iancaldwell&dustinthomason.theruleoffour-第58部分

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　entrance　is　closed…but　Paul　is　already　navigating　us　away　from　campus；　westward。　Gil　throws　the　gearshift　into　third；　then　fourth；　passing　roads　in　streaks。
　〃Show　him　the　letter；〃　Gil　says。
　Paul　pulls　something　from　inside　his　coat　and　hands　it　back　to　me　in　the　rear　seat。
　〃What's　this？〃
　The　envelope　is　torn　open　across　the　top；　but　the　upper…left　corner　bears　the　imprint　of　the　Dean　of　Students。
　〃It　was　in　our　mailbox　tonight；〃　Gil　says。
　
　Mr。　Harris：
　
　This　letter　serves　to　notify　you　that　my　office　is　conducting　an　investigation　into　allegations　of　plagiarism　lodged　against　you　by　your　senior　thesis　advisor；　Dr。　Vincent　Taft。　Due　to　the　nature　of　the　allegations；　and　their　effect　on　your　graduation；　a　special　meeting　of　the　mittee　on　Discipline　will　convene　next　week　to　consider　your　case　and　render　a　decision。　Please　contact　me　to　arrange　a　preliminary　meeting　and　to　confirm　receipt　of　this　letter。
　
　Sincerely；　
　Marshall　Meadows　
　Associate　Dean　of　Undergraduate　Students
　
　〃He　knew　what　he　was　doing；〃　Paul　says；　when　I've　finished　reading。
　〃Who？〃
　〃Vincent。　This　morning。〃
　〃Threatening　you　with　the　letter？〃
　〃He　knew　he　had　nothing　on　me。　So　he　started　in　on　your　dad。〃
　I　can　hear　it　in　his　voice；　the　accusation　sneaking　in。　Everything　returns　to　the　moment　I　pushed　Taft。
　〃You're　the　one　who　ran；〃　I　say　under　my　breath。
　Slush　sprays　the　undercarriage　of　the　car　as　the　suspension　dances　over　a　pothole。
　〃I'm　the　one　who　called　the　police　too；〃　he　says。
　〃What？〃
　〃That's　why　the　police　took　Vincent　in；〃　he　says。　〃I　told　them　I　saw　Vincent　near　Dickinson　when　Bill　was　shot。〃
　〃You　lied　to　them。〃
　I'm　waiting　for　Gil　to　react；　but　he　keeps　his　eyes　on　the　road。　Staring　at　the　back　of　Paul's　head；　I　have　the　strange　sensation　of　looking　at　myself　from　behind；　of　being　inside　my　father's　car　again。
　〃Is　this　it？〃　Gil　says。
　The　houses　before　us　are　fashioned　in　white　clapboard。　At　Taft's　address；　all　windows　are　unlit。　Just　beyond　them　stands　the　tree　line　of　the　Institute　woods；　its　canopy　tinseled　in　white。
　〃He's　still　at　the　police　station；〃　Paul　says；　almost　to　himself。　〃The　lights　are　off。〃
　〃Jesus；　Paul；〃　I　say。　〃How　do　even　you　know　the　blueprint　is　here？〃
　〃It's　the　only　other　place　he　could've　hidden　it。〃
　Gil　doesn't　even　hear　us。　Shaken　by　the　sight　of　Taft's　house；　he　lightens　pressure　on　the　brakes；　letting　us　roll　in　neutral；　prepared　to　go　back。　Just　as　his　foot　begins　to　engage　the　clutch；　though；　Paul　yanks　the　door　handle　and　stumbles　out　onto　the　curb。
　〃Damn　it。〃　Gil　brings　the　Saab　to　a　halt　and　gets　out。　〃Paul！〃
　The　wind　hisses　around　the　door　as　he　opens　it；　muffling　his　words。　I　can　see　Paul　mouth　something　to　us；　pointing　at　the　house。　He　begins　hiking　toward　it　in　the　snow。
　〃Paul　。　。　。〃　I　get　out　of　the　car；　trying　to　keep　my　voice　at　a　whisper。
　A　light　in　the　neighboring　house　es　on；　but　Paul　pays　no　attention。　He　paces　up　to　Taft's　front　porch　and　puts　his　ear　to　the　door；　gently　rapping。
　The　wind　whips　through　the　columns　of　the　fa？ade；　licking　puffs　of　snow　from　the　eaves。　The　window　next　door　goes　black。　When　Paul　gets　no　answer；　he　tries　to　turn　the　knob；　but　the　lock　holds　fast。
　〃What　do　we　do？〃　Gil　says；　beside　him。
　Paul　knocks　again；　then　pulls　a　ring　of　keys　from　his　pocket　and　cradles　one　into　the　slot。　Putting　a　shoulder　into　the　wood；　he　sweeps　the　door　forward。　Hinges　squeal。
