esg.thecaseofthevelvetclaws-第6部分

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　　He　sat　on　a　stool　at　the　ice　cream　counter　and　drank　a　glass　of　plain　carbonated　water；　without　haste　and　without　showing　any　emotion。　His　eyes　were　thoughtful；　but　his　manner　was　calm。
　　At　the　end　of　six　or　seven　minutes　the　telephone　rang　again；　and　Mason　answered　it。　〃Smith　talking；〃　he　whined。
　　Locke's　voice　came　over　the　wire。　〃Yes；　we'd　be　willing　to　pay　that　price　provided　we　could　get　the　proof。〃
　　〃Okay；〃　said　Mason；　〃you　be　in　your　office　tomorrow　morning；　and　I'll　get　in　touch　with　you　there。　But　don't　back　out　on　me　now；　because　I'm　turning　down　this　three　hundred　and　fifty　dollar　offer。〃
　　〃Listen；　I'd　like　to　see　you　tonight　and　get　the　thing　cleaned　up　right　now。〃　There　was　a　certain　quaver　of　excitement　in　Locke's　voice。
　　〃You　can't　do　that；〃　Mason　told　him。　〃I　could　give　you　the　information　tonight；　but　I　can't　give　you　the　proofs　until　tomorrow。〃
　　〃Well；〃　insisted　Locke；　〃you　could　give　me　the　information　tonight；　and　then　I'd　pay　you　when　you　brought　in　the　proofs　tomorrow。〃
　　Mason　gave　a　mocking　laugh。　〃Now　I'll　tell　one；〃　he　said。
　　Locke　said；　irritably：　〃Oh；　well；　have　it　your　own　way。〃
　　Mason　chuckled。　〃Thanks；〃　he　said；　〃I　think　I　will；〃　and　hung　up　the　receiver。
　　He　walked　back　to　his　automobile　and　sat　in　it　for　almost　twenty　minutes。　At　the　end　of　that　time；　Frank　Locke　came　out　of　the　hotel；　acpanied　by　a　young　woman。　He　had　been　shaved　and　massaged　until　his　skin　showed　a　trace　of　red　under　its　sallow　brown。　He　had　the　smugly　placent　air　of　a　man　of　the　world；　who　rather　enjoys　knowing　his　way　about。
　　The　young　woman　with　him　was　not　over　twenty…one　or　two；　if　one　could　judge　by　her　face。　She　had　a　well　curved　figure；　which　was　displayed　to　advantage；　a　perfectly　expressionless　face；　expensive　garments　and　just　the　faintest　suggestion　of　too　much　make…up　about　her。　She　was　beautiful　in　a　certain　full　blown　manner。
　　Perry　Mason　waited　until　they　had　taken　a　taxi；　then　he　went　into　the　hotel；　and　walked　over　to　the　telephone　desk。
　　The　girl　looked　up　with　anxious　eyes；　put　a　surreptitious　hand　to　the　front　of　her　waist；　and　pulled　out　a　piece　of　paper。
　　On　the　piece　of　paper　had　been　scribbled　a　telephone　number：　Freyburg　629803。
　　Perry　Mason　nodded　to　her　and　slipped　the　piece　of　paper　in　his　pocket。
　　〃Was　that　the　conversation…that　line　about　paying　for　information？〃　he　asked。
　　〃I　can't　divulge　what　went　over　the　line。〃
　　〃I　know；〃　said　Mason；　〃but　you'd　tell　me　if　that　wasn't　the　conversation；　wouldn't　you？〃
　　〃Maybe；〃　she　said。
　　〃All　right；　then；　are　you　telling　me　anything？〃
　　〃No！〃
　　〃That's　all　I　wanted　to　know；〃　he　told　her；　and　grinned。
　　
　　
　　　4。
　　
　　Perry　Mason　worked　into　the　Detective　Bureau　at　Police　Headquarters。
　　〃Drumm　in　here？〃　he　asked。
　　One　of　the　men　nodded；　and　jerked　a　thumb　toward　an　inner　door。
　　Perry　Mason　walked　in。
　　〃Sidney　Drumm；〃　he　said　to　one　of　the　men　who　was　sitting　on　the　corner　of　a　desk；　smoking。　Some　one　raised　his　voice；　and　yelled：　〃Oh；　Drumm；　e　on　out。〃
　　A　door　opened；　and　Sidney　Drumm　looked　around　until　he　saw　Perry　Mason；　then　grinned。
　　〃Hello；　Perry；〃　he　said。
　　He　was　a　tall；　thin　man；　with　high　cheek　bones；　and　washed…out　eyes。　He　would　have　looked　more　natural　with　a　green　eye…shade　on　his　forehead；　a　pen　behind　his　ear；　keeping　a　set　of　books　on　a　high　stool；　than　in　the　Detective　Bureau　at　Police　Headquarters；　which　was；　perhaps；　why　he　made　such　a　good　detective。
