rr.thebrentfordtriangle-第34部分

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mbled　some　nightmare　of　Einsteinian　cross…calculation。　'I　sincerely　believe　that　the　ultimate　secrets　of　the　universe　might　well　be　found　within　this　book；'　said　Pooley；　leafing　over　the　heavily…thumbed　pages。　For　his　outspokenness；　he　received　a　blow　to　the　skull　which　sent　him　reeling。　Omally　was　at　present　in　no　mood　for　the　snappy　rejoinder。
　'For　God's　sake　get　another　round　in；'　said　Professor　Slobe。　Omally　left　the　table。
　'Forgive　me　if　you　will；'　said　Pooley；　when　the　Irishman　was　engaged　in　pummelling　his　way　through　the　crowd　towards　the　bar；　'but　you　do　remember　that　we　are　under　imminent　threat　of　annihilation　by　these　lads　from　Ceres。　I　mean；　we　are　still　taking　it　seriously；　aren't　we？'
　Professor　Slobe　patted　Pooley's　arm。　'Good　show；'　he　said。　'I　understand　your　concern。　It　is　always　easy　to　surround　oneself　with　what　is　safe　and　fortable　and　to　ignore　the　outré　threats　which　lurk　upon　the　borderline。　Please　be　assured　that　we　have　done　everything　that　can　be　done。'
　'Sorry；'　said　Jim；　'but　strange　as　it　may　seem；　I　do　get　a　little　anxious　once　in　a　while。'
　'Ladies　and　gentlemen；'　croaked　the　adjudicator　in　a　strangled　voice；　'the　end　is　near　and　we　must　face　the　final　curtain。'　There　were　some　boos　and　a　few　cheers。　'The　last　match　is　to　play；　the　decider　for　the　Challenge　Shield；　and　I　will　ask　for　silence　whilst　the　two　teams　prepare　themselves。'
　A　respectful　hush　fell　upon　the　Swan。　Even　the　boy　Rathbone　ceased　his　game。　However；　this　was　not　through　his　being　any　respecter　of　darts　tournaments；　but　rather　that　his　last　two…bob　bit　had　run　out；　and　he　was　forced　up　to　the　bar　for　more　change。
　'It　is　the　playoff；　five　hundred　and　one　to　gain。　By　the　toss；　first　darts　to　the　Horsemen；　good　luck　to　all；　and　game　on。'
　Professor　Slobe's　eyes　swung　towards　the　Horsemen's　team。　Something　strange　seemed　to　have　occurred　within　their　ranks。　Old　Jack　had　declined　to　take　his　darts　and　sat　sullenly　in　his　wheelchair。　The　man　Kelly　was　nowhere　to　be　seen；　and　the　other　disembodied　members　of　the　team　had　withdrawn　to　their　places　of　perpetual　night　and　were　apparently　taking　no　more　interest　in　the　oute　of　the　game。
　Alone　stood　Young　Jack；　hollow…eyed　and　defiant。
　'He　means　to　play　it　alone；'　said　the　Professor。　'I　do　not　believe　that　it　is　against　the　rules。'
　'By　no　means；'　said　Omally。　'A　man　can　take　on　a　regiment；　should　he　so　choose。　As　a　bookmaker　I　find　such　a　confrontation　interesting；　to　say　the　least。'
　The　Swan's　patrons　found　it　similarly　so　and　Omally　was　forced　to　open　book　upon　his　shirt　sleeves。
　Young　Jack　took　the　mat。　He　gave　the　Professor　never　a　glance　as　he　threw　his　stygian　arrows。　To　say　that　he　actually　threw　them；　however；　would　be　to　give　a　false　account　of　the　matter；　for　at　one　moment　the　darts　were　in　his　hand；　and　in　another；　or　possibly　the　same；　they　were　plastered　into　the　darts　board。　No…one　saw　them　leave　nor　enter；　but　all　agreed　that　the　score　was　an　unbeatable　multiple　of　twenty。
　'One　hundred　and　eighty；'　came　a　whispered　voice。
　Norman　stepped　to　the　fore。　Although　unnoticed　by　the　throng；　his　darts　gave　off　an　electrical　discharge　which　disabled　television　sets　three　streets　away　and　spoiled　telephonic　munications　a　mile　off。
　'One　hundred　and　eighty；'　came　a　still　small　voice；　when　he　had　done　his　business。
