lrh.fortuneoffear-第23部分

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　　　The　slither　of　leather　against　the　duct　sides　rose　to　a　screech！
　　　The　duct　sections　sped　upward　past　her　in　a　blur！
　　　She　plummeted　down　out　of　the　duct　opening　in　the　top　of　the　laundry　room。　She　landed　on　the　money　with　a　soft　thud！
　　　The　Countess　Krak　glanced　around。　It　was　a　big　laundry　room　flanked　by　machinery　on　all　sides　but　one。　Here　lay　a　huge　mound　of　laundry　to　be　done。
　　　She　jumped　off　the　money。　She　found　a　stack　of　laundry　bags。　Working　very　fast；　she　began　to　stuff　the　black　sacks　into　the　clean；　white　bags。
　　　Heller　had　moved　back　to　the　place　where　she　had　been　sitting。　He　could　see　down　the　stairs；　he　could　see　along　the　mezzanine；　he　could　see　down　the　very　long　corridor　which　led　into　the　hotel。
　　　Into　his　collar；　he　said；　〃Are　you　all　right；　dear？〃
　　　The　Countess　said　as　she　worked；　〃Just　fine；　Jettero。〃
　　　〃Well；　you　lay　low；　dear。　I　think　somebody　is　going　to　try　to　celebrate　the　Fourth　of　July　in　January。〃
　　　〃What　happened　on　the　Fourth　of　July？〃　said　Krak；　stuffing　more　money　sacks　into　more　white　laundry　bags。
　　　〃I　think　they　objected　to　the　English　landing　on　the　coast　to　collect　taxes。　They　are　very　possessive　of　money；　so　take　good　care　of　it；　dear。〃
　　　〃Yes；　Jettero。〃
　　　Heller　turned　around。　Two　men　had　appeared　at　the　end　of　the　corridor　at　his　back！
　　　He　spotted　a　big　plastic…covered　sofa　further　down　the　rail。　It　had　two　thick；　upholstered　chairs　flanking　it。
　　　The　two　men　moving　toward　him　along　the　mezzanine　were　still　about　thirty　feet　away　from　the　sofa。
　　　Heller　dived　out　of　the　corridor　cover　and；　in　a　rolling　somersault；　landed　beside　the　sofa。　He　gave　it　a　yank。　He　gave　the　two　chairs　a　shove。　He　flattened　himself　on　the　sofa。
　　　He　was　protected　now　from　all　angles　of　possible　fire。
　　　The　two　men　ing　up　the　mezzanine　had　halted。　They　drew　guns。　One　of　them　said；　〃Step　out　in　sight；　sonny。　You　can't　get　that　money　out　of　the　building；　anyway。　You　might　as　well　give　up。〃
　　　〃And　if　I　don't？〃　called　Heller。
　　　〃Then　things　could　get　rough；〃　said　one　of　the　men。　〃We　know　you　got　a　gun。　Throw　it　out　here　so　we　don't　have　to　shoot　you。〃
　　　〃You　want　the　bullets；　too？〃　said　Heller。
　　　〃Of　course；〃　said　the　first　man。
　　　〃Then　have　one；〃　said　Heller。　He　levelled　the　Taurus　revolver　he　had　taken　off　the　waiter。　He　fired！
　　　The　bullet　tore　a　furrow　down　the　rug。
　　　〃Jesus！〃　yelped　one　of　the　men。　He　raised　his　gun　to　shoot。
　　　Heller　fired　into　the　wall　and　the　ricochet　went　through　the　casino　with　a　howl！
　　　He　fired　again　and　a　light　fixture　over　their　heads　exploded；　showering　them　with　glass。
　　　〃Sangue　di　Cristo！〃　one　of　them　yelped。
　　　Heller　was　still　shooting！
　　　The　two　dived　over　the　mezzanine　rail　and　hit　a　roulette　table！
　　　They　scrambled　off　of　it　and　were　gone！
　　　Heller　ducked　back。
　　　The　pair　who　had　been　ing　up　the　corridor　where　the　money　had　been　were　out　of　Heller's　view。　He　was　watching　the　corner　where　it　came　into　the　mezzanine。
　　　A　head　appeared　there　and　a　gun　below　it。
　　　The　Taurus　revolver　clicked　empty。　Heller　dropped　it。　He　palmed　his　Llama。45。　He　came　up　suddenly　and　snapped　a　shot　at　the　wall　in　front　of　the　head。　The　bellow　of　the　big　caliber　went　booming　through　the　casino。
　　　Heller　bobbed　up　to　take　a　look。　The　head　was　not　there。　But　voices　were。
