科学发明家特斯拉传记-第20部分
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您会为他而来呢?”
他离开实验室前去赴会。有一个时期,他想做到持重一些。他在给“巴拉斯·约翰逊”的一封信中,提到路卡的“塞尔维亚诗歌的伟大译本”,并且说,他己将他的译著共三本寄给了“三位女皇,说确切些是三位美国女皇。”他邀请约翰逊夫妇,“在我把饯花光之前”来华多夫饭店参加一次庆祝活动。同时他也写了一封轻浮的信给“约翰斯顿太太——舞会美人”。多年之后,阿格尼丝·约翰逊·霍尔顿在信封上写了一句话谈到达件事:“特斯拉先生给妈妈开了一个玩笑,他伪装笔迹,而且把她的名字也写错了。”
他恢复参加社交活动之后,生活有一阵子颇象以往的时光,但是,实验室的诱惑力很快又把他拉回去了。特斯拉有很长一段时间一直在探索机械振动这一领域,例如说,研究他让马克·吐温站到上面取乐和锻炼身体的小平台、他几乎一下子就取得了出乎意料之外的成效。
1898年的一天,特斯拉在东休斯顿街46号的筒子楼里试验一个小型电气机械振荡器,他不假思索地把振荡器装到一根铁杆上,没想到这铁杆从楼上一直通到地下室的沙地里。
他按了一个开关,便在一张直背靠椅上坐了下来,仔细观察和记录发生的每一点情况。这种机器真叫他心花怒放,因为随着振动速度越来越快,实验室里的东西都一件接一件地共振起来了。比方说,一台设备或是一件家具突然摇晃和跳动起来了。把频率加高以后,这件设备或家具算是安静下来了,但另外一件频率合拍的东西又会接下去发疯似地跳起舞来,然后跟着又是另外一件。
然而特斯拉万万没想到,振荡器发生的振动沿着铁杆往下传递,力量逐渐增强,并通过曼哈顿的下层建筑向四面八方扩展。(地震通常在震中之外的地方比较剧烈)。楼房晃动起来了,门窗嘎嘎震响,左邻右舍的意大利人和华人慌忙冲出房屋,涌到街上。
乌尔别里街警察局早就对特斯拉有所怀疑,这次很快查明全市别的地方都没有发生地震,于是当即派出两名警官对这位发疯的发明家进行搜查。而发明家呢,他对房屋周围引起的乱子一直蒙在鼓里,现在刚刚开始觉察到地板和墙壁发生了不祥的振动。他猛地意识到必须立即停止试验,随手抄起一把大铁锤,将小小的振荡器一下砸个粉碎。
两位警官猛跑,迅速冲进门来,正巧碰上特斯拉转过身来,向他们客气地点了点头。
“先生们,很对不起,”他说道。“你们正好晚了一步,要不然就可以亲眼看到我的试验了。我猛感到试验必须立即停止,所以用不寻常的办法打断了……不过,你们今天晚上要是能来,我一定在这个平台上另外装一个振荡器,让你们俩都站上去试一试。我管保你们喜欢这玩艺,你们一定会感到非常开心和有趣。不过现在你们必须离开,因为我有许多事情要做。先生们,日安。”
当记者来访时,他满不在乎地告诉他们,如果他高兴的话,他不消几分钟就可以摧毁整座布鲁克林大桥。
几年以后,他告诉阿兰·L·本森,他用一个大小不超过一只闹钟的振荡器做了另外一些试验,他介绍说,他将振荡器接到一根两英尺长、两英寸厚的钢连杆上。“很长一段时间里什么也没有发生……但是到了最后……这根粗大的钢杆开始颤抖了,而且抖动得越来越厉害,以致竟然象一只跳动的心脏一样一胀一缩,最后断了!”
他告诉记者说,这根钢杆是大锤打不断、铁撬棍也掰不折的,可是用微微一点力量——连婴儿也吓不着的微微一点力量连续不断地迅速敲打,却可以把它折断!
