世界是平的-第4部分
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同供应商。大箱小箱在卸货站被送上输送带，有双电眼会读取每一箱上的条码。到了物流中心另一端，每条带上的电臂会伸出来，按分店的订单取大箱小箱，送进正在等的沃尔玛货车。货车就会赶紧把货送到美国某处的分店。店中的顾客从架上拿了什么单品，给收银员一扫描就会产生一个讯号。讯号会穿越沃尔玛的网络，直达商品的供应商。不管供应商的工厂在中国沿海，还是在缅因州沿海，讯号都会在供应商的电脑屏幕上蹦出，提醒他再生产一件这种商品。
仅仅一家公司惠普，就可以在圣诞期间的一天之内，在世界四千家沃尔玛中卖掉40万台电脑，逼得惠普也必须把自己的供应链调整成可以和沃尔玛的供应链配合无间。
我称这辆推土机为供应链。供应链是一种水平式的合作，一种在供应商、零售商、顾客之间创造价值的方法。一方面是世界抹平后的结果，一方面本身也是辆推土机。供应链越多越扩散，就越逼迫企业采取同样的标准，好让每个供应链的每个环节都能扣紧下一个环节。越消除边界的摩擦，高效率公司的作法就会越激起仿效，就更能促进全球合作。
身为消费者，我们喜欢供应链，因为各式各样的产品都越来越便宜。然而身为工作者，对供应的态度就是矛盾或憎恶了，因为它让我们竞争的压力越来越高，降低成本甚至减薪和减少福利的压力也越来越高。这就是沃尔玛成为全球最具争议企业的理由。没有公司比它更会改善供应链的效率，也没有公司比它更彰显供应链在我们心中的消费者和工作者两种角色之间所造成的紧张。
很多商家在沃尔玛总部附近都有设点，为了靠近母船。事实上，班多维尔（Bentonville）的这一地带就有个浑名“卖家之城”（Vendorville）。不过这么多创新点子，这么多重塑世界商业景观的新点子，怎么会来自这种小地方呢？这其实是本书一直强调的一种现象的典型：抹平系数。你的国家或公司拥有的天然资源越少，为了生存你就必须越向你的内在挖，挖出新点子。
许多把沃尔玛变成世界第一大兼第一赚的创新和改革，都是1988至2000年担任执行长的大卫？葛拉斯所监督完成的。根据葛拉斯的解释，沃尔玛在六十年代刚起家的时候，根本没优势。沃尔玛发现，唯一的方法就是直接从制造商订大量货。可是对制造商来说，送货到散布各地的沃尔玛分店是很不经济的。于是沃尔玛就建立了一个物流中心，让所有的制造商可以集中送货，然后再由沃尔玛公司自己的卡车把货送到各分店。成本计算如下：自己搞物流，成本平均要多3％。但跳过批发商平均可省5％，所以整体的成本就因此省了2％。
一旦建立了这种“直接送货，折扣极深化”的基本模式，沃尔玛就全力拼三件事。第一是和制造厂商合作，要求他们尽量压低生产成本。第二就是不论制造商是在世界哪个角落里，与沃尔玛物流中心之间的供应链都要成本降到最低，摩擦也减到最低。第三就是不断改进资讯系统，把顾客在买什么这个讯息传达给所有的制造商，架上才能永远该有的都有。
葛拉斯说，要把成本降到最低，就不只要与制造商斤斤计较，也必须与制造商合作。水平式地互创价值。沃尔玛是最早用电脑追踪销存的公司之一，也是第一家用网络与供应商分享销存资讯的企业。沃尔玛的理论是，越清楚顾客在买什么，采购就会更有效率，供应商就会随市场变化而调适得更快。
1983年沃尔玛投资设置了销售点终端管理系统，可以同时记录销售并追踪存货的减少，以便能迅速补货。四年后，又装置了一个大规模的卫星系统，把所有分店都和总部连接，让沃尔玛的中央系统得到所有即时的存货资料，让整个供应链充分获得资讯的润滑，每一颗原子都振动着效率。现在，主要供应商都可以进入沃尔玛零售网系统，查旗下产品的销售，看是否需要增产。
2002年《电脑世界》那篇有关沃尔玛的报导有这么一段话：位于多伦多的零售顾问威廉斯公司资深合伙人格伦诺夫斯基认为，向供应商开放销存资料库，是造就沃尔玛今日霸业的主因。对手都在紧守销售资讯，沃尔玛却把供应商当做伙伴，不是敌人。借着CPFR方案的实施，也就是合作（Collaborate）、计划（Plan）、预估（forecast）、补货（Replenish），沃尔玛获得及时的库存，把零售商和供应商和积货成本都减轻了。单靠供应链的效率，沃尔玛的销售成本就比大多数对手少了五到十个百分点。
