lrh.fortuneoffear-第27部分

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　　　She　said；　as　she　pushed　him　up　some　steps；　〃I　guess　it's　to　see　the　scene　of　the　battle。　It's　all　over　national　TV。　Burning　tanks；　exploding　landing　craft；　shot…down　planes。　The　wrecks　are　all　out　there；　real　and　authentic；　too！　The　PR　people　did　a　great　job　on　press…agenting　your　taking　Atlantic　City　by　storm。　They　even　used　some　film　clips　of　the　Normandy　D…day　landing　in　World　War　II。　It's　been　on　every　network　since　midmorning。　But　Atlantic　City　press　agents　have　always　been　tops。〃
　　　I　snorted。　Atlantic　City　press　agents　be　（bleeped）。　That　was　Madison！
　　　The　Countess　Krak　said；　〃Was　there　a　battle；　dear？　I　was　in　the　laundry　room　and　corridors。　I　did　hear　shooting。　But　I　didn't　know　you'd　been　down　on　the　beach。〃
　　　They　had　reached　the　former　office　of　capo　Gobbo　Piegare。　Mamie　inspected　the　place；　she　picked　a　beautifully　sculpted　black　hand　off　the　desk　and　dropped　it　in　the　wastebasket　and　dusted　off　her　fingers。　She　then　removed　Heller's　coat　and　sat　down　in　the　elegant；　yellow　desk　chair。　From　it　she　had　a　view　of　the　Boardwalk；　which　was　getting　noisier。
　　　She　tossed　the　jacket　to　Heller。　〃You　sure　are　clever；　sailor。　Having　a　stand…in　doing　autographs　for　you。　It　can　be　pretty　tiring；　as　stars　like　me　know　only　too　well。　But　listen；　sailor：　when　you　choose　a　double；　pick　one　that　looks　more　like　you。　I　can't　abide　buckteeth。〃
　　　〃Double？〃　said　Heller。　〃Where　is　the　double？〃
　　　Oh；　my　Gods。　I　certainly　smelled　Madison　here　in　his　relentless　search　for　front　page。
　　　〃Why；〃　said　Mamie；　〃he's　out　there　now　on　the　Boardwalk；　autographing　like　mad。　Clever　idea。　Wears　one　out　posing　for　TV　crews。　But　the　double　is　handling　it　well。〃
　　　The　Countess　said；　〃So　you　don't　have　to　go　out；　dear。〃
　　　Heller　peeked　through　the　window　down　at　the
　　　Boardwalk。　It　was　SWARMING　with　public　and　vendors　and　reporters　and　cameramen。　The　double；　Madison's　phony　〃Whiz　Kid〃…glasses；　big　jaw；　buckteeth　and　all…was　standing　on　a　wrecked　army…surplus　tank　while　some　effects　man　rekindled　the　flames　within　it。
　　　〃I　sure　won't；〃　said　Heller；　flinching。　He　turned　back　into　the　room。　〃Will　somebody　please；　please　tell　me　what　I　approved？〃
　　　Mamie　sat　up　in　the　sumptuous　desk　chair。　〃Well；　you　see；　none　of　the　staff　has　been　paid　for　ages。　And　they　know　the　corporation　can't　pay　them　and　it's　winter　and　there　are　no　jobs　open。〃　She　looked　at　him　questioningly　as　if　to　say；　did　he　really　want　to　know？
　　　〃Please　tell　me；〃　begged　Heller。
　　　〃Well；　in　short；　sailor；　I　told　them　that　if　you　approved　it；　they　could　have　100　percent　of　the　profits　of　the　whole　corporation　and　all　its　holdings；　after　expenses；　until　all　their　back　wages；　withholding　tax　and　pension　fund　was　caught　up。　After　that；　you　said　they　could　only　have　60　percent。　However；　that　won't　be　for　a　long；　long　time。〃
　　　Heller　sat　down　suddenly　in　a　chair。　And　well　he　might！　For；　to　all　intents　and　purposes；　so　far　as　ine　for　an　owner　was　concerned；　Atlantic　City　again　had　just　changed　hands！
　　　THE　WHOLE　ENTERPRISE　HAD　BEEN　TAKEN　OVER　BY　THE　STAFF！
　　　Mamie　went　on。　〃But　I　need　an　opinion　from　you　on　something　very　important。〃
　　　Breathlessly；　he　said；　〃What？〃
　　　Mamie　said；　persuasively；　〃Don't　you　think　I　should　order　my　name　put　up　in　lights　on　each　casino…hotel？　Real　big：　'Mamie　Boomp；　President　and　General　Manager。'　How　do　you　think　that　would　go　over？〃
