rz.nineprincesinamber-第26部分

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　〃What's　she　said　to　you　so　far　this　evening？〃　and　he　didn't　blush。　He　whitened。
　〃That　will　be　enough　from　you。〃
　I　stretched　then；　and　rattled　my　chains　on　purpose。　Outside　of　the　effect　it　produced；　it　also　showed　me　how　much　slack　I　had。　Not　enough；　of　course。　Eric　had　been　careful。
　〃e　closer　and　whisper　me　your　objections；　brother；〃　I　said。
　But　he　didn't。
　I　had　been　the　last　to　be　seated；　so　I　knew　the　time　was　near　at　hand。　And　it　was。
　There　came　five　trumpet　notes　from　six　trumpets　and　Eric　entered　the　hall。
　Everybody　stood。
　Except　for　me。
　The　guards　had　to　drag　me　to　my　feet　by　means　of　the　chains　and　hold　me　there。
　Eric　smiled　and　descended　the　stair　to　my　right。　I　could　barely　see　his　own　colors　beneath　the　ermine　robe　that　he　wore。
　He　moved　to　the　head　of　the　table　and　stood　before　his　chair。　A　servant　came　and　stood　behind　him；　and　the　wine　stewards　made　their　rounds；　pouring。
　When　all　the　glasses　were　filled；　he　raised　his。
　〃May　you　dwell　forever　in　Amber；〃　he　said；　〃which　endureth　forever；〃　and　everyone　raised　his　glass。
　Except　for　me。
　〃Pick　it　up！〃　said　Julian。
　〃Shove　it　up；〃　said　I。
　He　didn't；　only　glared。　But　I　leaned　forward　quickly　then　and　raised　my　glass。
　There　were　a　couple　hundred　people　between　us；　but　my　voice　carried。　And　Eric's　eyes　were　upon　me　all　the　while；　as　I　said；　〃To　Eric；　who　sits　at　the　foot　of　the　table！〃
　No　one　moved　to　touch　me　as　Julian　emptied　his　glass　upon　the　floor。　All　the　others　did　the　same；　but　I　managed　to　quaff　most　of　mine；　before　it　was　struck　from　my　hand。
　Eric　seated　himself　then　and　the　nobles　followed　suit；　and　I　was　released　to　fall　into　my　chair。
　The　serving　began；　and　since　I　was　hungry　I　ate　as　well　as　the　rest　of　them；　and　better　than　most。
　There　was　constant　music　and　the　meal　lasted　for　over　two　hours。　No　one　said　a　word　to　me　during　the　whole　time；　and　I　said　nothing　more　myself。　But　my　presence　was　felt；　and　our　table　was　quieter　than　the　others。
　Caine　sat　farther　up　along　the　table。　At　Eric's　right　hand。　I　gathered　that　Julian　was　out　of　favor。　Neither　Random　nor　Dierdre　was　present。　There　were　many　other　nobles　whom　I　recognized；　some　of　whom　I　had　once　counted　as　friends；　but　none　of　these　would　return　my　glances。
　I　gathered　then　that　it　only　required　a　small　formality　for　Eric　to　be　king　in　Amber。
　And　this　followed　shortly。
　After　dinner；　there　were　no　speeches　Eric　simply　stood。
　There　came　another　flash　of　trumpets　and　a　raucous　sound　upon　the　air。
　Then　there　was　a　procession；　leading　all　the　way　to　the　throne　room　of　Amber。
　I　knew　what　was　ing　next。
　Eric　stood　before　the　throne　and　everybody　bowed。
　Except　for　me；　that　is；　and　I　was　forced　to　my　knees　anyway。
　Today　was　the　day　of　his　coronation。
　
　***
　
　There　was　silence。　Then　Caine　bore　in　the　cushion　which　held　the　crown；　the　crown　of　Amber。　He　knelt　and　froze　in　that　position；　offering　it。
　Then　I　was　jerked　to　my　feet　and　dragged　forward。　I　knew　what　was　about　to　happen。　It　came　upon　me　in　a　flash；　and　I　fought。　But　I　was　beaten　down　and　brought　to　my　knees　at　the　foot　of　the　stair　before　the　throne。
　The　music　rose　up　softly　…　it　was　〃Greensleeves〃　…　and　somewhere　at　my　back　Julian　said；　〃Behold　the　crowning　of　a　new　king　in　Amber！〃　Then　to　me；　in　a　whisper；　〃Take　up　the　crown　and　hand　it　to　Eric。　He　will　crown　himself。〃
