wilbursmith_warlock-第4部分

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　　Naja's　chariot　rattled　up　the　pathway　from　the　wadi　bottom。　The　moment　it　drew　level　with　where　Pharaoh　waited　he　sprang　down。　'What's　amiss？'　Tamose　demanded。　'A　blessing　from　the　gods；'　Naja　told　him；　unable　to　stop　his　voice　shaking　with　excitement。　They　have　delivered　Apepi　defenceless　into　our　power。'
　　
　　'How　is　that　possible？'
　　
　　'My　spies　have　led　me　to　where　the　enemy　king　is　encamped　but　a　short　distance　from　where　we　now　stand。　His　tents　are　set　up　just　beyond　the　first　line　of　hills；　yonder。'　He　pointed　back　with　his　drawn　sword。
　　
　　'Can　you　be　certain　it　is　Apepi？'　Tamose　could　barely　control　his　own　excitement。
　　
　　'I　saw　him　clearly　in　the　light　of　his　campfire。　Every　detail　of　his　features。　His　great　beaked　nose　and　beard　shot　with　silver　shining　in　the　firelight。　There　is　no　mistaking　such　stature。　He　towers　above　all　those　around　him；　and　wears　the　vulture　crown　on　his　head。'
　　
　　'What　is　his　strength？'　Pharaoh　demanded。
　　
　　'With　his　usual　arrogance　he　has　a　bodyguard　of　less　than　fifty。　I　have　counted　them；　and　half　of　them　are　asleep；　their　lances　stacked。　He　suspects　nothing　and　his　watchfires　burn　bright。　A　swift　charge　out　of　the　darkness　and　we　will　have　him　in　our　grasp。'
　　
　　'Take　me　to　where　Apepi　lies；'　Pharaoh　manded；　and　leaped　to　the　footplate。
　　
　　Naja　led　them；　and　the　soft　silvery　sands　of　the　wadi　muffled　the　sounds　of　the　wheels；　so　that　in　a　ghostly　silence　the　squadron　swept　around　the　last　bend　and　Naja　raised　his　clenched　fist　high　to　order　the　halt。　Pharaoh　drew　up　alongside　him　and　leaned　across。
　　
　　'Where　lies　Apepi's　camp？'
　　
　　'Beyond　the　ridge。　I　left　my　spies　overlooking　it。'　Naja　pointed　up　the　pathway　towards　the　watchtower　on　the　crest。　'On　the　far　side　is　a　hidden　oasis。　A　sweet…water　well　and　date　palms。　His　tents　are　set　among　the　trees。'
　　
　　'We　will　take　a　small　patrol　with　us　to　scout　the　camp。　Only　then　can　we　plan　our　attack。'
　　
　　Naja　had　anticipated　the　order；　and　with　a　few　terse　orders　selected　a　scouting　party　of　five　troopers。　Each　one　was　bound　to　him　by　blood　oath。　They　were　his　men；　hand　and　heart。
　　
　　'Muffle　your　scabbards；'　Naja　ordered。　'Make　not　a　sound。'　Then；　with　his　recurved　bow　in　his　left　hand；　he　stepped　on　to　the　pathway。　Pharaoh　came　close　behind　him。　They　went　upwards　swiftly；　until　Naja　saw　the　crossed　branches　of　the　thorn　tree　silhouetted　against　the　dawn　sky。　He　stopped　abruptly；　and　held　up　his　right　hand　for　silence。　He　listened。
　　
　　'What　is　it？'　Pharaoh　whispered　close　behind　him。
　　
　　'I　thought　I　heard　voices　on　the　crest；'　Naja　answered；　'speaking　the　Hyksosian　tongue。　Wait　here；　Majesty；　while　I　clear　the　path　ahead。'　Pharaoh　and　the　five　troopers　sank　down　and　squatted　beside　the　path；　while　Naja　went　on　stealthily。　He　stepped　around　a　large　boulder　and　his　dim　figure　disappeared　from　view。　The　minutes　passed　slowly　and　Pharaoh　began　to　fret。　The　dawn　was　ing　on　swiftly。　The　Hyksosian　king　would　soon　be　breaking　his　camp；　and　moving　on；　out　of　their　grasp。　As　a　soft　whistle　came　down　to　him　he　sprang　to　his　feet　eagerly。　It　was　a　skilful　imitation　of　a　nightingale's　dawn　call。
　　
　　Pharaoh　hefted　his　fabled　blue　sword。　'The　way　is　clear；'　he　murmured；　'e；　follow　me。'
　　
