gc.shadowslinger-第2部分

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　　〃Throw　them　down　the　well。〃
　　I　righted　the　table　again；　sat　down；　unfolded　a　sheet　of　paper。　Sketched　upon　it　was　the　chain　of　mand　of　the　insurgents　in　Tally。　I　blacked　out　NEAT。　It　stood　at　mid…level。　〃Madle；〃　I　said。　〃e　here。〃
　　The　barkeep　approached　with　the　eagerness　of　a　dog　to　a　whipping。
　　〃Take　it　easy。　You'll　get　through　this　all　right。　If　you　cooperate。　Tell　me　who　those　men　were。〃
　　He　hemmed　and　hawed。　Predictably。
　　〃Just　names；〃　I　said。　He　looked　at　the　paper；　frowning。　He　could　not　read。　〃Madle？　Be　a　tight　place　to　swim；　down　a　well　with　a　bunch　of　bodies。〃
　　He　gulped；　surveyed　the　room。　I　glanced　at　the　man　near　the　fireplace。　He　hadn't　moved　during　the　encounter。　Even　now　he　watched　with　apparent　indifference。
　　Madle　named　names。
　　Some　were　on　my　list　and　some　were　not。　Those　that　were　not　I　assumed　to　be　spear　carriers。　Tally　had　been　well　and　reliably　scouted。
　　The　last　corpse　went　out。　I　gave　Madle　a　small　gold　piece。　He　goggled。　His　customers　regarded　him　with　unfriendly　eyes。　I　grinned。　〃For　services　rendered。〃
　　Madle　blanched；　stared　at　the　coin。　It　was　a　kiss　of　death。　His　patrons　would　think　he　had　helped　set　the　ambush。　〃Gotcha；〃　I　whispered。　〃Want　to　get　out　of　this　alive？〃
　　He　looked　at　me　in　fear　and　hatred。　〃Who　the　hell　are　you　guys？〃　he　demanded　in　a　harsh　whisper。
　　〃The　Black　pany；　Madle。　The　Black　pany。〃
　　I　don't　know　how　he　managed；　but　he　went　even　whiter。
　　
　　　Chapter　Five：　JUNIPER：　MARRON　SHED
　　
　　The　day　was　cold　and　grey　and　damp；　still；　misty；　and　sullen。　Conversation　in　the　Iron　Lily　consisted　of　surly　monosyllables　uttered　before　a　puny　fire。
　　Then　the　drizzle　came；　drawing　the　curtains　of　the　world　in　tight。　Brown　and　grey　shapes　hunched　dispiritedly　along　the　grubby；　muddy　street。　It　was　a　day　ripped　full…grown　from　the　womb　of　despair。　Inside　the　Lily；　Marron　Shed　looked　up　from　his　mug…wiping。　Keeping　the　dust　off；　he　called　it。　Nobody　was　using　his　shoddy　stoneware　because　nobody　was　buying　his　cheap；　sour　wine。　Nobody　could　afford　it。
　　The　Lily　stood　on　the　south　side　of　Floral　Lane。　Shed's　counter　faced　the　doorway；　twenty　feet　deep　into　the　shadows　of　the　mon　room。　A　herd　of　tiny　tables；　each　with　its　brood　of　rickety　stools；　presented　a　perilous　maze　for　the　customer　ing　out　of　sunlight。　A　half…dozen　roughly　cut　support　pillars　formed　additional　obstacles。　The　ceiling　beams　were　too　low　for　a　tall　man。　The　boards　of　the　floor　were　cracked　and　warped　and　creaky；　and　anything　spilled　ran　downhill。
　　The　walls　were　decorated　with　old…time　odds　and　ends　and　curios　left　by　customers　which　had　no　meaning　for　anyone　entering　today。　Marron　Shed　was　too　lazy　to　dust　them　or　take　them　down。
　　The　mon　room　Led　around　the　end　of　his　counter；　past　the　fireplace；　near　which　the　best　tables　stood。　Beyond　the　fireplace；　in　the　deepest　shadows；　a　yard　from　the　kitchen　door；　lay　the　base　of　the　stair　to　the　rooming　floors。
　　Into　that　darksome　labyrinth　came　a　small；　weasely　man。　He　carried　a　bundle　of　wood　scraps。　〃Shed？　Can　I？〃
　　〃Hell。　Why　not；　Asa？　We'll　all　benefit。〃　The　fire　had　dwindled　to　a　bank　of　grey　ash。
　　Asa　scuttled　to　the　fireplace。　The　group　there　parted　surlily。　Asa　settled　beside　Shed's　mother。　Old　June　was　blind。　She　could　not　tell　who　he　was。　He　placed　his　bundle　before　him　and　started　stirring　the　coals。
