阿西莫夫最新科学指南-下 [美]-第42部分
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计，1931年
60岁的美国男性的预期寿命和
150年以前基本相同。
1931年以来，抗菌素的出现使两性
60岁的预期寿命提高了
2。5
岁。但是总的来说，尽管医学和科学取得这一切进展，老化还是像
往常一样以几乎相同的速率和同样的方式侵袭着每一个人。我们
还没有找到一种方法能够阻止人体机器逐渐衰弱直至最终毁坏。
动脉粥样硬化
如同其他形式的机器一样，首先损坏的是活动部件。循环系
统——跳动的心脏和动脉——从长远的观点来看是人类的最大弱
点。在征服早死的进程中，这个系统的疾病已被提高到头号杀手
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的地位。在美国，死亡的人数中有一半是由于循环系统的疾病；在
这些疾病中，单动脉粥样硬化就占
1/4。
动脉粥样硬化（源自希腊语，意思是“粉状的硬东西”）的特征
是，颗粒状的脂肪沿着动脉的内表面沉着，从而迫使心脏更加费力
地工作，以推动血液以正常的速度流过血管。于是血压上升，小血
管的应力随之增加，因而可能导致小血管破裂。如果这种情况发
生在脑部（一个特别脆弱的区域），人就会得脑溢血，也叫中风。有
时血管的破裂很小，只引起轻微和暂时的不适，甚至完全觉察不
到，但是血管的大块破裂则会导致瘫痪或迅速死亡。
给心脏本身供氧的冠状动脉特别容易患粥样硬化而变窄。由
此造成的心脏缺氧会引起心绞痛而终于致死，虽然并不一定很快
致死。
动脉的粗糙和变窄还会导致另一种危险。因为血液沿着变粗
糙的血管内表面流动，摩擦增加，所以更容易形成血块，而血管变
窄增加了血块完全阻止血液流动的可能性。为心肌提供养料的冠
状动脉一旦堵塞（冠状动脉血栓形成），会造成几乎立即死亡。
到底是什么引起在动脉壁上形成沉积物的呢？对于这个问题
医学科学家们有很多争论。胆固醇看来肯定参与了这一过程，但
它到底是怎样参与的仍远未搞清。人的血液的血浆中含有脂蛋
白，它是由胆固醇和结合到某些蛋白质上的脂肪物质组成的。构
成脂蛋白的一些成分在血液中保持一恒定的浓度，不论在健康或
患病、饭前或饭后等情况下，都是如此；另一些成分有波动，饭后会
上升。还有一些成分胖人特别高，有一种富含胆固醇的成分，体重
超重的人和患有动脉粥样硬化的人特别高。
动脉粥样硬化倾向于和高血脂一起发生，肥胖症也是如此，体
重过重的人比瘦人更容易患动脉粥样硬化。糖尿病患者的血脂一
般都比较高，因此也比一般人更容易患动脉粥样硬化。而且，说得
第十五章 人 体
第十五章 人 体
更圆满一点，胖人糖尿病的发病率比瘦人高得多。
因此，那些活大年纪的人常常是瘦小的人，这不是偶然的。身
材高大肥胖的人可能生活得很愉快，但是他们通常不容易活很大
年纪。（当然，总有一些例外，人们可以举出丘吉尔和胡佛等人，他
们都不瘦却度过了
90岁诞辰。）
现在，关键的问题是，能否通过饮食来促进或防止动脉粥样硬
化？动物脂肪，如牛奶、鸡蛋和黄油，含胆固醇特别高；植物脂肪则
完全没有胆固醇，而且，植物脂肪的脂肪酸主要是不饱和型的，据
说能够对抗胆固醇的沉着。1984年，对这些物质的研究似乎确定
性地证明，食物中的胆固醇与动脉粥样硬化有关，于是很多人便食
用低胆固醇食物，以期阻止血管壁变厚。
当然，血液中的胆固醇并不一定是从食物的胆固醇中衍生来
的。人体能够毫不费力地制造它自己的胆固醇，而且一直在制造
着，即使你食用完全没有胆固醇的食物，在你的血液脂蛋白中仍会
有大量的胆固醇供应。因此，似乎可以合理地猜想，问题不在于有
没有胆固醇的存在，而在于一个人有没有使胆固醇在它危害最大
的地方沉着的倾向。可能存在着一种过量地制造胆固醇的倾向。
生物化学家们正在寻找能够抑制胆固醇形成的药物，希望这些药
物在易患这种病的人体内能够阻止动脉粥样硬化的发展。
同时，冠状动脉分流手术自
1969年引用以来已经变得非常普
遍而且非常成功。这种手术是把病人体内的其他血管连接在冠状
动脉上，使血液能够自由地通过旁路绕过动脉粥样硬化区域给心
脏供应充足的血液。这种手术似乎并不能延长一个人总的预期寿
命，但它可以使一个人在最后的岁月里免除心绞痛的痛苦，而这就
