mck.harpistinthewind-第7部分

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　　　　　　　〃All　right。　Wait　for　me。〃
　　　　　　　Her　voice　checked　him　briefly　as　he　climbed　the　ladder。　〃This　time。〃
　　　　　　　
　　　　　　　He　spoke　to　Bri　Corbett；　who　had　been　waiting　patiently　all　day　for　them　to　wake。　The　horses　Bri　had　found　were　on　the　dock；　there　were　some　supplies　packed　on　them。　They　were　placid；　heavy…hooved　farmhorses；　restless　at　being　tethered　so　long。　Bri；　as　the　fact　and　implications　of　the　long　journey　began　filling　his　mind；　gave　Morgon　varied；　impassioned　arguments；　to　which　he　responded　patiently。　Bri　ended　by　offering　to　e　with　them。　Morgon　said　wearily；　〃Only　if　you　can　change　shape。〃
　　　　　　　Bri　gave　up。　He　left　the　ship；　returned　an　hour　later　with　a　bundle　of　clothes；　which　he　tossed　down　the　hatch　to　Morgon。　Raederle　examined　them　expressionlessly；　then　put　them　on。　There　was　a　dark　skirt；　a　linen　shift；　and　a　shapeless　over…tunic　that　went　to　her　knees。　The　boots　were　of　soft　leather；　good　but　plain。　She　coiled　her　hair　up　under　the　crown　of　a　broad…brimmed　straw　hat。　She　stood　still　resignedly　for　Morgon's　inspection。
　　　　　　　He　said；　〃Pull　the　hat　brim　down。〃　She　gave　it　a　wrench。　〃Stop　laughing　at　me。〃　〃I'm　not；〃　he　said　soberly。　〃Wait　till　you　see　what　you　have　to　ride。〃
　　　　　　　〃You　aren't　exactly　inconspicuous。　You　may　be　dressed　like　a　poor　farmer；　but　you　walk　like　a　land…ruler；　and　your　eyes　could　quarry　stone。〃
　　　　　　　〃Watch；〃　he　said。　He　let　himself　grow　still；　his　thoughts　shaping　themselves　to　his　surroundings：　wood；　pitch；　the　vague　murmur　of　water　and　indistinct　rumblings　of　the　harbor。　His　name　seemed　to　flow　away　from　him　into　the　heat。　His　face　held　no　discernible　expression；　for　a　moment　his　eyes　were　vague；　blank　as　the　summer　sky。
　　　　　　　〃If　you　aren't　aware　of　yourself；　few　people　will　be　aware　of　you。　That's　one　of　a　hundred　ways　I　kept　myself　alive　crossing　the　realm。〃
　　　　　　　She　looked　startled。　〃I　almost　couldn't　recognize　you。　Is　it　illusion？〃
　　　　　　　〃Very　little　of　it。　It's　survival。〃
　　　　　　　She　was　silent。　He　saw　the　conflict　of　her　thoughts　in　her　face。　She　turned　away　without　speaking　and　climbed　up　the　ladder　to　the　deck。
　　　　　　　
　　　　　　　The　sun　was　burning　into　night　at　the　far　edge　of　the　realm　as　they　bade　farewell　to　Bri　and　began　to　ride。　Great　shadows　from　masts　and　piled　cargo　loomed　in　their　path　across　the　docks。　The　city；　a　haze　of　late　light　and　shadow；　seemed　suddenly　unfamiliar　to　Morgon；　as　if；　on　the　verge　of　taking　a　strange　road；　he　became　a　stranger　to　himself。　He　led　Raederle　through　the　twists　of　streets；　past　shops　and　taverns　he　had　known　once；　toward　the　west　edge　of　the　city；　down　one　cobbled　street　that　widened　as　it　left　the　city；　wore　out　of　its　cobblestones；　widened　again；　rutted　with　centuries　of　cartwheels；　widened　again　and　ran　ahead　of　them　through　hundreds　of　miles　of　no…man's…land；　until　it　angled　northward　at　the　edge　of　the　known　realm　towards　Lungold。
　　　　　　　They　stopped　their　horses；　looking　down　it。　Tangled　shadows　of　oak　faded　as　the　sun　set；　the　road　lay　tired；　grey；　and　endless　in　the　dusk。　The　oak　fanned　over　their　heads；　branches　nearly　joined　across　the　road。　They　looked　weary；　their　leaves　dulled　with　a　patina　of　dust　kicked　up　by　the　cartwheels。　The　evening　was　very　quiet；　the　late　traffic　had　already　wound　its　way　into　the　city。　The　forests　blurred　grey　in　the　distance；　and　then　dark。　From　the　greyness　an　owl　woke　and　sang　a　riddle。