　　Mason　jerked　his　head　and　said；　〃I　think　I've　got　something；　Sidney。〃
　　〃Okay；〃　said　Drumm；　〃be　right　with　you。〃
　　Mason　nodded　and　walked　out　into　the　corridor。　Sidney　Drumm　joined　him　in　about　five　minutes。
　　〃Shoot；〃　he　said。
　　〃I'm　chasing　down　a　witness　in　something　that　may　be　of　value　to　you；〃　Mason　said　to　the　detective。　〃I　don't　know　yet　just　where　it's　going　to　lead。　Right　now；　I'm　working　for　a　client；　and　I　want　to　get　the　low　down　on　a　telephone　number。〃
　　〃What　telephone　number？〃
　　〃Freyburg　629803；〃　said　Mason。　〃If　it's　the　party　I　think　it　is；　he'll　be　as　wise　as　a　treeful　of　owls；　and　we　can't　pull　any　of　this　wrong　number　business　on　him。　I　think　it's　probably　an　unlisted　number。　You've　got　to　get　it　right　from　the　records　of　the　telephone　pany；　and　I　have　an　idea　you'd　better　do　it　personally。〃
　　Drumm　said：　〃Gee；　guy；　you've　got　a　crust！〃
　　Perry　Mason　looked　hurt。
　　〃I　told　you　I　was　working　for　a　client；〃　he　said；　〃there's　twenty…five　bucks　in　it　for　you。　I　thought　you'd　be　willing　to　take　a　run　down　to　the　telephone　pany　for　twenty…five　bucks。〃
　　Drumm　grinned。
　　〃Why　the　hell　didn't　you　say　so　in　the　first　place？〃　he　said。　〃Wait　till　I　get　my　hat。　We　go　down　in　your　car　or　in　mine？〃
　　〃Better　take　both；〃　Mason　said。　〃You　go　in　yours；　and　I'll　go　in　mine。　I　may　not　be　ing　back　this　way。〃
　　〃Okay；〃　the　detective　said。　〃I'll　meet　you　down　there。〃
　　Mason　went　out；　got　in　his　machine；　and　drove　to　the　main　office　of　the　telephone　pany。　Drumm；　in　a　police　car；　was　there　ahead　of　him。
　　〃I　got　to　figuring；〃　said　Drumm；　〃that　it　might　be　better　if　you　didn't　go　up　there　with　me　when　I　got　the　dope。　So　I've　been　up　and　got　it　for　you。〃
　　〃What　is　it？〃
　　〃George　C。　Belter；〃　Drumm　told　him。　〃And　the　address　is　556　Elmwood。　You　were　right　about　its　being　an　unlisted　number。　It's　supposed　to　be　airtight。　Information　can't　even　give　out　the　number；　let　alone　any　information　about　it。　So　forget　where　you　got　it。〃
　　〃Sure；〃　agreed　Mason；　pulling　two　tens　and　a　five　from　his　pocket。
　　Drumm's　fingers　closed　over　the　money。
　　〃Baby；〃　he　said；　〃these　look　good　after　that　poker　game　I　was　in　last　night。　e　around　again　some　time　when　you've　got　another　client　like　this　one。〃
　　〃I　may　have　this　client　for　some　time；〃　Mason　observed。
　　〃That'll　be　fine；〃　Drumm　said。
　　Mason　got　in　his　car。　His　face　was　grim　as　he　stepped　on　the　starter　and　sent　the　machine　speeding　out　toward　Elmwood　Drive。
　　Elmwood　Drive　was　in　the　more　exclusive　residential　district　of　the　city。　Houses；　set　well　back　from　the　street；　were　fronted　with　bits　of　lawn；　and　the　grounds　were　ornamented　with　well…kept　hedges　and　trees。　Mason　slid　his　car　to　a　stop　before　five　hundred　and　fifty…six。　It　was　a　pretentious　house；　occupying　the　top　of　a　small　knoll。　There　were　no　other　houses　within　some　two　hundred　feet　on　either　side；　and　the　knoll　had　been　landscaped　to　set　off　the　magnificence　of　the　house。
　　Mason　didn't　drive　his　car　into　the　driveway；　but　parked　it　in　the　street；　and　went　on　foot　to　the　front　door。　A　light　was　burning　on　the　porch。　The　evening　was　hot；　and　myriad　insects　clustered　about　the　light；　beating　their　wings　against　the　big　globe　of　frosted　glass　which　surrounded　the　incandescent。