相当不错了。
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老化
但是，即使不患动脉粥样硬化的人也要变老。老化是一种普
遍发生的疾病，没有什么能够阻止滞缓衰弱、骨质增脆、肌肉无力、
关节僵硬、反应减慢、视力模糊和思维迟钝。这些现象发生的速率
有些人快些，有些人慢些，但不论快慢，这个过程是不可抗拒的。
或许我们对此不应该过分地抱怨，即使老化和死亡必定到来，
它们来得也特别缓慢。总的来说，哺乳动物的生命期与它们的大
小有关。最小的哺乳动物鼩鼱可以活
1年半，老鼠可以活
4～5
年，兔子可以活
15年，狗可以活
18年，猪可以活
20年，马可以活
40年，而大象能活
70年。诚然，动物越小它的生活节奏就越快，
例如，它的心跳就越快。鼩鼱每分钟心跳
1 000次，而大象每分钟
心跳
20次。
事实上，一般的哺乳动物似乎充其量只能活到心跳
10亿次。
对这个一般的规律来说，人类本身是一个最令人惊讶的例外。虽
然人比马小得多，比大象小得更多，但人能够比任何哺乳动物都活
得更长。即使我们不考虑边远地区关于老年人的传说，因为那些
地方没有保存精确的记录，我们也有寿限达
115岁的相当确凿的
证据。脊椎动物中惟一超过这一记录的，无疑是一些大个的行动
缓慢的乌龟了。
人的心跳大约是每分钟
72次，正好是所预期的与人同样大小
的哺乳动物的心跳次数。世界上技术发达地区的平均预期寿命为
70岁，在这
70年中，人的心脏要跳动
25亿次；活到
115岁时，心
脏已跳动大约
40亿次。即使我们最近的亲缘，巨型猿类，也达不
到这个数字，甚至接近不了这个数字。比人大得多的大猩猩最多
能活
50年。
毫无疑问，人的心脏比所有其他动物的心脏工作期限都长。
（乌龟的心脏可能持续的时间更长，但它的生活远不如人的激烈。）
第十五章 人 体
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我们还不知道为什么人能活这么长的时间；但是作为人来说，我们
更关心的问题是，为什么我们不能活得更长一些。
那么，到底什么是老化呢？到目前为止，只有一些猜测。有些人
认为，人体抵抗感染的能力随着年龄的增长而减低（减低的速率
决定于遗传）；另一些人猜测，各种残渣在细胞内积累起来（同样，
积累的速率也因人而异）。这些残渣是正常细胞反应的副产物，细
胞既不能把它们毁掉也不能把它们排除，天长日久便慢慢地在细
胞内沉积起来，直到最后严重地干扰细胞的代谢，使细胞停止执行
功能。按照这种学说，当有足够的细胞失去作用时，人就会死亡。
这种观念的另一种说法认为，蛋白质分子本身变为残渣，因为蛋白
质分子间出现交叉连接，所以它们变硬变脆，最后使细胞机器停止
运转。
如果是这样的话，那么“死亡”就是细胞机器内部的问题。卡
雷尔曾使一片胚胎组织存活了几十年，这似乎可以使人们认为细
胞本身可能是不死的：只有亿万个个体细胞结合成组织才会带来
死亡。也就是说，是组织死亡，而不是细胞死亡。
显然不是这种情况。现在人们认为，卡雷尔在培养组织的过
程中，可能不知不觉地把新鲜细胞引入了他的制剂。用严格排除
引入新鲜细胞的隔离的细胞或细胞群所做的实验看来可以证明，
细胞不可避免地要老化，其分裂总计不会超过
50次——大概是通
过关键细胞成分里的不可逆变化而老化的。
但是，人的寿命期特别长。会不会是人的组织已经发展出逆
转或抑制细胞老化效应的方法，而且这些方法比任何其他哺乳动
物的方法更为有效？此外，鸟类比起同样大小的哺乳动物来活的
时间要长得多，尽管鸟类的代谢比哺乳动物的代谢快得多，这会不
会也是由于逆转或抑制老化的优异能力？
如果一些生物比其他生物更能阻止老化，似乎没有理由认为，
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人类不能学会并改进这种方法。这样，老化不就可以治疗了吗？
人类不就可以发展出一种能力，以享受大为延长的寿命期甚至长
生不老吗？
有些人存在着这方面的笼统的乐观主义情绪。过去医疗上的
奇迹似乎预示着未来无限奇迹的来临。如果是这样的话，生活在
一个不能治疗癌症、关节炎或老化的时代该是多么的遗憾！
因此，在