　　　　　　　They　began　to　ride　again。　The　sky　turned　black；　and　the　moon　rose；　spilling　a　milky　light　through　the　forest。　They　rode　the　moon　high；　until　their　shadows　rode　beneath　them　on　a　tangle　of　black　leaves。　Then　Morgon　found　the　leaves　blurring　together　into　one　vast　darkness　under　his　eyes。　He　reined；　Raederle　stopped　beside　him。
　　　　　　　There　was　the　sound　of　water　not　far　away。　Morgon；　his　face　coated　with　a　mask　of　dust；　said　tiredly；　〃I　remember。　I　crossed　a　river；　ing　south　out　of　Wind　Plain。　It　must　follow　the　road。〃　He　turned　his　horse　off　the　road。　〃We　can　camp　there。〃
　　　　　　　They　found　it　not　far　from　the　road；　a　shallow　streak　of　silver　in　the　moonlight。　Raederle　sank　down　at　the　foot　of　a　tree　while　Morgon　unsaddled　the　horses　and　let　them　drink。　He　brought　their　packs　and　blankets　to　a　clear　space　among　the　fern。　Then　he　sat　down　beside　Raederle；　dropped　his　head　in　his　arms。
　　　　　　　〃I'm　not　used　to　riding；　either；〃　he　said。　She　took　her　hat　off；　rested　her　head　against　him。
　　　　　　　〃A　plow　horse；〃　she　murmured。　She　fell　asleep　where　she　sat。　Morgon　put　his　arm　around　her。　For　a　while　he　stayed　awake；　listening。　But　he　heard　only　the　secret　noises　of　hunting　animals；　the　breath　of　owl's　wings；　and　as　the　moon　set；　his　eyes　closed。
　　　　　　　
　　　　　　　They　woke　to　the　blaze　of　the　summer　sun　and　the　tortured　groan　of　cartwheels。　By　the　time　they　had　eaten；　washed；　and　made　their　way　back　to　the　road；　it　was　filled　with　carts；　traders　on　horseback　with　their　packs；　farmers　taking　produce　or　animals　from　outlying　farms　into　Caithnard；　men　and　women　with　retinues　and　packhorses　making　the　long　journey；　for　indiscernible　reasons；　across　the　realm　to　Lungold。　Morgon　and　Raederle　eased　their　horses　into　the　slow；　rhythmic　pace　that　would　wear　the　monotonous；　six…weeks　journey　to　its　ending。　Riding　in　traffic　varying　between　pigs　and　rich　lords；　they　were　not　conspicuous。　Morgon　discouraged　traders'　idle　conversation；　responding　grumpily　to　their　overtures。　Once　he　startled　Raederle　by　cursing　a　rich　merchant　who　mented　on　her　face。　The　man　looked　angry　a　moment；　his　hand　tightening　on　his　riding　crop；　then；　glancing　at　Morgon's　patched　boots　and　the　sweat　beading　his　dusty　face；　　he　laughed；　　nodded　to　Raederle；　　and　passed　on。　Raederle　rode　in　silence；　her　head　bowed；　her　reins　bunched　in　one　fist。　Morgon；　wondering　what　she　was　thinking；　reached　across　and　touched　tier　lightly。　She　looked　at　him；　her　face　filmed　with　dust　and　weariness。
　　　　　　　He　said　softly；　〃This　is　your　choice。〃　She　met　his　eyes　without　answering。　She　sighed　finally；　and　her　grip　on　the　reins　loosened。　〃Do　you　know　the　ninety…nine　curses　the　witch　Madir　set　on　a　man　for　stealing　one　of　her　pigs？〃
　　　　　　　〃No。〃
　　　　　　　〃I'll　teach　you。　In　six　weeks　you　might　run　out　of　curses。〃
　　　　　　　〃Raederle。。。〃
　　　　　　　〃Stop　asking　me　to　be　reasonable。〃
　　　　　　　〃I　didn't　ask　you！〃
　　　　　　　''You　asked　me　with　your　eyes。〃
　　　　　　　He　swept　a　hand　through　his　hair。　〃You　are　so　unreasonable　sometimes　that　you　remind　me　of　me。　Teach　me　the　ninety…nine　curses。　I'll　have　something　to　think　about　while　I'm　eating　road　dust　all　the　way　to　Lungold。〃
　　　　　　　She　was　silent　again；　her　face　hidden　under　the　shadow　of　her　hat　brim。　〃I'm　sorry；〃　she　said。　〃The　merchant　frightened　me。　He　might　have　hurt　you。　I　know　I　am　a　danger　to　you；　but　I　didn't　realize　it　before。　But　Morgon；　I　can't。。。　I　can't！〃
