wilbursmith_warlock-第48部分

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　　Tray；　not　so　loud。　You　are　indiscreet；　even　if　we　are　alone；'　Naja　rebuked　him　gently。　'It　would　be　best　if　we　never　repeated　those　things。
　　
　　Let　our　little　secrets　go　with　Tamose　to　his　tomb　in　the　Valley　of　the
　　
　　Kings；　and　with　Apepi　to　the　bottom　of　the　river。'
　　
　　'e！'　Trok　insisted。　'Drink　with　me　to　all　that　we　have　achieved。'
　　
　　'To　what　we　have　achieved；'　Naja　agreed。　'And　to　all　that　is　to　follow。'
　　
　　'Today　Egypt；　and　tomorrow　the　treasures　and　riches　of　Assyria；　Babylon　and　the　rest　of　the　world！　Nothing　can　stand　in　our　way。'
　　
　　Mintaka　heard　Trok　gulp　noisily。　Then　there　was　a　crash　against　the　bulkhead　at　the　level　of　her　ear。　It　startled　her　and　she　jumped　back；　then　realized　that　Trok　had　hurled　the　empty　wine　bowl　against　the　panel　smashing　it　to　shards。　He　belched　loudly；　and　went　on；　'Yet　there　is　one　detail　that　remains。　Tamose's　puppy　has　your　crown　upon　his　head　still。'
　　
　　As　she　listened　Mintaka　was　in　a　whirlpool　of　emotion　that　tugged　her　one　way　then　the　other；　and　spun　her　until　her　senses　reeled。　She　had　listened　in　horror　as；　dispassionately；　they　discussed　the　murders　of　her　father；　her　brothers　and　Pharaoh　Tamose；　but　she　was　ill…prepared　for　what　they　had　to　say　about　Nefer。
　　
　　'Not　for　much　longer；'　Naja　said。　'That　will　be　taken　care　of　as　soon　as　I　return　to　Thebes。　It　is　all　arranged。'
　　
　　Mintaka　clamped　her　hands　across　her　mouth　to　prevent　herself　crying　out。　They　were　going　to　murder　Nefer　as　coldly　as　they　had　all　the　others。　Her　heart　seemed　to　shrivel　within　her；　and　she　felt　helpless。　She　was　a　prisoner　and　without　friends。　She　tried　to　think　of　some　way　in　which　she　could　send　a　warning　to　Nefer；　for　only　in　that　moment　did　she　know　the　full　extent　of　her　love　for　him：　she　would　do　anything　in　her　power　to　save　him。
　　
　　''Tis　a　pity　the　lion　did　not　do　your　work　for　you；'　said　Trok；　'instead　of　only　scratching　him　a　little。'
　　
　　'The　beast　set　the　stage　nicely。　Nefer　needs　just　a　little　push；　and　I　will　give　him　a　funeral　even　more　splendid　than　I　gave　his　father。'
　　
　　'You　were　always　a　generous　man。'　Trok　chuckled　drunkenly。
　　
　　'While　we　speak　of　Tamose's　brat；　let　us　also　speak　of　what　remains　of　Apepi's　brood；'　Naja　suggested　silkily。　'The　little　princess　was　meant　to　burn　with　the　rest　of　them；　was　that　not　what　we　agreed？'
　　
　　'I　decided　to　change　that。'　Trok's　tone　had　bee　sulky。　She　heard　him　fill　another　wine　bowl。
　　
　　'It　is　dangerous　to　leave　any　seed　of　Apepi　unreaped；'　Naja　warned　him。　'Mintaka　might　easily　bee　a　figurehead　in　the　years　ahead；　a　rallying　point　for　rebellion　and　insurrection。　Get　rid　of　her；　cousin；　and　that　soon。'
　　
　　'Why　did　you　not　do　the　same　with　Tamose's　girls？　Why　do　they　still　live？'　Trok　challenged　him　defensively。
　　
　　'I　married　them；'　Naja　pointed　out；　'and　Heseret　dotes　on　me　already。　She　would　do　anything　I　ask　of　her。　We　share　the　same　ambitions。　She　is　as　hot　to　see　her　brother　Nefer　buried　as　I　am。　She　lusts　for　the　crown　almost　as　much　as　for　my　royal　sceptre。'
　　
　　'Once　she　has　felt　my　honey　bee　in　her　little　pink　lotus　flower；　Mintaka　will　be　the　same；'　Trok　declared。
　　
　　Mintaka's　flesh　crawled。　Once　again　she　was　thrown　into　the　maelstrom。　She　was　so　appalled　at　the　picture　that　Trok's　boast　conjured　up　that　she　almost　missed　Naja's　next　remark。
