da.solongandthanksforallthefish-第8部分

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　　…　Oh；　not　to　worry。　Thought　it　was　probably　something　like　that。　Happens　here　all　the　time。　How　soon　can　we　expect　you？
　　…　When　do　hedgehogs　stop　hibernating？
　　…　Sometime　in　spring　I　think。
　　…　I'll　be　in　shortly　after　that。
　　…　Rightyho。
　　He　flipped　through　the　Yellow　Pages　and　made　a　short　list　of　numbers　to　try。
　　…　Oh　hello；　is　that　the　Old　Elms　Hospital？　Yes；　I　was　just　phoning　to　see　if　I　could　have　a　word　with　Fenella；　er。。。　Fenella　…　Good　Lord；　silly　me；　I'll　forget　my　own　name　next；　er；　Fenella　…　isn't　this　ridiculous？　Patient　of　yours；　dark　haired　girl；　came　in　last　night。。。
　　…　I'm　afraid　we　don't　have　any　patients　called　Fenella。
　　…　Oh；　don't　you？　I　mean　Fiona　of　course；　we　just　call　her　Fen。。。
　　…　I'm　sorry；　goodbye。
　　Click。
　　Six　conversations　along　these　lines　began　to　take　their　toll　on　his　mood　of　vigorous；　dynamic　optimism；　and　he　decided　that　before　it　deserted　him　entirely　he　would　take　it　down　to　the　pub　and　parade　it　a　little。
　　He　had　had　the　perfect　idea　for　explaining　away　every　inexplicable　weirdness　about　himself　at　a　stroke；　and　he　whistled　to　himself　as　he　pushed　open　the　door　which　had　so　daunted　him　last　night。
　　…　Arthur！！！！
　　He　grinned　cheerfully　at　the　boggling　eyes　that　stared　at　him　from　all　corners　of　the　pub；　and　told　them　all　what　a　wonderful　time　he'd　had　in　Southern　California。
　　
　　
　　　Chapter　9
　　
　　He　accepted　another　pint　and　took　a　pull　at　it。
　　…　Of　course；　I　had　my　own　personal　alchemist　too。
　　…　You　what？
　　He　was　getting　silly　and　he　knew　it。　Exuberance　and　Hall　and　Woodhouse　best　bitter　was　a　mixture　to　be　wary　of；　but　one　of　the　first　effects　it　had　is　to　stop　you　being　wary　of　things；　and　the　point　at　which　Arthur　should　have　stopped　and　explained　no　more　was　the　point　at　which　he　started　instead　to　get　inventive。
　　…　Oh　yes；　…　he　insisted　with　a　happy　glazed　smile。　…　It's　why　I've　lost　so　much　weight。
　　…　What？　…　said　his　audience。
　　…　Oh　yes；　…　he　said　again。　…　The　Californians　have　rediscovered　alchemy。　Oh　yes。
　　He　smiled　again。
　　…　Only；　…　he　said；　…　it's　in　a　much　more　useful　form　than　that　which　in。。。　…　He　paused　thoughtfully　to　let　a　little　grammar　assemble　in　his　head。　…　In　which　the　ancients　used　to　practise　it。　Or　at　least；　…　he　added；　…　failed　to　practise　it。　They　couldn't　get　it　to　work　you　know。　Nostradamus　and　that　lot。　Couldn't　cut　it。
　　…　Nostradamus？　…　said　one　of　his　audience。
　　…　I　didn't　think　he　was　an　alchemist；　…　said　another。
　　…　I　thought；　…　said　a　third；　…　he　was　a　seer。
　　…　He　became　a　seer；　…　said　Arthur　to　his　audience；　the　ponent　parts　of　which　were　beginning　to　bob　and　blur　a　little；　…　because　he　was　such　a　lousy　alchemist。　You　should　know　that。
　　He　took　another　pull　at　his　beer。　It　was　something　he　had　not　tasted　for　eight　years。　He　tasted　it　and　tasted　it。
　　…　What　has　alchemy　got　to　do；　…　asked　a　bit　of　the　audience；　…　with　losing　weight？
　　…　I'm　glad　you　asked　that；　…　said　Arthur。　…　Very　glad。　And　I　will　now　tell　you　what　the　connection　is　between。。。　…　He　paused。　…　Between　those　two　things。　The　things　you　mentioned。　I'll　tell　you。
　　He　paused　and　manoeuvred　his　thoughts。　It　was　like　watching　oil　tankers　doing　three…point　turns　in　the　English　Channel。
　　…　They've　discovered　how　to　turn　excess　body　fat　into　gold；　…　he　said；　in　a　sudden　blur　of　coherence。
