gns.batsoutofhell-第5部分

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　　Walter　peered　into　the　darkness。　It　was　strange；　indeed；　that　Stango　had　not　e　to　meet　him。　Perhaps　the　horse　had　already　bedded　itself　down　in　the　building。　It　had　never　happened　before；　though。　Then　he　heard　the　drumming　hooves　in　the　field。
　　
　　'Hey；　Stango；'　he　called。　'Good　boy。　C'm'ere！'
　　
　　Stango　came　into　view　at　a　fast　gallop；　moving　from　left　to　right；　passing　in　front　of　the　truck　but　making　no　attempt　to　approach　it。　With　a　whinny　the　animal　came　to　a　halt　about　twenty　yards　away；　and　stood　there　flicking　his　tail　restlessly　the　way　he　usually　did　in　hot　weather　when　the　flies　were　troublesome。　He　pawed　the　ground　and　snorted。
　　
　　'What　the　devil's　up　with　you？'　Walter　walked　steadily　towards　the　horse；　hand　outstretched。　Stango　backed　away；　and　in　the　darkness　Walter　Williams　saw　the　whiteness　of　his　rolling　eyes。　The　stallion　snorted　and；　breaking　into　a　canter；　galloped　away　to　the　other　end　of　the　field。
　　
　　'Bloody　vandals　been　up　'ere　again；'　Walter　muttered。　Throwin'　stones　at　'im；　I　suppose。　No　wonder　the　bugger's　upset。　Better　'ave　a　look　an'　see　if　Vs　'urt。'
　　
　　But　Stango　had　no　intention　of　letting　Walter　Williams　approach　him。　Ten　minutes　later　a　breathless　and　angry　Walter　was　shaking　his　fist　at　the　silhouette　of　the　horse　which　stood　on　the　opposite　side　of　the　small　field。
　　
　　'AH　right；　bloody　well　stay　there　if　that's　how　you　feel；　damn　you！'　he　snarled；　and　returned　to　his　task　of　unloading　the　bales　of　hay　from　the　pick…up。
　　
　　'C'mon；　old　girl；'　he　called　to　the　watching　Penny　as　he　struggled　to　the　nearest　building　carrying　a　bale。　'Some　nice　fresh　hay　'ere。　e　and　get　it。'
　　
　　But　Penny　would　e　no　further　than　five　yards　from　the　doorway。
　　
　　'So　you're　bein'　bloody　stupid；　too；　are　you？'　Walter　was　fast　losing　patience。　With　a　final　curse　he　threw　the　bale　into　the　stable。　It　thudded　onto　the　stone　floor；　rolled　over；　and　then；　as　it　came　to　rest；　he　heard　a　movement　in　the　rafters。
　　

　　He　stood　still；　listening。　The　noise　came　again。　A　soft　rustling　sound　like　moths　beating　against　a　lampshade。
　　
　　Sparrows　roosting　in　the　rafters；　he　told　himself；　but　knew　that　it　was　not　so。　The　movements　were　too　light。　He　experienced　a　prickly　sensation　up　and　down　his　spine。　There　was　definitely　something　up　there　in　the　roof。
　　
　　He　turned　and　headed　back　to　the　truck。　Three　more　bales　of　hay　had　to　be　carried　up　here。　He　paused；　opened　the　driver's　door　and　groped　in　the　untidy　glove…partment　until　he　located　the　cylindrical　metal　shape　of　the　torch　which　he　kept　there。　He　flicked　the　beam　on。　It　was　bright　with　the　power　of　a　new　battery。　He　would　soon　find　out　what　it　was　up　in　the　rafters　that　was　disturbing　the　horses。
　　
　　As　he　turned　back　he　noticed　that　Penny　had　deserted　him。　Dusk　was　turning　to　deep　darkness；　but　he　could　just　make　out　the　shapes　of　the　two　horses　by　the　fence　on　the　far　side　of　the　field。　They　were　definitely　restless。
　　
　　He　could　hear　the　rustling　noise　again　even　before　he　entered　the　old　building。　It　wasn't　exactly　louder；　but　it　was　more　pronounced；　as　though　whatever　had　been　responsible　for　that　initially　had　been　joined　by　others。
　　