　　　〃Here's　a　laundry　chute。〃
　　　〃Well；　look　in　it；　dummy。〃
　　　〃Jesus。　It's　straight　down　a　hunnert　feet。　There's　nothin'　at　the　bottom　of　it。〃
　　　〃Well；　look　in　the　God　（bleeped）　rooms；　you　idiot。〃
　　　Slamming　doors。
　　　Some　Italian　chatter　was　sounding　up　the　long　corridor。　Some　guys　up　there　were　trying　to　persuade　one　of　their　number　to　walk　down　it。　He　was　protesting。
　　　Heller　could　see　up　that　corridor　all　the　way。　He　sighted　carefully　along　the　top　of　the　Llama。　He　was　centering　on　a　huge　glass　fixture　nearly　a　hundred　and　fifty　feet　away。　He　allowed　for　the　drop　of　the　relatively　slow。45　bullet　by　placing　the　rear；　fixed　sight　quite　low。　He　fired！
　　　The　crash　of　the。45　was　followed　by　the　smashing　crash　of　breaking　glass。　Showers　of　it　cascaded　down。
　　　A　yelp　came　from　that　end　of　the　corridor。
　　　A　slug　thumped　into　the　top　of　the　sofa；　instantly　followed　by　the　sound　of　the　shot　from　the　corridor。
　　　An　Italian　voice　in　the　side　corridor　yelled；　〃Tell　the　capo　the　money　isn't　here！〃
　　　Somebody　up　the　long　corridor　yelled　back；　〃You　look　everyplace？　He　coulda　thrown　it　down　a　laundry　chute。　Did　you　look　in　the　laundry　room？〃
　　　〃Ignacio　went　down　there；　too。　Nobody　there。　We　looked　every　place。　It's　gone。〃
　　　Silence　reigned　for　a　long　space。　It　was　pretty　obvious　that　nobody　could　get　into　a　point　of　vantage　from　which　they　could　shoot　Heller。　The　only　way　they　could　reach　him　was　by　a　frontal　charge。
　　　Suddenly　the　P。　A。　system　opened　up。　It　said；　〃Look；　kid。　We　may　not　be　able　to　get　at　you。　But　at　the　same　time；　you　can't　get　out　of　where　you　are　and　even　if　you　could；　you'd　never　be　able　to　leave　this　building　with　that　dough　and　arrive　anyplace　else。　The　capo　wants　to　see　you。〃

Chapter　9

　　　Heller　touched　his　collar。　〃Are　you　all　right；　dear？〃　〃Everything　is　fine；　Jettero。〃
　　　Heller　raised　his　voice　but　not　his　head。　He　shouted　down　the　long　corridor　in　passable　Italian；　〃You　give　me　a　hostage　and　let　me　keep　my　gun　and　we'll　talk　about　it。〃
　　　Up　at　the　other　end　of　the　corridor；　voices　were　arguing。
　　　〃You　go。〃
　　　〃Why　me？〃
　　　〃Listen；　as　the　son　of　Capo　Gobbo　Piegare；　I　mand　you　in　my　father's　name；　go　down　that　corridor；　Jimmy　Coniglio；　and　give　yourself　up　as　a　hostage！〃
　　　A　squeal。　〃Not　me！　If　you're　so　anxious　to　have　a　hostage；　go　yourself；　Don　Julio！〃
　　　Heller　called　out；　〃I'll　take　the　son　of　the　capo；　if　you　please。〃
　　　A　loud　outburst　of　arguing。　Then　finally；　〃Mother　of　the　Virgin；　why　can't　somebody　else　be　his　God　（bleeped）　son？〃
　　　〃You're　the　son。　We　ain't。〃
　　　A　body　thrust　into　the　corridor。　Then；　seeing　there　was　no　shot　forthing；　the　person　crept　timidly　down　the　wall　toward　the　mezzanine　and　the　sofa　fortress。　He　stopped　and　yelled　back；　〃Now；　none　of　your　God　（bleeped）　parlor　games！　Don't　go　shooting　me　or　anybody　else　in　the　back！〃　That　attended　to；　the　person　came　closer。
　　　Heller　let　him　get　within　two　feet。　The　fellow　was　about　thirty；　dressed　in　a　silk　tuxedo　with　a　lace　shirt　front　and　a　very　Sicilian　face。　It　was　the　same　man　who　had　been　directing　the　shift　of　money　from　cage　to　cage　down　on　the　floor。
　　　Heller；　the　Llama。45　held　close　to　his　chest；　sat　erect。　He　plucked　a　Beretta　from　the　shoulder　holster　under　the　tuxedo　and　put　it　in　his　pocket。