旗开得胜,这使他满心高兴。于是他把达只小小的振荡器装到上衣口袋里,到街上去寻找一座尚未峻工的钢铁建筑物。他在华尔街地区果然找到了一座,它有十层楼高,上面什么也没有,只有钢铁骨架。他把振荡器夹到一根钢粱上。
“没过几分钟,”他告诉记者说,“我就觉到钢粱颤动了。渐渐地,颤动强度不断增大,而且扩展到了整个钢铁结构。最后,钢结构开始发出嘎嘎的响声,而且左右摇晃,来到工地的钢结构工人,个个恐慌万状,都以为发生了地震。消息一下子传开了,说是这座楼房就要倒塌,接着警察后备队也出动了。没等发生严重情况,我就把振荡器取下了,把它装回口袋,溜之大吉.但要是再等十分钟,我可能已把这座楼房夷为平地。而且我可以使用这个振荡器,在不到一小时的时间内崩垮整座布鲁克林大桥。”
事情还不就此为止。他对本森夸下海口说,他可以用同样的方法将地球劈成两半,“就象小孩劈开一个苹果一样,永远结束人类的生捱。”他接着说,地球振荡有周期性,大约是每一小时又四十九分钟是一周期。“这也就是说,如果我此刻拍一下地球,就有一个收缩波穿过它,过了一小时四十九分钟,收缩波就变为膨胀渡的形式反射回来。实际上,地球也象任何别的东西一样,处在永恒的振动状态之中。它不停地收缩和膨胀。”
“现在我们假设,正当地球开始收缩的时刻,我爆炸一吨炸药。这对收缩产生增强作用,过了一小时四十九分钟,就有一个同等增强的膨胀渡返回。假设当膨胀波退落时,我又爆炸一吨炸药,于是进一步增强收缩波,又假设我们一次又一次地这样反复进行爆炸。这样结果会发生什么情况!难道还有什幺疑问吗?在我的心目中是没有任何疑问的。地球就会劈成两半!人类有史以来第一次掌握了这样的知识,可以用它来干预宇宙的进程!”
本森问,他要用多长时间才能将地球劈开,他稍留余地地回答说:“可能要几个月,也可能一两年。”但是他还说,只要几个星期时间,他就可以造成地壳上升和下降几百英尺的振动状态,让河流冲出河床四处汜滥,把建筑物破坏殆尽,并且在实际上摧毁整个文明。但后来特斯拉还是对他的这一说法作了些限制,这才使得平民百姓松了一口气。他说,原理是不会错的,但是不可能达到地球的完美机械共振。
特斯拉对报界发表的意见,和往常一样多少有些为了要出风头的味道。但是也和往常一样,他的研究工作基础扎实,经得起任何推敲。他开始建立一门新的科学,他称之为“遥控地质动力学,”而且后来取得了重要成果。他认识到,可以利用同样的振动原理来探测远距离物体,例如船舶或潜艇。他还希望利用符合地球常数的机械振动来测定矿床和油田。这就是现代地表勘探技术的先声。
特斯拉同意奥尼尔提出的一种理论,那就是;在严重地震灾害地区安装一组陀螺仪,每隔相等的固定时间将推力传导人地层,从而在力量薄弱的岩层中造成共振,赶在发生严重振动之前就将岩层的压力加以释放。今天,重新唤起了地震学家对这种技术的兴趣。
他介绍过一种体现遥控地质动力学技术的机器,(而且后来曾怂恿威斯汀豪斯进行研制),他说他已经使用这种装置将机械波送入地下六英里,而这种机械波的“振幅要比地震波小许多,”通过一段距离以后损失的能量很小。这些机械波不用来输送电力,但是可以将信息传递到世界任何角落,而且只要有一个袖珍式的微小装置,就能接收这些信息。这种波进行传播时,不受天气的干扰。当记者逼着他详细介绍这种装置时,他光说用最优质钢材制成一个圆筒,依靠一种能量将它悬挂在半空中。至于这种能量,虽说在原理上并不是什么新东西,但是却通过一种秘密的方法加以放大,为此还使用一种固定的部件。施加到浮动圆筒上的强大脉冲,作用于固定部件,并通过该部件而作用于地面。
他没有根据这一设想制造出什么东西。可是,特斯拉对机械共振的可畏潜力,毕生抓住不放,不断对那些轻信人言的纽约人散布对上帝的畏惧心情(通过科学)。他告诉记者,他可以跑到帝国大厦,“在很短时间内将它化为一堆碎砖烂瓦。”所用的机械只是一个微小的振荡器,“一台小小的发动机,小到你可以将它塞在衣服口袋里。”要带动这台小小的振荡器,只要2。5马力动力就够了。他说,首先将这座摩天大厦的岩石外墙崩掉,然后这整座用钢铁架成的庞然大物,曼哈顿地平线上的骄傲和光荣,便一垮到底。说到达里,这位超人大概将一只微小的机械收进他的衣服口袋里,满不在乎地大摇大摆走开了,也可能还在嘴上背诵着《浮士德》当中一两句诗。那些原来不以为然的人,就会一整天不得安宁。