　　'Let's　'ave　a　look　at　yer；　then。'　His　hand　trembled　as　he　directed　the　beam　upwards。　There　was　a　sudden　rush　of　air；　and　Walter　recoiled。　The　light　from　his　torch　picked　out　dozens　of　pairs　of　tiny　wings；　jinking；　swerving；　and　the　air　was　suddenly　filled　with　shrill　squeaks。
　　
　　Something　struck　him　in　the　face。　The　force　of　the　impact　was　no　greater　than　a　well…aimed　table…tennis　ball；　but　he　recoiled　in　alarm。
　　
　　'Bats！'　he　grunted　in　revulsion。
　　
　　Another　hit　him　on　the　hand；　and　he　dropped　the　torch。
　　
　　'Ugh！'
　　
　　He　groped　on　the　ground　and　located　the　fallen　torch。　He　tried　the　switch；　but　nothing　happened。　A　brief　examination　revealed　that　the　glass　was　broken。　Possibly　the　bulb　was　damaged。
　　
　　Walter　Williams　cowered　in　the　darkness　for　a　few　seconds；　and　then　straightened　up　with　a　hollow　laugh。
　　
　　'Bleedin'　flyin'　mice；'　he　grunted。　'Armless　but　'orrible。　Well；　they've　all　gone　so　p'raps　the　'orses'll　e　back　now。'　He　gave　a　whistle；　and　heard　Penny　and　Stango　moving　in　the　darkness；　but　they　did　not　e　near　him。
　　
　　'Please　yer　bleedin'　selves　then；'　he　muttered；　and　began　fetching　the　remaining　bales　of　hay　from　the　pick…up。　He　did　not　enter　the　stable。　Instead　he　flung　each　bale　in　through　the　doorway；　and　within　a　few　minutes　he　was　reversing　his　vehicle　back　down　the　muddy；　rutted　track。
　　
　　It　took　him　less　than　five　minutes　to　drive　back　to　his　small　house　on　the　outskirts　of　Chase　Terrace。
　　
　　'What　on　earth's　the　matter　with　you；　Walter？'　Gladys　Williams　inquired；　looking　up　from　the　oven　as　her　husband　stamped　into　the　kitchen。
　　
　　'Nothin'；'　he　answered；　and　began　struggling　to　remove　his　Wellington　boots。
　　
　　'Well；　you　look　as　white　as　a　ghost；　just　like　you'd　seen　one。'
　　
　　'Bats；'　he　puffed　as　a　Wellington　finally　yielded　to　his　efforts　and　came　free　of　his　foot。
　　
　　'Who's　bats？'
　　
　　'I　don't　know　who　they　bloomin'　well　belong　to。'
　　
　　'It's　you　who's　bats；'　his　plump；　red…faced　wife　was　only　half　concentrating　as　she　pulled　a　casserole　from　the　oven。
　　
　　'Bats；'　Walter　repeated　irritably；　endeavouring　to　pull　off　the　second　boot。　'With　wings。　Flyin'　mice。'　'Where？'　'Wooden　Stables。'
　　
　　'Oh；　that's　all　right　then。　It's　when　they　get　in　the　'ouse　I'll　start　worryin。'
　　
　　At　that　moment　a　slim；　fair…haired；　freckled…face　girl　of　about　ten　came　in　from　the　hall。　She　had　changed　into　jodhpurs　on　her　return　from　school；　something　which　she　always　did　lately。　It　was　small　consolation　for　being　deprived　of　a　daily　horse　ride；　but　in　a　few　weeks；　when　the　daylight　extended　into　the　evenings；　she　would　be　able　to　walk　up　to　the　Wooden　Stables　and　enjoy　all　the　riding　she　wanted。
　　
　　'Penny　and　Stango　all　right；　Dad？'　she　asked。　Her　greatest　regret　was　that　her　father　insisted　on　feeding　them　on　his　way　back　from　the　building　site　at　Hednesford。　She　had　tried　more　than　once；　unsuccessfully；　to　persuade　him　to　e　home　first　and　pick　her　up。　Not　only　would　she　be　able　to　see　her　horses　during　the　week　then；　but　it　would　stop　him　from　plaining　that　he　was　forced　to　look　after　them；　Walter　Williams　would　not　have　been　happy；　though；　if　he　couldn't　have　a　moan　about　something。
　　
　　'All　right；'　he　grunted。　'More　or　less；　anyway。'
　　
　　'What　d'you　mean；　'more　or　less'？'　Shirley　Williams　demanded；　alarm　on　her　face。
　　
　　'Nothin'　to　worry　about'　Her　father　was　already　wishing　that　he　had　said　'they're　OK。'　At　least　he　would　have　been　able　to　enjoy　his　evening　meal　in　peace。