　　…　You're　kidding。
　　…　Oh　yes；　…　he　said；　…　no；　…　he　corrected　himself；　…　they　have。
　　He　rounded　on　the　doubting　part　of　his　audience；　which　was　all　of　it；　and　so　it　took　a　little　while　to　round　on　it　pletely。
　　…　Have　you　been　to　California？　…　he　demanded。　…　Do　you　know　the　sort　of　stuff　they　do　there？
　　Three　members　of　his　audience　said　they　had　and　that　he　was　talking　nonsense。
　　…　You　haven't　seen　anything；　…　insisted　Arthur。　…　Oh　yes；　…　he　added；　because　someone　was　offering　to　buy　another　round。
　　…　The　evidence；　…　he　said；　pointing　at　himself；　and　not　missing　by　more　than　a　couple　of　inches；　…　is　before　your　eyes。　Fourteen　hours　in　a　trance；　…　he　said；　…　in　a　tank。　In　a　trance。　I　was　in　a　tank。　I　think；　…　he　added　after　a　thoughtful　pause；　…　I　already　said　that。
　　He　waited　patiently　while　the　next　round　was　duly　distributed。　He　posed　the　next　bit　of　his　story　in　his　mind；　which　was　going　to　be　something　about　the　tank　needing　to　be　orientated　along　a　line　dropped　perpendicularly　from　the　Pole　Star　to　a　baseline　drawn　between　Mars　and　Venus；　and　was　about　to　start　trying　to　say　it　when　he　decided　to　give　it　a　miss。
　　…　Long　time；　…　he　said　instead；　…　in　a　tank。　In　a　trance。　…　He　looked　round　severely　at　his　audience；　to　make　sure　it　was　all　following　attentively。
　　He　resumed。
　　…　Where　was　I？　…　he　said。
　　…　In　a　trance；　…　said　one。
　　…　In　a　tank；　…　said　another。
　　…　Oh　yes；　…　said　Arthur。　…　Thank　you。　And　slowly；　…　he　said　pressing　onwards；　…　slowly；　slowly　slowly；　all　your　excess　body　fat。。。　turns。。。　to。。。　…　he　paused　for　effect；　…　subcoo。。。　subyoo。。。　subtoocay。。。　…　he　paused　for　breath　…　subcutaneous　gold；　which　you　can　have　surgically　removed。　Getting　out　of　the　tank　is　hell。　What　did　you　say？
　　…　I　was　just　clearing　my　throat。
　　…　I　think　you　doubt　me。
　　…　I　was　clearing　my　throat。
　　…　She　was　clearing　her　throat；　…　confirmed　a　significant　part　of　the　audience　in　a　low　rumble。
　　…　Oh　yes；　…　said　Arthur；　…　all　right。　And　you　then　split　the　proceeds。。。　…　he　paused　again　for　a　maths　break；　…　fifty…fifty　with　the　alchemist。　Make　a　lot　of　money！
　　He　looked　swayingly　around　at　his　audience；　and　could　not　help　but　be　aware　of　an　air　of　scepticism　about　their　jumbled　faces。
　　He　felt　very　affronted　by　this。
　　…　How　else；　…　he　demanded；　…　could　I　afford　to　have　my　face　dropped？
　　Friendly　arms　began　to　help　him　home。
　　…　Listen；　…　he　protested；　as　the　cold　February　breeze　brushed　his　face；　…　looking　lived…in　is　all　the　rage　in　California　at　the　moment。　You've　got　to　look　as　if　you've　seen　the　Galaxy。　Life；　I　mean。　You've　got　to　look　as　if　you've　seen　life。　That's　what　I　got。　A　face　drop。　Give　me　eight　years；　I　said。　I　hope　being　thirty　doesn't　e　back　into　fashion　or　I've　wasted　a　lot　of　money。
　　He　lapsed　into　silence　for　a　while　as　the　friendly　arms　continued　to　help　him　along　the　lane　to　his　house。
　　…　Got　in　yesterday；　…　he　mumbled。　…　I'm　very　happy　to　be　home。　Or　somewhere　very　like　it。。。
　　…　Jet　lag；　…　muttered　one　of　his　friends。　…　Long　trip　from　California。　Really　mucks　you　up　for　a　couple　of　days。
　　…　I　don't　think　he's　been　there　at　all；　…　muttered　another。　…　I　wonder　where　he　has　been。　And　what's　happened　to　him。
　　After　a　little　sleep　Arthur　got　up　and　pottered　round　the　house　a　bit。　He　felt　woozy　and　a　little　low；　still　disoriented　by　the　journey。　He　wondered　how　he　was　going　to　find　Fenny。
