mg.greeneyes-第22部分

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　　He　had　been　at　the　entrance　to　the　inner　shrine　of　the　Wu…Fan…almost　at　the　top　step　of　the　concealed　stairway…and　he　had　not　known　it！
　　He　must　have　been　observed；　then；　by　some　watcher　in　the　dark。　If　so；　he　had　been　close　to　death。　For　the　Wu…Fan…no　matter　how　friendly　it　might　seek　to　be…was；　after　all；　an　Oriental　scheme。
　　The　ways　of　the　Chinese　were　dark；　reflected　Cleve；　and　he　knew　that　intruders　to　this　secret　spot　would　encounter　grave　risks。
　　They　were　at　a　door　now。　The　guide　tapped　once。　Then　again。　The　barrier　slid　upward。　The　passage　had　inclined　downward；　since　the　stairs　and　the　room　which　Cleve　now　saw　were　far　beneath　the　theater。
　　While　he　wondered　how　effective　a　revolver　shot　might　prove　if　used　as　a　signal；　Cleve　glanced　about　him　to　study　the　men　that　occupied　the　room。
　　The　strange；　flickering　light　made　him　blink。　Its　peculiar　glow　was　troublesome。　He　could　not　distinguish　faces；　but　as　his　vision　swept　about　the　circle；　he　recognized　two　men。
　　One　was　Ling　Soo。　Cleve　could　tell　it　by　the　squatness　of　the　man's　form。
　　The　other；　crouched　on　a　stool　beside　his　master；　was　Foy。
　　Cleve　noted　his　guide　was　making　the　sign　of　the　Wu…Fan。　He；　too；　performed　the　salute。　It　was　returned　by　members　of　the　group。
　　Again；　Cleve's　eyes　were　roving；　past　Ling　Soo。　There　he　saw　a　sight　that　made　him　pause；　aghast。
　　Two　brilliant　eyes　sparkled　in　the　light。　Their　green　hue　sent　long　flashes；　that　seemed　like　livid　tongues　of　flame。
　　Green　Eyes！
　　The　name　echoed　through　Cleve's　brain。
　　Who　was　this　being？　A　higher　power　than　Ling　Soo？
　　
　　
　　CLEVE'S　guide　urged　him　to　a　vacant　chair。　He　sat　there　and　waited。　The　group　appeared　to　be　awaiting　another　arrival。
　　Cleve　assumed　the　indifferent　attitude　of　Hugo　Barnes。　The　strangeness　of　this　room　was　menacing；　yet　he　felt　a　security　in　his　false　identity。　He　believed　that　calmness　and　silence　would　serve　him　well。
　　The　door　slid　up；　and　another　man　entered。　Cleve　could　not　recognize　him　in　the　light。　Although　the　man　sat　close　beside　him；　he　was　unable　to　distinguish　the　features　of　Foo　Chow。
　　The　barrier　had　closed　again。　The　hush　was　expectant。
　　Ling　Soo　began　to　speak；　in　English。　His　words；　though　low；　were　friendly　in　their　tone。
　　〃Tonight；〃　said　Ling　Soo；　〃we　have　a　new　friend　who　seeks　to　be　with　the　Wu…Fan。　Is　it　right　that　we　should　have　him　here？〃
　　〃He　has　promised　to　be　loyal？〃
　　The　question　came　from　Green　Eyes。　Cleve　could　see　the　glowing　optics　sparkle　as　they　stared　in　his　direction。
　　〃He　has　made　his　promise；〃　declared　Ling　Soo。
　　〃He　may　be　with　us；〃　said　Green　Eyes。
　　Cleve　felt　a　nudge　beside　him。　It　was　from　the　man　who　had　guided　him　here。
　　〃The　sign；〃　came　the　Chinaman's　whisper；　in　oddly　spoken　tones。　〃The　sign　of　Wu…Fan。〃
　　Cleve　understood。　Deliberately　he　arose　and　stood　in　the　center　of　the　group。　He　felt　no　fear；　whatever。　With　this　formality　passed；　he　believed　he　would　gain　the　recognition　he　desired。
　　He　raised　his　right　hand　and　placed　the　forefinger　to　his　forehead。
　　Although　he　did　not　realize　the　fact；　Cleve's　finger　rested　exactly　upon　that　reddish　spot…the　mark　of　death。　That　spot　had　shown　clearly　in　this　shimmering　light。
　　It　was　hidden　now；　by　the　finger　that　had　made　it。　Cleve；　who　had　made　the　mark　unwittingly；　was　now　indicating　it；　himself！