　I　stared　at　the　crown　of　Amber　upon　the　crimson　cushion　Caine　held。
　It　was　wrought　of　silver　and　had　seven　high　points；　each　topped　by　a　gem　stone。　It　was　studded　with　emeralds；　and　there　were　two　huge　rubies　at　either　temple。
　I　didn't　move；　thinking　of　the　times　I　had　seen　the　face　of　our　father　beneath　it。
　〃No；〃　I　said　simply；　and　I　felt　a　blow　upon　my　left　check。
　〃Take　it　and　give　it　to　Eric；〃　he　repeated。
　I　tried　to　strike　at　him；　but　my　chains　were　drawn　tight。　I　was　struck　again。
　I　stared　at　the　high　sharp　peaks。
　〃Very　well；〃　I　finally　said；　and　reached　for　it。
　I　held　it　in　both　hands　for　a　moment　then　quickly　placed　it　on　my　own　head　and　declared；　〃I　crown　me；　Corwin；　king　of　Amber！〃
　It　was　removed　immediately　and　replaced　upon　the　cushion。　Several　blows　fell　upon　my　back。　There　came　a　murmuring　throughout　the　hall。
　〃Now　pick　it　up　and　try　it　again；〃　said　Julian。　〃Take　it　and　hand　it　to　Eric。〃
　Another　blow　fell。
　〃Okay；〃　I　told　him；　feeling　my　shirt　grow　wet。
　This　time　I　hurled　it；　hoping　to　put　out　one　of　Eric's　eyes。
　He　caught　it　in　his　right　hand　and　smiled　down　at　me　as　I　was　beaten。
　〃Thank　you；〃　he　said。　〃Now　hear　me；　all　you　present；　and　those　of　you　who　listen　in　Shadow。　I　assume　the　crown　and　throne　this　day。　I　take　into　my　hand　the　scepter　of　the　kingdom　of　Amber。　I　have　won　the　throne　fairly；　and　I　take　it　and　hold　it　by　the　right　of　my　blood。〃
　〃Liar！〃　I　cried；　and　a　hand　was　clapped　over　my　mouth。
　〃I　crown　myself　Eric　the　First；　King　of　Amber。〃
　〃Long　live　the　King！〃　cried　the　nobles；　three　times。
　Then　he　leaned　forward　and　whispered　to　me；　〃Your　eyes　have　looked　upon　the　fairest　sight　they　will　ever　hold。。。　Guards！　Take　Corwin　away　to　the　smithy；　and　let　his　eyes　be　burnt　from　out　his　head！　Let　him　remember　the　sights　of　this　day　as　the　last　he　might　ever　see！　Then　cast　him　into　the　darkness　of　the　deepest　dungeon　beneath　Amber；　and　let　his　name　be　forgotten！〃
　I　spat　and　was　beaten。
　I　fought　every　step　of　the　way；　but　was　taken　forth　from　the　hall。　No　one　would　look　upon　me　as　I　went；　and　the　last　thing　I　remember　was　the　sight　of　Eric　seated　upon　the　throne；　pronouncing　his　blessing　upon　the　nobles　of　Amber；　and　smiling。
　That　which　he　said　was　done　to　me；　and　mercifully　I　fainted　before　it　was　finished。
　
　***
　
　I　have　no　idea　how　much　later　it　was　that　I　awakened　within　absolute　blackness　and　felt　the　terrible　pains　within　my　head。　Perhaps　it　was　then　that　I　pronounced　the　curse；　or　perhaps　it　had　been　at　the　time　that　the　white…hot　irons　had　descended。　I　don't　remember。　But　I　knew　that　Eric　would　never　rest　easy　upon　the　throne；　for　the　curse　of　a　prince　of　Amber；　pronounced　in　a　fullness　of　fury；　is　always　potent。
　I　clawed　at　the　straw；　in　the　absolute　blackness　of　my　cell；　and　no　tears　came。　That　was　the　horror　of　it。　After　a　time　…　only　you　and　I；　gods；　know　how　long　…　sleep　came　again。
　When　I　awakened；　there　was　still　the　pain。　I　rose　to　my　feet。　I　measured　off　the　dimensions　of　my　cell。　Four　paces　in　width；　five　in　length。　There　was　a　lavatory　hole　in　the　floor　and　a　straw…tick　mattress　in　a　corner。　The　door　contained　a　small　slot　at　the　bottom；　and　behind　it　there　was　a　tray　which　held　a　stale　piece　of　bread　and　a　bottle　of　water。　I　ate　and　I　drank；　but　I　was　not　refreshed。
　My　head　ached　so；　and　there　was　nothing　of　peace　within　me。