20世纪
60年代末期，出现了一种在病人临死的时候
把人体冰冻起来的倾向，以便使细胞机器尽可能完整地保存下来，
直到他的病可以治愈的那一天才解冻。那时他（或她）就会复活，
而且会使他（或她）健康、年轻、愉快。
诚然，目前没有迹象表明，任何死人能够复活，或者任何冰冻
起来的身体（即使在冰冻时仍活着）能够在解冻后复活。这种做法
（人体冷冻学）的支持者也没有充分注意到大批尸体复活可能引起
的混乱。人对长生不死的追求胜过一切。
实际上，把人体完整地冰冻起来，即使完全可能使他们复活，
也没有什么意义，只是浪费而已。目前生物学家们已经非常幸运
地从各类特化细胞中发展出整个的生物体，皮肤细胞或肝细胞说
到底具有其他细胞所具有的同样的遗传组成，也就是原始的受精
卵所首先具有的遗传组成，之所以将细胞特化是因为各种基因受
到不同程度的抑制或活化成为不同的细胞。但是，是否可以解除
基因的抑制或活化作用呢？能否使特化的细胞变成和一个受精卵
等同的细胞，并重新发展成一个生物体——从遗传的观点来说，一
个和以前它们作为组成部分的生物体相同的生物体呢？无疑，这
种方法（叫做克隆）为一种基因的保存提供了更大的希望（如果不
考虑记忆或人格的话）。这样就不必冰冻整个尸体，只要切断一个
小脚趾冰冻起来就可以了。但是，我们真的希望长生不死吗？不
论是通过人体冰冻法，或是通过克隆法，还是通过简单地逆转每个
第十五章 人 体
第十五章 人 体
人老化现象的方法。几乎没有人不乐意接受长生不死，当然要比
较地没有疼痛、痛苦和老化效应。但是，假定我们都长生不死，情
况又会如何呢？
很清楚，假如地球上很少或没有死亡，就必然很少或没有出
生，这就意味着一个没有婴儿的社会。可能这不是致命的问题：一
个以长生不死为自我中心的社会在完全排除婴儿的情况下也不会
停止。
但是，那样能行吗？那将是一个由同样的脑子组成的社会，人
们有着同样思维，以同样的方式按着老一套循环不已。必须记住，
婴儿拥有的不仅是年轻的脑子，而且是新的脑子。每一个婴儿（除
同胎多生外）都具有不同于以前生存过的任何人类个体的遗传组
成。正是由于婴儿，才不断地有新的遗传组合注入人类，从而开辟
了优化和发展的道路。
降低出生率水平是明智的，但是我们应该完全不让婴儿出生
吗？消除老年的痛苦和不适是令人愉快的，但是我们应该创造一
个由老人组成的人种吗？他们年迈、疲倦、厌烦、单调，而且从不接
受新的更好的东西。
或许长生不死的前景比死的前景更为糟糕。
（王秀霞 译）
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第十六章 物 种
种类繁多的生物
如果想要充分了解人类本身，就必须了解人和地球上其他生
物的关系。
在原始文化时期，往往认为人和其他生物的关系很密切。许
多部落把某些动物当作祖先或有亲缘的手足，因此，杀害或吃掉这
些动物，都是犯罪行为，除非是在特殊祭典仪式时才可例外。像这
样把动物作为神明，就是所谓的图腾（来自美洲印第安语）。在原
始文化以后的文化里，也还有图腾的现象，埃及兽头人身的神像，
以及现代印度人对牛、猴的尊敬，可能都是图腾的遗风。
此外，西方文化很早就把人和其他低等动物明显地区分开来，
这从希腊和希伯来人的观念中，便可以清楚看出，而《圣经》中的记
载则强调亚当是上帝依照他自己的形象特意创造出来的（《创世
记》第
1章第
26节）。虽然如此《圣经》中仍然证实了人对低等动
物极有兴趣。《圣经》中的《创世记》提到，亚当原先在伊甸园中自
由自在地过日子时，上帝赋予他的任务就是给各种飞禽走兽命名。
对此初看起来，似乎并非难事，也许一两个小时内就可以完成
了。《圣经》里所记载的诺亚的方舟里，每种动物均保存两个，即一
个公的，一个母的。如果将《圣经》中所谓的“肘”——由手肘到中
第十六章 物 种
第十六章 物 种
指尖的距离——换算成现在的尺寸，就是约
46厘米，那么方舟的
尺寸大约是：长
137米，宽
23米，高
14米。希腊的自然哲学家也
把生物的世界想得很有限，亚里士多德仅能列出
500种左右的动
物，而他的学生泰奥弗拉斯托斯，是古希腊最杰出的植物学家，也
只能列出
500种左右的植物。
如果把各类大象都看成是同一个种的，各种骆驼也是一个种，
跳蚤也是一�
