then　gone　in　the　darkness。　
　　
　　Alice　walked　three　blocks　to　her　car。　
　　
　　*　　*　　*
　　
　　FRIDAY　NIGHT　in　the　Quarter！　Tulane　played　in　the　Dome　tomorrow；　then　the　Saints　on　Sunday；　and　the　rowdies　were　out　by　the　thousands；　parking　everywhere；　blocking　streets；　roaming　in　noisy　mobs；　drinking　from　go　cups；　crowding　bars；　just　having　a　delightful　time　raising　hell　and　enjoying　themselves。　The　Inner　Quarter　was　gridlocked　by　nine。　
　　
　　Alice　parked　on　Poydras；　far　away　from　where　she　wanted　to　park；　and　was　an　hour　late　when　she　arrived　at　the　crowded　oyster　bar　on　St。　Peter；　deep　in　the　Quarter。　There　were　no　tables。　They　were　packed　three　deep　at　the　bar。　She　retreated　to　a　corner　with　a　cigarette　machine；　and　surveyed　the　people。　Most　were　students　in　town　for　the　game。　
　　
　　A　waiter　walked　directly　to　her。　〃Are　you　looking　for　another　female？〃　he　asked。　
　　
　　She　hesitated。　〃Well；　yes。〃　
　　
　　He　pointed　beyond　the　bar。Around　the　corner；　first　room　on　the　right；　there's　some　small　tables。　I　think　your　friend　is　there。〃　
　　
　　Darby　was　in　a　tiny　booth；　crouched　over　a　beer　bottle；　with　sunglasses　and　a　hat。　Alice　squeezed　her　hand。　〃It's　good　to　see　you。〃　She　studied　the　hairdo；　and　was　amused　by　it。　Darby　removed　the　sunglasses。　The　eyes　were　red　and　tired。
　　
　　〃I　didn't　know　who　else　to　call。〃　
　　
　　Alice　listened　with　a　blank　face；　unable　to　think　of　something　appropriate　and　unable　to　take　her　eyes　off　the　hair。　〃Who　did　the　hair？〃　she　asked。
　　
　　〃Nice；　huh。　It's　sort　of　the　punk　look；　which　I　think　is　making　a　eback　and　will　certainly　impress　folks　when　I　start　interviewing　for　a　job。〃
　　
　　〃Why？〃
　　
　　〃Someone　tried　to　kill　me；　Alice。　My　name's　on　a　list　that　some　very　nasty　people　are　holding。　I　think　they're　following　me。〃
　　
　　〃Kill？　Did　you　say　'kill'？　Who　would　want　to　kill　you；　Darby？〃
　　
　　〃I'm　not　sure。　What　about　my　apartment？〃　
　　
　　Alice　stopped　looking　at　the　hair；　and　handed　her　the　printout　of　the　Directory。　Darby　studied　it。　It　was　real。　This　was　not　a　dream　or　a　mistake。　The　bomb　had　found　the　right　car。　Rupert　and　the　cowboy　had　had　their　hands　on　her。　The　face　she　had　seen　was　looking　for　her。　They　had　gone　to　her　apartment　and　erased　what　they　wanted　to　erase。　They　were　out　there。
　　
　　〃What　about　floppies？〃
　　
　　〃None。　Not　a　single　one。　The　expandable　files　on　the　kitchen　table　were　placed　together　real　neat　and　are　real　empty。　Everything　else　appears　to　be　in　order。　They　unscrewed　the　bulb　in　the　nightlight；　so　there's　total　darkness。　I　checked　it。　Works　fine。　These　are　very　patient　people。〃
　　
　　〃What　about　Mrs。　Chen？〃
　　
　　〃She's　seen　nothing。〃　
　　
　　Darby　stuffed　the　printout　into　a　pocket。　〃Look；　Alice；　suddenly　I'm　very　scared。　You　don't　need　to　be　seen　with　me。　Maybe　this　was　not　a　good　idea。〃
　　
　　〃Who　are　these　people？〃
　　
　　〃I　don't　know。　They　killed　Thomas；　and　they　tried　to　kill　me。　I　got　lucky；　and　now　they're　after　me。〃
　　
　　〃But　why；　Darby？〃
　　
　　〃You　don't　want　to　know；　and　I'm　not　going　to　tell。　The　more　you　know；　the　more　danger　you're　in。　Trust　me；　Alice。　I　can't　tell　you　what　I　know。〃
　　
　　〃But　I　won't　tell。　I　swear。〃
　　
　　〃What　if　they　make　you　tell？〃　
　　