　I　slept　as　much　as　I　could；　and　no　one　came　to　see　me。　I　awakened　and　crossed　my　cell　and　felt　for　food　and　ate　it　when　I　found　it。　I　slept　as　much　as　I　could。
　After　seven　sleeps；　the　pain　was　gone　from　out　my　eye　sockets。　I　hated　my　brother　who　was　king　in　Amber。　Better　he　had　killed　me。
　I　wondered　at　the　popular　reaction；　but　could　not　guess。
　When　the　darkness　reached　as　far　as　Amber；　however；　I　knew　that　Eric　would　have　his　regrets。　This　much　I　knew；　and　this　forted　me。
　
　***
　
　Thus　began　my　days　of　darkness；　and　I　had　no　way　of　measuring　their　passage。　Even　if　I　had　had　eyes；　I　could　not　have　distinguished　day　from　night　in　that　place。
　Time　went　on　its　way；　ignoring　me。　There　were　occasions　when　I　broke　into　a　sweat　over　this　and　shivered。　Had　I　been　there　months？　Only　hours？　Or　weeks？　Or　had　it　been　years？
　I　forgot　all　about　time。　I　slept；　I　paced　（I　knew　exactly　where　to　place　my　feet　and　when　to　turn）；　and　I　reflected　upon　things　I　had　done　and　hadn't　done。　Sometimes　I　would　sit　cross…legged　and　breathe　slowly　and　deeply；　and　empty　my　mind　and　keep　it　that　way　for　as　long　as　I　could。　This　helped　…　thinking　of　nothing。
　Eric　had　been　clever。　Although　the　power　lived　within　me；　now　it　was　useless。　A　blind　man　cannot　walk　among　Shadows。
　My　beard　had　grown　down　to　my　chest　and　my　hair　was　long。　I　was　always　hungry　at　first；　but　after　a　time　my　appetite　waned。　Sometimes　I　grew　dizzy　when　I　stood　up　too　rapidly。
　I　could　still　see；　in　my　nightmares；　but　this　hurt　me　even　more　when　I　awakened。
　Later；　though；　I　felt　somewhat　distant　from　the　events　which　had　led　up　to　this。　It　was　almost　as　though　they　had　happened　to　a　different　person。　And　this；　too；　was　true。
　I　had　lost　a　lot　of　weight。　I　could　visualize　myself；　pallid　and　thin。　I　couldn't　even　cry；　though　I　felt　like　it　a　couple　of　times。　There　was　something　wrong　with　my　tear　ducts。　It　was　a　dreadful　thing　that　any　man　should　be　brought　to　this。
　Then　one　day　there　came　a　light　scratching　upon　the　door。　I　ignored　it。
　It　came　again；　and　still　I　did　not　respond。
　Then　I　heard　my　name　whispered；　in　the　interrogative。
　I　crossed　the　cell。
　〃Yes？〃　I　replied。
　〃It's　me；　Rein；〃　he　said。　〃How　are　you？〃
　I　laughed　at　that。
　〃Fine！　Oh　just　fine！〃　I　said。　〃Steak　and　champagne　every　night；　and　dancing　girls。　God！　You　should　make　the　scene　sometime！〃
　〃I'm　sorry；〃　he　said；　〃that　there　is　nothing　I　can　do　for　you；〃　and　I　could　feel　the　pain　in　his　voice。
　〃I　know；〃　I　said。
　〃I　would　if　I　could；〃　he　told　me。
　〃I　know　that；　too。〃
　〃I　brought　you　something。　Here。〃
　The　little　gate　at　the　bottom　of　the　cell　door　creaked　slightly　as　it　swung　inward　several　times。
　〃What　is　it？〃　I　asked。
　〃Some　clean　clothes；〃　he　said；　〃and　three　loaves　of　fresh　bread；　a　head　of　cheese；　some　beef；　two　bottles　of　wine；　a　carton　of　cigarettes；　and　a　lot　of　matches。〃
　My　voice　caught　in　my　throat。
　〃Thanks；　Rein。　You're　all　right。　How　did　you　arrange　this？〃
　〃I　know　the　guard　who's　standing　duty　this　shift。　He　won't　talk。　He　owes　me　too　much。〃
　〃He　might　try　to　cancel　his　debts　by　squealing；〃　I　said。　〃So　don't　do　it　again　…　much　as　I　appreciate　it。　Needless　to　say；　I'll　dispose　of　the　evidence。〃
　〃I　wish　it　had　turned　out　different；　Corwin。〃
　〃You　and　me　both。　Thanks　for　thinking　of　me　when　you　were　ordered　not　to。〃
　〃That　part　was　easy；〃　he　said。
　〃How　long　have　I　been　in　this　place？〃
　〃Four　months　and　ten　days；〃　he　said。
　〃So　what's　new　in　Amber？〃