沃顿的供应链运作的改善上，不仅催生了一种对效率的无情追求，也相当程度催生出沃尔玛的无情，像最近曝光的把值夜员工反锁在店内，像坐视包商雇用非法移民担任清洁工，像成为民权法案史上最大集体诉讼案的被告。沃尔玛握有那么多的筹码，可以把任一家供应商榨干至最后半分钱。它在操纵国内外供应商彼此互斗时，也绝不手软。
【第8辆推土机】
内包
“FedEx和UPS应该也是你所谓的推土机。他们现在不只送快递，还帮企业做后勤。”这是Infosys的CEO，我的印度导师奈里坎尼在电话另一头告诉我的。很自然的，我把这个想法存档，标记下来要再研究，却搞不清楚他话里的含义。几个月之后我去中国。一晚我尚未调整好时差，只好凌晨不睡看CNN。突然出现UPS广告，有一句新的广告词：“帮您把世界同步”（Your World Synchronized）。
一个想法突然出现：这一定是奈里坎尼的意思。我知道UPS现在已经不是送快递而已，也在帮大小许多公司做全球供应链。第二天我就打电话到亚特兰大的UPS总部约访谈。于是我有机会参观了UPS邻近路易斯维尔国际机场的世界物流中心。这座机场一到晚上，可说完全是UPS机队的天下。来自全世界的包裹都在这里集中、分类，几个小时之后再分送飞出去。（UPS的270架货机可说是世界第十一大航空公司。）我参观之后发现，这已经不是你老爸时代的UPS了。的确，360亿美元的营业额大部分仍是每天把至少1350万个包裹从A地运送到B地。在不起眼的门面之后，这家1907年创立于西雅图的快递公司却已经重造自我，变成一个充满活力的供应链管理者。
几年前东芝的形象出问题，很多顾客认为它修理太花时间。于是东芝找上UPS，要求协助发展一个比较好的系统。UPS说：“与其我们从你的顾客处拿到东西，送到我们的处理站，再从我们的处理站送到你的维修厂，再从你的维修厂送回我们的处理站，再送到你顾客的家，不如我们把所有中间的过程都省掉。由我们替你拿到电脑，我们来修，然后再送还给你的顾客。”现在，你的东芝电脑是今天送明天修后天就送回。UPS的维修人员都经过东芝认证，结果东芝顾客的抱怨率马上大幅下降。
这只是UPS今天所做的一部分而已。如果你看到有“约翰老爹披萨”标志的货车经过，你可以问问，是谁在调配排班，送司机去向供应商收蕃茄、披萨酱、洋葱等物料？UPS。逛商场买网球鞋腻了吗？可以上网到耐克的网站Nike订购一双。订单其实是被转到UPS，从肯塔基州的UPS仓库中，由一名UPS的员工做选鞋、检查、包装，然后把你在耐克网站订的球鞋送出。你订购佛罗里达州Segrest Farms的热带鱼，要请UPS送到你在加拿大的家？UPS和这家公司合作，发展出一种特别的活鱼包裹，鱼在快递过程中不曾受到伤害，为了平安旅行，甚至会喂鱼一点儿镇静剂，就像喂小孩吃晕船药一样。UPS发言人荷姆斯说“我们希望热带鱼能旅途愉快。”
这究竟是怎么一回事？这是一种称为“内包”的程序，是一种合作与水平地创造价值的新形式，是世界抹平的实现，但本身也是推土机，把世界抹得更平。前一节我谈到供应链在抹平的世界中有多重要。然而并不是每一家都搞得起沃尔玛那种范围、那种规模的复杂供应链，事实上搞得起的公司很少很少。因此就有了内包。
“你知道我们大部分的顾客和伙伴是谁吗？小公司！”UPS董事长兼CEO艾斯丘（Mike Eskew）说“没错。他们要我们把他们变成全球性企业。由我们帮助，小虾米可以和大鲸鱼平起平坐。”
想一下今天eBay的卖家、买家、UPS、PayPal四方是怎么合作的。譬如说我想在eBay上卖一副高尔夫球杆，你决定买。我把PayPal的发票电子邮件给你，上面有你的姓名地址。同时，eBay的网站上提供我一个图示，可以印下一张UPS的邮寄标签。我列印出来，上面有你我的姓名地址以及UPS的追踪条码。与此同时，UPS的电脑系统也根据这个标签，产生一个自动追踪码，同时电子邮件给你，让买我球杆的你可以在网上追件，如果球杆会在那一天到达。
由于顾客愈来愈懂得网上订购，指定特别需要，UPS就发现自己站在一个很有趣的位置，不但实际帮忙接订单，也帮忙交货给买主。因此就有些公司说：“为何不在供应链的尾端来些变化，而不是只在开端做变化。”因为货物上飞机、上火车、上卡车前的最后一站就是UPS，许多功能就由UPS帮忙处理，创造出一门全新商业领域，叫“跑道终端服务” （End of Runway Services）。我参观路易斯维尔那一天，看到两名UPS女员工正组装一大堆理光牌相机，插人特别的记忆卡，放进机匣，要送给某家店做周末特卖，装箱时用的甚至是那家店的专属箱。这些功能由UPS来执行，企业就有了更多选择，可以在最后一分钟为顾客量身订做。
