gns.batsoutofhell-第4部分

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　　Suddenly　everything　seemed　to　explode　inside　her；　and　she　was　hurling　herself　at　him；　beating　at　his　body　with　clenched　fists；　tearing；　scratching；　biting；　kicking。　He　staggered　back；　Susan　Wylie　clinging　on　to　him；　screaming　insults　at　him；
　　
　　'Damn　your　he　yelled。　'I'll　teach　you　a　lesson　you　won't　forget。　I'll。。　。'　His　words　trailed　off　as　his　back　met　with　something　solid　but　movable。　The　table。　He　felt　the　nearside　legs　being　lifted　clear　of　the　floor；　objects　sliding；　crashing；　splintering；　fragments　of　glass　tinkling。　In　desperation　he　pushed　her　away　from　him；　and　even　as　he　turned　he　saw　guinea…pigs　and　other　rodents　scampering　about；　frightened；　bewildered　by　their　unexpected　freedom；
　　
　　'Oh；　God！'　he　gasped。
　　
　　Something　flew　past　his　face；　a　rush　of　air　from　tiny　wings　fanning　him。　Another。　And　another。
　　
　　'The　bats！'　he　cried；　his　face　turning　a　deathly　white。　'The　bats　have　escaped！'
　　
　　Susan　Wylie　backed　away。　It　was　true。　The　cage　of　death　was　lying　in　splinters；　the　bats　which　had　died　from　the　mutated　virus　spilled　beneath　it。　Yet　it　was　the　living　ones　which　brought　a　cry　of　terror　to　her　lips。　They　were　flying　crazily　about　the　room；　cannoning　into　walls；　getting　up　again；　jinking；　swerving。　One　hit　a　row　of　test…tubes　and　sent　them　showering　to　the　floor。
　　
　　'Under　the　table！'　Brian　Newman　grabbed　her　around　the　waist；　dragging　her　down　beneath　the　long　table　with　him。　'Keep　still！　They're　not　after　us。　It's　just　that　their　radars　are　damaged　and　they've　no　sense　of　direction。'
　　
　　The　high…pitched　squeaking　was　much　louder　now　that　the　tiny　creatures　were　free　of　their　cage。　Newman　and　Susan　heard　them　striking　against　the　windows。　Sooner　or　later　they　must　find　the　open　one。　More　breaking　glass。
　　
　　'The　window's　gone。　The　big　one！'　Brian　Newman　gasped。　'The　pane　must　have　been　cracked　or　faulty。　They'd　never　break　it　otherwise。'
　　
　　The　ining　fresh　air　seemed　to　attract　the　bats。　Whereas　their　disturbed　radars　had　previously　forced　them　to　fly　aimlessly；　panic…stricken；　now　they　scented　freedom。　In　a　matter　of　seconds　they　had　gone；　speeding　across　the　Chase　like　jet…propelled　butterflies；　lost　to　the　view　of　the　two　people　who　stared　after　them　through　the　shattered　window　of　the　laboratory。
　　
　　'Well；　they're　gone；'　Brian　Newman　slipped　an　arm　around　Susan；　and　this　time　she　made　no　attempt　to　squirm　from　his　grasp。　'I'm　sorry；'　she　said　weakly。　'It　wasn't　your　fault。　I　shouldn't　have　hit　you。'　'What　are　we　going　to　do　now？'
　　
　　Newman　looked　around　the　lab；　noting　the　slivers　of　broken　glass　on　the　floor；　the　smashed　cages；　mice　and　guinea…pigs　scuttling　fearfully　to　and　fro。
　　
　　'Well；　I　guess　we'll　have　to　tell　Haynes　the　whole　truth　now；'　he　said；　'and　we　can　only　pray　that　the　virus　died　in　those　victims；　and　that　the　bats　which　escaped　are　neither　infected　nor　carriers。　Otherwise　。　。　。　'　He　shook　his　head　slowly；　and　his　expression　was　grave。　If　the　virus　had　been　carried　from　the　Biological　Research　Centre；　then　the　possible　consequences　did　not　bear　thinking　about。　Voices　in　the　corridor　outside　interrupted　them。　Someone　was　banging　on　the　door。
　　
　　'What's　happening　in　there？　Are　you　all　right；　New…man？'　It　was　Haynes's　voice。
　　