　〃We　can't　do　this；〃　I　say　as　I　walk　toward　them；　trying　for　some　authority。
　But　Paul　is　already　inside；　scanning　the　first　floor。　Without　a　word；　he's　deep　into　the　house。
　〃Vincent？〃　es　his　voice；　feeling　out　the　darkness。　〃Vincent；　are　you　here？〃
　The　words　bee　distant。　I　hear　feet　on　a　staircase；　then　nothing。
　〃Where'd　he　go？〃　Gil　says；　moving　toward　me。
　There　is　an　odd　odor　in　here；　distant　but　strong。　The　wind　es　at　our　backs；　snapping　our　jackets；　making　the　fingers　of　Gil's　hair　twist　in　the　updraft。　I　turn　and　shut　the　door　behind　us。　Gil's　cell　phone　begins　to　ring。
　I　flip　a　wall　switch；　but　the　room　stays　dark。　My　eyes　are　beginning　to　adjust。　Taft's　dining　room　is　in　front　of　me；　baroque　furniture　and　dark　walls　and　claw…legged　chairs。　At　the　far　end　is　the　foot　of　a　staircase。
　Gil's　phone　rings　again。　He　is　behind　me；　calling　out　Paul's　name。　The　odor　intensifies。　Three　objects　sit　in　a　tangle　on　the　credenza　by　the　staircase。　A　tattered　billfold；　a　set　of　keys；　a　pair　of　eyeglasses。　Suddenly　everything　es　into　focus。
　I　turn　back。　〃Answer　the　phone。〃
　By　the　time　he　reaches　into　his　pocket；　I'm　already　climbing　the　stairs。
　〃Katie　。　。　。　？〃　I　can　hear　him　say。
　Everything　is　overlapping　shadows。　The　staircase　seems　fractured；　like　darkness　through　a　prism。　Gil's　voice　rises。
　What？　Jesus　。　。　。
　Then　he's　racing　up　the　stairs；　pushing　at　my　back；　barking　at　me　to　hurry；　telling　me　what　I　already　know。
　Taft's　not　at　the　police　station。　They　released　him　more　than　an　hour　ago。
　We　reach　the　landing　just　in　time　to　hear　Paul　screaming。
　Gil　is　pressing　me　forward；　forcing　me　up　toward　the　sound。　Like　the　shadow　of　a　wave　at　the　moment　before　impact；　it　settles　over　me　that　we　are　too　late；　that　it　has　already　happened。　Gil　pushes　past　me；　moving　down　a　corridor　to　the　right；　and　I'm　aware　of　myself　in　flashes；　in　the　gaps　between　instincts。　My　legs　are　in　motion。　Time　is　slowing；　the　world　is　cycling　in　a　lower　gear。
　Oh　God；　Paul　moans。　Help　me。
　The　walls　of　the　bedroom　are　shot　with　moonlight。　Paul's　voice　es　from　the　bathroom。　The　smell　is　here；　of　fireworks　and　cap　guns；　of　everything　out　of　place。　There　is　blood　on　the　walls。　In　the　tub　is　a　body。　Paul　is　on　his　knees；　bent　over　the　porcelain　rim。
　Taft　is　dead。
　　
　Gil　stumbles　out　of　the　room；　but　my　eyes　trip　over　the　sight。　Taft　lies　on　his　back　in　the　basin；　his　gut　flattened　on　top　of　him。　There　is　a　gunshot　in　his　chest；　and　another　between　his　eyes；　with　a　well　of　blood　still　seeping　across　his　forehead。　When　Paul　extends　a　trembling　arm；　I　feel　the　sudden　urge　to　laugh。　The　sensation　es；　then　fades。　I　feel　sleepy；　almost　drunk。
　Gil　is　calling　the　police。　An　emergency；　he　says。　On　Olden　Street。　At　the　Institute。
　His　voice　is　loud　against　the　silence。　Paul　mumbles　the　house　number；　and　Gil　echoes　it　into　the　phone。
　Hurry。
　Suddenly　Paul　raises　himself　from　the　floor。　〃We　need　to　get　out　of　here。〃
　〃What？〃
　My　senses　are　returning。　I　put　a　hand　on　Paul's　shoulder；　but　he　darts　into　the　bedroom；　looking　everywhere…the　space　beneath　the　bed；　the　crack　between　the　doors　of　Taft's　closet；　odd　slats　in　tall　bookshelves。
　〃It's　not　here　。　。　。〃　he　says。　Then　he　turns；　struck　by　something　else。　〃The　map；〃　he　blurts。　〃Where's　my　map？〃
　Gil　looks　at　me　as　if　this　is　it；　the　sign　that　Paul　has　lost　touch。