艾斯丘说：“这已经不是卖家与客户之间的关系。我们替你接电话、跟你的顾客谈、替你放存货，还告诉你什么该卖、什么不能卖。我们可以查看你的资料，你则必须相信我们。我们也服务你的竞争对手。这样唯一行得通的办法，就像我们创办人当年告诉金宝和梅西这两家百货的：‘请信任我们’。这一点我不会违背。我们既然要求别人放手一部分业务，就一定要靠信任。”
UPS正在创造一种平台，谁想做全球的生意，谁想大幅改善自己的全球供应链的效率，都能大大受惠。这是一种全新的商业模式，UPS相信发展将无止尽。时间将会证明。目前这种工作的利润还很微薄。2003年，内包替UPS带来24亿美元的收益。本能告诉我，穿滑稽棕色短裤、开棕色卡车的那些家伙，正在做的事将会变大事。这件事只在抹平的世界才有可能，这件事本身也会将世界抹得更平。
【第9辆推土机】
信息搜寻
Google的总部设在加州山景城，在总部一角有一个转动的地球仪，会根据当时网上的Google搜寻次数发出不同亮度的光。可以预料得到，大部分的光都来自北美、欧、韩、日、中国的沿海。中东与非洲相当阴暗。另一个角落则是一个荧幕，显示此刻世界各地的检索。2001年我去参观时，我问最近的前几名是什么。其中一项当然是Google使用者的万年最爱：sex。另一个字则是God。有好多人都在寻找真神。第三个字是jobs，工作永远是找不完的。第四个是什么？我真是哭笑不得：我造访时的搜寻第四名是职业摔跤。最奇怪的则是Google食谱。很多人打开冰箱，看里面有什么，就把三样打进Google，看这三样可以弄出什么菜！ Google的搜寻实在太复杂，可搜寻的语言又那么多，Google之类的搜寻引擎才会变成抹平世界的大推土机。在人类史上，从来没有那么多人，可以靠自己就找到这么多资讯，关于这么多的人、事、物。
Google创办人之一布林出生于俄罗斯，他说：只要有宽带或数据机，在家或是到网吧上网，大家的资讯取得都一样方便了，不管是柬埔寨的小孩，大学教授，或是我这种搜寻引擎经营者。Google让众生平等。我小时候完全不是这样。我以前查资料最好是去图书馆，里面还没那么多资料。如果想找什么，只有祷告奇绩出现，否则就得找简单或最近的资料。Google出现后，突然间，小孩都可以查全世界图书馆的资料了。
这当然是Google追求的目标，要让每一种语言都能容易取得全世界所有的知识。Google还希望将来有一天，只要有一台palm pilot或手机，每个人在任何地方，口袋里就会有全世界所有知识的取得管道。Google的成功显示，大家多么想要这样：世界所有的知识都近在指尖。让任何人所有人随时随地，都查得到世界的所有知识，或只要其中一大部份，绝对是最大最大的推土机。
我称这辆推土机为in…forming（编按：作者在中间加一杠，让这个字除了通知、供给资讯的原义，再多出内部建设的双关）。它相当于个人层次的资源开放、外包、内包、供应链、岸外生产。有了它，个人就可以建立和部署于自己的资讯、知识、娱乐的供应链。研究、编辑、选择娱乐都可以自己来，不需要上图书馆、电影院或借助电视网，自己给指导，自己赋于力量，让自己的不同角色一起合作。Google现在每天大约要处理十亿次搜寻，比三前年的一亿五千万次增加很多。
如果人人都愈来愈能看自己想看的，想什么时候看多少遍就看多少遍，那么“节目连带广告播一次，再调查谁在看”这种播放观念将变得没有意义。你应该押宝的公司，应该是那些像Google、雅虎之类的，能学习和使用者合作，提供个别量身设计的节目和广告。我可以想象不久的将来，广告商将只会花钱买这类的电视广告。
像Google、雅虎、亚马逊、TiVo之类的公司都已学会不向顾客硬推，而是要建立合作的体制，赋予顾客自己操作的力量，并以闪电的速度回应顾客。这样的效率高多了。
“搜寻是非常个人的，因此它赋予人的力量，别的都不能比。”Google执行长施密特指出：“它是被动接收的正相反，是自己的力量自己给，它给的力量，让个人可