　　They　went　on　upwards；　and　Pharaoh　reached　the　tall　rock　that　blocked　the　pathway。　He　stepped　round　it　then　stopped　abruptly。　Lord　Naja　faced　him　at　a　distance　of　twenty　paces。　They　were　alone；　hidden　by　the　rock　from　the　men　who　followed。　Naja's　bow　was　at　full　draw　and　the　arrow　was　aimed　at　Pharaoh's　naked　chest。　Even　before　he　could　move；　the　full　realization　of　what　confronted　him　blazed　in　Pharaoh's　mind。　This　was　the　foul　and　loathsome　thing　that　Taita；　with　his　clairvoyant　powers；　had　smelt　in　the　air。
　　
　　The　light　was　strong　enough　for　him　to　make　out　every　detail　of　the　enemy　he　had　loved　as　a　friend。　The　bowstring　was　pulled　hard　against　Naja's　lips；　twisting　them　into　a　dreadful　smile；　and　his　eyes　were　honey　gold　and　fierce　as　those　of　the　hunting　leopard　as　he　glared　at　Pharaoh。　The　fletching　of　the　arrow　was　crimson　and　yellow　and　green；　and　in　the　Hyksosian　fashion　the　arrowhead　was　made　from　razor…sharp　flint；　designed　to　tear　through　the　bronze　of　an　enemy's　helmet　and　cuirass。
　　
　　'May　you　live　for　ever！'　Silently　Naja　mouthed　the　words　as　though　they　were　a　curse；　and　he　loosed　the　arrow。　It　flew　from　the　bowstring　with　a　twang　and　a　hum。　It　seemed　to　e　quite　slowly；　like　some　poisonous　flying　insect。　The　feathers　spun　the　shaft；　and　it　made　one　full　revolution　as　it　covered　the　twenty　paces。　Though　Pharaoh's　eyesight　was　sharpened　and　his　other　senses　were　heightened　by　the　mortal　danger　in　which　he　found　himself；　he　could　move　only　with　the　slowness　of　nightmare；　too　slowly　to　avoid　the　missile。　The　arrow　took　him　high　in　the　centre　of　his　chest；　where　his　royal　heart　pounded　in　its　cage　of　ribs。　It　struck　with　the　sound　of　a　boulder　dropped　from　a　height　into　a　bed　of　thick　Nile　mud；　and　half　the　length　of　the　shaft　was　driven　through　his　chest。　He　was　spun　round　by　the　force　of　the　impact；　and　thrown　against　the　red　rock　of　the　boulder。　For　a　moment　he　clung　to　the　rough　surface　with　his　hooked　fingers。　The　flint　arrowhead　had　pierced　him　through　and　through。　The　blood…clotted　barb　stood　out　of　the　knotted　muscles　that　ran　down　the　right　side　of　his　spine。
　　
　　The　blue　sword　dropped　from　his　fist；　and　a　low　cry　burst　from　his　open　mouth；　the　sound　muffled　by　a　gout　of　his　own　bright　lung　blood。　He　began　to　slide　down　to　his　knees；　his　legs　buckling　under　him；　his　fingernails　leaving　shallow　scratches　on　the　red　rock。
　　
　　Naja　sprang　forward　with　a　wild　cry；　'Ambush！　Beware！'　and　he　slipped　one　arm　around　Pharaoh's　chest　below　the　protruding　arrow。
　　
　　Supporting　the　dying　king　he　bellowed　again；　'On　me；　the　guards！'　and　two　stout　troopers　appeared　almost　instantly　from　around　the　rock　wall；　responding　to　his　rallying　cry。　They　saw　at　a　glance　how　Pharaoh　was　struck　and　the　bright　bunch　of　feathers　on　the　base　of　the　arrow。
　　
　　'Hyksos！'　one　yelled；　as　they　snatched　Pharaoh　from　Naja's　grasp　and　dragged　him　back　behind　the　shelter　of　the　rock。
　　
　　'Carry　Pharaoh　back　to　his　chariot　while　I　hold　off　the　enemy；'　Naja　ordered；　and　whirled　around；　pulling　another　arrow　from　his　quiver　and　loosing　it　up　the　path　towards　the　deserted　summit；　bellowing　a　challenge；　then　answering　himself　with　a　muffled　counter…challenge　in　the　Hyksosian　language。
　　
　　He　snatched　up　the　blue　sword　from　where　Tamose　had　dropped　it；　bounded　back　down　the　path　and　caught　up　with　the　small　party　of　charioteers　who　were　carrying　the　king　away；　down　to　where　the　chariots　were　waiting　in　the　wadi。
　　