　　
　　'So　she　has　you　by　the　testicles；　cousin；'　Naja　said；　but　his　tone　was　unamused。　'She　is　too　bold　and　unruly　for　my　taste；　but　I　wish　you　joy　of　her。　Be　careful　of　her；　Trok；　there　is　a　wildness　in　her。　She　may　take　more　managing　than　you　think。'
　　
　　'I　will　marry　her　immediately　and　breed　her　as　swiftly；'　Trok　assured　him。　'With　a　bundle　in　her　belly　she　will　be　more　tractable。　But　for　these　many　years　past　she　has　lighted　a　fire　in　my　loins　that　cannot　be　extinguished　except　by　her　sweet　young　juices。'
　　
　　'You　should　use　your　head　more；　cousin；　and　your　prong　less。'　Naja's　voice　was　resigned。　'Let　us　hope　that　we　do　not　live　to　regret　this　passion　of　yours。'　Mintaka　heard　the　deck　creak　under　his　feet　as　Naja　stood　up；　'So；　then；　may　the　gods　love　and　protect　you；　cousin。'　Naja　took　his　leave。　'We　both　have　grave　matters　to　attend。　We　must　part　on　the　morrow；　but　let　us　meet　as　already　planned　in　Memphis　at　the　end　of　the　inundation　of　the　Nile。'
　　
　　*　　*　　*
　　
　　During　the　rest　of　the　voyage　downriver　from　Balasfura；　Mintaka　was　confined　to　Trok's　galley。　While　they　were　under　way　she　had　the　freedom　of　the　deck；　but　at　anchor　or　at　moorings　she　was　locked　in　her　cabin；　and　there　was　a　guard　at　the　door。
　　
　　That　happened　often；　for　at　every　temple　along　the　way　Trok　went　ashore　to　sacrifice　and　give　thanks　to　the　resident　god　or　goddess　for　his　elevation　to　the　throne　of　Egypt。　Though　no　others　knew　it　as　yet；　Trok　was　also　giving　notice　to　those　gods　that　he　would　soon　be　joining　them　in　the　pantheon　as　their　equal。
　　
　　Apart　from　these　restrictions；　Trok's　attempts　to　ingratiate　himself　with　Mintaka　made　up　in　perseverance　for　what　they　lacked　in　subtlety。　Each　day　he　presented　her　with　at　least　one　marvellous　gift。　Once　it　was　a　pair　of　white　stallions；　which　she　gave　to　the　captain　of　the　galley。　The　next　day　it　was　a　gilt　and　jewelled　chariot　that　had　been　captured　from　the　king　of　Libya　by　her　father。　She　gave　it　to　the　colonel　of　the　palace　guard；　who　had　been　a　stalwart　of　Apepi。　Another　time　it　was　a　roll　of　gorgeous　silk　from　the　Orient；　and　on　another　a　silver　casket　of　gemstones；　which　she　distributed　among　her　slave　girls。　When　they　were　decked　in　their　finery　Mintaka　paraded　them　in　front　of　Trok。　'These　tawdry　pieces　look　well　enough　on　slaves；'　she　remarked　dismissively；　'but　not　on　any　lady　of　quality。'
　　
　　The　new　Pharaoh　was　undeterred　and　as　soon　as　they　sailed　past　Asyut　into　the　Lower　Kingdom　he　pointed　out　a　lush　and　fertile　estate　that　extended　for　almost　a　league　along　the　east　bank。　'That　is　yours　now；　Your　Highness；　my　gift　to　you。　Here　is　the　deed　of　ownership。'　Trok　handed　it　to　her　with　a　flourish　and　a　smirk。
　　
　　She　sent　for　the　scribes　that　same　day　and　had　them　draw　up　a　charter　of　manumission；　freeing　all　the　slaves　who　were　owned　by　the　estate；　and　a　second　deed　transferring　the　entire　estate　to　the　priestesses　of　the　temple　of　Hathor　in　Memphis。
　　
　　When　Mintaka　tried　to　throw　off　her　sorrow　and　mourning　by　relaxing　with　her　girls　on　the　after…deck；　dancing　and　singing；　playing　bao　and　setting　riddles；　Trok　tried　to　join　in　the　sport。　He　made　two　of　the　girls　dance　the　Flight　of　the　Three　Swallows　with　him；　then　turned　to　Mintaka。　'Set　me　a　riddle；　Princess；'　he　pleaded。
　　