　　Alice　glanced　around　as　if　all　was　fine。　She　studied　her　friend。　They　had　been　close　since　freshman　orientation。　They　had　studied　hours　together；　shared　notes；　sweated　exams；　teamed　up　for　mock　trials；　gossiped　about　men。　Alice　was　hopefully　the　only　student　who　knew　about　Darby　and　Callahan。　〃I　want　to　help；　Darby。　I'm　not　afraid。〃　
　　
　　Darby　had　not　touched　the　beer。　She　slowly　spun　the　bottle。　〃Well；　I'm　terrified。　I　was　there　when　he　died；　Alice。　The　ground　shook。　He　was　blown　to　pieces　and　I　was　supposed　to　be　with　him。　It　was　intended　for　me。〃
　　
　　〃Then　go　to　the　cops。〃
　　
　　〃Not　yet。　Maybe　later。　I'm　afraid　to。　Thomas　went　to　the　FBI；　and　two　days　later　we　were　supposed　to　be　dead。〃
　　
　　〃So　the　FBI　is　after　you？〃
　　
　　〃I　don't　think　so。　They　started　talking；　and　someone　was　listening　very　closely；　and　it　found　the　wrong　ears。〃
　　
　　〃Talked　about　what！　e　on；　Darby。　It's　me。　Your　best　friend。　Stop　playing　games。〃　
　　
　　Darby　took　the　first　tiny　swallow　from　the　bottle。　Eye　contact　was　avoided。　She　stared　at　the　table。　〃Please；　Alice。　Allow　me　to　wait。　There's　no　sense　telling　you　something　that　could　get　you　killed。〃　A　long　pause。　〃If　you　want　to　help；　go　to　the　memorial　service　tomorrow。　Watch　everything。　Spread　the　word　that　I　called　you　from　Denver　where　I'm　staying　with　an　aunt　with　a　name　you　don't　know；　and　that　I've　dropped　out　this　semester　but　I'll　be　back　in　the　spring。　Make　sure　that　rumor　gets　started。　I　think　some　people　will　be　listening　carefully。〃
　　
　　〃Okay。　The　paper　mentioned　a　white　female　near　the　scene　when　he　was　killed；　as　if　she　might　be　a　suspect　or　something。〃
　　
　　〃Or　something。　I　was　there　and　I　was　supposed　to　be　a　victim。　I'm　reading　the　papers　with　a　magnifying　glass。　The　cops　are　clueless。〃
　　
　　〃Okay；　Darby。　You're　smarter　than　I　am。　You're　smarter　than　every　person　I've　ever　met。　So　what　now？〃
　　
　　〃First；　go　out　the　back　door。　There's　a　white　door　at　the　end　of　the　hall　where　the　rest　rooms　are。　It　goes　into　a　storage　room；　then　to　the　kitchen；　then　out　the　back　door。　Don't　stop。　The　alley　leads　to　Royal。　Catch　a　cab　and　ride　back　to　your　car。　Watch　your　rear。〃
　　
　　〃Are　you　serious？〃
　　
　　〃Look　at　this　hair；　Alice。　Would　I　mutilate　myself　like　this　if　I　was　playing　games？〃
　　
　　〃Okay；　okay。　Then　what？〃
　　
　　〃Go　to　the　service　tomorrow；　start　the　rumor；　and　I'll　call　you　within　two　days。〃
　　
　　〃Where　are　you　staying？〃
　　
　　〃Here　and　there。　I　move　around　a　lot。〃　
　　
　　Alice　stood　and　pecked　her　on　the　cheek。　Then　she　was　gone。　
　　
　　*　　*　　*
　　
　　FOR　TWO　HOURS；　Verheek　stomped　the　floor；　picking　up　magazines；　tossing　them　around；　ordering　room　service；　unpacking；　stomping。　Then　for　the　next　two　hours；　he　sat　on　the　bed；　sipping　a　hot　beer　and　staring　at　the　phone。　He　would　do　this　until　midnight；　he　told　himself；　and　then；　well；　then　what？　
　　
　　She　said　she　would　call。　
　　
　　He　could　save　her　life　if　she　would　only　call。　
　　