　Young　Jack　strode　once　more　into　the　fray。　His　eyes　shone　like　a　pair　of　Cortina　reversing　lamps　and　a　faint　yellow　fog　rose　from　the　corners　of　his　mouth。　He　turned　his　head　upon　its　axis　and　grinned　back　over　his　shoulders　at　the　hushed　crowd。　With　hardly　a　glance　towards　the　board；　he　flung　his　darts。　The　oute　was　a　matter　for　the　Guinness　Book　of　Records　to　take　up　at　a　later　date。
　'I　don't　like　this；'　said　Professor　Slobe。　'I　am　missing　something；　but　I　do　not　know　what　it　is。'
　'We　are　scoring　equal；'　said　Omally；　'he　needs　but　one　unfortunate　error。'
　'I　am　loath　to　intervene；　John。'
　'It　might　get　desperate；　Professor；　say　a　few　words　in　the　old　tongue；　just　to　be　on　the　safe　side。'
　'We　will　wait　a　bit　and　see。'
　'He　is　closing　for　the　kill；'　said　John。
　Professor　Slobe　shook　his　head。　'I　still　cannot　see　it；　he　appears　to　be　winning　by　skill　alone。'
　'God　bless　him；'　said　Pooley。
　Omally　raised　a　fist　towards　his　panion。　'We　are　talking　about　the　Swan's　trophy　here；'　he　said；　waggling　the　terror　weapon　towards　Pooley。　'This　is　no　joke。'
　'One　day；'　said　Jim　calmly；　'I　shall　turn　like　the　proverbial　worm　and　take　a　terrible　retribution　upon　you；　Omally；　for　all　the　blows　you　have　administered　to　my　dear　head。'
　'Sssh；'　went　at　least　a　dozen　patrons。　'Uncle　Ted　is　up。'
　Uncle　Ted；　Brentford's　jovial　greengrocer；　was　possibly　the　most　loved　man　in　the　entire　district。　His　ready　smile　and　merry　wit；　his　recourse　to　a　thousand　cheersome　and　altruistic　bons　mots；　of　the　'laugh　and　the　world　laughs　with　you；　snore　and　you　sleep　alone'　variety；　brought　joy　into　the　lives　of　even　the　most　manic　of　depressives。　It　was　said　that　he　could　turn　a　funeral　procession　into　a　conga　line；　and；　although　there　is　no　evidence　to　show　that　he　ever　took　advantage　of　this　particular　gift；　he　was　never　short　of　a　jocular　quip　or　two　as　he　slipped　a　few　duff　sprouts　into　a　customer's　carrier…bag。
　Omally；　who　could　not　find　it　within　himself　to　trust　any　man　who　would　actually　deal　in；　let　alone　handle；　a　sprout；　found　the　greengrocer　nauseous　to　the　extreme　degree。　That　smile　could　make　a　Samaritan　mit　suicide；'　he　said。
　Uncle　Ted　did　a　little　limbering…up　knee…work；　made　flexing　motions　with　his　shoulders；　and　held　a　wet　finger　into　the　air。　'Is　the　wind　behind　us？'　he　asked；　amidst　much　laughter　from　his　supporters。　He　waved　at　the　smoke…filled　air　with　a　beermat。　'Which　way's　the　board　then？　Anybody　got　a　torch？'
　Omally　groaned　deeply　within　the　folds　of　his　beard。　'Get　on　with　it；　you　twerp；'　he　muttered。
　Uncle　Ted；　who　for　all　his　inane　clowning；　was　well　aware　that　a　wrong　move　now　could　cost　him　his　livelihood；　took　a　careful　aim　whose　caution　was　disguised　behind　a　bout　of　bum　wriggling。　His　first　dart　creased　into　the　treble　twenty　with　very　little　to　spare。
　'Where　did　it　land　then？'　he　asked；　cupping　his　hand　to　his　forehead　and　squinting　about。　His　supporters　nudged　one　another；　cheered　and　guffawed。　'What　a　good　lad；'　they　said。　'Good　old　Uncle　Ted。'
　Ted　looked　towards　the　board　and　made　a　face　of　surprise　upon　sighting　his　dart。　'Who　threw　that？'　he　asked。
　To　cut　a　long　and　very　tedious　story　short；　Uncle　Ted's　second　dart　joined　its　fellow　in　the　treble　twenty；　but　his　third；　however；　had　ideas　of　its　own　and　fastened　its　nose　into　the　dreaded　single　one。　The　laughter　and　applause　which　followed　this　untimely　blunder　rang　clearly　and　loudly；　but　not　from　any　of　those　present　who　favoured　the　home　team。