　　'It　was　a　trap；'　Naja　told　them　urgently。　'The　hilltop　is　alive　with　the　enemy。　We　must　get　Pharaoh　away　to　safety。'　But　he　could　see　by　the　way　the　king's　head　rolled　weakly　on　his　shoulders　that　he　was　past　any　help；　and　Naja's　chest　swelled　with　triumph。　The　blue　war　crown　toppled　from　Pharaoh's　brow　and　bumped　down　the　path。　Naja　gathered　it　up　as　he　ran　past；　fighting　down　the　temptation　to　place　it　on　his　own　head。
　　
　　'Patience。　The　time　is　not　yet　ripe　for　that；'　he　chided　himself　silently；　'but　already　Egypt　is　mine；　and　all　her　crowns　and　pomp　and　power。　I　am　bee　this　very　Egypt。　I　am　bee　part　of　the　godhead。'
　　
　　He　held　the　heavy　crown　protectively　under　his　arm；　and　aloud　he　cried；　'Hurry；　the　enemy　is　on　the　path　hard　behind　us。　Hurry！　The　king　must　not　fall　into　their　hands。'
　　
　　The　troops　below　had　heard　the　wild　cries　in　the　dawn；　and　the　regimental　surgeon　was　waiting　for　them　beside　the　wheel　of　Pharaoh's　chariot。　He　had　been　trained　by　Taita；　and　though　lacking　the　old　man's　special　magic　he　was　a　skilled　doctor　and　might　be　capable　of　staunching　even　such　a　terrible　wound　as　had　pierced　Pharaoh's　chest。　But　Lord　Naja　would　not　risk　having　his　victim　returned　to　him　from　the　underworld。　He　ordered　the　surgeon　away　brusquely。　'The　enemy　is　hard　upon　us。　There　is　no　time　for　your　quackery　now。　We　must　get　him　back　to　the　safety　of　our　own　lines　before　we　are　overrun。'
　　
　　Tenderly　he　lifted　the　king　from　the　arms　of　the　men　who　carried　him　and　laid　him　on　the　footplate　of　his　own　chariot。　He　snapped　off　the　shaft　of　the　arrow　that　protruded　from　the　king's　chest　and　held　it　aloft　so　that　all　his　men　could　see　it　clearly。　This　bloody　instrument　has　struck　down　our　Pharaoh。　Our　god　and　our　king。　May　Seth　damn　the　Hyksosian　pig…swine　who　fired　it；　and　may　he　burn　in　eternal　flame　for　a　thousand　years。'　His　men　growled　in　warlike　agreement。　Carefully　Naja　wrapped　the　arrow　in　a　linen　cloth；　and　placed　it　in　the　bin　on　the　side　wall　of　the　chariot。　He　would　deliver　it　to　the　council　in　Thebes　to　substantiate　his　report　on　Pharaoh's　death。
　　
　　'A　good　man　here　to　hold　Pharaoh；'　Naja　ordered；　Treat　him　gently。'
　　
　　While　the　king's　own　lance…bearer　came　forward；　Naja　unbuckled　the　sword…belt　from　around　Pharaoh's　waist；　sheathed　the　blue　sword　and　carefully　stowed　it　in　his　own　weapons　bin。
　　
　　The　lance…bearer　jumped　on　to　the　footplate　and　cradled　Tamose's　head。　Fresh　bright　blood　bubbled　from　the　corners　of　his　mouth　as　the　chariot　wheeled　in　a　circle　then　sped　back　up　the　dry　wadi　with　the　rest　of　the　squadron　driving　hard　to　keep　up　with　it。　Even　though　he　was　supported　by　the　strong　arms　of　his　lance…bearer　Pharaoh's　limp　body　was　jolted　cruelly。
　　
　　Facing　forward　so　that　none　could　see　his　expression；　Naja　laughed　softly。　The　sound　was　covered　by　the　grinding　wheels　and　the　crash　of　the　chassis　over　the　small　boulders　he　made　no　attempt　to　avoid。　They　left　the　wadi　and　raced　on　towards　the　dunes　and　the　natron　lakes。
　　
　　It　was　mid…morning　and　the　blinding　white　sun　was　halfway　up　the　sky　before　Naja　allowed　the　column　to　halt　and　the　surgeon　to　e　forward　again　to　examine　the　king。　It　did　not　need　his　special　skills　to　tell　that　Pharaoh's　spirit　had　long　before　left　his　body　and　started　on　its　journey　to　the　underworld。
　　
　　'Pharaoh　is　dead；'　the　surgeon　said　quietly；　as　he　stood　up　with　the　royal　blood　coating　his