　　It　was　toward　Green　Eyes　that　Cleve　was　facing；　and　the　glowing　rays　that　sparkled　in　the　light　had　gained　his　whole　attention。
　　He　did　not　realize　what　was　happening　behind　him。　His　right　hand；　absent　from　his　pocket；　no　longer　controlled　his　hidden　gun。
　　The　attack　came　on　the　instant。　The　two　men　nearest　Cleve　bounded　forward。
　　Each　seized　an　arm。
　　Struggling　madly；　Cleve　was　borne　backward。　Other　members　of　the　insidious　crew　were　thronging　forward。　Their　massed　attack　was　overpowering。　Cleve's　arms　and　legs　were　held　as　he　lay　prone　upon　the　floor。
　　There　was　no　use　struggling。　Cleve　realized　that　as　his　wrists　were　pinioned　behind　his　back。　He　felt　the　cutting　pressure　of　leather　thongs　as　his　assailants　bound　him　hand　and　foot。　The　gag　that　was　pressed　between　his　teeth　proved　tight　and　merciless。　The　helpless　man　could　barely　gasp　for　breath。
　　Cleve　felt　himself　raised；　then　he　was　laid　in　the　center　of　the　room　amid　the　circle；　like　a　human　sacrifice。
　　Staring　upward；　he　could　see　only　those　sparkling　green　eyes；　and　to　Cleve's　cars　came　the　cold　words　of　Green　Eyes；　himself。
　　〃You　swore　to　support　the　Wu…Fan；〃　came　the　insidious　voice。　〃Instead；　you　were　a　traitor！　There　were　matters　which　you　wished　to　learn。　You　had　no　right　to　learn　them。〃
　　〃The　work　of　the　Wu…Fan　will　go　on。　You　can　never　stop　them。　Once　death　was　planned　for　you　at　hands　other　than　those　of　the　Wu…Fan。　You　escaped　it。
　　〃Again；　death　was　meant　for　you；　by　the　hand　of　Foy。　You　eluded　it。
　　Tonight；　no　effort　can　avail　you。
　　〃Fool！　You　were　not　content　to　believe　what　you　were　told　about　the　Wu…Fan。　Your　life　was　spared　only　because　the　Wu…Fan　was　wise。　But　now；　the　decree　of　wisdom　has　been　changed。　There　is　one　fate　for　you。
　　〃Death！〃
　　
　　
　　THE　room　seemed　to　echo　with　the　sinister　word。　Caught　up　by　the　lips　of　the　others；　it　was　hissed　in　a　low；　startling　note　that　brought　a　shudder　to　the　prisoner。
　　A　momentary　silence。　Then　came　the　tone　of　Ling　Soo's　voice：
　　〃Green　Eyes　has　spoken！〃
　　The　others　echoed　the　statement。　Green　Eyes　was　silent；　but　Ling　Soo　took　up　the　burden。
　　〃The　Slayer；〃　he　declared。
　　Foy　arose　and　stood　crouching　by　his　chair；　as　sinister　a　figure　as　any　in　that　room。
　　〃The　witness；〃　came　Ling　Soo's　solemn　voice。
　　Foo　Chow　arose。
　　Each　took　his　stand　beside　the　helpless　body　of　Cleve　Branch；　Foy　on　one　side…Foo　Chow　on　the　other。
　　A　word　in　the　Chinese　language　was　uttered　by　Green　Eyes。　One　by　one；　the　members　of　the　fiendish　gang　began　to　depart。
　　Ling　Soo　leaned　forward　to　stare　gloatingly　into　the　face　of　the　man　whom　he　had　betrayed。　Then　he　was　gone。
　　Green　Eyes…that　strange；　unknown　monster；　stood　before　the　victim。　The　flashing　optics　sparkled　as　though　kindled　by　the　fury　of　a　demon。
　　Two　hands　approached　Cleve's　face。　The　green　eyes　flashed　close　before　him。　The　hands；　with　roughly　sweeping　touch；　pulled　away　the　disguising　eyebrows　and　the　other　tokens　of　Moy　Chen's　craftsmanship。
　　There；　in　the　uncertain　light；　the　face　of　Hugo　Barnes　had　been　destroyed；　and　in　its　place　were　the　features　of　Cleve　Branch。
　　It　was　Cleve　Branch　who　had　sought　to　thwart　the　vile　schemes　of　the　Wu…Fan。　It　was　Cleve　Branch；　now；　who　was　to　die。
　　Unable　to　send　a　cry　for　help；　not　even　knowing　the　purpose　that　lay　behind　the　secret　mission　of　the　Wu…Fan；　the　intruder　was　to　feel　the　knife　that　killed。