　　At　midnight；　he　threw　another　magazine　and　left　the　room。　An　agent　in　the　New　Orleans　office　had　helped　a　little；　and　given　him　a　couple　of　law　school　hangouts　close　to　campus。　He　would　go　there　and　mix　and　mingle；　drink　a　beer；　and　listen。　The　students　were　in　town　for　the　game。　She　wouldn't　be　there；　and　it　wouldn't　matter　because　he'd　never　seen　her。　But　maybe　he　would　hear　something；　and　he　could　drop　a　name；　leave　a　card；　make　a　friend　who　knew　her　or　maybe　knew　someone　who　knew　her。　A　long　shot；　but　a　helluva　lot　more　productive　than　staring　at　the　phone。　
　　
　　He　found　a　seat　at　the　bar　in　a　joint　called　Barrister's；　three　blocks　from　campus。　It　had　a　nice　little　varsity　look　to　it　with　football　schedules　and　pinups　on　the　walls。　The　crowd　was　rowdy　and　under　thirty。　
　　
　　The　bartender　looked　like　a　student。　After　two　beers；　the　crowd　thinned　and　the　bar　was　half　empty。　There　would　be　another　wave　in　a　moment。　
　　
　　Verheek　ordered　number　three。　It　was　one…thirty。　〃Are　you　a　law　student？〃　he　asked　the　bartender。
　　
　　〃Afraid　so。〃
　　
　　〃It's　not　that　bad；　is　it？〃　
　　
　　He　was　wiping　around　the　peanuts。　〃I've　had　more　fun。〃　
　　
　　Verheek　longed　for　the　bartenders　who　served　his　beer　in　law　school。　Those　guys　knew　the　art　of　conversation。　Never　met　a　stranger。　Talk　about　anything。
　　
　　〃I'm　a　lawyer；〃　Verheek　said　in　desperation。　
　　
　　Oh；　hey；　wow；　this　guy's　a　lawyer。　How　rare。　Someone　special。　The　kid　walked　off。　
　　
　　Little　son　of　a　bitch。　I　hope　you　flunk　out。　Verheek　grabbed　his　bottle　and　turned　to　face　the　tables。　He　felt　like　a　grandfather　amid　the　children。　Though　he　hated　law　school　and　the　memories　of　it；　there　had　been　some　long　Friday　nights　in　the　bars　of　Georgetown　with　his　pal　Callahan。　Those　were　good　memories。
　　
　　〃So　what　kind　of　law？〃　The　bartender　was　back。　Gavin　turned　to　the　bar；　and　smiled。
　　
　　〃Special　counsel；　FBI。〃　
　　
　　He　was　still　wiping。　〃So　you're　in　Washington？〃
　　
　　〃Yeah；　in　town　for　the　game　Sunday。　I'm　a　Redskins　freak。〃　He　hated　the　Redskins　and　every　other　organized　football　team。　Don't　get　the　kid　started　on　football。Where　do　you　go　to　school？〃
　　
　　〃Here。　Tulane。　I'll　finish　in　May。〃
　　
　　〃Then　where？〃
　　
　　〃Probably　Cincinnati　for　a　clerkship　for　a　year　or　two。〃
　　
　　〃You　must　be　a　good　student。〃　
　　
　　He　shrugged　it　off。　〃You　need　a　beer？〃
　　
　　〃No。　Did　you　have　Thomas　Callahan？〃
　　
　　〃Sure。　You　know　him？〃
　　
　　〃I　was　in　law　school　with　him　at　Georgetown。〃　Verheek　pulled　a　card　from　his　pocket　and　handed　it　to　the　kid。　〃I'm　Gavin　Verheek。〃　The　kid　looked　at　it；　then　politely　laid　it　next　to　the　ice。　The　bar　was　quiet　and　the　kid　was　tired　of　chitchat。
　　
　　〃Do　you　know　a　student　by　the　name　of　Darby　Shaw？〃　
　　
　　The　kid　glanced　at　the　tables。　〃No。　I　haven't　met　her；　but　I　know　who　she　is。　I　think　she's　second　year。〃　A　long；　rather　suspicious　pause。　〃Why？〃
　　
　　〃We　need　to　talk　to　her。〃　We；　as　in　FBI。　Not　simply　he；　as　in　Gavin　Verheek。　The　〃we〃　part　sounded　much　graver。Does　she　hang　out　in　here？〃
　　
　　〃I've　seen　her　a　few　times。　She's　hard　to　miss。〃
　　
　　〃I've　heard。〃　Gavin　looked　at　the　tables。Do　you　think　these　guys　might　know　her？〃
　　
　　〃Doubt　it。　They're　all　first　year。　Can't　you　tell？　They're　over　there　arguing　property　rights　and　search　and　seizure。〃　
　　
　　〃Yeah；　those　were　the　days。　Gavin　pulled　a　dozen　cards　from　his　pocket　and　laid　them　on　the　bar。I'll　be　at　the　Hilton　for　a　few　days。　If　you　see　her；　or　hear　anything；