　　Brian　Newman　strode　to　the　door　and　unlocked　it。　Haynes；　Professor　Rickers…a　tall；　balding　man　with　rimless　spectacles…and　the　night…porter；　who　had　been　just　on　the　point　of　going　off　duty；　crowded　into　the　small　laboratory。
　　
　　'What　the　hell；'　Haynes's　face　took　on　a　deep　flush　as　he　surveyed　the　wreckage；
　　
　　'There's　been　an　accident；'　Newman　said。　'I　slipped　and　overturned　the　table。'
　　
　　'You'd　better　get　these　rodents　caught　quickly；'　Haynes　snapped；　noting　two　or　three　white　mice　running　around　the　perimeter　of　the　room。
　　
　　Professor　Newman　closed　the　door　and　leaned　up　against　it；　looking　at　the　others。　'I　think　we've　got　a　lot　of　talking　to　do；'　he　said　softly。
　　
　　'Talking？'　Haynes　glanced　at　him　with　a　puzzled　expression　on　his　face。
　　
　　'I　think　Johnson　was　just　going　off　duty；'　Newman　nodded　to　the　porter。　'We　don't　need　to　delay　him。'
　　
　　Johnson　grunted；　and　Newman　opened　the　door　to　let　him　out。　He　could　not　take　any　risk　of　wild　stories　finding　their　way　into　civvy　street。
　　
　　'Now；'　Haynes　adjusted　his　spectacles　and　glared　at　the　bacteriologist；　'perhaps　you'd　tell　me　just　what　the　hell　is　going　on。'
　　
　　In　a　few　words　Newman　explained　about　the　mutated　virus　and　the　fact　that　about　a　dozen　bats；　possibly　carrying　the　disease；　were　loose　upon　Cannock　Chase。
　　
　　'Impossible；'　Rickers　snapped。
　　
　　'I　wish　it　was　impossible；'　Newman　retorted。　'But　the　first　thing　we've　got　to　do　is　to　carry　out　tests　on　the　dead　bats　and　try　to　determine　the　extent　of　this　virus。'
　　
　　'Well；　let's　get　cracking；1　Haynes　glanced　at　Rickers；　'I　suggest　that　Professor　Rickers　carries　out　the　post…mortems　here　and　now。'
　　
　　'Fair　enough；'　Newman　replied；　'but　I　suggest　we　all　wear　rubber　gloves　and　protective　clothing。　From　what　I've　seen　these　last　few　days　we're　dealing　with　a　virulent　disease　which　could　be　capable　of　striking　us　all　down。'
　　
　　Somewhat　reluctantly　Professor　Rickers　donned　a　white　coat　and　gauze　mask；；　the　others　following　suit。　Brian　Newman　stood　back。　He　was　content　to　be　a　spectator　from　now　on；　as　he　was　confident　that　whatever　there　was　to　be　found　inside　the　dead　bats；　Rickers　would　find　it。
　　
　　For　the　next　hour　the　three　of　them　watched　Rickers　working　painstakingly；　dissecting　bat　after　bat；　examining　entrails　with　the　aid　of　a　microscope；　making　notes　on　a　scrap　of　paper；　scraping　furry　remains　into　a　plastic　bag；　and　then　starting　on　another　tiny　corpse。　They　could　not　see　his　expression　behind　the　mask；　and　not　once　did　he　indicate　his　findings。
　　
　　Finally；　with　every　bat　dissected　and　the　remnants　enclosed　in　the　waste　bag；　Rickers　removed　his　mask　and　gloves　and　turned　to　the　others。　His　expression　alighted　briefly　on　Newman；　disbelief　and　mockery　in　his　eyes。
　　
　　'These　bats　died　of　a　brain　disease；'　Rickers　said。　'Meningitis；　which　is　what　they　were　injected　with　anyway；　so　that's　hardly　surprising。　The　virus　is　dead；　so　we　can　hardly　be　expected　to　pronounce　a　mutation。　To　ascertain　that　we　should　have　to　examine　a　living　creature；　but　as　they　have　all　apparently　escaped　there　is　no　opportunity　to　do　that。　Doubtless　they　will　die　from　meningitis　in　the　wild；　their　bodies　will　never　be　found；　and　that　will　be　that。　I　would　doubt　very　much　whether　mankind　or　even　wildlife　is　at　risk。'
　　