　　〃Nothing　down　to　the　docks　today？〃　Shed　asked。
　　Asa　shook　his　head。　〃Nothing　came　in。　Nothing　going　out。　They　only　had　five　jobs。　Unloading　wagons。　People　were　fighting　over　them。〃
　　Shed　nodded。　Asa　was　no　fighter。　Asa　was　not　fond　of　honest　labor；　either。　〃Darling；　one　draft　for　Asa。〃　Shed　gestured　as　he　spoke。　His　serving　girl　picked　up　the　battered　mug　and　took　it　to　the　fire。
　　Shed　did　not　like　the　little　man。　He　was　a　sneak；　a　thief；　a　liar；　a　mooch；　the　sort　who　would　sell　his　sister　for　a　couple　of　copper　gersh。　He　was　a　whiner　and　plainer　and　coward。　But　he　had　bee　a　project　for　Shed；　who　could　have　used　a　little　charity　himself。　Asa　was　one　of　the　homeless　Shed　let　sleep　on　the　mon　room　floor　whenever　they　brought　wood　for　the　fire。　Letting　the　homeless　have　the　floor　did　not　put　money　into　the　coin　box；　but　it　did　assure　some　warmth　for　June's　arthritic　bones。
　　Finding　free　wood　in　Juniper　in　winter　was　harder　than　finding　work。　Shed　was　amused　by　Asa's　determination　to　avoid　honest　employment。
　　The　fire's　crackle　killed　the　stillness。　Shed　put　his　grimy　rag　aside。　He　stood　behind　his　mother；　hands　to　the　heat。　His　fingernails　began　aching。　He　hadn't　realized　how　cold　he　was。
　　It　was　going　to　be　a　long；　cold　winter。　〃Asa；　do　you　have　a　regular　wood　source？〃　Shed　could　not　afford　fuel。　Nowadays　firewood　was　barged　down　the　Port　from　far　upstream。　It　was　expensive。　In　his　youth。　。　。　。
　　〃No。〃　Asa　stared　into　the　flames。　Piney　smells　spread　through　the　Lily。　Shed　worried　about　his　chimney。　Another　pine　scrap　winter；　and　he　hadn't　had　the　chimney　swept。　A　chimney　fire　could　destroy　him。
　　Things　had　to　turn　around　soon。　He　was　over　the　edge；　in　debt　to　his　ears。　He　was　desperate。
　　〃Shed。〃
　　He　looked　to　his　tables；　to　his　only　real　paying　customer。
　　〃Raven？〃
　　〃Refill；　if　you　please。〃
　　Shed　looked　for　Darling。　She　had　disappeared。　He　cursed　softly。　No　point　yelling。　The　girl　was　deaf；　needed　signs　to　municate。　An　asset；　he　had　thought　when　Raven　had　suggested　he　hire　her。　Countless　secrets　were　whispered　in　the　Lily。　He　had　thought　more　whisperers　might　e　if　they　could　speak　without　fear　of　being　overheard。
　　Shed　bobbed　his　head；　captured　Raven's　mug。　He　disliked　Raven；　partially　because　Raven　was　successful　at　Asa's　game。　Raven　had　no　visible　means　of　support；　yet　always　had　money。　Another　reason　was　because　Raven　was　younger；　tougher　and　healthier　than　the　run　of　the　Lily's　customers。　He　was　an　anomaly。　The　Lily　was　on　the　downhill　end　of　the　Buskin；　close　to　the　waterfront。　It　drew　all　the　drunkards；　the　worn…out　whores；　the　dopers；　the　derelicts　and　human　flotsam　who　eddied　into　that　last　backwater　before　the　darkness　overhauled　them。　Shed　sometimes　agonized；　fearing　his　precious　Lily　was　but　a　final　way　station。
　　Raven　did　not　belong。　He　could　afford　better。　Shed　wished　he　dared　throw　the　man　out。　Raven　made　his　skin　crawl；　sitting　at　his　corner　table；　dead　eyes　hammering　iron　spikes　of　suspicion　into　anyone　who　entered　the　tavern；　cleaning　his　nails　endlessly　with　a　knife　honed　razor…sharp；　speaking　a　few　cold；　toneless　words　whenever　anyone　took　a　notion　to　drag　Darling　upstairs。　。　。　。　That　baffled　Shed。　Though　there　was　no　obvious　connection；　Raven　protected　the　girl　as　though　she　were　his　virgin　daughter。　What　the　hell　was　a　tavern　slut　for；　anyway？　Shed　shuddered；　pushed　it　out　of　mind。　He　needed　Raven。　Needed　every　paying　guest　he　could　get。　He　was　surviving　on　prayers。