　　
　　'What　is　it？'　Shirley's　voice　was　strained；　and　her　eyes　seemed　to　bore　into　him　just　like　the　time　three　years　ago　when　old　Biggy；　the　family's　dog；　had　died　and　Walter　had　lied　and　told　his　daughter　that　the　animal　had　gone　over　to　stay　with　Uncle　Bill　for　a　while。　Walter　knew　that　he　would　never　be　able　to　lie　to　her　again。
　　
　　'Just　bats；'　he　grumbled。　'Nothin'　to　get　excited　about。'
　　
　　'And　what　have　bats　got　to　do　with　Penny　and　Stango？'　she　faced　him；　hands　on　hips；　determined　to　pursue　the　matter　to　the　end。
　　
　　'I　dunno。　I　guess　the　'orses　don't　like　sleepin'　in　a　stable　with　bats　in　the　rafters。'
　　
　　'You　mean；'　Shirley　demanded；　stepping　towards　him　with　an　angry　？lint　in　her　eyes；　'you　mean　that　Penny　and　Stango　are　out　in　the　field　and　you　left　them　there？'
　　
　　'They　won't　e　to　no　'arm。'　Walter　looked　to　his　wife　for　support；　but　she　was　too　busy　serving　up　the　stew　to　concern　herself　with　such　mundane　topics　as　bats　and　horses。　'Couldn't　do　nothin'　about　it；'　he　mumbled。　'They　wouldn't　e　in；　so　I　chucked　the　'ay　inside　for　'em。　More　than　likely　they're　in　there　now；　guzzu'n'　themselves　。。。'
　　
　　'Oh；　Dad！'　Shirley　was　close　to　tears。　'If　they're　frightened　of　the　bats；　they　won't　go　in。'
　　
　　'It's　a　warm　night。　Almost　like…summer。　They　won't　'urt。'
　　
　　'I　don't　like　them　outside　all　night；'　Shirley　was　beginning　to　shout。　'Those　yobbos　from　the　Oakdene　Estate；　the　Pearson　boys　on　their　motor…bikes；　might　go　up　there　and　throw　stones　at　them　or　chase　them。'
　　
　　'The　Pearsons　won't　go　up　there。　They'll　be　stuck　down　at　the　'Cottage　Spring'；　where　they　are　most　nights。'
　　
　　'But　anything　could　happen　to　them；　Dad！'　The　young　girl　was　on　the　verge　of　hysteria。
　　
　　The　bats've　gone；'　Walter　said。　'They　flew　out　when　I　shone　the　torch　on　'em。　Penny　and　Stango'll　go　back。'
　　
　　'But　we　don't　know。　We　can't　be　sure。'
　　
　　'e　and　get　yer　dinners；'　Gladys　Williams　called　out；　having　decided　it　was　time　that　she　intervened。　'And　don't　fret　yerself；　Shirley。　Yer　dad'll　run　yer　up　afterwards　just　to　make　sure。'
　　
　　Walter　Williams　glared　at　his　wife；　opened　his　mouth　to　protest；　but　closed　it　again；　and　nodded。　'All　right；'　he　muttered。　Anything　for　peace　and　quiet。　It　would　only　take　a　quarter　of　an　hour；　and　he　offered　up　a　silent　prayer　as　he　took　his　place　at　the　table　that　Penny　and　Stango　had　e　to　their　senses　and　gone　back　into　the　stable。　He　didn't　fancy　trying　to　round　them　up　in　the　darkness。　The　memory　of　the　bats　returned　to　him；　and　he　shivered　involuntarily。　Harmless；　but　horrible。
　　
　　The　horses　were　not　in　sight　when　Walter　Williams　drove　back　up　the　rutted　track　which　led　to　the　Wooden　Stables　and　sat　with　the　engine　running；　his　headlights　piercing　the　darkness　and　illuminating　a　section　of　the　field　and　the　buildings。
　　
　　'Where　are　they？'　Anxiously；　Shirley　was　peering　through　the　windscreen。
　　
　　'Probably　in　the　stable。'　Walter　told　her。　He　did　not　relish　going　inside　the　buildings　again。　Perhaps　if　he　could　satisfy　his　daughter　that　they　were　not　out　in　the　field　then　she　would　be　agreeable　to　going　back　home　again。　But　in　his　heart　he　knew　that　he　would　not　escape　so　lightly。
　　
　　'They　could　be　anywhere；'　Shirley　said；　opening　the　passenger　door。　'Maybe　round　the　back　of　the　stable。　Let's　go　and　see。　We'd　better　check　the　stable　first。'