　　Haynes　was　gloatingly　triumphant　as　he　turned　to　Newman。　'You　are　making　mountains　out　of　molehills；　Professor　Newman；'　he　said；　drawing　himself　up　to　his　full　height。　'And　it　would　seem　that　a　whole　week　of　work　has　been　needlessly　wasted。'
　　
　　'I　tell　you；　the　disease　is　deadly！'　Newman　spoke　hotly。
　　
　　'I　suggest　you　pile　your　negative　report；'　Haynes　turned　to　the　door；　ignoring　his　protest。　'Let　me　have　it　by　tomorrow；　please。'
　　
　　Two　minutes　later　only　Susan　and　Brian　Newman　remained　in　the　laboratory。
　　
　　'And　that's　that。'　Newman　sighed；　'Officially；　anyway。'
　　
　　'What　are　we　going　to　do？'
　　
　　'We　can't　do　anything　except　wait。　Whatever　happens　now　will　happen　in　the　outside　world；　instead　of　in　the　laboratory　where　we　stood　a　chance　of　controlling　it。'　His　hand　found　hers　and　squeezed　it　lightly。　'By　the　way；　I'm　sorry　about　last　night。'
　　
　　'So　am　I。　What　are　you　going　to　do；　though？　I　mean；　about　that　girl？'
　　
　　'I　dropped　her　off　home；　and　as　far　as　I'm　concerned　that's　that'
　　
　　'So　we're　back　to　square　one。　Just　you　and　me。'
　　
　　'Perhaps　we　can　manage　to　make　a　go　of　it　this　time。'　he　said；　avoiding　her　gaze。
　　
　　'Maybe。'　She　picked　up　a　broom　and　began　sweeping　up　broken　glass。　'Like　everything　else；　we'll　just　have　to　await　developments。'
　　
　　
　　　Chapter　Three
　　
　　The　Wooden　Stables；　as　the　sprawling；　untidy　outbuildings　were　known；　had　fallen　gradually　into　a　state　of　disrepair　since　the　war。　Once　they　had　been　the　property　of　the　Marquis　of　Anglesey；　and　thoroughbred　stock　had　been　stabled　there。　Then；　with　the　breaking　up　of　the　estate；　which　had　once　stretched　from　Cannock　Wood　down　to　Lichfield；　they　had　undergone　a　series　of　ownerships；　and　the　quality　of　horseflesh　housed　there　had　deteriorated　along　with　the　structure。
　　
　　Walter　Williams　cursed　to　himself　as　he　swung　the　old　Austin　pick…up　truck　off　the　Cannock　Road　and　felt　the　wheels　spinning　in　the　mud　of　the　rough　track。　It　had　not　rained　for　almost　a　fortnight　now；　but　the　bridle…path　was　still　like　a　quagmire。　He　revved　up；　and　as　he　felt　the　vehicle　shoot　forward　he　made　a　mental　note　to　bring　a　load　of　slag　up　next　time　and　attempt　to　fill　in　one　or　two　of　the　pot…holes；　something　which　he　had　been　meaning　to　do　ever　since　he　had　bought　the　place　three　years　ago。
　　
　　Dusk　was　gathering；　and　the　shadows　from　the　conifer　wood　on　his　left　prompted　him　to　switch　on　his　headlights。　The　twin　beams　lit　up　the　dereliction　ahead　of　him；　a　vista　of　crumbling　brickwork　and　rotting　timbers；　with　gaping　holes　in　the　slate　roof　of　the　nearest　building。　Something　large　ambled　out　of　the　shadows　and　trotted　towards　him　as　he　brought　the　vehicle　to　a　halt。
　　
　　'Hello　Penny；　old　gal；'　he　called　out　to　the　piebald　mare　as　he　climbed　out　and　went　round　to　the　tailboard。　There　were　four　bales　of　hay　in　the　back　of　the　truck。　With　luck　he　wouldn't　have　to　e　up　here　again　for　two　or　three　days。　He　would　be　glad　when　his　daughter；　Shirley；　was　old　enough　to　look　after　her　own　horses。　It　had　been　the　same　all　along；　the　rabbit；　the　guinea…pig；　the　dog；　even　the　goldfish。　Walter　had　had　to　tend　to　the　lot。
　　
　　The　mare　nuzzled　him　as　he　let　the　tail…board　down。
　　
　　There's　a　good　girl；'　he　coaxed；　fondling　her。　'But　where's　Stango？'
　　
　　Stango　was　Penny's　mate；　a　black　stallion　who　looked　good　until　one　examined　him　closely；　and　realised　why　he　was　housed　in　the　Wooden　Stables。
　　
　　Walter　peered　into　the　darkness。　It　was　strange；　ind