　　　Very　faintly；　Heller　said；　〃Wonderful。〃　Then　after　a　little　he　turned　to　Countess　Krak；　〃Dear；　I　think　it's　time　we　went　back　to　New　York。〃
　　　Oh；　did　I　guffaw！　Heller's　venture　to　get　Izzy　out　of　debt　had　made　exactly　no　progress　at　all！　It　had　only　brought　more　trouble。　Moreover；　he　was　now　discouraged　and　of　very　low　morale。
　　　I　decided　then　and　there　to　stop　worrying　about　him　and　let　him　sink。　There　was　no　slightest　sign　that　he　would　do　anything　productive　or　active；　and　when　the　word　came　from　Lombar；　he　and　the　Countess　Krak　would　still　be　in　the　U。　S。　floundering　around。　They　didn't　have　a　prayer　of　pleting　before　I　could　get　the　word　and　kill　them　both！
　　　My　euphoria　revved　right　up　to　top…peak。　It　was　I　who　was　winning。　Me；　me；　me！

Chapter　2

　　　The　next　morning　my　beauty　sleep　was　shattered　by　a　shrieking　sizzle　at　my　bedside。　It　interrupted　a　beautiful　dream：　Heller　and　Krak　were　in　a　bread　line　in　New　York　and　a　Manco　Devil　was　standing　there　with　a　soup　ladle；　not　only　refusing　them　food　but　also　banging　them　expertly　over　the　head　with　the　sharp　edge。
　　　The　shrieking　sizzle　was　the　inter。　It　was　quite　unusual　for　it　to　buzz；　for　Faht　Bey　never　wanted　any　help　from　me　if　he　could　possibly　escape　it。　So　it　must　be　an　emergency。
　　　I　pushed　the　button。
　　　It　was！
　　　Faht　Bey　said；　〃e　to　the　hangar　quick！　They're　killing　Doctor　Crobe！〃
　　　I　would　have　said；　so　what；　why　are　you　calling　me？　But　he　had　closed　the　line。
　　　It　occurred　to　me　that　I　should　not　be　careless。　Life　is　full　of　chances。　I　had　learned　from　Bury　to　always　have　an　alternate　solution　in　case　something　went　wrong。　I　might　need　Crobe　in　the　event　that　Heller　and　Krak　muddled　through。
　　　I　got　into　some　clothes。　I　armed　myself　very　heavily。　I　went　down　the　tunnel　to　the　hangar　to　give　Faht　a　piece　of　my　mind。　Things　had　changed　and　he　had　better　find　out　about　it。
　　　He　was　waiting　for　me　at　the　hangar　end。
　　　〃Since　when；〃　I　asked　him　acidly；　〃am　I　responsible　for　everyone　on　this　base？〃
　　　〃You　sent　for　him！〃　said　Faht　Bey。　〃You　had　him　brought　from　Voltar。　And　now　look！〃
　　　Crobe　was　halfway　up　the　hangar　wall；　hanging　by　his　fingernails。
　　　On　the　hangar　floor；　fifty　feet　below　him；　were　the　four　assassin　pilots　and　the　five　Antimancos。　And　they　were　furious！
　　　They　were　yelling　curse　words　up　at　Doctor　Crobe；　the　like　of　which　I　had　never　heard　before。　Unprintable！　An　awful　din！
　　　〃I　won't　let　them　shoot　at　him。　He's　only　two　feet　away　from　an　earthquake　stability　box；〃　said　Faht。　〃They　might　hit　it　and　cave　the　whole　place　in。〃
　　　True　enough：　the　small　box　which　kept　an　invisible　bar　beam　going　to　brace　two　walls　apart　was　right　by　his　head。
　　　I　didn't　want　to　go　near　the　assassin　pilots：　they　are　pretty　dangerous　people　to　be　around　even　when　they're　calm。　And　right　then　they　were　definitely　not　calm。　They　were　howling　and　jumping　up　and　down。
　　　Faht　Bey's　hand　pushing　against　my　back　propelled　me　into　the　scene。
　　　〃What's　this？〃　I　said。
　　　A　stream　of　vituperation　sprayed　at　me　from　all　sides。　Only　with　difficulty　could　I　piece　together　what　had　happened。
　　　Doctor　Crobe　had　lifted　the　detention　cell　key　off　the　guard。　Sometime　during　the　night　he　had　crept　out　of　the　cell　where　he　should　have　been　studying　English。　An　assassin　pilot　had　awakened　at　the　cut　of　a　guard　bayonet　and　had　the　bleeding　slash　to　prove　it。