特斯拉如此天花乱坠地说上一通,不管他想求得什么——是崇拜者的阿谀奉承呢,还是别的科学家的愤怒,或者官方的惊恐,总之他绝不会让人无动于衷。在当时,要是群众无动于衷,他可吃不消。尤其是命运似乎总是在捉弄他,把他推到与一个人势不两立的境地,这个人就是群众心目中的大妖魔,可惧可畏的门罗帕克的老术士——爱迪生。
第十二章 机器人
1898年元旦,爱迪生和特斯拉两人展开了一场势均力敌的角逐,比一比谁的说法更加玄乎,看谁更能把那些无足称道的凡人捉弄得晕头转向。关于他们的所作所为,消息一直传到了旧金山。据那里报导,现在爱迪生“宣称,他可以把思想拍成照片。尼古拉,特斯拉告诉纽约一家报纸,他已经‘开发利用了太阳光线’,他将驱使太阳光推动机器,用它发出光和热。这项发明还处在试验阶段,但是他宣称,绝无失败的可能。他还发现了用太阳光生产蒸汽的方法,让这些蒸汽推动蒸汽机,然后生产出电力……”
特斯拉说,他的太阳能发动机结构十分简单,如果完全讲出来,别人一下子就会掌握要领,申请专利,将这件好事控制起来。而“按照他的打算,要把这件事作为一份免费礼物献给世界。”
但是,他破例让《皮尔逊杂志》的查昂西·莫戈文看他的一项发明,据他说这项发明有一点秘密之处。
一座有玻璃顶棚的宽大房间—一特斯盘的市内太阳发电站,当中摆着一个巨大的厚玻璃圆筒,装在用石棉和石头铺成的底座上。圆筒四周,包围着裹有石棉罩的镜子,将太阳光线反射入玻璃圆筒内,圆筒装满水,这种水用一种秘密化学方法处理过,据他说,这是这套系统中唯一复杂的部位。
在太阳光下照射一整天,而且将水经过化学处理,使其易于吸收热量,于是蒸汽便源源生出,把普通的蒸汽发电机带动起来,生产出电力供给家庭和工厂使用。电力确实很充足,还能储存一部分电力以备阴天使用。
发明家说,他发明这样简单的系统,准会遭到别人嘲笑。但是,用这种方法生产电力的成本很低,而且他相信(这和后来几代人的体验相反),改进和制成一种蓄电池来储存一整年用的电力,以备发电设备发生事故时应用,这是轻而易举的事情。他宣称,这种系统“比现在省事多了。现在人们千辛万苦,甚至不惜冒着生命危险挖一个坑钻到地底下,刨出几把煤让发电机转上短短一阵子,然后又继续钻进钻出,再挖出多一些煤。”的确,他希望看到他的太阳能发电机不但取代煤,而且取代木材,取代动力、光和热的其他一切来源。
把各种发明变为实用,这是特斯拉面临的一个日益严重的问题,因为他几乎是孤军奋战,而且各种思想接连涌现,包围着他,使他心烦意乱。就目前所知,他的太阳能装置一直没有投入商业使用。他新发明的真空管照像用灯,也是同样遭遇。
他在给罗伯特·约翰逊的信中写道:“我有充分把握,我搞成了一种可以用于照像的光,它比日光还好,但是我没有空余时间把它搞完……”他不久前给演员约瑟夫、杰弗逊照了好些像片,以便“证实”他这种神秘的新光源。(五年之前,他曾以杰弗逊为模特儿,用磷光灯照了第一张相片。)如今《纽约时报》报导,“尼古拉,特斯拉宣称他的真空管有了最新发展,如果他的说法确实可靠,那么从此以后,照像技术就可以离开太阳光,而且也可以摆脱闪光带来的麻烦和不便。”《电气评论》宣称,这是真空管最意想不到的发展和最新奇的成就。用这种真空管拍成的照片,在报纸上大量印刷发表。可是到后来就很少听说了。
他虽然主要搞基本研究工作,但是心中也还想到了别的实际发明。他接到乔治·威斯汀豪斯的一项紧急请求,要他提供一种“将交流电变换为连续电(直流电)的简单而经济的装置……”这位匹兹堡实业家为了驱动电气列车,不但要解决别的问题,而且一心想变换电流。特新拉立即答复说,他已反复考虑过这个问题,已经有“不止一套装置可以安装到您的回路上,而且对这些装置的需求量将会很大。”
他不但相信而且也公开宣称,只要铁轨铺设得当,使用交流/直流电运行的列车,其安全行车速度可达每小时二百英里,象往常一样,他的这种说法气坏了别的发明家,却深深抓住了大众的心。威斯汀豪斯租用了特斯拉的一台变流器。大约在这个时候,他也借给发明家6000美元,用于支付处于不同发展阶段的其他各项发明的费用。虽然特斯拉此时手头很紧,但还不至于负债。
五月份,比利时王子阿伯特访问美国,并预定在访问期间参观特斯拉实验室,他说,参观所见使他感到“震惊”。他还说,这位发明家属干给他印象最深的美国人之列。
特斯拉从来不低估王族的作用,他绐乔治·威斯汀豪斯发了个电报,建议他邀请王子到匹兹堡他家做客。威斯汀豪斯认为这是个绝妙的高见,于是照他的意见办了。后来,阿伯特王子由皇室随员陪同,参观了尼亚加拉瀑布的威斯汀豪斯电站。(●但是,阿伯特并不是最先到尼亚加拉瀑布访问的王子。1860年,戚尔士王子别尔第