gns.batsoutofhell-第22部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　the　surface。　Part　of　it　had　e　away　and　formed　an　alcove；　roughly　three　feet　square　and　going　back　into　the　quarry　about　a　couple　of　feet。　And　as　he　looked；　the　whole　interior　seemed　to　move。　He　stared；　and　only　when　a　tiny　furry　creature　hopped　out　on　to　the　overhanging　ledge　did　he　realise　what　the　interior　of　that　cave　contained。
　　
　　'More　bloody　bats；'　he　muttered。　'Hundreds　of　'em　all　crowded　in　together！'
　　
　　He　continued　to　watch。　There　was　little　movement。　The　bats　were　resting；　sleeping　by　day；　and　when　dusk　fell　they　would　flit　out　in　search　of　food。
　　
　　Possibly　the　farmer　would　have　crept　away　undetected　had　it　not　been　for　the　crumbling　edge　of　the　deep　pit。　As　he　moved　he　dislodged　a　piece　of　slate。　It　slid　forward；　struck　some　more；　gathered　some　stones　on　its　way；　and　as　a　result　a　miniature　avalanche　showered　down　on　to　the　mass　of　minute；　rotting　corpses　below。
　　
　　The　reaction　from　within　the　cave　was　instantaneous。　The　whole　interior　seemed　to　e　to　life；　the　bats　pouring　outwards　as　one；　then　spraying　in　all　directions　in　the　manner　of　irate　wasps　which　have　had　their　nest　dug　out。
　　
　　Jim　Dunkley　was　not　frightened。。　He　was　simply　astounded　at　the　sight　of　so　many　bats。　He　knelt　there　looking　up　at　them；　and　as　he　did　so　something　struck　him　sharply　in　the　face。　He　grunted；　and　began　to　struggle　to　his　feet。
　　
　　Bats　were　everywhere。　Above　the　trees；　below　them；　clinging　to　the　sides　of　the　quarry；　and　still　more　were　emerging　from　holes　and　smaller　caves。　They　flitted　around　him；　as　insistent　as　the　flies　which　had　troubled　him　earlier。　They　brushed　against　him；　struck　his　clothing。　He　threw　up　a　hand　to　protect　his　face；　wielding　the　shotgun　in　an　attempt　to　ward　them　off。
　　
　　Then　the　ground　beneath　his　feet　gave　way；　crumbling。　He　stepped　back；　but　there　was　nothing　beneath　his　feet。　He　was　falling；　floating；　somersaulting。。。
　　
　　Jim　Dunkley　plummeted　headlong　to　the　bottom　of　the　quarry；　impaling　his　head　on　a　sharp　unturned　rock。　His　skull　split　open；　showering　grey　matter　and　crimson　fluid　over　the　dead　bats　which　lay　all　around。　His　body　twitched　once　or　twice；　but　he　was　already　dead。　The　shotgun　fell；　landing　softly；　barrels　resting　against　his　chest；　hammers　at　full　cock。
　　
　　The　bats　continued　to　fly　haphazardly　for　five　or　ten　minutes；　seemingly　oblivious　to　the　man　who　lay　dead　in　their　very　own　graveyard；　and　then；　tiring　of　their　unaccustomed　daytime　activities；　they　returned　to　their　sleeping　places。
　　
　　Silence　returned　to　the　Devil's　Dressing　Room。　There　was　not　a　bat　in　sight；　the　only　evidence　of　their　existence　being　the　smell　of　death　which　rose　up　out　of　the　quarry；　and　the　buzzing　of　the　flies　as　they　fed；　uninterrupted。
　　
　　
　　　Chapter　Twelve
　　
　　By　late　September；　terror　had　returned　to　the　rural　areas　in　full　force。　No　longer　were　the　bats　concentrated　in　any　particular　place。　With　the　ing　of　dusk　people　barricaded　themselves　in　their　homes；　listening　fearfully　as　tiny　bodies　thudded　against　window　panes　or　fluttered　down　chimneys；　squeaking　inside　blocked　fireplaces　as　though　with　anger　at　being　thwarted　of　their　prey。　In　spite　of　many　official　statements　that　the　bats　were　not　deliberately　intent　upon　attacking　humans；　and　that　their　seemingly　aggressive　attitude　was　brought　about　by　damaged　radar；　the　public　were　still　convinced　that　they　were　the　main　targets　of　the　flying　death　swarms。　And　outside　the　protective　cordon　the　rest　of　Britain　waited　fearfully。　It　was　only　a　matter　of　time　before　the　bats　extended　their　territory。