　　When　he　had　rung　the　second　time；　the　door　was　opened　by　a　butler　in　livery。　Perry　Mason　took　one　of　his　cards　from　his　pocket；　and　handed　it　to　the　butler。
　　〃Mr。　Belter；〃　he　said；　〃wasn't　expecting　me；　but　he'll　see　me。〃
　　The　butler　glanced　at　the　card；　and　stood　to　one　side。
　　〃Very　good；　sir。　Will　you　e　in；　sir？〃
　　Perry　Mason　walked　into　a　reception　room；　and　the　butler　indicated　a　chair。　Mason　could　hear　him　climbing　stairs。　Then　he　heard　voices　from　an　upper　floor；　and　the　sound　of　the　butler's　feet　ing　down　the　stairs　again。
　　The　butler　stepped　into　the　room；　and　said：　〃I　beg　your　pardon；　but　Mr。　Belter　doesn't　seem　to　know　you。　Could　you　tell　me　what　it　was　you　wanted　to　see　him　about？〃
　　Mason　looked　at　the　man's　eyes；　and　said；　shortly；　〃No。〃
　　The　butler　waited　a　moment；　thinking　that　Mason　might　add　to　the　ment；　then；　as　nothing　was　said；　turned　and　went　back　up　the　stairs。　This　time　he　was　gone　three　or　four　minutes。　When　he　returned；　his　face　was　wooden。
　　〃Please　step　this　way；〃　he　said。　〃Mr。　Belter　will　see　you。〃
　　Mason　followed　the　man　up　the　stairs　and　into　a　sitting　room　which　was　evidently　one　of　a　suite　which　opened　from　the　hallway；　taking　up　an　entire　wing　of　the　house。　The　room　was　furnished　with　an　eye　to　fort　and　none　for　style。　The　chairs　were　massive　and　fortable。　No　attempt　had　been　made　to　follow　any　particular　scheme　of　decoration；　and　the　room　radiated　a　masculinity　which　was　untempered　by　feminine　taste。
　　A　door　to　an　inner　room　swung　open；　and　a　big　man　stood　on　the　threshold。
　　Perry　Mason　had　a　chance　to　look　past　this　man；　into　the　room　from　which　he　had　emerged。　It　was　a　room　fitted　up　as　a　study　with　book　cases　lining　the　walls；　a　massive　desk　and　swivel　chair　in　one　corner；　and；　beyond　that；　a　glimpse　of　a　tiled　bathroom。
　　The　man　stepped　into　the　room　and　pulled　the　door　closed　behind　him。
　　He　was　a　huge　bulk　of　a　man　with　a　face　that　was　fat　and　pasty。　There　were　puffs　under　his　eyes。　His　chest　was　deep　and　his　shoulders　very　broad。　His　hips　were　narrow；　and　Mason　had　the　impression　that　the　legs　were　probably　thin。　It　was　the　eyes　that　manded　attention。　They　were　hard　as　diamonds　and　utterly　cold。
　　For　a　second　or　two　the　man　stood　near　the　door；　staring　at　Mason。　Then　he　walked　forward；　and　his　gait　strengthened　the　impression　that　his　legs　were　taxed　to　capacity　to　carry　about　the　great　weight　of　his　torso。
　　Mason　surmised　that　the　man　was　somewhere　in　the　late　forties；　and　there　was　that　in　his　manner　which　indicated　he　was　pletely　cruel　and　ruthless　in　his　dealings。
　　Standing；　Mason　was　a　good　four　inches　shorter　than　this　man；　although　his　shoulders　were　as　broad。
　　〃Mr。　Belter？〃　he　asked。
　　The　man　nodded；　planted　his　feet　wide　apart；　and　stared　at　Mason。
　　〃What　do　you　want？〃　he　snapped。
　　Mason　said；　〃I'm　sorry　to　e　to　your　house；　but　I　wanted　to　talk　over　a　matter　of　business。〃
　　〃What　about？〃
　　〃About　a　certain　story　that　Spicy　Bits　threatens　to　publish。　I　don't　want　it　published。〃
　　The　diamond…hard　eyes　never　so　much　as　changed　expression。　They　stared　fixedly　at　Perry　Mason。
　　〃Why　e　here　about　it？〃　asked　Belter。
　　〃Because　I　think　you're　the　one　that　I　want　to　see。〃
　　〃Well；　I'm　not。〃
　　〃I　think　you　are。〃
　　〃I'm　not。　Don't　know　anything　at　all　about　Spicy　Bits。　I've　read　the　sheet　once　in　a　while。　It's　a　dirty；　blackmailing　rag；　if　you　ask　me。〃
　　Mason's　eyes　became　hard。　His　bo