　　　Good　Gods；　Doctor　Crobe　sure　did　not　have　very　good　sense；　to　attack　an　assassin　pilot！
　　　Ploddingly；　plugging　away；　I　kept　asking　them　if　Crobe　had　volunteered　any　slightest　explanation　for　this　breach　of　good　manners。　Perhaps　if　I　could　get　to　the　bottom　of　this；　it　could　be　handled。
　　　No　one　at　ground　level　had　the　necessary　information。　In　fact；　they　were　making　such　a　din；　I　doubt　they　understood　my　line　of　interrogation。
　　　There　was　only　one　thing　for　it；　I　realized　in　a　spurt　of　genius：　ask　Doctor　Crobe。
　　　I　got　a　small　bullhorn　and　focused　it　on　him。　〃Why　were　you　cutting　on　an　assassin　pilot？〃　I　shouted　up　at　him。
　　　He　had　hold　of　the　beam　box　itself　now。　He　looked　down　with　his　wild；　zealot　eyes。　His　voice；　ing　from　way　up　there　on　the　wall；　was　pretty　thin。
　　　〃I　was　just　studying　English！〃　he　shouted　down　in　his　clumsy　Voltarian。　〃I　was　only　doing　what　you　told　me　to　do；　Officer　Gris。〃
　　　That　caused　more　smoke　and　profanity　down　where　I　was。　Hastily；　I　yelled　back；　〃I　didn't　tell　you　to　cut　anybody's　throat！〃
　　　〃You　gave　me　texts　on　psychology　and　psychiatry　as　part　of　my　reading　assignment！　They　say　man　has　a　reptile　brain　in　the　lower　middle　of　his　skull。　That　was　news　to　me；　and　I　was　only　trying　to　find　out！　Why　all　this　furor　over　somebody　just　trying　to　do　his　homework？〃
　　　Well；　he　had　a　point。　The　assassin　pilots　and　the　Antimancos　didn't　see　it　that　way。
　　　〃You　gave　him　some　books　that　told　him　to　do　that？〃　snarled　an　assassin　pilot。
　　　I　thought　it　prudent　to　change　the　subject。　〃If　we　can　get　him　down　from　there；　he　can　show　you　it　is　just　a　clinical　matter。〃
　　　They　surged　at　me。　I　got　my　back　to　the　wall　and　a　blastick　out。　〃Look；〃　I　said；　〃why　don't　you　go　someplace　and　have　a　conference　and　cool　off。　I'll　get　him　down　and　we　can　discuss　it　like　gentlemen。〃
　　　They　looked　at　the　800…kilovolt　blastick。　They　looked　up　at　Crobe。
　　　〃Later；〃　said　the　assassin　pilot。
　　　They　left；　snarling　considerably；　leaving　me　and　Faht　Bey。
　　　I　yelled　up　at　Crobe；　〃You　can　e　down　now。〃
　　　〃I　can't。　I　am　certain　I　will　fall；〃　he　yelled　back。
　　　〃We'll　rig　a　safety　net！〃　I　yelled。　〃Hold　on。〃
　　　The　hangar　crew　had　been　very　inconspicuous　during　the　argument。　Faht　Bey　dug　them　out　from　behind　things　and　made　them　get　a　net。　They　stretched　it　out　below　Crobe。
　　　〃You　can　jump　now；〃　I　yelled　up　at　him。
　　　〃My　hands　won't　let　go！〃　he　yelled　back。
　　　I　told　Faht　Bey　and　the　hangar　crew　to　wait　right　there。　I　went　up　the　tunnel　to　my　gun　case。　I　selected　out　a　needle　stun　rifle　and　came　back。
　　　Faht　Bey　took　one　look　at　it。　〃Don't　shoot　up　there！　You　could　hit　that　electronic…beam　support　box　he's　holding　on　to。〃
　　　I　told　him　icily；　〃You　are　questioning　my　marksmanship。　I　can　hit　a　songbird　at　half　a　mile　with　this。　How　can　I　miss　Crobe　at　fifty　feet？〃
　　　I　put　the　stun　rifle　on　its　lowest　setting。　The　hangar　crew　around　the　safety　net　covered　up　their　heads。　Faht　Bey　ran　all　the　way　to　the　office　and　peeked　back　out。
　　　Kneeling；　I　braced　the　weapon。
　　　I　took　perfectly　accurate　aim。　Right　on　Crobe's　right　hand　as　it　clutched　the　box。
　　　I　fired！
　　　CRASH！
　　　The　box　exploded！
　　　Down　came　Crobe！
　　　Down　came　ten　tons　of　rock！
　　　Smoke　and　dust　spiralled　in　the　gloom。
　　　Faht　Bey　hit　the　clanging　ge