　　He　delivered　the　wine。　Raven　dropped　three　coins　into　his　palm。　One　was　a　silver　leva。　〃Sir？〃
　　〃Get　some　decent　firewood　in　here；　Shed。　If　I　wanted　to　freeze；　I'd　stay　outside。〃
　　〃Yes；　sir！〃　Shed　went　to　the　door；　peeked　into　the　street。　Latham's　wood　yard　was　just　a　block　away。
　　The　drizzle　had　bee　an　icy　rain。　The　mucky　lane　was　crusting。　〃Going　to　snow　before　dark；〃　he　informed　no　one　in　particular。
　　〃In　or　out；〃　Raven　growled。　〃Don't　waste　what　warmth　there　is。〃
　　Shed　slid　outside。　He　hoped　he　could　reach　Latham's　before　the　cold　began　to　ache。
　　Shapes　loomed　out　of　the　icefall。　One　was　a　giant。　Both　hunched　forward；　rags　around　their　necks　to　prevent　ice　from　sliding　down　their　backs。
　　Shed　charged　back　into　the　Lily。　〃I'll　go　out　the　back　way。〃　He　signed；　〃Darling；　I'm　going　out。　You　haven't　seen　me　since　this　morning。〃
　　〃Krage？〃　the　girl　signed。
　　〃Krage；〃　Shed　admitted。　He　dashed　into　the　kitchen；　snagged　his　ragged　coat　off　its　hook；　wriggled　into　it。　He　fumbled　the　door　latch　twice　before　he　got　it　loose。　　An　evil　grin　with　three　teeth　absent　greeted　him　as　he　leaned　into　the　cold。　Foul　breath　assaulted　his　nostrils。　A　filthy　finger　gouged　his　chest。　〃Going　somewhere；　Shed？〃
　　〃Hi；　Red。　Just　going　to　see　Latham　about　firewood。〃
　　〃No；　you're　not。〃　The　finger　pushed。　Shed　fell　back　till　he　was　in　the　mon　room。
　　Sweating；　he　asked；　〃Cup　of　wine？〃
　　〃That's　neighborly　of　you；　Shed。　Make　it　three。〃
　　〃Three？〃　Shed's　voice　squeaked。
　　〃Don't　tell　me　you　didn't　know　Krage　is　on　his　way。〃
　　〃I　didn't；〃　Shed　lied。
　　Red's　snaggle…toothed　smirk　said　he　knew　Shed　was　lying。
　　
　　　Chapter　Six：　TALLY　MIX…UP
　　
　　You　try　your　damnedest；　but　something　always　goes　wrong。　That's　life。　If　you're　smart；　you　plan　for　it。
　　Somehow；　somebody　got　away　from　Madle's；　along　about　the　twenty…fifth　Rebel　who　stumbled　into　our　web；　when　it　really　looked　like　Neat　had　done　us　a　big　favor；　summoning　the　local　hierarchy　to　a　conference。　Looking　backward；　it　is　hard　to　fix　blame。　We　all　did　our　jobs。　But　there　are　limits　to　how　alert　you　stay　under　extended　stress。　The　man　who　disappeared　probably　spent　hours　plotting　his　break。　We　did　not　notice　his　absence　for　a　long　time。
　　Candy　figured　it　out。　He　threw　his　cards　in　at　the　tail　of　a　hand；　said；　〃We're　minus　a　body；　troops。　One　of　those　pig　farmers。　The　little　guy　who　looked　like　a　pig。〃
　　I　could　see　the　table　from　the　corner　of　my　eye。　I　grunted。　〃You're　right。　Damn。　Should　have　taken　a　head　count　after　each　trip　to　the　well。〃
　　The　table　was　behind　Pawnbroker。　He　did　not　turn　around。　He　waited　a　hand；　then　ambled　to　Madle's　counter　and　bought　a　crock　of　beer。　While　his　rambling　distracted　the　locals；　I　made　rapid　signs　with　my　fingers；　in　deaf…speech。　〃Better　be　ready　for　a　raid。　They　know　who　we　are。　I　shot　my　mouth　off。〃
　　The　Rebel　would　want　us　bad。　The　Black　pany　has　earned　a　widespread　reputation　as　a　successful　eradicator　of　the　Rebel　pestilence；　wherever　it　appears。　Though　we　are　not　as　vicious　as　reputed；　news　of　our　ing　strikes　terror　wherever　we　go。　The　Rebel　often　goes　to　ground；　abandoning　his　operations；　where　we　appear。
　　Yet　here　were　four　of　us；　separated　from　our　panions；　evidently　unaware　that　we　were　at　risk。　They　would　try。　The　question　at　hand　was　how　hard。
　　We　did　have　cards　up　our　sleeves。　We　never　play