　　　〃I　think　we　will　get　along　fine；　Don　Julio；〃　he　said。　〃Nobody　has　gotten　shot；　yet；　and　it　would　be　a　shame　if　you　were　the　first。　So　do　I　have　your　word　you　will　take　me　to　your　father　and　to　nobody　else？〃
　　　〃Upon　the　grave　of　my　father's　mistress；　I　swear　it；〃　said　Don　Julio。　〃Would　you　please　put　that　safety　catch　on？　I　might　stumble。　My　knees　seem　to　be　a　bit　shaky　tonight。〃
　　　〃Anything　to　oblige；〃　said　Heller　and　put　the　side…lever　safety　catch　on；　pushing　the　gun　into　Don　Julio's　ribs。　He　turned　him　around　and　with　a　panionable　arm　over　his　shoulders　and　a　thumb　close　to　a　paralysis　point　of　Don　Julio's　neck；　he　let　the　chief's　son　lead　on。
　　　They　went　to　an　elevator。　Don　Julio　pushed　the　call　button。　They　went　to　the　second　floor。　Don　Julio　turned　down　a　corridor　which　seemed　to　be　made　up；　not　of　bedrooms；　but　offices。　They　came　to　the　end　and　Don　Julio　knocked　twice；　then　three　times。
　　　Somebody　inside　opened　the　door。
　　　It　was　a　splendid　office；　very　large；　done　in　what　appeared　to　be　yellow　leather。　An　expensive　rug　was　on　the　floor。　Hanging　plants　gave　the　room　a　strange；　jungle　look。
　　　A　very　small　man　was　sitting　at　a　very　large　desk。　There　were　several　other　men　in　the　room；　hands　in　pockets；　hats　on；　natty　but　very　dark　and　Italian。
　　　〃My　father；〃　said　Don　Julio　impressively。　〃Capo　Gobbo　Piegare；　supreme　leader　of　the　Atlantic　City　mob。〃　He　glanced　sideways　at　Heller。　〃I　am　sorry。　I　do　not　know　how　you　are　called。〃
　　　〃Cattivo；〃　said　Heller。　〃Johnny　Cattivo。　At　your　orders；〃　he　added　with　polite　formality。　He　was　still　speaking　Italian　and　he　seemed　to　have　their　endless；　involved　manners　down　pat。
　　　〃Sit　down；〃　said　the　capo；　waving　at　a　yellow　interview　chair　that　had　its　back　to　the　room。
　　　〃Thank　you。　I've　been　sitting　too　long　this　afternoon；〃　said　Heller。　〃I　think　your　gracious　son　and　I　will　stand　over　here　against　the　wall。〃
　　　〃Just　trying　to　make　you　fortable；〃　said　Gobbo　Piegare。　〃So；　with　your　permission；　we　will　get　down　to　business。　I　don't　know　how　you　bribed　the　croupiers　to　always　stop　the　wheels　on　the　right　numbers；　but　that's　all　ancient　history。　Where's　the　dough？〃
　　　〃It　is　my　take；　isn't　it？〃　said　Heller。
　　　〃According　to　custom　and　law；〃　said　Gobbo；　〃I　must　allow　that　it　is。　However；　I　must　point　out；　with　all　delicacy；　that　every　exit　from　this　hotel；　as　well　as　the　parking　lot；　is　covered　with　Heckler　and　Koch　nine…millimeter　submachine　guns　in　the　hands　of　very　petent　guards　who　have　orders　to　shoot　you　on　sight　if　they　see　a　single　package　in　your　hands。　They're　on　the　roof；　too。〃
　　　〃I　appreciate　your　courtesy；〃　said　Heller；　〃but　I　must　point　out　that　your　son　and　you　would　undoubtedly　be　hit　by。45　slugs　before　the　rest　of　the　men　in　this　room　could　shoot　out　of　their　pockets。　And　you　have　no　idea　at　all　where　the　money　is；　other　than　that　it　is　in　my　possession。〃
　　　Gobbo　Piegare　made　a　tent　of　his　hands；　elbows　on　the　desk；　and　supported　his　chin。　He　thought　for　a　while。　Then　he　said；　〃Legally；　this　is　what　is　called　a　'Mexican　standoff。'　You　have　me　at　a　very　great　disadvantage。　You　have　drained　the　other　four　casinos　and　this　one　of　all　cash。　Without　that　cash；　finances　could　bee　embarrassing。　I　have　a　proposition。　Are　you　open　to　offers？〃
　　　〃If　they　are　good　ones；〃　said　Heller。
　　　〃Oh；　this　is　a　good　one；〃　said　Gobbo　reassuringly。　〃The　Scalpello　Casino　Corporation　owns；　in　all；　five　beautiful　casino…hotels　here；　including　t