　　
　　'As　there　seems　to　be　no　chance　of　finding　an　antidote；'　Haynes　said；　'then　there　is　only　one　alternative。'　He　and　Rickers　were　in　Newman's　laboratory　where　tests　were　still　being　carried　out　on　a　number　of　bats；　mice　and　rats。
　　
　　'And　what's　that？'　Professor　Newman　looked　up。
　　
　　'We　must　poison　the　bats。　If　necessary；　to　the　point　of　extinction。'
　　
　　Newman　laughed。　'It's　fine　in　theory。　But　there's　no　chance。　With　rats　and　mice　you　can　put　poison　down　for　'em；　feed　'em　specially　prepared　food；　but　bats　live　on　insect　life。'
　　
　　'Of　which　there　is　an　abundance　this　year。'
　　
　　'Granted；　but。。。'
　　
　　'Then　we　must　spray　the　insects　and　thus　poison　the　bats。'
　　
　　Newman　looked　thoughtful。　'And　who　thought　this　one　up？'　he　asked。
　　
　　'I　did；'　Rickers　admitted。
　　
　　Newman　glanced　at　Susan　Wylie。　She　knew　what　he　was　thinking。　Insecticides　were　dangerous　to　wildlife　in　general。　They　upset　the　balance　of　Nature。　In　the　past；　poisonous　sprays　had　been　responsible　for　a　decline　in　the　numbers　of　birds　of　prey；　buzzards；　kestrels；　sparrow…hawks；　the　golden　eagle。　Partridges；　too；　at　one　stage　had　almost　been　wiped　out。　It　was　too　risky。　And　yet；　with　hundreds　dying　daily　from　the　mutated　virus。。。
　　
　　'I　guess　it's　worth　a　try；'　Newman　said。
　　
　　'It's　already　under　way；'　Haynes　told　him　somewhat　smugly。　'Every　crop…spraying　helicopter　unit　in　the　country　has　been　mandeered。　The　Ministry　of　Agriculture　are　advising　us　on　which　insecticides　to　use　so　that　almost　every　insect　will　be　affected。　No　matter　which　varieties　the　bats　feed　on；　they'll　absorb　the　poison。'
　　
　　'Sure。'　Newman　shook　his　head　slowly。　'And　insect　life　will　be　almost　totally　wiped　out　in　the　Midlands；　not　to　mention　species　of　bird　life　and　rodents。'
　　
　　'But　it's　the　price　we　have　to　pay；'　Haynes　snapped。　'The　rate　this　virus　is　spreading　now；　it's　either　that　or　us。　And　human　life　must　be　preserved　at　all　costs。'
　　
　　'Yes；'　Brian　Newman　said。　'You're　right。　And　I　began　this　whole　thing。　I've　destroyed　countless　lives；　both　human　and　animal。　And　now　the　insects　have　got　to　pay　the　penalty；　too。'
　　
　　It　was　nine　o'clock　when　Brian　Newman　left　the　Biological　Research　Centre　and　drove　the　five　miles　to　his　new　home　at　Chasetown。　Susan　had　left　about　two　hours　before　him；　and　in　spite　of　the　present　worries　he　was　determined　to　try　and　relax　for　a　few　hours。
　　
　　There　was　a　checkpoint　at　Sankey's　er。　Two　BVF　soldiers　had　taken　over　from　the　policemen　who　had　been　on　duty　earlier　in　the　day。　They　recognised　the　professor's　car　and　waved　him　through。
　　
　　The　High　Street　was　deserted。　Many　of　the　houses　and　flats　did　not　even　show　lights；　their　windows　boarded　up　as　though　a　wartime　blackout　was　in　force。　Newman　saw　some　bats　flying　low　across　the　top　end　of　Pavoirs　Road。　Nowhere　was　safe　after　dark　now。
　　
　　He　drew　into　the　small　gravelled　drive　and　switched　off　his　headlights；　glancing　about　him　as　he　opened　the　car　door。　He　would　have　to　make　a　quick　dash　to　the　house。　It　was　dangerous　to　linger。
　　
　　'Professor　Newman！'　A　voice　called　from　the　darkness　as　he　got　out　of　the　car。