　〃In　the　lockbox　at　Ivy；〃　he　says；　taking　Paul　by　the　arm。　〃Where　we　put　it。〃
　But　Paul　shakes　him　off　and　begins　toward　the　stairs　on　his　own。　In　the　far　distance　there　es　the　sound　of　sirens。
　〃We　can't　leave；〃　I　call　out。
　Gil　glances　at　me；　but　follows　him。　The　sirens　are　closer　now…blocks　away；　but　rising。　Outside；　through　the　window；　the　hills　are　the　color　of　metal。　In　a　church　somewhere；　it　is　Easter。
　〃I　lied　to　the　police　about　Vincent；〃　Paul　cries　back。　〃I　can't　be　here　when　they　find　him。〃
　I　follow　them　out　the　front　door；　pushing　toward　the　Saab。　Gil　fires　the　engine；　flooding　it　with　gas；　and　the　car　roars　in　neutral；　loud　enough　to　bring　on　the　lights　in　the　house　next　door。　Throwing　the　gearshift　into　first；　he　guns　the　engine　again。　When　the　tires　catch　asphalt；　the　car　rockets　into　motion。　Just　as　Gil　turns　onto　an　adjoining　road；　the　first　patrol　car　arrives　at　the　opposite　end　of　the　street。　We　watch　as　it　es　to　a　stop　in　front　of　Taft's　house。
　〃Where　are　we　going？〃　Gil　says；　glancing　at　Paul　in　the　rearview　mirror。
　〃Ivy；〃　he　says。
　
　Chapter　28
　
　The　club　is　silent　when　we　arrive。　Someone　has　piled　rags　on　the　floor　of　the　main　hall　to　sop　up　the　alcohol　Parker　spilled；　but　puddles　of　booze　still　glisten。　Curtains　and　tablecloths　are　stained。　Nowhere　is　the　staff　to　be　found。　Kelly　Danner　seems　to　have　emptied　the　club　of　every　last　soul。
　The　carpet　on　the　stairway　to　the　second　floor　is　damp　underfoot；　where　partygoers　have　trudged　alcohol　up　on　the　bottoms　of　their　shoes。　At　the　entrance　to　the　Officers'　Room；　Gil　closes　the　door　and　flicks　on　the　overhead　lamp。　The　remains　of　the　broken　wet　bar　are　pushed　up　into　a　corner。　A　fire　has　been　left　to　die　in　the　fireplace；　but　the　embers　are　still　raw；　spitting　up　stray　flames　and　red　heat。
　Seeing　the　phone　on　the　table；　I　think　of　the　number　I　couldn't　remember　when　Gil's　cell　phone　went　dead；　and　it　es　to　me　suddenly；　what　all　of　this　is。　A　failure　of　memory；　a　mismunication。　The　line　connecting　Richard　Curry　to　Paul　has　filled　with　static；　and　somehow　Curry's　message　was　lost。　Yet　Curry　had　made　his　demands　clear。
　Tell　me　where　the　blueprint　is；　Vincent；　he　said　at　the　Good　Friday　lecture；　and　you　won't　see　me　again。　That's　the　only　business　we　have　anymore。　But　Taft　refused。
　Gil　produces　a　key　and　opens　the　mahogany　lockbox。　〃Here；〃　he　says　to　Paul；　pulling　out　the　map。
　I　can　see　Curry　again；　advancing　toward　Paul　in　the　courtyard；　then　backing　away　toward　the　chapel；　toward　Dickinson　Hall　and　Bill　Stein's　office。
　〃Jesus；〃　Gil　says；　〃how　are　we　going　to　deal　with　this？〃
　〃Call　the　police；〃　I　tell　him。　〃Curry　could　e　for　Paul。〃
　〃No；〃　Paul　says。　〃He　won't　hurt　me。〃
　But　Gil　meant　something　else：　dealing　with　what　we've　done；　fleeing　Taft's　house。　〃Curry　killed　Taft？〃　he　says。
　I　lock　the　door。　〃And　he　killed　Stein。〃
　The　room　suddenly　feels　airtight。　The　wreckage　of　the　wet　bar；　brought　up　from　downstairs；　gives　the　place　a　sweet；　rotten　odor。
　Gil　stands　at　the　head　of　the　table；　speechless。
　〃He　won't　hurt　me；〃　Paul　repeats。
　But　I　remember　the　letter　we　found　in　Stein's　desk。　I　have　a　proposition　for　you。　There's　more　than　enough　here　to　suit　both　of　us。　Followed　by　Curry's　reply；　which　I'd　misunderstood　until　now：　What　about　Paul？
　〃He　will；〃　I　say。
　〃You're　wrong；　Tom；〃　Paul　snaps。
　But　I'm　seeing　more　and　more　clearly　where　this　all　leads。
　〃You　showed　Curry　t