　　　　　　　〃So。　Run　from　your　shadow。　Maybe　you'll　succeed　better　than　I　did。〃　Her　face　turned　away　from　him。　He　rode　without　speaking；　watching　the　sun　burn　across　bands　of　metal　on　wine　barrels　ahead　of　them。　He　put　a　hand　over　his　eyes　finally；　to　shut　out　the　hot　flare　of　light。　〃Raederle；〃　he　said　in　the　darkness；　〃I　don't　care。　Not　for　myself。　If　there　is　a　way　to　keep　you　safely　with　me；　I'll　find　it。　You　are　real；　beside　me。　I　can　touch　you。　I　can　love　you。　For　a　year；　in　that　mountain；　I　never　touched　anyone。　There　is　nothing　I　can　see　ahead　of　me　that　I　could　love。　Even　the　children　who　named　me　are　dead。　If　you　had　chosen　to　wait　for　me　in　Anuin；　I　would　be　wondering　what　the　wait　would　be　worth　for　either　of　us。　But　you're　with　me；　and　you　drag　my　thoughts　out　of　a　hopeless　future　always　back　to　this　moment；　back　to　you；　so　that　I　can　find　some　perverse　contentment　even　in　swallowing　road　dust。〃　He　looked　at　her。　〃Teach　me　the　ninety…nine　curses。〃
　　　　　　　〃I　can't。〃　He　could　barely　hear　her　voice。　〃You　made　me　forget　how　to　curse。〃
　　　　　　　
　　　　　　　But　he　coaxed　them　from　her　later；　to　while　away　the　long　afternoon。　She　taught　him　sixty…four　curses　before　twilight　fell；　a　varied；　detailed　list　that　covered　the　pig　thief　from　hair　to　toenails；　and　eventually　transformed　him　into　a　boar。　They　left　the　road　then；　found　the　river　fifty　yards　from　it。　There　were　no　inns　or　villages　nearby；　so　the　travellers　moving　at　the　same　pace　down　the　long　road　were　camped　all　around　them。　The　evening　was　full　of　distant　laughter；　music；　the　smell　of　wood　burning；　meat　roasting。　Morgon　went　upriver　a　way；　caught　fish　with　his　hands。　He　cleaned　them；　stuffed　them　with　wild　onions；　and　brought　them　back　to　their　camp。　Raederle　had　bathed　and　started　a　fire；　she　sat　beside　it；　bing　her　wet　hair。　Seeing　her　in　the　circle　of　her　light；　stepping　into　it　himself　and　watching　her　lower　her　b　and　smile；　he　felt　ninety…nine　curses　at　his　own　ungentleness　march　into　his　throat。　She　saw　it　in　his　face；　her　expression　changing　as　he　knelt　beside　her。　He　set　the　fish；　wrapped　in　leaves；　at　her　feet　like　an　offering。　Her　fingers　traced　his　cheekbone　and　his　mouth。
　　　　　　　He　whispered；　〃I'm　sorry。〃
　　　　　　　〃For　what？　Being　right？　What　did　you　bring　me？〃　She　opened　a　leaf　wonderingly。　〃Fish。〃　He　cursed　himself　again；　silently。　She　lifted　his　face　in　her　hands　and　kissed　him　again　and　again；　until　the　dust　and　weariness　of　the　day　vanished　from　his　mind；　and　the　long　road　burned　like　a　streak　of　light　among　his　memories。
　　　　　　　
　　　　　　　Later；　after　they　had　eaten；　they　lay　watching　the　fire；　and　she　taught　him　the　rest　of　the　curses。　They　had　transformed　the　legendary　thief　into　a　boar；　all　but　for　his　ears　and　eyeteeth　and　ankles；　the　last　three　curses；　when　a　slow；　tentative　harping　rippled　across　the　night；　mingling　with　the　river's　murmuring。　Morgon；　listening　to　it；　did　not　realize　Raederle　was　speaking　to　him　until　she　put　her　hand　on　his　shoulder。　He　jumped。　〃Morgon。〃
　　　　　　　He　rose　abruptly；　stood　at　the　edge　of　the　firelight；　staring　into　the　night。　His　eyes　grew　accustomed　to　the　moonlight；　he　saw　random　fires　lighting　the　great；　tormented　faces　of　oak。　The　air　was　still；　the　voices　and　music　frail　in　the　silence。　He　quelled　a　sudden；　imperative　impulse　to　snap　the　harp　strings　with　a　thought；　let　peace　fall　again　over　the　night。　Raederle　said　behind　him；　〃You　never　harp。〃　He　did　not　answer。　The　harping　ceased　after　a　while；　he　drew　a　slow　breath　and　moved　again。