　'What　a　good　lad；'　said　Young　Jack。　'Good　old　Uncle　Ted。'
　The　greengrocer　left　the　Flying　Swan　that　night　in　disgrace。　Some　say　that　like　Judas　he　went　forth　and　hanged　himself。　Others；　who　are　better　informed；　say　that　he　moved　to　Chiswick　where　he　now　owns　three　shops　and　spends　six　months　of　the　year　abroad。
　Omally　was　leafing　frantically　through　the　pages　of　his　book。　'I　am　in　big　schtuck　here；'　he　said　suddenly；　brushing　away　a　bead　of　perspiration　from　his　brow。　'In　my　haste　to　accept　bets　and　my　certainty　of　the　Swan's　ultimate　victory；　I　have　somewhat　miscalculated。　The　fix　is　in　and　ruination　is　staring　me　in　the　beard。'
　Professor　Slobe　took　the　book　from　Omally's　trembling　fingers　and　examined　it　with　care。　'I　spy　a　little　circle　of　treachery　here；'　he　said。
　'The　Four　Horsemen　needs　one　hundred　and　forty…one；'　gasped　the　adjudicator。
　'I　am　finished；'　said　Omally。　'It　is　back　to　the　old　country　for　me。　A　boat　at　the　dock　and　before　the　night　is　out。'
　Professor　Slobe　was　staring　at　the　dartboard　and　shaking　his　head；　his　face　wearing　an　unreadable　expression。　Pooley　was　ashen　and　speechless。　But　for　the　occasional　bitow　to　the　rear　of　the　crowd；　the　Swan　was　a　vacuum　of　utter　silence。
　Young　Jack　squared　up　to　the　board　as　Omally　hid　his　face　in　his　hands　and　said　a　number　of　Hail　Marys。
　Jack's　first　dart　pierced　the　treble　twenty；　his　second　the　double；　and　his　third　the　single　one。
　'One　hundred　and　one；'　mouthed　the　adjudicator　in　a　manner　which　was　perfectly　understood　by　all　deaf…mutes　present。
　Omally　waved　away　a　later　punter　proffering　a　wad　of　notes。　'Suck；　boy；'　was　all　that　he　could　say。
　The　adjudicator　retired　to　the　bar。　He　would　say　no　more　this　evening　and　would；　in　all　probability；　make　himself　known　for　the　rest　of　his　life　through　the　medium　of　notepad　and　pencil。
　Norman；　who　had　sacked　the　rest　of　the　team；　took　the　floor。　He　threw　another　blinding　one　hundred　and　eighty　but　it　really　didn't　seem　to　matter　any　more。
　The　Four　Horsemen　needed　but　a　double　top　to　take　the　Shield；　and　a　child　of　three；　or　at　a　pinch　four　if　he　was　born　in　Brentford；　could　surely　have　got　that；　given　three　darts。
　Neville　put　the　towels　up　and　climbed　on　to　the　bar　counter；　knobkerry　in　hand。　There　was　very　likely　to　be　a　good　deal　of　death　and　destruction　within　another　minute　or　two　and　he　meant　to　be　a　survivor　at　any　cost。
　Croughton　the　pot…bellied　potman　leant　back　in　his　beer　crate　refuge　and　puffed　upon　his　cigarette。　Up　above；　the　night　stars　glittered　eternally；　and　nothing　there　presaged　the　doom　and　desolation　which　was　about　to　befall　Brentford。　'Oh　look；'　he　said　suddenly　to　himself；　as　he　peered　up　at　the　firmament。　'Shooting　stars；　that's　lucky。　I　shall　make　a　wish　on　them。'
　Upon　the　allotment　a　tiny　figure　moved。　He　was　ill…washed　and　stubble…chinned　and　he　muttered　beneath　his　breath。　At　intervals　he　raised　his　head　and　called；　'Edgar。'　No　reply　came；　and　he　continued　upon　his　journey；　driven　by　a　pulsion　impossible　to　resist。
　'Four　Horsemen　to　throw；'　said　some　drunken　good…time　Charlie　who　had　no　idea　of　the　gravity　of　the　situation。　'The　Four　Horsemen　needs　forty。'
　Young　Jack　appeared　from　the　crowd；　wielding　his　dreaded　darts。　He　crossed　the　floor　and　approached　the　Professor。　'You　will　not　enjoy　this；　St　Germaine；'　he　spat。　'Be　advised　that　I　know　you　for　what　you　are　and　accept　your　defeat　like　the　gentleman　you　are　not。'