　　
　　He　turned。　A　man　was　standing　just　inside　his　front　garden；　the　shadow　from　the　tall　privet　hedge　obscuring　his　features。　He　was　a　big　man；　his　overcoat　collar　turned　up；　trilby　hat　pulled　well　down。
　　
　　'Can　I　help　you？'　Newman　was　puzzled。　'Perhaps　you'd　like　to　step　inside。　It　isn't　safe　outside　after　dark；　and　。。。　'
　　
　　'What　I've　got　to　say　won't　take　a　moment；　Professor。'　There　was　a　note　of　menace　in　the　man's　voice　as　he　stepped　into　the　circle　of'yellow　light　cast　by　the　nearby　street…lamp。　Something　shiny；　metallic；　glinted　in　his　hand。　A　revolver。
　　
　　'What's　this？'　Newman　stiffened。
　　
　　'A　gun；'　the　other　laughed　harshly。　'Army　issue　。45。　1916。　My　late　father　kept　it　as　a　relic；　with　some　ammunition。　I'm　glad　he　did。　Otherwise；　Professor；　my　task　of　killing　you　might　be　more　difficult。。。　but　I'd　do　it　just　the　same。　You　bastard！'
　　
　　'You're　mad！'　Newman　breathed；
　　
　　'If　I　am；'　the　other　said。　'It's　because　of　you。　Thanks　to　your　meddling　with　viruses　I've　lost　a　wife　and　a　daughter　。　。。　and　it　took　'em　a　long　time　to　die。　I　watched　'em。'　His　voice　rose　to　a　crescendo；　'Couldn't　even　get　'em　to　a　hospital。　Nobody　wanted　to　know。　Yes；　Professor；　I　sat　there　and　watched　'em　both　die。　They　were　paralysed　before　they　started　to　go　mad。　They　frothed　at　the　mouth　and　cursed　me　with　their　eyes。　Yes；　Professor；　they　went　out　cursing　me　。。。　but　they　should've　been　cursing　you；　because　you　murdered　'em。。。　just　as　I'm　going　to　murder　you　now！'
　　
　　Brian　Newman　stiffened。　The　man　was　five　yards　from　him；　and　he　could　see　the　finger　curled　around　the　trigger　of　the　revolver。　It　was　too　far　to　try　and　rush　him；　and　there　was　no　chance　of　diving　for　cover。　Death　was　only　seconds　away。
　　
　　Then　he　heard　the　front　door　opening　behind　him；　and　Susan's　voice。　'Are　you　all　right；　Brian？　Oh　my　God；　what's　happening？'
　　
　　'Go　back　inside　and　close　the　door！'　he　called　out　over　his　shoulder。　'I　won't　be　a　minute。'
　　
　　'You're　damned　right　you　won't。'　the　man　snarled。　'Your　time's　up；　Professor　Newman。'
　　
　　'Let's　talk　this　over。'
　　
　　'The　time　for　talking　is　done。'　The　gunman　shuffled　a　step　or　two　nearer。　'After　you；　it's　me；　Professor。　I've　got　nothing　left　to　live　for。'
　　
　　Newman　closed　his　eyes。　If　only　Susan　had　obeyed　him　and　gone　back　inside。　But　he　knew　。she　wouldn't。　In　all　probability　this　maniac　would　kill　her；　too。　And　there　wasn't　a　thing　he　could　do　about　it。
　　
　　He　closed　his　eyes。　Go　on；　get　it　over　with。　I　don't　blame　you；　whoever　you　are。　There's　millions　more　feel　like　you　do　about　me。　That's　the　fault　of　the　Press。
　　
　　A　deafening　shot　crashed　out。　Newman　swayed　on　his　feet；　but　strangely　he　felt　no　pain。　He　remembered　reading　somewhere　that　you　never　heard　the　shot　that　got　you。　Maybe　。。。　Oh　God；　maybe　he'd　shot　Susan　first！
　　
　　Newman　opened　his　eyes。　Susan　was　by　his　side；　her　arms　around　him。　She　was　crying。　The　man　lay　face　down　in　the　drive；　the　revolver　a　foot　or　so　away　from　his　outstretched　fingers；　blood　soaking　into　the　gravel。
　　
　　Still　Newman　was　trying　to　work　it　all　out。　His　brain　was　confused。　It　wouldn't　function　properly。　This　guy　was　a　nutter。　Not　his　fault；　though。　He'd　chickened　out　at　the　last　minute。　Couldn't　go　through　with　murder。　mitted　suicide　instead。
　　
　　'All　right；　Professor？'
　　
　　For　the　first　time　Newman　was　aware　that　someone　was