　　'What　smells　like　a　buffalo　bull；　looks　like　a　buffalo　bull；　and　when　it　cavorts　with　the　gazelles　does　so　with　all　the　grace　of　a　buffalo　bull？'　she　asked　sweetly。　The　girls　giggled　while　Trok　scowled　and　flushed。　'Forgive　me；　Your　Highness；　that　is　too　obscure　for　me；'　he　replied；　and　stalked　away　to　join　his　officers。
　　
　　The　next　day　he　had　forgiven；　but　not　forgotten；　the　insult。　When　they　anchored　at　the　village　of　Samalut；　he　ordered　a　troupe　of　itinerant　entertainers；　acrobats　and　musicians　to　e　aboard　the　galley　to　entertain　Mintaka。　One　of　the　magicians　was　a　handsome　fellow；　with　an　amusing　patter。　However；　his　repertoire　of　tricks　was　stale　and　his　execution　lacking　in　finesse。　Yet　as　soon　as　Mintaka　learned　that　the　troupe　was　taking　advantage　of　the　peace　that　had　e　with　the　treaty　of　Hathor　and　was　on　its　way　upriver　to　Thebes；　where　they　hoped　to　play　before　the　court　of　the　southern　Pharaoh；　Mintaka　became　enthralled　with　their　performances；　particularly　that　of　the　magician　whose　name　was　Laso。　After　the　performance　she　invited　them　to　join　her　for　refreshments　of　sherbet　and　honeyed　dates。　She　gestured　at　the　magician　to　sit　on　the　cushions　at　her　feet。　He　soon　overcame　his　awe　of　her　and　regaled　her　with　a　few　stories　at　which　she　laughed　merrily。
　　
　　Under　the　cover　of　the　chatter　and　giggling　of　her　girls　she　asked　Laso　to　deliver　a　message　to　the　famous　Magus；　Taita；　when　he　reached　Thebes。　Almost　overe　with　her　condescension　Laso　agreed　readily。　First　she　impressed　upon　him　the　secrecy　and　the　delicacy　of　the　task；　then　slipped　into　his　hand　a　small　roll　of　parchment；　which　he　hid　under　his　chiton。
　　
　　She　felt　a　great　lift　of　relief　as　she　watched　the　troubadours　go　ashore。　She　had　been　desperately　seeking　some　means　to　convey　a　warning　to　Taita　and　Nefer。　The　parchment　contained　protestations　of　her　love　for　Nefer　as　well　as　a　warning　of　Naja's　murderous　intentions；　and　that　his　sister　Heseret　could　no　longer　be　trusted　as　she　had　joined　their　enemies。　She　went　on　to　tell　of　the　true　circumstances　surrounding　the　death　of　her　father　and　brothers。　Finally　she　told　of　how　Trok　planned　to　take　her　to　wife；　despite　her　betrothal　to　Nefer；　and　asked　Nefer　to　intervene　with　all　his　authority　to　prevent　this　happening。
　　
　　She　estimated　that　it　might　take　the　troupe　ten　days　or　more　to　reach　Thebes　and　prostrated　herself　on　the　deck　to　pray　to　Hathor　that　her　warning　would　not　arrive　too　late。　That　night　she　slept　better　than　she　had　since　the　terrible　events　at　Balasfura。　In　the　morning　she　was　almost　gay；　and　her　girls　remarked　on　how　beautiful　she　looked。
　　
　　Trok　insisted　that　she　joined　him　for　breakfast　on　the　foredeck。　His　cooks　had　provided　a　lavish　banquet。　There　were　twenty　other　guests　and　Trok　seated　himself　next　to　Mintaka。　She　determined　that　she　would　not　allow　even　this　imposition　to　dampen　her　spirits。　Pointedly　she　ignored　Trok　and　directed　all　her　charm　and　wit　to　the　officers　of　his　army　who　made　up　most　of　the　rest　of　the　pany。
　　
　　At　the　end　of　the　meal　Trok　clapped　his　hands　for　attention；　and　was　rewarded　with　an　obsequious　silence。　'I　have　a　gift　for　the　Princess　Mintaka。'
　　
　　'Oh；　no！'　Mintaka　shrugged。　'And　what　shall　I　do　with　this　one？'
　　
　　'I　believe　Your　Highness　will　find　it　more　to　her　taste　than　my　other　poor　offerings。'　Trok　was　looking　so　pleaseed　with　himself　that　she　began　to　feel　uneasy。
　　
　　'Your　generosity　is　misplaced；　my　lord。'　She　would　not　address