　　The　menace　of　the　startling　eyes　was　gone；　but　it　brought　no　fort　to　Cleve　Branch。　Green　Eyes；　too；　had　departed。　Turning　his　head；　Cleve　saw　the　heavy　door　descend。
　　The　final　thud　of　that　barrier　was　like　a　knell　of　doom。　The　last　hope　faded　from　Cleve's　closing　eyes。
　　Two　men　remained。　Foy；　The　Slayer；　and　Foo　Chow；　the　witness。
　　This　was　to　be　the　room　of　death！　A　traitor　to　the　Wu…Fan　was　to　die！
　　
　　
　　　CHAPTER　XVIII　
　　　THE　HAND　OF　FOY　
　　FOY　was　gloating　fiendishly　as　he　stooped　above　the　prostrate　form　of　Cleve　Branch。　The　sight　of　a　helpless　victim　was　one　that　this　insidious　monster　relished。
　　Foo　Chow；　cold　and　observant；　was　a　menace　also。　In　neither　of　those　glaring　faces　could　Cleve　see　a　sign　of　mercy。
　　Foy's　right　hand　came　from　his　robe。　It　held　a　wicked…looking　knife；　sharp…pointed　and　long　of　blade。
　　Speaking　in　his　native　tongue；　the　Chinese　slayer　addressed　Foo　Chow。　He　passed　the　knife　to　Foo　Chow；　and　the　actor　examined　it。　He　returned　the　knife　to　Foy。
　　The　slayer　seemed　in　no　hurry　to　do　his　work。　Usually　silent；　he　was　loquacious　now。　His　quaintly　intonated　voice　was　explaining　to　Foo　Chow　that　the　art　of　the　death　thrust　was　as　well　known　in　America　as　in　China…by　those　who　had　studied　it　so　cunningly　as　had　Foy。
　　Cleve　could　not　understand　the　meaning　of　the　words；　but　there　was　something　in　their　inflection　that　made　him　realize　their　malice。　Foo　Chow　listened；　unmoved。
　　Foy　crouched　low。　He　placed　his　hand　above　Cleve's　heart；　and　seemed　to　be　choosing　the　exact　place　for　this　thrust…a　perfect　thrust　that　Foo　Chow　would　long　remember。　This；　Foy　had　said；　was　to　be　a　model　stroke…one　which　Foo　Chow　would　be　proud　to　witness。
　　The　pointed　blade　poised　motionless；　a　foot　above　Cleve's　breast。　Cleve　could　not　see　it；　but　he　sensed　its　presence。
　　He　had　divined；　from　Foy's　attitude；　that　the　slayer　intended　to　perform　a　quick；　effective　murder。　That；　at　least；　would　be　better　than　a　death　by　torture。
　　One　lone；　wild　thought　came　into　Cleve's　maddened　brain。　That　thought　was　of　The　Shadow…the　strange　man　from　the　dark；　who　twice　had　saved　him　from　death。
　　Seeking　to　forget　the　knife　above；　Cleve　rolled　his　head　and　stared　in　each　direction。
　　There　were　no　shadows　in　this　room。　The　queer；　flickering　illumination　came　from　some　hidden　source。　All　the　floor　was　the　same　dull　hue。　The　walls　were　straight　and　barren。　Only　the　door　offered　hope。
　　Cleve　stared　toward　it；　hopelessly。　If　that　barrier　could　only　move　upward　to　admit　the　only　man　who　could　make　a　rescue　here！
　　But　the　door　did　not　move。　Low；　sinister　whispers　made　Cleve　stare　upward。
　　He　saw　the　gloating　face　of　Foy；　with　its　cruel　lips　uttering　words　to　the　witness。　Foo　Chow　stooped　and　looked　at　Cleve's　body；　to　note　the　exact　spot　where　Foy　said　the　deadly　knife　would　go。
　　Up　came　the　hand　of　Foy。　The　blade　glimmered　its　message　of　death。　The　hand　lowered　and　swung　upward　again。
　　Cleve's　bulging　eyes　were　amazed　as　they　saw　the　knife　fly　backward　from　Foy's　hand；　as　the　slayer's　arm　was　at　the　top　of　its　swing。
　　With　a　swift；　incredible　leap；　Foy　flung　himself　across　Cleve's　body。　The　hands　of　the　slayer　seized　the　throat　of　Foo　Chow　and　hurled　the　actor　writhing　on　the　floor。
　　Cleve　could　not　understand。　Foo　Chow　had　not　spoken；　yet　Foy　was　attacking　him！
　　The　struggle　was　swiftly　ended。