　　He　sat　and　looked　at　the　fish　bowl。　He　tapped　it　again；　and　despite　being　full　of　water　and　a　small　yellow　Babel　fish　which　was　gulping　its　way　around　rather　dejectedly；　it　still　chimed　its　deep　and　resonant　chime　as　clearly　and　mesmerically　as　before。
　　Someone　is　trying　to　thank　me；　he　thought　to　himself。　He　wondered　who；　and　for　what。
　　
　　
　　　Chapter　10
　　
　　…　At　the　third　stroke　it　will　be　one。。。　thirty…two。。。　and　twenty　seconds。
　　…　Beep。。。　beep。。。　beep。
　　Ford　Prefect　suppressed　a　little　giggle　of　evil　satisfaction；　realized　that　he　had　no　reason　to　suppress　it；　and　laughed　out　loud；　a　wicked　laugh。
　　He　switched　the　ining　signal　through　from　the　Sub…Etha　Net　to　the　ship's　hi…fi　system；　and　the　odd；　rather　stilted；　sing…song　voice　spoke　out　with　remarkable　clarity　round　the　cabin。
　　…　At　the　third　stroke　it　will　be　one。。。　thirty…two。。。　and　thirty　seconds。
　　…　Beep。。。　beep。。。　beep。
　　He　tweaked　the　volume　up　just　a　little　while　keeping　a　careful　eye　on　a　rapidly　changing　table　of　figures　on　the　ship's　puter　display。　For　the　length　of　time　he　had　in　mind；　the　question　of　power　consumption　became　significant。　He　didn't　want　a　murder　on　his　conscience。
　　…　At　the　third　stroke　it　will　be　one。。。　thirty…two。。。　and　forty　seconds。
　　…　Beep。。。　beep。。。　beep。
　　He　checked　around　the　small　ship。　He　walked　down　the　short　corridor。
　　…　At　the　third　stroke。。。
　　He　stuck　his　head　into　the　small；　functional；　gleaming　steel　bathroom。
　　…　it　will　be。。。
　　It　sounded　fine　in　there。
　　He　looked　into　the　tiny　sleeping　quarters。
　　…　。。。one。。。　thirty…two。。。
　　It　sounded　a　bit　muffled。　There　was　a　towel　hanging　over　one　of　the　speakers。　He　took　down　the　towel。
　　…　。。。and　fifty　seconds。
　　Fine。
　　He　checked　out　the　packed　cargo　hold；　and　wasn't　at　all　satisfied　with　the　sound。　There　was　altogether　too　much　crated　junk　in　the　way。　He　stepped　back　out　and　waited　for　the　door　to　seal。　He　broke　open　a　closed　control　panel　and　pushed　the　jettison　button。　He　didn't　know　why　he　hadn't　thought　of　that　before。　A　whooshing　rumbling　noise　died　away　quickly　into　silence。　After　a　pause　a　slight　hiss　could　be　heard　again。
　　It　stopped。
　　He　waited　for　the　green　light　to　show　and　then　opened　the　door　again　on　the　now　empty　cargo　hold。
　　…　。。。one。。。　thirty…three。。。　and　fifty　seconds。
　　Very　nice。
　　…　Beep。。。　beep。。。　beep。
　　He　then　went　and　had　a　last　thorough　examination　of　the　emergency　suspended　animation　chamber；　which　was　where　he　particularly　wanted　it　to　be　heard。
　　…　At　the　third　stroke　it　will　be　one。。。　thirty。。。　four。。。　precisely。
　　He　shivered　as　he　peered　down　through　the　heavily　frosted　covering　at　the　dim　bulk　of　the　form　within。　One　day；　who　knew　when；　it　would　wake；　and　when　it　did；　it　would　know　what　time　it　was。　Not　exactly　local　time；　true；　but　what　the　heck。
　　He　double…checked　the　puter　display　above　the　freezer　bed；　dimmed　the　lights　and　checked　it　again。
　　…　At　the　third　stroke　it　will　be。。。　He　tiptoed　out　and　returned　to　the　control　cabin。　…　。。。one。。。　thirty…four　and　twenty　seconds。
　　The　voice　sounded　as　clear　as　if　he　was　hearing　it　over　a　phone　in　London；　which　he　wasn't；　not　by　a　long　way。
　　He　gazed　out　into　the　inky　night。　The　star　the　size　of　a　brilliant　biscuit　crumb　he　could　see　in　the　distance　was　Zondostina；　or　as　it　was　known　on　the　world　from　which　the　rather　stilted；　sing…song　voice　was　be